— Видишь ту пространственную трещину? — Лоу Байюэ указала вперед.
Гу Чэньша присмотрелся и действительно заметил искажение. Пространство там непрерывно извивалось и закручивалось, словно втягивая в себя саму реальность, образуя врата в другой мир.
— Думаешь, Ли Ваншэн и его компания отправились туда? — спросил принц.
— Почти наверняка, — усмехнулась девушка. — Мое Великое искусство убийства богов отлично запоминает ауры. От меня не скрыться, в этом его прелесть.
— Входить туда прямо сейчас — чистое безумие, — Гу Чэньша знал, насколько опасны пространственные разломы. Если ступить в неизвестность, можно никогда не вернуться.
Даже могущественные бессмертные, не достигшие стадии «свободного перемещения между двумя мирами», обходили такие трещины стороной. Если провалиться в глубины искаженного пространства-времени, шансы найти выход стремились к нулю.
Но на Бескрайнем континенте было множество таких скрытых мест. Некоторые из них вели в первобытные небесные обители (тайные измерения) или хранили сокровища бессмертных. В истории немало счастливчиков, случайно попавших в такие места, обретали наследие бессмертных и, вернувшись в мир, становились великими героями и владыками.
Это и называлось великой удачей.
Но куда больше было тех, кто в поисках этих сокровищ был разорван в клочья пространственными вихрями.
— Естественно, мы не пойдем внутрь. Слишком рискованно, — Лоу Байюэ достала из своего браслета бронзовое зеркало, по поверхности которого пробегали загадочные руны.
Она капнула на него своей кровью, а затем щелчком пальцев создала крошечный, размером с ладонь, черный лотос. Лотос, вращаясь и мерцая, скользнул в пространственную трещину и исчез.
Тут же на поверхности зеркала появилось изображение того, что «видел» лотос.
За трещиной действительно скрывался иной мир. Никаких гор костей — только бесконечные руины величественных дворцов. Там не было темно и мрачно; яркий свет лился откуда-то сверху, освещая каждый уголок разрушенных залов так, что не оставалось ни единой тени.
Под управлением Лоу Байюэ черный лотос стал прозрачным, слившись с окружением, и начал осторожно обследовать руины.
Материал, из которого были построены дворцы, казался неземным. Гу Чэньша сразу понял, что в мире смертных такого не найти.
— Похоже на древний дворец, уцелевший в глубинах расколотого пространства, — прокомментировала Лоу Байюэ. — Поразительно. Интересно, кто из древних бессмертных его оставил?
Гу Чэньша промолчал, внимательно вглядываясь в экран.
Прозрачный лотос проникал всё глубже. Дворцы, хоть и были полуразрушены, сохраняли свое величие, возвышаясь до самых облаков. Некоторые из них даже парили в воздухе, словно небесные обители.
Сомнений не оставалось: это была резиденция истинных богов или бессмертных.
Внезапно в глубине дворцового комплекса вспыхнул кроваво-красный свет.
Гу Чэньша напряг зрение. Лоу Байюэ выдохнула несколько потоков врожденной гань-ци на зеркало, и изображение стало кристально четким.
В центре кровавого сияния стояли пятеро. Трое были им уже знакомы: Хэн Будун, Ли Ваншэн и Юань Шашэн. Двое других оказались гигантами в доспехах, каждый на голову выше варварского маршала, которого Гу Чэньша убил в Южных горах. На головах гигантов сверкали короны, за спинами развевались золотые плащи, а в руках они сжимали массивные скипетры. Их аура ничуть не уступала мощи Юань Шашэна и Ли Ваншэна.
— Это варварские императоры! — Лоу Байюэ глубоко вздохнула. — Дело дрянь. Варварский король — это уже непревзойденный мастер, а император — верховный правитель бесчисленных племен. Они не просто груда мышц, это существа с высочайшим интеллектом и ужасающими способностями. Даже с одним мне бы вряд ли удалось справиться. И что вся эта компания здесь забыла? Слава богу, я не полезла туда, иначе бы меня стерли в порошок.
— Варварские императоры! — Гу Чэньша знал, что в бескрайних Диких Землях обитают сотни миллионов варваров, разделенных на тысячи племен, но императоров среди них были единицы.
Обычно императоры не вмешивались в мирские дела, предпочитая уединенную культивацию. Но раз в три года все варварские короли обязаны были являться к ним на поклон с дарами. По сути, варварский император был кем-то вроде древнего сына небес, а короли — его вассалами.
Что интересно, варварские императоры редко поклонялись злым богам. Они полагались на собственную культивацию и даже стремились вырваться из-под власти божеств. Гу Чэньша читал их историю. Каждый варварский император был непревзойденным гением, проложившим себе путь к вершине через кровь и кости соплеменников. Некоторые из них были настолько древними, что жили уже несколько тысячелетий.
Впрочем, эти двое гигантов, судя по всему, были помоложе, иначе они бы не стали водить компанию с Юань Шашэном, Ли Ваншэном и Хэн Будуном.
Пятерка стояла вокруг алтаря в самом центре руин. Гу Чэньша заметил на алтаре горы трупов — мужчин, женщин, стариков и детей. Судя по одежде, там были и жители заморских государств, и граждане империи Юн, и даже сами варвары.
Очевидно, они проводили какой-то кровавый ритуал.
— Душ и плоти всё еще недостаточно, — нахмурился Ли Ваншэн. Голос из зеркала звучал на удивление четко, что свидетельствовало о невероятном качестве артефакта.
— Что это за зеркало? — поинтересовался Гу Чэньша. — Похоже на Око Нефритового Бога, которое было у Юй Ханьлу.
— Это древний артефакт, Зеркало Тысячи Небес (昊千镜). Я нашла его в гробнице Сюя, одного из древних сынов небес, — ответила Лоу Байюэ. — Оно в сотни раз сильнее Ока. Легенда гласит, что его выковал сам сын небес Сюй. Если раскрыть его истинную силу, оно может просматривать множество измерений одновременно, показывая каждую деталь так же ясно, как линии на собственной ладони. Зеркало может выпускать лучи, разрывающие пространство и пронзающие пустоту, а также симулировать боевые искусства и вычислять тайны великого дао. Его возможности безграничны.
— Невероятно! Почему же ты не использовала его в бою с Ли Ваншэном? — удивился принц.
— Думаешь, я не хотела? — Лоу Байюэ закатила глаза. — Моей культивации для этого недостаточно. Чтобы управлять Зеркалом, нужна божественная сила. Минимум 13-я трансформация Дао (Выход Изначального Духа), чтобы влить изначальный дух в зеркало и запустить его механизмы. Внутри него целое пространство! Затраты энергии колоссальны. Даже многим старейшинам бессмертных сект такое не по зубам, только настоящим древним монстрам. Сейчас я могу лишь слегка коснуться его поверхности, чтобы спроецировать изображение. На самом деле, это первый раз, когда я его использую. Раньше у меня просто не хватало сил.
— А у тебя полно козырей в рукаве, — улыбнулся Гу Чэньша. — Наверняка припрятано что-то еще.
— Хороших артефактов не должно быть много, хватит и парочки, — Лоу Байюэ пожала плечами. — Конечно, и этот Божественный Браслет, и Зеркало я получила благодаря подсказкам императора. Он сказал, что гробница древнего сына небес Сюя вот-вот появится из-за колебаний небесного дао, и посоветовал попытать счастья. Я пошла и нашла эти два сокровища, немного небесной росы, пилюли и еще по мелочи. Иначе бы моему клану Лоу ни за что не удалось потеснить другие знатные семьи.
— Отец говорил, что твоя истинная сила еще не пробудилась. Ты сама ничего не чувствуешь? Твой талант сейчас на уровне непревзойденного гения, не хуже, чем у Лун Цзайфэя. Одна только моя кровь не смогла бы сотворить такое чудо. Она наверняка пробудила твою истинную родословную. И я уверен, что когда она пробудится полностью, ты окажешься святой от рождения. Иначе отец бы не стал так о тебе заботиться, — предположил Гу Чэньша.
— Возможно. Но я и сама не знаю, чья кровь во мне течет, — отмахнулась Лоу Байюэ. — Это неважно. Давай послушаем, что они затевают.
Гу Чэньша приник к зеркалу.
— Я могу пригнать сюда сотни тысяч варваров и принести их в жертву в любой момент, — прогремел голос одного из варварских императоров, подобный удару колокола. — Но где гарантии, что мы не делаем всю грязную работу для Гнезда Десяти Тысяч Драконов?
— О чем вы? — усмехнулся Ли Ваншэн. — Недавно мой отец заключил пакт с варварским святым 'Хуном' (薨) об объединении наших сил. Мы бы не стали вас обманывать. А вот варварам верить сложно. Вспомните историю: сколько раз династии Божественной земли заключали с вами союзы и отправляли принцесс в жены вашим правителям в знак мира? И что в итоге? Вы съедали принцесс и их служанок, а на следующий день шли войной на наши границы. Так кто кому не должен доверять?
— Это была воля злых богов, — парировал второй император. — Оставим дела минувших дней. Сейчас у нас один общий враг — император Небесный Талисман.
— Вот именно. Чтобы осквернить это место, нам нужны души и плоть сотен тысяч сильных существ, — продолжил Ли Ваншэн. — Как только мы зальем этот древний дворец бессмертных кровью, его сила ослабнет, и он больше не сможет сдерживать демоническую скверну. Печати падут, и легионы монстров, томившихся здесь тысячелетиями, хлынут наружу, прямо на империю Юн. Это разрушит планы императора Небесного Талисмана.
— Думаешь, мы не знаем, что это за место? Это Дворец Несовершенства (不周宫), резиденция последнего древнего сына небес 'Чжоу' (周). В те времена Чжоу вел армию праведных богов на войну со злыми богами и демонами небес. Битва была настолько ужасающей, что небеса раскололись, звезды падали с неба, а континенты уходили под воду. В итоге этот дворец был разрушен, но даже в таком виде он смог запечатать демоническую скверну. Несмотря на то, что Дворец Несовершенства лежит в руинах, мы не можем даже поцарапать его стены. В нем скрыто множество первобытных артефактов. Если бы не колебания небесного дао, мы бы даже не смогли сюда войти, — варварский император злобно рассмеялся. — Признайтесь, Гнездо Десяти Тысяч Драконов просто хочет осквернить Дворец Несовершенства, чтобы забрать его себе!
— Ну что вы, этот дворец — бесценное сокровище, и мы готовы разделить его с варварами. Но для начала нам нужно осуществить наш план. Все варварские племена должны принять участие в кровавом жертвоприношении, — Ли Ваншэн улыбнулся, не скрывая фальши.
— Такие решения мы не принимаем в одиночку, — ответили гиганты. — Мы пришли сюда только для того, чтобы взглянуть на Дворец Несовершенства своими глазами. Хоть он и разрушен, это памятник великой битвы богов и демонов. К тому же, даже если мы объединим усилия, нет гарантий, что мы не станем марионетками в чужой игре. Старики из бессмертных сект тоже не дремлют, да и у императора Небесного Талисмана полно козырей. Несколько владык демонических путей уже присягнули ему на верность. Если они вмешаются, нам несдобровать.