— Эта девчонка скрывает какой-то невероятный секрет, иначе бы ей никогда не удалось овладеть Великим искусством убийства богов, — произнес юноша, которого назвали Ли Ваншэном. — Император Небесный Талисман благоволит ей. Если мы её схватим, он этого так не оставит.
— Пф! — фыркнул Юань Шашэн. — Недавно император снова ушел в уединение. Небесное дао не терпит его присутствия, и он вынужден тратить все свои силы на его подавление, чтобы не дать ему действовать. В то же время он пытается предотвратить появление истинного Сына небес. Сейчас он не может использовать и процента своей реальной силы. Чего вы, обитатели Гнезда Десяти Тысяч Драконов, так его боитесь?
Слушая их разговор, Хэн Будун лишь осматривался по сторонам, не проронив ни слова.
— А ваш бог-покровитель, Демоническая обезьяна хаоса, уже ниспослал оракул? Кто же этот Сын небес? — поинтересовался Ли Ваншэн.
— Пока никаких зацепок, — покачал головой Юань Шашэн.
— А что насчет Фа Усяня? — спросил Ли Ваншэн. — Этот парень и правда выдающийся. Дайте ему время, и он сможет тягаться с монстрами, культивирующими тысячелетиями. Среди всех членов кланов святых я уважаю только его.
— Фа Усянь силен, но в нем нет признаков Сына небес, и указ приношения жертв небесам всё еще не объявился, — задумчиво произнес Юань Шашэн. — Только тот, кто завладеет указом, сможет по праву называться Сыном небес. Изначально мы предполагали, что им станет Вэнь Хун, но раз он так и не получил указ, значит, мы ошиблись.
— К сожалению, император Небесный Талисман запутал нити судьбы. Даже мой отец не может предвидеть, кто же станет истинным Сыном небес, — нахмурился Ли Ваншэн.
— Твой отец, Ли Ваньлун — верховный демонический святой. Его сила приближается к уровню древних святых, он превосходит даже многих богов, — с уважением произнес Юань Шашэн. — Наверняка он смог разглядеть хоть какие-то подсказки?
— Отец отправился в самую глубь безграничной пустоты и нашел след Врат Дракона первобытной эпохи. Если нам удастся их заполучить, это будет артефакт, равный по мощи указу приношения жертв небесам. Тогда, возможно, мы сможем бросить вызов императору Небесному Талисману. И если небесное дао отвергнет его, мы сможем окончательно его подавить и уничтожить, — поделился планами Ли Ваншэн.
— Господин Ли Ваньлун нашел след первобытных Врат Дракона?! — потрясенно воскликнул Юань Шашэн. — Значит, у него действительно есть шанс превзойти тридцать шесть стадий дао, вырваться за пределы трех миров и стать неподвластным пяти элементам?!
— В земле мертвых начались изменения, — Ли Ваншэн не стал развивать тему Врат Дракона. — Изначально здесь действовала мощнейшая печать, не позволяющая демонической скверне распространяться. Это было ограничение самого небесного дао Бескрайнего континента. Но теперь, из-за действий императора Небесного Талисмана, влияние небесного дао ослабло, и печать дала трещину. Если мы воспользуемся этим, то сможем выпустить наружу всех демонов и монстров, томившихся здесь десятки тысяч лет. Они погрузят мир в хаос и разрушат империю. Это нанесет сокрушительный удар по уверенности императора в собственных силах.
— Если я не ошибаюсь, нечисть на дне Моря Грехов в провинции Не тоже вот-вот начнет действовать, — впервые подал голос Хэн Будун.
— Бескрайнее Море Грехов с древнейших времен было средоточием зла, вратами в другой мир. Император Небесный Талисман поистине невероятен: он срыл тысячу гор, чтобы засыпать это море, и запечатал его. Но из-за этого злобе и грехам некуда выходить. Когда они всё-таки прорвутся, взрыв будет катастрофическим, — Ли Ваншэн покачал головой. Внезапно вертикальная щель на его лбу вспыхнула ярким светом.
Пшик!
В воздухе неподалеку раздался треск, и из ниоткуда появилась фигура Лоу Байюэ. Её маскировка была безупречна, но Ли Ваншэн, применив какую-то неведомую демоническую технику, обнаружил её и разрушил заклинание невидимости.
— Приветствую вас, принцесса Юэфу, — Ли Ваншэн даже не попытался напасть, а лишь вежливо, с легким поклоном, поздоровался.
— Как и ожидалось от гения из Гнезда Десяти Тысяч Драконов, ты смог меня обнаружить, — Лоу Байюэ, несмотря на разоблачение, сохраняла хладнокровие. Она окинула взглядом окрестности и, не заметив Гу Чэньша, слегка удивилась.
«Проклятье!» — выругался про себя Гу Чэньша, прячась в Алтаре солнца и луны. Ему-то ничего не угрожало, но Лоу Байюэ оказалась в отчаянном положении. Она была сильна, но против этой троицы кровожадных монстров у неё не было ни единого шанса. Она могла бы побороться с Хэн Будуном, но Юань Шашэну она точно проиграет. Что уж говорить о Ли Ваншэне, чья аура соперничала с мощью Фа Усяня.
Принц лихорадочно соображал, как спасти Лоу Байюэ, не выдав существование Алтаря, но не находил выхода. И Юань Шашэн, и Ли Ваншэн могли прикончить его в мгновение ока. Даже Хэн Будун, с которым он недавно дрался, не выкладывался на полную. Если бы тот применил свои козыри, от Гу Чэньша не осталось бы и мокрого места.
— Принцесса Юэфу, не желаете ли посетить Гнездо Десяти Тысяч Драконов в качестве нашей почетной гостьи? — вкрадчиво предложил Ли Ваншэн.
— А ты не из пугливых, — усмехнулась Лоу Байюэ. — Ты знаешь, кто я, и всё равно осмеливаешься угрожать мне? Не боишься гнева двора?
— Двора? — рассмеялся Ли Ваншэн. — Гнездо Десяти Тысяч Драконов с древних времен было святыней демонов и оборотней, правящей тысячами гор и рек. Даже древние сыны небес и святые не смели нас задевать. Двор силен, но нам он ничего не сделает. К тому же, император Небесный Талисман сейчас занят своими проблемами. Он зашел слишком далеко, решив подчинить все бессмертные секты и запретив им свободно набирать учеников в мире смертных. Это подрывает сами их основы. Несколько древних монстров, дремавших в безграничной пустоте, таких как Изначальный Небесный Владыка, Владыка Путо и Владыка Сражений, уже пробудились и готовятся вернуться на Бескрайний континент. Еще неизвестно, станут ли бессмертные секты подчиняться приказам императора.
— Эти трое еще живы?! — лицо Юань Шашэна исказилось от ужаса. — Они же жили десятки тысяч лет назад, руководили бессчетными войнами между бессмертными, демонами и богами, наставляли древних сынов небес. Даже многие человеческие святые были их учениками! Если они вернутся, нам, последователям темных путей, тоже не поздоровится!
— Не беспокойся, сейчас бессмертные, демоны и оборотни объединились против императора Небесного Талисмана, — успокоил его Ли Ваншэн. — Само небо восстало против него.
— Трое древних монстров, говоришь? — Лоу Байюэ разразилась звонким смехом. — Будь они хоть в десять раз сильнее, им не сравниться с императором! Он способен менять само небесное дао, а вы, жалкие букашки, пытаетесь остановить колесницу, маша лапками!
— Я знаю, что ты предана императору, но тебе меня не одолеть, — спокойно ответил Ли Ваншэн. — Честно говоря, если бы император не был занят подавлением небесного дао, я бы и носа сюда не сунул. Но пока он связан по рукам и ногам, я уничтожу расставленные им фигуры. Ты овладела Великим искусством убийства богов. С каждым днем твоя сила растет. Еще пара лет, и я бы с тобой не справился. Но не бойся, я не убью тебя. Просто пойдем со мной в Гнездо Десяти Тысяч Драконов и стань одной из нас.
— А если я откажусь? — бросила вызов Лоу Байюэ.
— Тогда не обессудь, — Ли Ваншэн взмахнул рукой. — Юань Шашэн, не вмешивайся.
— Но я тоже её хочу, — облизнулся верховный жрец. — Она овладела Великим искусством убийства богов. Если я её поймаю и использую демонические техники, то смогу высосать её досуха, забрав всю её врожденную гань-ци. Это невероятно усилит меня.
— Гань-ци убийцы богов разрушает всё на своем пути, — возразил Ли Ваншэн. — Мой отец много раз сражался с императором Небесным Талисманом и прекрасно знает силу этого искусства. Даже если ты поймаешь её, её предсмертная контратака будет настолько сильна, что ты не сможешь поглотить её энергию.
— Если бы павлин не вымолил пощады, твой Ли Ваньлун давно бы сдох от руки императора, и от вашего Гнезда Десяти Тысяч Драконов не осталось бы и следа. А вы еще смеете называть себя святыней демонов! — Лоу Байюэ тайно разогнала ци. Её тело окутала черная гань-ци, а над головой распустился гигантский черный лотос размером в полму.
Вжик! Она бросилась в атаку. Оказавшись лицом к лицу с тремя могущественными врагами, она решила действовать первой.
Но её целью стали не Ли Ваншэн и не Юань Шашэн, а Хэн Будун.
— Хэн Будун, ты посмел предать двор и снюхаться с демонами! За это я убью тебя!
С леденящей душу яростью она в мгновение ока оказалась перед ним.
Хэн Будун, словно ожидая этого, вспыхнул кроваво-красным светом. Перед ним закружились гигантские кровавые водовороты, формируя непробиваемую защиту. В центре водоворотов даже проявлялись искаженные лица демонов.
Но черная гань-ци Лоу Байюэ и вращающийся над ней лотос разрушали всё на своем пути. Кровавые водовороты Хэн Будуна рвались как бумага. В следующую секунду её ладонь безжалостно обрушилась на его грудь.
— Удар Вечности! Руки Хэн Будуна изменили цвет, став кроваво-красными с золотым отливом. Слияние праведной и демонической энергий столкнулось с ладонью Лоу Байюэ.
Бум!
Хэн Будун отлетел назад. Его кровавая гань-ци разлетелась во все стороны, не в силах противостоять гань-ци убийцы богов. Черный лотос над головой Лоу Байюэ поглощал любые атаки и пробивал любую защиту. Его абсолютная чернота напоминала первозданный мрак, царивший до сотворения вселенной.
Пока Хэн Будун отступал, Лоу Байюэ нанесла еще несколько ударов, и черный свет заволок всё вокруг.
Зрачки Хэн Будуна сузились. Он сложил ручные печати, и его тело из кроваво-красного стало золотым. Охваченный золотым пламенем, он начертал в воздухе иероглиф «Хэн» (Вечность).
Два мастера обменялись тремя или четырьмя ударами в мгновение ока. Хэн Будун сумел сдержать натиск Лоу Байюэ, хотя и оказался в невыгодном положении. Лоу Байюэ не могла добить его одним ударом.
— Лоу Байюэ, тебе меня не убить! Твой уровень слишком низок! — в бешенстве ревел Хэн Будун, но сделать ничего не мог. Мастер двенадцатой стадии был намертво заблокирован девчонкой на седьмой.
— Довольно! — раздался голос Ли Ваншэна, и он опустил руку.
Грохот!
С его руки сорвалась гигантская когтистая драконья лапа. На каждом из пяти когтей сверкали молнии, струились руны и гремел гром. Казалось, эта лапа несет в себе гнев самих небес. Молниеносная лапа обрушилась прямо на голову Лоу Байюэ.
Черный лотос рассыпался в прах.
Пф!
Защитная гань-ци Лоу Байюэ была пробита. Она выплюнула фонтан крови. Хэн Будун наконец смог перевести дух и поспешно отскочил в сторону, не решаясь переходить в контратаку. Он боялся, что Лоу Байюэ в предсмертной агонии утянет его за собой в могилу, и предпочел не рисковать.