«Великое Искусство Убийства Богов в сочетании с Великим Искусством Поглощения Богов может сокрушить любого Непревзойденного Гения, Святого от Рождения и даже Сына Небес, — вздохнула Лоу Байюэ. — К сожалению, Его Величество сказал, что эти техники подходят только мне. Возможно, я просто подопытный кролик. Если у меня получится, то в будущем их сможет практиковать каждый. А если нет... то я просто умру».
«Какая смелость», — Гу Чэньша посмотрел на нее так, словно видел впервые. — «Я бы очень хотел сразиться с тобой, чтобы увидеть всю глубину этого искусства». Создав собственный Неуклюжий кулак, он остро нуждался в боях с сильными противниками для его совершенствования.
«Это Искусство невероятно разрушительно, каждый удар смертелен. Я пока не могу его полностью контролировать. Давай отложим спарринг до тех пор, пока я не научусь сдерживать силу», — покачала головой Лоу Байюэ. «Тогда в другой раз», — согласился Гу Чэньша, понимая, что отразить атаку Искусства Убийства Богов будет крайне сложно.
«Спасибо за Пилюлю Семи Мудрецов. Учитывая ту Пилюлю Тигра и Волка, я теперь в неоплатном долгу перед тобой, — Лоу Байюэ слабо улыбнулась. — Я так и не отблагодарила тебя за первый подарок. Наверное, ты считаешь меня жадной?»
«Брось, — рассмеялся Гу Чэньша. — Пилюля Тигра и Волка для меня не редкость. Если нужны еще — могу достать целую партию».
«Что же за сокровище ты нашел?» — удивилась Лоу Байюэ, но не стала допытываться. — «Раз так, мне действительно пригодится много таких пилюль. Но я не возьму их даром. Вот две чешуйки дракона. Вплавь их в свою броню и меч, это значительно усилит их».
Она потерла нефритовый браслет на запястье, и в её ладони появились две чешуйки размером с ладонь. Чешуйки были тяжелыми, испещренными природными рунами. В тот же миг комнату заполнила подавляющая, древняя аура, сравнимая с аурой Черной Черепахи. Гу Чэньша невольно отшатнулся — его душа дрогнула под давлением первобытного божественного зверя.
«Драконья чешуя?! От какого дракона? Аура просто невероятная! — Гу Чэньша был потрясен. — И этот твой браслет... Это пространственный артефакт?»
«Это чешуя древнего Королевского Дракона. Я нашла ее в гробнице древнего Сына Небес Сюй. Двух чешуек вполне хватит, чтобы расплатиться за все твои пилюли, — Лоу Байюэ снова погладила браслет. — Да, это пространственный артефакт, тоже из гробницы Сюй. Такие вещи невероятно редки, даже у древних бессмертных сект их единицы. Впрочем, "Кольцо Гигантского Духа", которое оставила тебе мать, тоже было пространственным артефактом. Жаль, что теперь оно у Гу Таньцзяня, сына Первого принца».
«Кольцо Гигантского Духа было пространственным артефактом?» — Гу Чэньша прекрасно понимал ценность таких вещей. Если бы не Алтарь Солнца и Луны, он бы давно погиб в своих вылазках.
«А ты думал, королевство Сянь пришлет в качестве приданого какую-то безделушку? Это кольцо должно было помочь тебе возвыситься над остальными принцами», — Лоу Байюэ протянула ему чешуйки.
Гу Чэньша взял их, провел пальцами по рунам и почувствовал, как древняя драконья ци проникает через поры, давя на его разум. Он мысленно приказал Броне Королевского Дракона поглотить их, но решил отложить полную интеграцию до возвращения домой.
«Как тебе удалось превратить Броню Рогатого Дракона в Броню Королевского Дракона? — с завистью спросила Лоу Байюэ. — Моя Броня Ледяного Рогатого Дракона, несмотря на постоянную закалку Небесной росой, дотянулась лишь до уровня Великого Дракона. Она может летать, но ей далеко до Королевской. С такой броней тебе не страшны мастера восьмой или девятой стадии».
«Байюэ, ты заметила, что его Броня Королевского Дракона сама поглощает духовную энергию? — вмешался Четвертый принц Гу Хуаша. — Это значит, что у нее есть собственный дух! Обычная Броня Королевского Дракона на такое не способна». «Я давно это поняла. Как и то, что его меч тоже живой, — кивнула Лоу Байюэ. — Но это его секреты, я не лезу с расспросами».
«Я нашел кое-что интересное в Храме Демонической Обезьяны, — не стал скрывать Гу Чэньша. — Но это очень опасно. Скоро об этом станет известно, и Храм пришлет своих лучших бойцов. Я надеюсь на вашу помощь». «Без проблем, — поддержал его Гу Хуаша. — Мой феод тоже развивается. Если мы объединим силы наших трех земель, мы станем грозной силой». «Вот и договорились», — с облегчением вздохнул Гу Чэньша. С поддержкой Лоу Байюэ, Четвертого принца и, возможно, Секты Небесного Танца он мог не бояться мести Храма.
Они еще долго обсуждали детали сотрудничества своих территорий и разошлись только к вечеру. Гу Чэньша активировал Броню Королевского Дракона и полетел в свой феод. Броня, обретя дух и способность поглощать энергию, стала подобна живому существу. Скорость полета возросла многократно, и уже через час он мягко приземлился на балкон своего кабинета.
Зависнув над замком, он почувствовал, как его окутала незримая энергия, мгновенно распознавшая в нем хозяина. «Отлично. Защитная формация замка работает в полную силу», — принц был доволен. Формация сканировала каждого входящего, и если бы она почуяла врага, то тут же атаковала бы. Будучи хозяином замка, он связал управляющий золотой талисман со своей кровью. Подобная система была и в Храме Демонической Обезьяны — Гу Чэньша смог пройти туда только благодаря украденному жетону Теневого Жреца.
В кабинете яйцо Черной Черепахи продолжало безостановочно втягивать бессмертную ци и направлять её глубоко под землю, наполняя земляные артерии колоссальной жизненной силой. Принц сделал глубокий вдох. Свежий воздух смешался с кровью, и теплый поток энергии пронесся по его меридианам, укрепляя тело, органы и даже достигая мозга, где сливался с ментальной силой, даруя чувство очищения на физическом и духовном уровне.
«Так вот каков эффект слияния бессмертной ци и земляных артерий? — обрадовался принц. — Жизнь в этом замке не только ускорит культивацию в десятки раз, но и будет улучшать артефакты!» Ему принадлежало 6300 комплектов Брони Рогатого Дракона, обслуживание которых было невероятно дорогим и требовало постоянного нахождения в собирающих энергию формациях. Теперь же их можно было просто бросить на складе. Впитав достаточно бессмертной ци из земляных артерий, через несколько лет они могли бы эволюционировать в Броню Безрогого Дракона! То же касалось боевых клинков из золотой эссенции Белого Тигра — они будут становиться всё острее. Даже обычное зерно в амбарах превратится в духовную пищу, превосходящую по питательности мясо варварских быков. А целебные травы и фруктовые деревья, такие как Огненные Финики и Пурпурно-зеленые Персики, будут расти как на дрожжах и давать плоды невероятного качества.
«Сначала улучшу Броню и Меч. Говорят, чешуя древнего Королевского Дракона — лучший материал для артефактов», — подумал Гу Чэньша. С ростом культивации он всё лучше понимал техники ковки из Искусства Солнца и Луны. Он еще не был великим мастером, но уже набрался опыта.
— Драконье Пламя Солнца и Луны! Он принес в жертву кровь, призывая пламя. Обычный огонь, и даже ментальное пламя сильных мастеров, не оставило бы на чешуе древнего Королевского Дракона ни царапины. Но Драконье Пламя, дарованное Небесным Дао, было всемогущим. Оно плавило даже Демонические Шариры.
Под воздействием Драконьего Пламени чешуйки начали размягчаться, распадаясь на мириады рун, которые затем впитывались в меч и броню. Гу Чэньша без устали чертил кровавые печати, вливая в артефакты свою эссенцию, ци и дух. Это отнимало много сил. Чувствуя слабость, он пил Небесную росу. У него оставалось еще два с половиной бочонка, так что он мог позволить себе не экономить. Если бы он не пожертвовал Небесам плоть бога обезьян, он бы никогда не смог ни оживить Черную Черепаху, ни выковать такие артефакты.
«Очищение Солнца и Луны, Изменения Неба и Земли, Дракон проникает в кости, Трансформация Духа!» — он не знал, сколько времени прошло, но вдруг всё закончилось. Две чешуйки полностью расплавились и слились с мечом и броней.
Меч взмыл в воздух, приняв форму маленького дракончика, который начал резво кружить по комнате. Броня Королевского Дракона тоже превратилась в дракончика. Они закружились в танце, образуя идеальный цикл Инь и Ян.
Связанный с ними кровью, Гу Чэньша почувствовал, что впитав чешую древнего Королевского Дракона, артефакты совершили новый качественный скачок. «Два Дракона Солнца и Луны!» — наблюдая за их танцем, принц внезапно обрел новое понимание этой техники. Он встал и начал повторять их движения, сам уподобляясь дракону. Его руки, словно когти дракона, оставляли за собой размытые тени. Он схватил обоих дракончиков. В тот же миг эссенция древнего Королевского Дракона из артефактов хлынула в его тело, сливаясь с кровью.
Хрусь! Крошечная жемчужина бессмертной ци в его даньтяне взорвалась, идеально слившись с его эссенцией и кровью! Мощный поток энергии ударил в затылок, пробив акупунктурную точку Юйчжэнь! Меридианы расширились, и густая духовная энергия хлынула по всему телу, пропитывая каждую клеточку.
Кожа Гу Чэньша натянулась, тело слегка уменьшилось в размерах, а кости с треском сжались, став невероятно плотными. От мышц и сухожилий исходила колоссальная, бесконечная сила.
Дзынь! Всё его тело издало звон, похожий на лязг металла. Каждый дюйм его кожи, каждая косточка приобрели металлический оттенок и несокрушимую твердость. Теперь его тело вышло за рамки человеческих возможностей.
Третья трансформация Дао: Медная Кожа и Железные Кости! Он наконец-то достиг её!
Бах! Он достал ружье с огненными рунами и выстрелил себе в живот. Пуля взорвалась с ослепительной вспышкой. Принца лишь слегка качнуло, кровь забурлила, но на коже не осталось даже царапины.
«Отлично! Моя стадия Медной Кожи и Железных Костей гораздо прочнее, чем у других мастеров. Если я достигну четвертой стадии "Проглатывания золота и переваривания камней", когда внутренние органы станут подобны плавильной печи, даже отдача не будет вызывать дискомфорта», — Гу Чэньша был очень доволен своим телом.
С достижением третьей стадии его физическая сила возросла настолько, что даже без меча и брони он был смертельно опасен. Его навыки Чешуи, Кожи, Сухожилий, Крови и Костей Дракона Солнца и Луны также вышли на новый уровень.
Удовлетворенный результатами, он достал подаренную Императором светящуюся книгу. Ему было нетерпелось узнать, как в таком тонком томе может поместиться вся Императорская библиотека.