У Данкун покинула дворец. С её нынешним невероятным уровнем культивации одно легкое движение перенесло её на тысячи ли, в самую глубь диких земель.
Варвары отступали по всем фронтам, а империя Великий Юн стремительно расширяла свои владения. Её культивация достигла девятнадцатой трансформации Дао — «Свободы формы и размера», и теперь её сила была непостижима. То, что она демонстрировала в Торговом союзе Цзинъу, было лишь десятой долей её истинных возможностей. Она мастерски скрывала свои таланты, пока Император Небесный Талисман не вывел её на сцену.
Зависнув высоко в небесах, она сделала свое тело невидимым и активировала способность пятнадцатой трансформации Дао — «Око небес, парящее в пустоте», охватив взглядом десятки тысяч ли диких земель.
Она наблюдала за движением удачи и кармы. В её глазах над Божественным континентом, защищенным Великой Каменной Стеной, кипела энергия миллионов людей, сплетаясь в пятицветные облака, которые затем становились огненно-красными, а в итоге — золотыми. Это был золотой век.
А за пределами Стены, по мере продвижения граждан империи, гиблое и пропитанное злом пространство диких земель тоже начало окрашиваться в золотые тона.
«Надо признать, Гу Тасянь действительно поразителен. В одиночку подавить столько злых богов варваров! Иначе империя никогда бы не расширялась так быстро. Сила Бога Махакалы, владыки злых богов и императора всех зол, сопоставима с силой трех Небесных Владык. А союз Бога-Змея Ба, глотающего солнце, и Бога Адских Змей был просто непобедим. Не говоря уже о Боге-Обезьяне Хаоса, Боге Трехглазого Небесного Волка и Боге Адского Асуры — все они были легендами древности. А Святой Варваров Хун и вовсе не уступал святым. Но Гу Тасянь запечатал их всех, неизвестно в каком времени и пространстве...» — размышляла У Данкун, сканируя ландшафт.
Она считала, что, хотя сила народа и важна, исход глобальных событий решается на самом высоком уровне силы. Если бы Император Небесный Талисман не запечатал богов варваров и самого Святого Варваров Хуна, армия империи не смогла бы продвинуться в диких землях ни на шаг.
Она продолжила наблюдение. В самом центре покоренных диких земель возвышалась новая столица. Её строительство почти завершилось, и она выглядела величественно, как небесный дворец. Однако перенос столицы откладывался из-за затворничества Императора. Все чиновники ждали, когда он выйдет, чтобы провести ритуал жертвоприношения небесам и официально перенести столицу. Перенос столицы — событие колоссальной важности. С древних времен для этого требовалось принести жертву небесам, иначе народ, ученые и армия не приняли бы этот шаг. Это была глубоко укоренившаяся традиция — без правильного имени не будет и правильных слов.
«Посмотрим, как Гу Тасянь обойдет этот ритуал, если вообще появится», — усмехнулась У Данкун, переведя взгляд на владения других принцев. В последние годы принцы активно расширяли свои территории, обращали варваров в рабов, добывали ресурсы и сказочно разбогатели, накопив немало сил. Но, по мнению У Данкун, это была лишь капля в море, не способная повлиять на общую картину.
«У Гу Таньцзяня неплохо получается. Он захватил много племен, но действует хитро: не делает из них рабов, а превращает в марионеток демонического пути». Её взгляд скользнул дальше и остановился на владениях Гу Чэньша.
Его территория тоже непрерывно расширялась и теперь занимала тысячи ли, размером с целую провинцию. В самом центре владения располагалось логово черной черепахи радиусом в сотню ли. Оно было окружено пурпурными горами, напоминающими панцирь черепахи с девятью гранями, каждая из которых соответствовала определенной звезде на небе. Звездная энергия беспрерывно лилась с небес, проникая в горы и сливаясь с земными венами, формируя форму дракона.
Вокруг логова раскинулся город, построенный по принципам пяти элементов (металла, дерева, воды, огня и земли). В нем процветала торговля, были проложены широкие проспекты, а по оживленности он не уступал столице.
«Это логово стало слишком мощным. Оно собирает звездную энергию, защищено многослойными формациями, а Божественный Зверь черная черепаха постоянно очищает энергию... С моей нынешней культивацией я не смогу проникнуть туда незамеченной», — лицо У Данкун стало мрачным, в глазах вспыхнула жажда убийства. — «Гу Тасянь делает ставку только на Лоу Байюэ, Гу Чэньша и Гу Хуаша. А я для него — просто пешка. Но я не позволю использовать себя!»
Она спустилась на вершину горы, сожгла талисман и стала ждать.
Примерно через час на гору с огромной скоростью примчался человек и слегка поклонился: — Цзинь Суйбо приветствует Благородную Супругу Мин.
Это был Цзинь Суйбо, самый ценный кадр Управления Цзинсянь. Его значимость для Управления превосходила даже Лун Цзайфэя. Благодаря своим связям он смог объединить бессмертные секты второго и третьего эшелона, обеспечив Управление мощной поддержкой.
— Цзинь Суйбо, ты обдумал мое недавнее предложение? Присоединишься ко мне? — спросила У Данкун равнодушным тоном.
— Госпожа, я служу императорскому двору. Управление Цзинсянь относится ко мне с уважением. Если я предам их, разве я не стану посмешищем в глазах всего мира? — серьезно ответил Цзинь Суйбо.
— Ха-ха-ха! Седьмой принц, Гу Фаша, тоже неплохо к тебе относился, он даже спас тебе жизнь. И что в итоге? Ты предал его и переметнулся в Управление Цзинсянь! — рассмеялась У Данкун. — Давай начистоту, Цзинь Суйбо. Ты не из тех, кто хранит верность. У тебя с империей кровная вражда: они уничтожили твою Секту Бесконечного Неба. Гу Фаша, ослепленный жаждой власти, принял тебя к себе, но на самом деле он лишь пригрел змею на груди. Короче говоря, Цзинь Суйбо: если ты приведешь свои секты ко мне и будешь работать на меня, я щедро тебя вознагражу.
— Щедро вознаградите? И что же это за награда, госпожа? — лицо Цзинь Суйбо оставалось бесстрастным.
— Как насчет 'Книги Бесконечного Неба'? — У Данкун была уверена в себе. — Это главное сокровище вашей разрушенной секты. Она не уступает Книге Небесного Демона или Книге Вечности. Это не только руководство по техникам небесного уровня, но и мощный артефакт: открывшись, она создает 'Царство Бесконечности' — независимое измерение, идеальное для атаки и защиты.
— Вы знаете, где она? Или она у вас? Нет, это невозможно. Будь она у вас, ваша сила возросла бы стократно, и вы бы точно не стали менять её на мою верность. Я, конечно, кое-что умею, но моя ценность не сравнится с этой книгой, — Цзинь Суйбо не смог скрыть эмоций.
— Я знаю, где она, и могу помочь тебе её достать. Что скажешь? — У Данкун, казалось, знала множество секретов.
— Благодарю вас, госпожа, — Цзинь Суйбо снова поклонился. — Но я сам найду её. Не утруждайте себя.
— Так ты отказываешься? Не боишься, что я убью тебя прямо здесь? — в голосе У Данкун зазвенел металл.
— Будучи министром Императорского кабинета, вы не имеете права убивать имперских чиновников без суда. Только Император и главы Управления Цзинсянь могут назначать или снимать с должности чиновников нашего ведомства. Императорский кабинет таких полномочий не имеет, — спокойно ответил Цзинь Суйбо. — Позвольте дать вам совет, госпожа: в империи установлены законы и правила, существует порядок, и никто не вправе творить произвол.
— Неужели ты и правда решил стать верным псом империи, Цзинь Суйбо? Ты забыл о гибели Секты Бесконечного Неба? — У Данкун сделала два шага вперед, обрушив на него чудовищное давление своей ауры.
Цзинь Суйбо даже не шелохнулся: — Прошу понять меня, госпожа. Миру нужна не Секта Бесконечного Неба, миру нужен порядок. На мой взгляд, резня среди демонических культов — это хаос, но и интриги бессмертных сект — это тоже хаос. Между бессмертными и демонами нет разницы. Только нынешний императорский двор смог установить истинный порядок, и за ним будущее.
— Какая глупость, — холодно усмехнулась У Данкун. — Нынешний императорский двор и сам Император отвергнуты Небесным Дао. Уж ты-то должен это знать.
— Да, нынешним Небесным Дао. Но Император Небесный Талисман строит Небесное Дао будущего! Чтобы изменить Сердце Небес, нужно быть готовым к тому, что старое Небесное Дао тебя отвергнет. Но ход истории не повернуть вспять! — Цзинь Суйбо взмахнул рукой. — Кто скажет, каким будет Небесное Дао будущего? Если Император Небесный Талисман уничтожит нынешнее Дао и создаст новое, все вы станете лишь пылью на страницах истории. Сколь бы ни были велики ваши силы, они исчезнут в реке времени.
— О? — У Данкун была поражена. Она никогда не смотрела на ситуацию под таким углом.
Прошлое Небесное Дао, нынешнее Небесное Дао, будущее Небесное Дао. Прошлое Сердце Небес, нынешнее Сердце Небес, будущее Сердце Небес.
Но затем её жажда убийства вспыхнула с новой силой: — Цзинь Суйбо, я знала, что ты талантлив, но даже я тебя недооценила.
Цзинь Суйбо полностью проигнорировал её угрозу: — Небесное Дао существует ради живых существ, и Сердце Небес формируется ими. Небесное Дао непостоянно, оно меняется. Девятнадцатый принц, Гу Чэньша, уже начал постигать эту истину. У трех глав Управления Цзинсянь великое будущее, и вам, госпожа, их не сломить. Не пытайтесь встать на пути тех, кто меняет Мандат Небес ради народа.
— Довольно пустой болтовни, — У Данкун потеряла терпение. — Цзинь Суйбо, ты правая рука Управления Цзинсянь. Отрубив эту руку, я лишу их связи с бессмертными сектами. Я планировала натравить на тебя Цзин Фаньсина — семьдесят две секты и так спят и видят твою смерть. Я предложила тебе выход, возможность выжить, служа мне. Но ты сам выбрал смерть.
Произнося эти слова, У Данкун растопырила пальцы. Поднялся ураган, и пространство на десятки ли вокруг них покрылось массивом рунических формаций. Вся гора оказалась накрыта барьером. Бежать было некуда.
— Цзинь Суйбо, этот барьер называется 'Священный Боевой Барьер Очищения Демонов'. Оказавшись внутри, ты не сбежишь, какими бы способностями ни обладал. Я даю тебе последний шанс: подчинись мне, работай на меня, или твоя душа будет стерта в порошок.
У Данкун сделала последнюю попытку.
— Госпожа, вы слишком меня недооцениваете, — вздохнул Цзинь Суйбо. — Если я смог вырваться из ада во время уничтожения Секты Бесконечного Неба, неужели вы думаете, что меня удержит этот жалкий барьер?
С этими словами он легко щелкнул пальцами. И 'Священный Боевой Барьер Очищения Демонов' внезапно вспыхнул пламенем!
— Что?! — У Данкун была потрясена. Она молниеносно нанесла удар ладонью.
Цзинь Суйбо, даже не глядя, ответил встречным ударом.
Бум!
У Данкун отбросило на несколько шагов. Над головой Цзинь Суйбо на мгновение вспыхнули пять огромных звезд. В центре их сияния смутно проступили очертания книги, поглощающей звездный свет.
— Владыка Пяти Звезд! 'Книга Бесконечного Неба'! — У Данкун пришла в ужас. — Так ты давно нашел книгу! И ты тоже реинкарнация звезды!
Взгляд Цзинь Суйбо стал пронзительным: — Что за боевое искусство вы используете, госпожа? Какой артефакт вы прячете, что смогли заставить меня раскрыть мою истинную силу?