Гу Чэньша прекрасно понимал, что не может ни открыть Книгу Небесного Демона, ни, тем более, подчинить её себе. Но он верил, что однажды его культивация достигнет того уровня, когда он сможет интегрировать её во врата трансформации дракона, превратив их в артефакт, равного которому не было в истории.
— Ладно, для начала вытащим Гу Хуаша и черную черепаху, — сказала Лоу Байюэ и снова активировала 'Царство Бесконечности'.
Девять Небесных Стражей Священного Дракона, превратившись в полулюдей-полузмей размером с большой палец, также продемонстрировали способность "свободы формы и размера", доказывая свой статус древних божественных реликвий.
Гу Чэньша направил свою драконью гань-ци солнца и луны в Лоу Байюэ. Она сделала несколько пассов руками. В мгновение ока 'Царство Бесконечности' снова окутало Книгу Небесного Демона. Гу Чэньша смог смутно разглядеть проецируемые книгой фантомы доисторического мира и даже заметил малыша черной черепахи, который втихаря пожирал демонические души.
— Призыв!
Лоу Байюэ направила поток энергии, и таинственная сила вытянула малыша наружу. Черная черепаха открыла глаза и возмущенно защелкала пастью: — Зачем вы меня вытащили?! Я там так славно ел! Там столько душ! Я хочу обратно, есть, есть, есть!
Гу Чэньша почувствовал, что малыш стал значительно сильнее — его внутренняя энергия бурлила, словно мощная река.
— Хватит есть, — осадила его Лоу Байюэ. — В Книге Небесного Демона полно душ, которые намного сильнее тебя. Если бы они тебя съели, то могли бы вырваться из виртуального мира.
— Плевать! Я хочу есть! — малыш уставился на книгу, всем своим видом показывая, что готов проглотить её целиком.
В этот момент Гу Хуаша тоже открыл глаза. Его взгляд сиял — он явно добился огромного прогресса, получив свою долю душ. В Книге Небесного Демона эти души были вполне реальной энергией, и их поглощение приносило колоссальную пользу.
— Кажется, мы были в опасности? Нас атаковали? — Гу Хуаша почувствовал, что произошло что-то неладное.
Гу Чэньша вкратце рассказал ему о нападении Цюэ Ин'эр.
Это было действительно опасно. Не очнись Лоу Байюэ вовремя, Гу Чэньша пришлось бы использовать свой последний козырь — талисман отпущения смерти, подаренный императором. Но Цюэ Ин'эр наверняка знала об этом талисмане и всё равно решилась на нападение. Это означало, что она была уверена: с императором что-то не так, и талисман больше не работает. Гу Чэньша не рискнул бы проверять это на своей шкуре.
— Эта демоница слишком обнаглела, — Гу Хуаша внимательно выслушал рассказ. — Она решила, что раз отец позволил У Данкун войти в Императорский кабинет, то он ослаб, и решила воспользоваться моментом, чтобы убить нас.
— У Данкун контролирует двор? Это преувеличение, — хмыкнула Лоу Байюэ. — У неё нет для этого ни опыта, ни поддержки. На самом деле император просто использует её удачу. Но расслабляться не стоит. В Учжоу она создала огромную империю — Торговый союз Цзинъу, она мастерски плетет интриги, за ней стоит клан У, а Гу Таньцзянь мутит воду. И все их усилия направлены против нашего Управления.
— Расстановка сил проясняется, — задумчиво произнес Гу Хуаша. — Сейчас главная угроза — это альянс Гу Таньцзяня и У Данкун, к которому примкнули и другие принцы. Мне доложили, что Гу Таньцзянь, используя Пилюли Взращивания Дракона как приманку, уже перетянул на свою сторону Седьмого, Третьего, Десятого, Четырнадцатого и Восемнадцатого принцев. Они объединились, чтобы давить на нас.
— Сборище дилетантов, они нам не соперники, — отмахнулась Лоу Байюэ. — Меня больше интересует позиция Академии Небесного Мастерства в свете затворничества императора и назначения У Данкун. Еще есть святые семьи, которые тайно ненавидят двор. Настоящие союзники императора — это восемь маркизов, три герцога и дворцовые евнухи.
— Надеюсь, Академия Небесного Мастерства не планирует ничего дурного, — нахмурился Гу Чэньша.
— Академией управляют старые монстры. Пока император жив и здоров, они будут сидеть тихо и верно служить, — трезво оценил ситуацию Гу Хуаша. — Но мы не можем полагаться только на их преданность в вопросах безопасности империи.
— Обсуждайте свои дела сами, а я пошел копать норы, — малыш черной черепахи сжался до размеров мыши и юркнул под землю, продолжая расширять свое подземное логово.
— Пока мы не в силах открыть Книгу Небесного Демона, — с сожалением констатировала Лоу Байюэ. — Нам нужно стать сильнее. Цюэ Ин'эр посмела бросить нам вызов, значит, пора нанести демонам ответный удар.
— Месть подождет. Цюэ Ин'эр наверняка будет начеку, — возразил Гу Чэньша. — Я не смог забрать реинкарнацию Звезды Боевых Искусств, моя миссия не выполнена. Слугу забрал Фа Усянь, но мы должны попытаться его вернуть. К тому же, за первой звездой последуют и другие, мы не можем сидеть сложа руки.
— Фа Усянь его не получил, — сказала Лоу Байюэ. — Я уже отправила Цзинь Суйбо на разведку, и он только что доложил.
Как раз в этот момент из Шкатулки Небесного Цикла пришло сообщение.
— Цзинь Суйбо оказался прав, — продолжила Лоу Байюэ. — Слугу забрала Чан Вэйян из Секты Космоса. Она победила Фа Усяня и всех старых монстров из семьи Фа.
— Чан Вэйян? — удивился Гу Чэньша. — Кто это? Она смогла победить Фа Усяня?
— Она нынешний глава Секты Космоса, дочь Чан Юйчжоу и старый монстр, проживший три тысячи лет, — пояснила Лоу Байюэ. — Это грозная фигура. Под её руководством Секта Космоса веками успешно противостояла Вратам Небес и Земли.
— Неудивительно, что Фа Усянь проиграл. Она старый монстр с трехтысячелетней историей, — кивнул Гу Чэньша. — Секта Космоса непостижима. Раз Чан Вэйян — её глава, то по силе она, вероятно, равна Великому Наставнику Вэнь Хуну.
— По слухам, изначальный талант Чан Вэйян был довольно средним. Она даже не гений, не говоря уже о непревзойденном гении. Но она смогла постичь тайны небесного дао, вселенной и человеческих судеб, сломав все пределы. Она совершила невозможное, разорвав связь между врожденным талантом и уровнем культивации. Она — аномалия, — у Лоу Байюэ уже было досье на неё.
— Такие аномалии существуют в истории? — поразился Гу Чэньша. — По логике вещей, обладатель высокого таланта, получив невероятную удачу и неограниченные ресурсы, может достичь максимум формирования нефритового тела. Гений — золотого ядра. Если культивация превосходит предел таланта, то это и есть аномалия.
Гу Чэньша сам не был аномалией. Не повысив свой талант, он не смог бы продвинуться дальше.
Он не мог себе представить, как человек с низким талантом может достичь высших сфер культивации. Это всё равно что пытаться влить целую бочку воды в маленькую бутылку. Если бы Гу Чэньша постиг этот секрет, его культивация вышла бы за рамки вообразимого. Аномалии рождались не от природы. Это были те, кто переписал свою судьбу, кто не позволил врожденному таланту стать приговором. Такие люди проходили через неисчислимые страдания и испытания, в конце концов обретая просветление и понимание сути мира, прошлого, настоящего и будущего.
— Если бы Чан Вэйян не была аномалией, она бы не смогла так долго противостоять Вратам Небес и Земли, — сказала Лоу Байюэ. — Обычно она держится в тени, но на этот раз она лично вмешалась и забрала реинкарнацию Звезды Боевых Искусств. Похоже, она задумала что-то грандиозное.
— Надеюсь, она не собирается убить слугу и поглотить ауру звезды, — Гу Хуаша был обеспокоен. — У неё репутация праведницы, и, достигнув таких высот в познании Дао, она вряд ли нуждается в чужих талантах.
— Будем надеяться, что слуга выживет, — сказал Гу Чэньша. — Но он — реинкарнация звезды, его должна защищать судьба, так что он вряд ли умрет так просто.
— С нашими текущими силами мы не сможем найти остальных "детей звезд", — заметила Лоу Байюэ. — В этом мире лучше всех предсказывает движение звезд Вэнь Хун. Его "Искусство летящих бессмертных мириад звезд" уникально. Нынешнее падение звездных аур сулит ему наибольшую выгоду. Тебе стоит снова встретиться с ним и попытаться получить какую-нибудь информацию.
— Вэнь Хун? У меня плохое предчувствие на его счет. Появление Чэнь Тяньхуана из династии Чэнь в Учжоу наверняка было спланировано им, — Гу Чэньша задумался. — К тому же, он забрал дворец Несовершенства, обещал вернуть, но так ничего и не сделал. Более того, он открыл сокровищницу дворца и передал её содержимое остаткам императорской семьи династии Чэнь.
— Ты можешь предложить ему сделку, — предложила Лоу Байюэ. — Скажи, что мы получили Книгу Небесного Демона. Если он поможет нам её открыть, мы забудем о дворце Несовершенства. Взамен мы позволим ему изучить секреты книги. "Трансформация звездного демона-бога" — это древнейшая техника управления звездной энергией, она наверняка его заинтересует. Заодно спросишь его о местонахождении реинкарнаций звезд.
— Хорошая идея, — согласился Гу Хуаша. — Ваша мать, Девятнадцатый, была дружна с Вэнь Хуном, и он всегда относился к нам с уважением. Отец не хочет с ним воевать, иначе он бы уже давно его уничтожил, несмотря на его силу. Сейчас, когда назревает кризис, нам нужны союзники. Если мы сможем привлечь Вэнь Хуна на нашу сторону, давление на Управление Цзинсянь значительно снизится. К тому же, отец сам поручал тебе подчинить остатки династии Чэнь.
— Понял. Значит, я отправляюсь к Вэнь Хуну, — Гу Чэньша осознал необходимость этого шага.
Пока император Небесный Талисман находился в затворничестве, двор еще держался. Но альянс У Данкун и Гу Таньцзяня со временем неизбежно дестабилизировал бы ситуацию.
Вэнь Хун был единственным гигантом, которого они могли привлечь на свою сторону.
— Не спеши, — Лоу Байюэ достала из браслета комплект брони и несколько обломков окровавленного, источающего демоническую ауру клинка. — Это Божественная Драконья Броня и обломки Клинка Кровавого Демона Небес, которые мне удалось достать. Ты можешь интегрировать эту броню в свою, а обломки клинка сплавить с твоим мечом. Это увеличит твою боевую мощь в несколько раз.