Хранилище оказалось просторным. В потолок была вмонтирована лунная жемчужина, заливающая помещение ровным, ярким светом — спрятаться здесь было абсолютно негде. Вдоль стен рядами стояли аккуратные сундуки, запертые на стальные замки.
Клац!
Гу Чэньша с силой свернул замок рукой, откинул крышку и ахнул: внутри лежали слитки золота, драгоценности и изысканные украшения. Было очевидно, что всё это было награблено.
Один только этот сундук стоил по меньшей мере семьдесят-восемьдесят тысяч великих юаней.
Он открыл еще с десяток сундуков — везде были лишь сокровища общей стоимостью не меньше миллиона.
«Деньги мне как раз нужны для обустройства поместья. Отец выделил всего тридцать тысяч, этого даже на зубочистку не хватит». Гу Чэньша взмахнул рукой, и сундуки один за другим полетели в пространство жертвенного алтаря.
Пространство алтаря было не то чтобы огромным, но и не маленьким — оно запросто могло вместить весь этот склад.
Сундуков здесь было куда больше десятка. Помимо сокровищ, в них обнаружились пилюли.
Вскрыв сундуки у западной стены, он нашел флаконы с кроваво-красными пилюлями размером с маш. От них исходил слабый аромат. Это были не яды, а препараты для увеличения силы и укрепления тела.
«Судя по всему, это „Пилюли укрепления крови“, которые принимают варварские аристократы. Их рецепт передан шаманами храмов с древних времен, и в нем используются элементы колдовства. Постоянный прием действительно помогает нарастить культивацию и вымыть токсины из тела. Медицинский отдел императорского двора проводил исследования: некоторые богачи из низших кругов тайком торгуют с варварами, обменивая фарфор, шелк и чай на эти пилюли, чтобы их ученики могли успешнее заниматься боевыми искусствами». Гу Чэньша прихватил и сундуки с пилюлями.
Пилюли укрепления крови стоили дорого и пользовались огромным спросом. Многие кланы на местах рисковали быть сожженными варварами, но продолжали вести с ними контрабанду ради наживы — приграничная торговля процветала.
И хотя «Пилюли Тысячи Зверей и Волка» превосходили их в миллионы раз, Гу Чэньша предпочел бы сдохнуть, чем оставить это добро варварам и сектантам.
Еще десяток сундуков были доверху забиты комплектами легких, но невероятно прочных доспехов из неизвестной кожи, полностью закрывающих тело. Гу Чэньша забрал и их — пригодятся для экипировки стражи.
Обойдя весь склад и заграбастав сокровища, пилюли и броню, он подошел к самому центру хранилища.
Там стоял огромный сундук — тот самый, который недавно затащили носильщики.
Гу Чэньша ухватился за замок и резко дернул, но тот даже не шелохнулся. Металл, из которого он был изготовлен, оказался пугающе прочным.
«Что? С моей нынешней силой я могу сминать железо как глину, и этот замок не поддался?» Он достал зародыш «Клинка Усмирения Демонов» и полоснул наумаг — только тогда замок со звоном рухнул на пол.
Откинув крышку, он обнаружил внутри вовсе не сокровища и не оружие, а человеческий скелет.
Кости были полупрозрачными, как нефрит, и переливались пятицветным стеклянным блеском. Это был не мертвенно-серый цвет останков, но перед ним определенно лежал человек. От скелета исходило отчетливое давящее присутствие великого практика.
«Стеклянное Нефритовое Тело, — промелькнуло в голове Гу Чэньша. — Пятицветные стеклянные кости — в записях сказано, что именно так выглядит тело мастера, достигшего девятой трансформации Дао. Не знаю, зачем нужен этот скелет, но раз уж попался — заберу, а дома почитаю древние трактаты».
Он отправил сундук в пространство алтаря.
Склад был выметен подчистую.
Затем Гу Чэньша подошел к стене у входа, вонзил зародыш клинка в толстые доски и выпилил кусок размером с таз. Поддев его, он выскочил наружу, задвинул выпиленный кусок обратно и замазал щели — со стороны всё выглядело целым.
У входа дежурили несколько культистов. Услышав шорох, они обернулись, но Гу Чэньша вырубил их быстрее, чем они успели сообразить.
Оттащив стражников в тень, он двинулся дальше.
Его изначальной целью было устранение сильных врагов, а легкая нажива была лишь приятным бонусом. Ему нужно было прикончить хотя бы парочку старых демонов уровня Дао.
«Хм? Архитектура здесь какая-то странная... Похоже на построение какого-то массива». Пройдя еще немного, он заметил, что планировка коридоров нарушена. Они виляли, образуя подобие лабиринта; стены были сплошь покрыты узорами из золота, серебра, меди и железа, а земля изобиловала глубокими канавами.
Воздух слегка вибрировал: особенности геомантии и архитектуры притягивали некую незримую энергию.
От этой атмосферы в груди становилось легко и свежо, словно сидишь на вершине горы в окружении чистых родников и прохладного ветра — невероятно комфортно.
«Массив Сбора Духов?» Он спрятался в углу и пригляделся. «Точно, это он».
Используя определенные принципы архитектуры и фэншуй, можно было концентрировать духовную энергию неба и земли. Пусть это и не шло ни в какое сравнение с волей мастера Дао, но тренировки в таком массиве ускоряли прогресс в десяток раз за счет постоянного омовения духовной силой.
Однако постройка Массива Сбора Духов требовала колоссальных денег, участия мастеров геомантии и закладки драгоценных материалов глубоко под землю. Затраты исчислялись миллионами, если не десятками миллионов, и такое едва ли могли позволить себе даже принцы в своих поместьях.
Вдруг из глубин массива донесся тяжелый, глубокий звук дыхания. Глубина и мощь этого вдоха напоминали дыхание гигантского дракона, и уж точно не человека.
Каждый вдох втягивал потоки воздуха в безумном водовороте, а выдох напоминал накатывающий прибой.
«Сильный мастер на тренировке. Неужели он использует массив? Судя по силе дыхания, его культивация превосходит Хэйша Бяньфу. Интересно, кто это? Какой-нибудь демон? Или варварский посланник? Если убью эту важную шишку, поездка окупится сторицей». Убийство Хэйша Бяньфу уже было великим подвигом, а устранение врага равного ранга полностью перекрывало любые возможные провалы в провинции Банань.
Эксперт уровня Дао стоил дороже целого столичного города.
Укрываясь за углами и используя «Трансформацию солнца и луны» для полного подавления ауры, Гу Чэньша бесшумно последовал на звук.
Миновав дюжину поворотов, длинных коридоров и ширм, он внезапно вышел к изящному внутреннему садику. По его периметру было воткнуто ровно восемьнадцать командных флажков. На каждом из них был вышит величественный пятицветный дракон, гордо задравший голову, словно готовый взмыть в небеса. Вокруг драконов вились многослойные руны, словно цепи, удерживающие зверя на месте.
Расположение флажков перекликалось с небесными созвездиями и в сочетании с Массивом Сбора Духов позволяло искажать и перенаправлять силовые поля.
В самом центре круга из флажков сидел человек.
На вид ему было около тридцати. Бледно-золотистая кожа, высокий нос, густые брови, вытянутое лицо. Глаза закрыты, аура благородна — ни следа злых или демонических энергий. На варвара или еретика он совершенно не походил.
«Неужели это...» Приглядевшись, Гу Чэньша заметил, что вышитые на флажках драконы в точности повторяли символ с указа династии Давэй, найденного у Хэйша Бяньфу. К тому же от этого человека исходило слабое ощущение ауры Сына Неба, отличной от ауры Великого Юн. Ответ напрашивался сам собой: перед ним находился высокопоставленный аристократ далекой династии Давэй.
Вспомнив про пожалованный Хэйша Бяньфу титул, он понял: империя, лежащая за миллионы ли отсюда, действительно протянула свои щупальца к приграничным землям Великого Юн.
— Кто здесь?!
Мужчина резко распахнул глаза и уставился прямо на Гу Чэньша. Его тело взмыло в воздух с молниеносной скоростью.
«Дрянь!» Не успел Гу Чэньша среагировать, как весь мир вокруг него исчез, уступив место исполинской драконьей лапе, рушащейся с небес с намерением раздавить его.
«Какая чудовищная мощь!» С тех пор как он освоил «Трансформацию солнца и луны», мало кто мог повлиять на его разум чистым боевым намерением.
В мгновение ока в глубине его разума сменились солнце и луна, а Инь и Ян пришли в гармонию. Мир вновь обрел краски, иллюзии рассеялись, но лапа врага уже обрушилась сверху. Острый вихрь закрутился спиралью, создавая вокруг него непроницаемую стену сжатого воздуха. Бежать было некуда.
Он мог лишь стоять столбом, ожидая удара.
Бам!
Мощный воздушный вихрь схлопнулся от удара ладони этого человека, образовав миниатюрный смерч с заунывным свистом.
Однако на месте Гу Чэньша никого не оказалось.
— Хм?
Мужчина сам не ожидал такого исхода. Окинув взглядом пустую площадку и не обнаружив ни единого следа, он нахмурился: «Иллюзия? Мой прорыв близок, отсюда и фантомы демонов? Впрочем, неважно. Тот скелет уже должны были привезти от варваров. Я заплатил за него огромную цену. Стоит ему оказаться у меня, как я проведу ритуал Смены Костей Истинного Дракона, и тогда прорыв на новый уровень будет гарантирован».
В этот момент снаружи раздался истошный звон тревожного колокола.
— Нападение? Что за черт? — Мужчина шагнул из сада, как вдруг к нему подлетел молодой человек в одеждах ученика, источающий густую злую ауру.
— Ваше Высочество, у нас прорыв! Кто-то только что украл скелет, вымененный у варваров из храма Маха. Вам лучше взглянуть на это, — пропищал Книжник Инь-Ян.
— Что?! — Мужчина, которого назвали «Ваше Высочество» (принцем), мгновенно растворился в воздухе.
Книжник Инь-Ян не последовал за ним. Вместо этого его жадный взгляд упал на восемьнадцать флажков, расставленных в саду. В его глазах вспыхнул нездоровый блеск: «Флаги Сбора Духов Небесного Дракона! Они могут стягивать духовную силу и превращать ее в жидкость. С ними моя скорость культивации вырастет вдесятеро! А заключенная в них драконья ци династии Давэй поможет укрепить мою волю и подавить внутренние демоны — для практиков Пути Зла это бесценный дар. Увы... Династия Давэй слишком сильна, я не могу переходить дорогу этому принцу Гу. На варваров надежды нет, так что лучше удрать в Давэй и выпросить там какой-нибудь титул — с таким покровителем жить станет куда проще».
Повернувшись, Книжник Инь-Ян собрался уходить.
Вжух!
Вспыхнула лавина ослепительных клинковых лучей. Убийство Солнца и Луны накрыло его с головой.
— Что это?! — Книжник Инь-Ян резко развернулся, выбрасывая руки в попытке оттолкнуть нападавшего, но увидел лишь падающее с небес солнце, рушащуюся землю, угасающую луну и апокалиптические взрывы. Наступил конец света. Он отчетливо почувствовал, что его грехи переполнили чару терпения небес: солнце и луна, пространство и время, демоны и смертные — весь мир отвернулся от него. Его проклинали боги и люди.
Пф-ф!
Все его атаки захлебнулись в потоке света. Этот меч уничтожал, побеждал и карал всё живое, неся в себе мощь самого Небесного Дао.
Он даже не успел разглядеть лицо нападавшего, как его голова слетела с плеч.
Гу Чэньша тут же подхватил труп вместе с головой и забросил их в пространство алтаря. Затем он метнулся к клумбам и, выдергивая флажки один за другим, словно редиску, скинул их следом. Не теряя ни секунды, он рванул к выходу.
Во время побега из всех пор его тела сочилась кровь, кожа покрылась сетью трещин, меридианы пронзила невыносимая боль, а внутренние органы казались разорванными. И дело было не в атаке врага — всё это стало расплатой за недавнее применение «Убийства солнца и луны», нанесшее его организму тяжелейший урон.