Услышав про Указ Приношения Жертв Небесам, Гу Чэньша и бровью не повел. Достигнув третьей стадии Дао, он стал еще лучше контролировать Искусство Императорского Канона. Его техника Сокрытия Солнца и Луны обрела новые грани, позволяя ему прятать свою ауру так глубоко, что даже мастера с невероятно острым зрением не смогли бы его раскусить. А благодаря Броне Королевского Дракона, которая также обладала свойством маскировать потоки крови и энергии, мало кто мог определить, по какому пути культивации он идет. К тому же, Искусство Императорского Канона не видело света белого уже десятки тысяч лет. Даже если бы принц применил его в открытую, распознать его смог бы только бог.
— Кто же из принцев тайно проводит жертвоприношения? — не выдержал Ши Чжунчань.
— Это большой секрет, но вам я могу сказать. Седьмой принц, — тихо ответила Ло У. — Клан Фа делает очень серьезные ставки, их нельзя недооценивать.
— Мой Седьмой брат действительно силен, но вся его сила зиждется на ресурсах клана. Его собственный талант не дотягивает до уровня гения — так, выше среднего, — усмехнулся Гу Чэньша. — И как бы он ни старался, в конечном итоге он, скорее всего, просто таскает каштаны из огня для Фа Усяня.
— Фа Усянь — это страшный человек, — вздохнула Ло У. — Ваше Высочество, если когда-нибудь столкнетесь с ним, будьте предельно осторожны. Его талант настолько велик, что ни в одной из 72 древних сект не найдется никого подобного. Несколько могущественных мастеров праведного и демонического пути пытались похитить его, чтобы сделать своим учеником, но он убил их всех в мгновение ока.
— Я много слышал о нем, но ни разу не видел. Сегодня на банкете его не было. Зато я видел Фань Жуи, — задумчиво произнес Гу Чэньша. — У Фань Жуи невообразимо глубокая культивация. Я не смог определить его уровень. И Лэй Тяньхуэй тоже невероятно силен. В честном бою у меня против него нет ни единого шанса.
— Среди выдающихся учеников кланов Святых не бывает посредственностей, — ответила Ло У. — Ваше Высочество, мне очень нравится ваше поместье. По уровню духовной энергии оно почти не уступает территории моей секты. Я могу постичь здесь множество вещей. Раз Император разрешил мне набирать учеников, я планирую построить Академию Небесного Танца в горах неподалеку отсюда.
— Я немедленно распоряжусь о начале строительства! — воодушевленно предложил Гу Чэньша. — Не стоит, я всё организую сама, — улыбнулась Ло У. — Академия Небесного Мастерства строит великолепно, но и наша секта не лыком шита. Единственное — мне нужно будет подключиться к вашим земляным артериям. — Это не проблема! — принц был вне себя от радости. — Если Секта Небесного Танца откроет здесь филиал, я смогу спать спокойно!
Присутствие секты не только привлекло бы торговцев, но и создало бы мощный оборонительный альянс. Если Храм Демонической Обезьяны решит напасть, им придется дважды подумать, стоит ли связываться сразу с двумя силами.
В этот момент в кабинет вбежала Сюэсян: — Ваше Высочество! Человек из клана Фа просит аудиенции у Феи Ло У.
— Человек из клана Фа? — Гу Чэньша нахмурился. — Фея Ло У только приехала ко мне, а они уже знают? — Эти ищейки из клана Фа не знают отдыха, — поморщилась Ло У. — Когда я только прибыла на аудиенцию к Императору, они сразу же вышли на меня — первыми после клана Хэн. Они настойчиво предлагали мне открыть филиал на землях Седьмого принца и заключить союз. Я вежливо отказалась, но они не отстают. Ваше Высочество, вы не могли бы избавить меня от их назойливости?
— Не волнуйтесь, — кивнул Гу Чэньша. — Я сам с ним поговорю. Вам лучше пока не показываться. — Буду вам очень признательна, — Ло У с облегчением вздохнула. — Брат Ши, составьте фее компанию. Я скоро вернусь, — сказал принц и вместе с Имином спустился в приемный зал.
Там, в обществе Сысян и Сюэсян, ожидал молодой человек. На первый взгляд он казался совершенно обычным, но от него веяло пугающим холодом и неприступностью. А приглядевшись, можно было заметить в его глазах отблеск мудрости, превосходящей понимание смертных.
— Хозяин... это Фа Усянь, — голос Имина напрягся.
— Фа Усянь? — Гу Чэньша был поражен. Он много слышал о «Святом от Рождения», но не ожидал, что тот окажется этим ничем не примечательным юношей.
Принц сложил руки, собираясь заговорить. Но Фа Усянь опередил его: — Гу Чэньша, можешь не утруждать себя разговорами. Я знаю, что Ло У здесь. Зови её. У тебя нет права со мной разговаривать.
Эти слова прозвучали не просто грубо, а вызывающе. Гу Чэньша вспыхнул.
— Как ты смеешь так разговаривать с принцем?! — не выдержал Имин и шагнул вперед.
— Ты еще кто такой? — Фа Усянь даже не удостоил его взглядом. Он лишь небрежно взмахнул рукавом. — В прошлый раз я оставил тебя в живых, а ты смеешь лаять на меня?
Взмах казался невидимым, но его сила, игнорируя пространство и расстояние, мгновенно обрушилась на Имина.
Бам!
Имин попытался прикрыться врожденной гань-ци, но защита разлетелась вдребезги. Его отшвырнуло на несколько десятков чжан назад, он врезался в стену и выплюнул полный рот крови. Мастер девятой стадии Дао был тяжело ранен одним небрежным взмахом руки!
Гу Чэньша мгновенно материализовал Броню Королевского Дракона и Клинок Сдавшегося Дьявола и бросился к Имину. — Ты в порядке? — Хозяин... с ним нельзя сражаться, — прохрипел Имин, с трудом поднимаясь на ноги. Его Стеклянное Тело пошло трещинами. — Даже если мы соберем всех мастеров, мы не продержимся и одного удара. Немедленно доложите Двору!
— Вот и умница, — Фа Усянь заложил руки за спину. — Гу Чэньша, я слышал, ты в последнее время неплохо поднялся. Затмил Седьмого, нацелился на государство Баоюй, а теперь еще и помогаешь Лоу Байюэ с бессмертными сектами. Я-то думал, у тебя отросли три головы и шесть рук. Твоя броня и меч недурны, даже обрели дух и могут сами поглощать энергию. Но в твоих руках они лишь жемчуг, брошенный в грязь.
— Фа Усянь, ты посмел напасть на людей в моем доме?! — перед принцем сверкнула красная тень — появилась Ло У. — Я и не думала, что ты настолько плюешь на законы!
— Ло У, я пришел пригласить Секту Небесного Танца открыть филиал на землях Седьмого, — ровным тоном сказал Фа Усянь. — Клан Фа приглашал тебя несколько раз, но ты проигнорировала нас. Пришлось прийти лично.
— Ты называешь это приглашением? Знаешь ли ты, что нападение в резиденции принца — это прямое нарушение законов династии Юн? — Гу Чэньша скормил Имину Пилюлю Возрождения Пурпурной Крови. В его груди закипела жажда убийства. Впервые он столкнулся с человеком, которому было настолько наплевать на правила. Сейчас, когда Двор властвовал над всем миром и даже древние секты склоняли головы перед его законами, этот Фа Усянь смел творить произвол.
— Законы? — холодно усмехнулся Фа Усянь. — Если бы я не уважал законы, твой пес был бы уже мертв. А твой замок с его хвалеными формациями для меня — что бумажный домик. Гу Хэнша жаловался, что у него украли кое-какие вещи, и просил меня поискать их. И если я найду доказательства... — он резко сменил тему: — Ло У, идем со мной.
— Твое самомнение не знает границ, Фа Усянь, — равнодушно ответила Ло У. — Я уже приняла решение: я построю филиал на землях Принца Чэня.
— Замечательно. Я пришел просто спросить. Раз ты не хочешь по-хорошему, я заберу тебя силой. — Фа Усянь протянул руку.
— Решил проверить мою культивацию? — лицо Ло У стало ледяным. — Ты правда возомнил себя непобедимым Святым? — Слишком много слов. Фа Усянь оказался перед ней в мгновение ока.
Ло У закружилась в изящном танце, напоминающем Танец Демонического Наваждения. В этот момент Гу Чэньша вообще не мог уловить её движений. Но культивация Фа Усяня была еще более ужасающей. Его рука, не используя гань-ци, лишь грубую физическую силу, с легкостью разорвала все защитные слои гань-ци Ло У.
— Танец Ветра и Облаков! — Ло У применила тайную технику. Вокруг нее заклубились облака и завыл ветер. Движением рукава она смогла заблокировать удар Фа Усяня.
— Умри! — Гу Чэньша, улучив момент, нанес удар мечом.
Его меч двигался неуклюже и криво, словно ребенок, едва научившийся держать кисть, пытался вывести иероглифы на бумаге. Неуклюжий меч.
Броня и Клинок, вобравшие в себя эссенцию древнего Королевского Дракона, обладали колоссальной мощью. Сам Гу Чэньша, достигнув третьей стадии, стал значительно сильнее. Благодаря усердному изучению древних трактатов его понимание боевых искусств стало невероятно глубоким, а фундамент — прочным. Его Неуклюжий кулак вышел на новый уровень. С этим ударом он мог бы одолеть даже мастера со Стеклянным Нефритовым Телом.
Нелепый, смешной удар достиг лица Фа Усяня. Тот небрежно вытянул палец и коснулся клинка.
Бам!
Броня Королевского Дракона и Клинок Сдавшегося Дьявола жалобно зазвенели и разлетелись на мириады рун, не в силах сохранить форму. Одним касанием пальца Фа Усянь чуть не развеял дух обоих артефактов!
— Пожалуй, я заберу эти вещицы и передам их Старшему принцу Гу Хэнша в качестве компенсации, — Фа Усянь сделал хватательное движение, намереваясь забрать рассыпавшиеся руны.
Но тут на него обрушился кулак Ши Чжунчаня. Удар был прост и незатейлив, но невыносимо тяжел, как падающий метеорит.
Фа Усянь слегка повернул руку, сменив захват на хлопок. Ши Чжунчань отлетел назад, харкая кровью. — Если бы не уважение к твоему отцу, Маркизу Цзюйши, я бы разорвал тебя на части, — бросил Фа Усянь, не прекращая попыток схватить Ло У, меч и броню.
Ло У взмахнула водными рукавами, её движения стали легкими и призрачными, как сон. Она смогла отвести его руку, с трудом сдерживая натиск. — Как и ожидалось от выдающейся ученицы Секты Небесного Танца. Но это твой предел, — лицо Фа Усяня оставалось бесстрастным. Он нанес еще один удар пальцем.
Этот удар был совершенен, как божественное озарение.
Бам!
От этого касания контроль Ло У над собственной врожденной гань-ци рухнул. Энергия взбунтовалась, разорвав её длинные рукава в клочья.
Имин, Ши Чжунчань, Ло У и Гу Чэньша — четверо сильных мастеров не смогли продержаться против Фа Усяня и трех ударов! При этом он действовал небрежно и расслабленно, используя от силы две-три десятых своей мощи.
— Фа Усянь, ты решил объявить войну Секте Небесного Танца?! — Ло У заслонила собой Гу Чэньша, давая ему время прийти в себя. — Какая война? Мы просто обмениваемся опытом, — невозмутимо ответил Фа Усянь. — Императрица Фа просила меня оценить юные дарования империи. Можете жаловаться Двору, это вам не поможет.
— Ты говоришь так только потому, что в глубине души до ужаса боишься Императора! Ты не достиг состояния абсолютного бесстрашия. Твое сердце неспокойно, а значит, в твоих боевых искусствах есть изъян.
Внезапно раздался еще один голос. А за ним последовал удар ладонью, спустившийся, казалось, с самых небес.
— О? Гу Хуаша? Ты тоже здесь? — Фа Усянь с презрительной усмешкой посмотрел на приближающуюся ладонь.