Обычный мастер, даже доведя искусство управления врожденной гань-ци до совершенства, мог создавать лишь иллюзии оружия — мечи, копья, алебарды — или, в лучшем случае, какие-то простые артефакты. Вершиной мастерства считалось создание рун, которые собирались в грозовые облака и метали молнии.
Но создать целое звездное небо, где сияют созвездия, а планеты вращаются по своим орбитам, копируя движение настоящих небесных тел... Где формация из гань-ци резонирует со звездами, притягивая их истинную силу с девяти небес, сливая воедино энергию человека, небес и земли — это был уровень, граничащий с фантастикой.
Гань-ци Гу Чэньша превратилась в звездное небо, накрыв собой площадь в десятки ли.
Созданные им планеты были невероятно реалистичны. По мере их вращения, высоко в небесах, за девятью слоями облаков, пробуждалась истинная звездная мощь. Тончайшие лучи этой энергии спускались вниз, вплетаясь в его формацию, связывая гань-ци с силой настоящих звезд.
Это была техника, родившаяся из его глубоких размышлений, квинтэссенция Дао неуклюжести. Даже самый неприметный камень, валяющийся в грязи, однажды может стать ослепительной звездой.
Неизгладимое впечатление на него произвела техника "Искусство летящих бессмертных мириад звезд", которую применил Великий Наставник Вэнь Хун во дворце Несовершенства. Многие из изученных Гу Чэньша боевых искусств касались тайн звезд. Это и недавно освоенная техника "Девяти бедствий и катастроф" с её законами звезды бедствий, и руны небесной звезды и притяжения звезд из арсенала "Символов солнца и луны", и даже "жертвоприношение мириад звезд" из "Жертвоприношения солнца и луны". Объединив все эти знания, он вплел их в Дао неуклюжести, противопоставляя невежество смертных величию звездного неба. Но даже глядя на звезды, люди могут найти надежду.
Иллюзия Звездного Мира.
После недавней катастрофы с падением метеоритов Гу Чэньша долго наблюдал за небесными явлениями и начал улавливать тончайшую связь между звездами и смертными. Даже самые недосягаемые звезды, чтобы проявиться в мире людей, нуждались в человеческой силе.
Эти прозрения позволили ему создать технику, имитирующую саму природу. Как только Иллюзия Звездного Мира активировалась, Тайман Ди оказался в надежной ловушке, из которой не было выхода.
— Неплохо! — крикнул Тайман Ди, поняв, что заперт, но Гу Чэньша не спешил атаковать.
Его культивация была неимоверно глубока. Активировав божественное искусство великого единого, он обрушил на звездный барьер шквал ударов своей гань-ци. От его атак содрогался весь Звездный Мир.
Но Гу Чэньша лишь сжал формацию, уменьшив её с нескольких десятков ли до пары миль, отчего звезды внутри вспыхнули еще ярче, а давление многократно возросло.
Если бы кто-то наблюдал за этим издалека, он бы увидел пульсирующую звездную туманность, парящую над океаном, из которой доносился глухой грохот. А с девяти небес в эту туманность струился призрачный звездный свет, делая её настолько реалистичной, будто кто-то вырезал кусок ночного неба и опустил его на землю.
— Поразительно! Сын императора Небесный Талисман действительно оправдывает свою репутацию. Неудивительно, что ты смог одним мечом зарубить Лэй Уша, — в глазах Тайман Ди вспыхнул азарт, словно Гу Чэньша задел в нем какую-то струну. — Раз так, мне придется показать тебе, на что я способен. Поиграем всерьез. Небесный Дворец Великого Единого!
Бум!
Из макушки Тайман Ди вырвался столб врожденной гань-ци, который тут же превратился в величественный небесный дворец. По своим масштабам и роскоши он мог сравниться с самим дворцом Несовершенства.
Поначалу дворец был размером с ладонь, но он стремительно разрастался, излучая грандиозную ауру и громовые раскаты. Он с такой силой расширялся, что разорвал звездную туманность в клочья.
Вокруг дворца парили иллюзорные стражи — лазурные львы, белые слоны, синие луани, огненные фениксы, белые журавли и радужные олени. Рядом прохаживались могучие божества в золотых доспехах.
Дворец был монолитным и источал невероятную мощь.
Лицо Гу Чэньша оставалось непроницаемым. Из его тела хлынул новый поток врожденной гань-ци. Его разум был абсолютно спокоен, ни единой лишней мысли. Сейчас, даже если бы перед ним предстали сами боги девяти небес, он бы и бровью не повел.
С расширением его духовного восприятия трансформации гань-ци становились всё изощреннее. Облако звездной пыли словно сделало вдох, резко сжалось и превратилось в гигантский механизм.
Сфера Чжоутянь.
Этот артефакт мог вычислить любую тайну вселенной, храня в себе знания обо всем сущем и о судьбах мира. Каким бы грозным ни казался небесный дворец Тайман Ди, сфера Чжоутянь начала его подавлять.
Она делала это не грубой силой. Обладая высшей мудростью, она просчитывала уязвимости дворца и наносила точечные разрушительные удары.
— Бесконечные трансформации великого единого! — взревел Тайман Ди. Он и подумать не мог, что все его козыри не смогут прорвать оборону Гу Чэньша. Теперь он осознал, что противник гораздо опаснее, чем он предполагал. Аура вокруг него закипела, искажаясь и генерируя еще более мощные волны гань-ци.
Из глубин небесного дворца донесся грохот боевых барабанов, словно легионы божественных воинов готовились к атаке. По мере вращения дворца ослепительные лучи света ударили во все стороны. Тайман Ди был полон решимости любой ценой прорвать блокаду.
Гу Чэньша почувствовал, как давление резко возросло. Его гань-ци была прочной, как плотина, но атаки Тайман Ди обрушивались на неё подобно ревущему, неиссякаемому потоку.
«Откуда у этого парня столько гань-ци? Как он может так долго поддерживать такой темп и с каждой секундой бить всё сильнее?» — недоумевал Гу Чэньша.
Гу Чэньша перековал пагоду трансформации дракона во врата, не раз находил удачные возможности и постоянно улучшал свой артефакт. Сначала он поглотил сосуд тысячи океанов, получив огромное внутреннее пространство для хранения гань-ци, что увеличило его собственные запасы в несколько раз. Затем он интегрировал мешок змеи ба, глотающей солнце, что позволило ему не только хранить еще больше энергии, но и перерабатывать чужеродную энергию в собственную гань-ци. И, наконец, слияние со звездным кольцом дракона расширило внутреннее пространство врат до невероятных размеров. По объему и выносливости гань-ци Гу Чэньша не имел себе равных среди сверстников.
Он был уверен, что на одном уровне с ним только Лоу Байюэ может похвастаться такой же выносливостью.
Но тот факт, что Тайман Ди всё еще держался, мог означать только одно: у него был какой-то артефакт мирового уровня.
В зрачках Гу Чэньша мелькнули силуэты драконов, и он активировал глаз дракона солнца и луны. Его взгляд пронзил тело Тайман Ди насквозь.
И он увидел: глубоко в даньтяне Тайман Ди сияла лучезарная жемчужина, непрерывно снабжая его свежей врожденной гань-ци. От жемчужины исходила аура первозданной древности.
«А, вот оно что», — издав долгий крик, Гу Чэньша сформировал из своей гань-ци руну — "руну печати".
Руна слилась с его гань-ци и устремилась прямо к расширяющемуся небесному дворцу.
В одно мгновение дворец, словно лишившись источника энергии, начал стремительно сдуваться, теряя всё свое величие.
— Что? — Тайман Ди с ужасом понял, что приток гань-ци из его тела внезапно прекратился.
Он хлопнул в ладоши, сливая энергии инь и ян, чтобы с помощью таинственной силы разрушить печать Гу Чэньша.
Но в эту долю секунды Гу Чэньша втянул всю свою гань-ци обратно. В его руке появился клинок сдавшегося дьявола, и он нанес удар.
Всего один удар. Но этот удар затмил сияние солнца и луны, подавил саму волю небес и земли и объединил сердца всех живых существ.
Движение было неуклюжим и забавным, словно спотыкающийся новорожденный поросенок — круглое, нечеткое, лишенное всякого изящества.
Но именно этот неуклюжий удар разрезал все тайны. Все сложные иллюзии и трансформации были рассечены одним клинком.
В тот момент, когда Тайман Ди наконец прорвал печать и восстановил поток гань-ци, лезвие меча Гу Чэньша уже лежало на его шее.
Меч слабо пульсировал, излучая устрашающую ауру. Одного движения было достаточно, чтобы пробить нефритовое тело и снести ему голову. Да, нефритовое тело на девятой трансформации Дао было невероятно прочным, но без головы выжить было невозможно. И Гу Чэньша вполне мог это устроить.
— Прости, — Гу Чэньша убрал меч. Убивать Тайман Ди он, конечно, не собирался. Он был сыном главы секты Великого Единого. Его смерть свела бы с ума всю секту, и последствия были бы непредсказуемыми. — У тебя, как и у меня, внутри скрыт могущественный артефакт. Но ты не создавал его сам, поэтому ваша связь не идеальна. Во время боя возникают микроскопические заминки. Я воспользовался одной из них, чтобы на долю секунды прервать твою связь с артефактом, и мне просто повезло победить.
Если артефакт не создан самим культиватором, всегда будет некий рассинхрон, не позволяющий управлять им со стопроцентной эффективностью.
— Впечатляет, — Тайман Ди признал поражение, но не выглядел расстроенным. — Ты прав. Артефакт в моем теле — это Жемчужина Великого Единого, главное сокровище нашей секты. Десятки тысяч лет она никого не признавала, а меня признала. С ней я почти непобедим среди сверстников, но сегодня я проиграл тебе. Как ты и сказал, я еще не достиг полного слияния с ней. Но дай мне время, и в следующий раз всё будет иначе.
— Я читал в древних свитках, что Жемчужина Великого Единого — это капля первозданного хаоса, оставшаяся после сотворения мира. Изначальный Небесный Владыка превратил её в высший артефакт. После его ухода в небытие ею больше никто не мог управлять, — Гу Чэньша был искренне поражен. — Невероятно, что она признала тебя.
— Хм! — в глазах Тайман Ди сверкнула гордость. — Наш основатель, Изначальный Небесный Владыка, обладал непревзойденной мощью. Если бы он не пал, наша секта не терпела бы сейчас унижений от этой троицы.
Эти слова заставили Гу Чэньша насторожиться. Он уже слышал слухи о том, что три верховных древних монстра — Изначальный Небесный Владыка, Владыка Путо и Владыка Сражений — вернулись и теперь пытаются подмять под себя все бессмертные секты.
Судя по всему, секта Великого Единого была далеко не в восторге от их возвращения.
«Значит, бессмертные секты не так уж едины. Их можно разделить и победить поодиночке», — подумал Гу Чэньша и тут же предложил: — Брат Тайман Ди, можешь не сомневаться. После того как империя присоединит Государство Божественного Нефрита, бизнес секты Великого Единого не пострадает, а ваши интересы будут учтены. Договорились?
— Ты серьезно? — обрадовался Тайман Ди. Он понимал, что после поражения по возвращении в секту его ждет шквал критики. Даже статус сына главы секты не спасет его от проблем. Так же, как если бы Гу Чэньша провалил миссию по присоединению, его позиции при дворе сильно пошатнулись бы. Но если интересы секты будут соблюдены, давление на него значительно снизится.
— Конечно. Мое слово имеет вес при императорском дворе, — заверил Гу Чэньша, стараясь расположить его к себе. — Брат Тайман Ди, если ты не против, мы могли бы вернуться и обсудить детали. Честно говоря, подводные нефритовые жилы здесь просто неисчерпаемы. Если мы объединим усилия, это может стать крайне выгодным предприятием для нас обоих.
— Отличная идея. Ты мне нравишься, ты прямолинейный человек. Я с удовольствием поговорю с тобой. К тому же, твои боевые искусства просто великолепны, мне есть чему у тебя поучиться, — Тайман Ди заметил дружелюбие Гу Чэньша и не стал отказываться от предложения.
Они вместе вернулись в резиденцию Юй Хаслу.
Там их с нетерпением ждали Юй Хуан и Юй Хаслу. Когда они вошли, никто не мог угадать, кто из них победил.