— Его магические техники поистине потрясают воображение.
Гу Чэньша оказался в плотном кольце двенадцати божеств-демонов. Вода вокруг них была вытеснена колоссальным давлением, образуя на дне океана сухую арену для битвы.
Каждый из двенадцати демонов имел свой неповторимый облик. У одного было три головы и шесть рук, в которых он сжимал извивающихся драконов и змей. Другой, с телом змеи и головой человека, держал в зубах трезубец. Третий представлял собой жуткий костяк, чьи ребра торчали наружу, словно копья.
Все они были сотканы из концентрированной демонической ци, но выглядели настолько реалистично, что казались живыми существами из плоти и крови.
Эти двенадцать демонов олицетворяли три бедствия и девять катастроф. Их совместная мощь была неописуема. Они одновременно высвободили свою силу, обрушив на Гу Чэньша сокрушительное давление со всех сторон. Гу Чэньша попытался активировать врата трансформации дракона, но с ужасом понял, что не может поглотить эту энергию.
«Какая невероятная плотность! Врата не справляются. Значит, вот она, сила мастера с золотым ядром великого дао? Дело не в том, что мои врата слабы, а в том, что мой уровень слишком низок. Я не умею использовать силу изначального духа, чтобы раскрыть весь их потенциал», — Гу Чэньша осознавал свои ограничения. Находясь на седьмой трансформации Дао, он мог лишь управлять врожденной гань-ци.
Только достигнув десятой трансформации, можно было начать постигать тайны разума. На одиннадцатой — проецировать свое восприятие вовне. На двенадцатой — подчинять чужие души. На тринадцатой — пожирать демонов и чужеродные духовные сущности.
Эти четыре стадии были периодом накопления и подготовки.
И лишь на четырнадцатой трансформации, когда изначальный дух обретал способность покидать тело, культиватор получал доступ к божественной силе, мог использовать всю мощь изначального духа и управлять артефактами с эффективностью, возросшей в десятки раз.
Например, влив свой изначальный дух в летающий меч, культиватор увеличивал его скорость и разрушительную силу до такой степени, что управление одной лишь врожденной гань-ци казалось детской забавой.
Если бы Гу Чэньша находился на четырнадцатой трансформации и мог слить свой изначальный дух с вратами, он бы мгновенно высвободил истинную мощь змеи ба и засосал бы этих двенадцати демонов вместе с самим Гу Хо в одно мгновение.
Ррррааах!
Двенадцать божеств-демонов издали оглушительный рев. От них потянулись струи черного дыма, сжимая пространство вокруг Гу Чэньша и запирая его в клетку из бедствий.
Демон, вооруженный копьем, атаковал первым.
Он был покрыт черной, как смоль, чешуей. Его копье рассекло воздух, оставляя за собой сотни иллюзорных следов, перекрывая Гу Чэньша все пути к отступлению. Владение копьем у этого демона было на уровне величайших мастеров боевых искусств.
Крак!
Гу Чэньша развел руки в стороны. Его драконья гань-ци солнца и луны мгновенно материализовалась в восьмигранный молот, от которого исходила аура безграничной силы. Молот обрушился на копье демона.
Одним ударом копье было разбито вдребезги. Не останавливаясь, молот врезался в грудь демона.
Демон отлетел назад. Чешуя посыпалась с него градом, мгновенно растворяясь в черном дыму.
— Молот великой силы, один из девяти артефактов черной черепахи. Неплохо, — равнодушно прокомментировал Гу Хо. — Твое управление врожденной гань-ци впечатляет. Обычно даже на десятой трансформации мастера не могут так филигранно и легко формировать оружие из гань-ци. Но это тебе не поможет.
Пока он говорил, поверженный демон мгновенно восстановился и снова бросился в атаку. Остальные одиннадцать демонов также пошли в наступление, пустив в ход свое оружие.
— Три бедствия и девять катастроф, война пожирает мир! — Гу Хо указал пальцем.
Атака двенадцати демонов приобрела масштабность марширующей армии, сметающей всё на своем пути.
Бум!
Защитная гань-ци Гу Чэньша разлетелась вдребезги. Его драконье тело солнца и луны, которое он так долго закаливал, покрылось трещинами, но из них не вытекло ни капли крови. Он был похож на металлическую статую. Золотисто-красная плоть в трещинах извивалась, стремясь срастись обратно.
— Изумительно! Поразительно! — Гу Хо не смог скрыть удивления. — Какие же небесные сокровища ты поглотил? Твое тело — это настоящее чудо, лучшее из лекарств! Если я схвачу тебя и переплавлю в пилюли, то получу божественные эликсиры, которые невероятно усилят мой изначальный дух!
— Не так быстро!
Гу Чэньша гордо выпрямился. Столкнувшись с беспрецедентным давлением, он почувствовал, как в нем просыпается небывалая жажда битвы.
Он специально искал встречи с Гу Хо, чтобы бросить вызов самому себе. Как можно раскрыть свой потенциал, не поставив себя на грань жизни и смерти?
Из врат трансформации дракона хлынул поток живительной энергии, мгновенно исцеляя все его раны.
— Меч, ко мне! — крикнул он.
Клинок сдавшегося дьявола материализовался в его руке.
— Гу Хо, признаю, ты силен, но я был готов к этому. Сейчас я покажу тебе, что такое настоящие боевые искусства! — аура Гу Чэньша взметнулась ввысь.
Он обладал несгибаемой волей. Чем сильнее был враг, тем ярче разгоралась его сила. Сегодняшняя битва таила в себе смертельную опасность, но именно она была лучшей закалкой.
Клинок сдавшегося дьявола в его руке радостно завибрировал. Меч и его владелец были связаны кровными узами. Меч был продолжением его руки, повинуясь малейшему движению мысли.
Гу Чэньша сделал выпад клинком, прочерчивая в воздухе сложную траекторию, соответствующую законам мироздания. Ослепительный свет вспыхнул на острие меча.
По яркости он не уступал сиянию золотого ядра Гу Хо.
В центре этого сияния появилась древняя руна. Это был иероглиф "Гром".
«Энергии солнца и луны разделяются на инь и ян, инь и ян, сталкиваясь, рождают ветер и облака, ветер и облака проливаются дождем на поля, дождь, падающий на поля — это гром». Гу Чэньша активировал "руну грома" из арсенала символов солнца и луны.
В этот миг он постиг истинную суть грома.
Иероглиф "гром" (雷) состоит из двух частей: "дождь" (雨) сверху и "поле" (田) снизу. Дождь, питающий землю, — вот что такое гром.
Внешне гром — это разрушительная стихия. Но на самом деле он очищает мир от демонической скверны, восстанавливает баланс, превращает злую энергию в праведную ци и питает всё живое. В этом кроется глубокий гуманистический смысл.
Руна грома трансформировалась в двенадцать сверкающих шаровых молний, которые, словно метеориты, устремились к каждому из двенадцати божеств-демонов.
Раздался оглушительный грохот, словно били в небесные барабаны. Казалось, древние боги разрывают небосвод, готовясь уничтожить мир смертных. Или же сами небеса в гневе обрушились на землю, чтобы стереть моря и воздвигнуть на их месте горы.
Появление молний вызвало бурную реакцию окружающей среды. Вся энергия вокруг ринулась к молниям, многократно усиливая их разрушительную мощь.
Крак!
Молнии врезались в двенадцать божеств-демонов. Темная аура вокруг них мгновенно рассеялась, и демоны получили тяжелейшие повреждения.
Эта атака потребовала от Гу Чэньша огромных усилий. Он вложил почти всю свою врожденную гань-ци в этот единственный удар, чтобы прорвать формацию демонов.
К счастью, врата трансформации дракона хранили огромные запасы энергии, и уже через пару вдохов его резервы были восстановлены. Как только формация была прорвана, на острие клинка сдавшегося дьявола снова начала концентрироваться гань-ци.
На этот раз это была не молния, а крошечная, острая как игла точка света.
Божественная игла солнца и луны.
Неуловимая и всепроникающая. Сконцентрировав всю драконью гань-ци солнца и луны в одной точке, эта техника могла пробить любую защиту.
Это была самая сильная пробивная атака в арсенале Гу Чэньша. Он надеялся, что она сможет ранить Гу Хо.
Гу Хо, видя приближающуюся атаку, просто вытянул палец и прижал его к острию меча. Золотое ядро в его теле пришло в движение, и мощный импульс энергии мгновенно рассеял божественную иглу солнца и луны. Из пальца Гу Хо вырвалась колоссальная сила всасывания, намеревающаяся вытянуть из Гу Чэньша всю его кровь и врата трансформации дракона.
Гу Хо прекрасно понимал, что артефакт Гу Чэньша способен поглощать изначальный дух и гань-ци. Если бы он попытался влить свою энергию в тело Гу Чэньша, чтобы разорвать его меридианы, артефакт просто поглотил бы эту энергию. Поэтому он использовал тайную технику, чтобы самому высасывать силы из противника.
«Как он управляет врожденной гань-ци! Это за гранью моего понимания. Вот она, истинная мощь золотого ядра великого дао», — Гу Чэньша наконец осознал, насколько сильна восемнадцатая трансформация.
Тридцать шесть трансформаций Дао делились на этапы по девять уровней, и каждый девятый уровень означал колоссальный качественный скачок.
Гу Чэньша попытался использовать врата, чтобы поглотить гань-ци и изначальный дух Гу Хо, но Гу Хо действовал молниеносно: ударил и тут же отступил, не давая вратам ни единого шанса. А сила всасывания, исходящая от его пальца, была настолько велика, что Гу Чэньша с трудом удерживал свою кровь и гань-ци внутри тела.
— У тебя слишком низкий уровень. Будь ты посильнее, твой артефакт мог бы доставить мне неприятности, — Гу Хо продолжал удерживать острие меча пальцем, на котором вращалась крошечная золотая воронка. — Жаль, что ты не достиг стадии "выхода изначального духа". Ты просто не можешь использовать всю мощь своего артефакта. Он тратит свой потенциал в твоих руках. Отдай его мне.
В этот момент двенадцать божеств-демонов, оправившись от удара молний, снова сформировались по воле Гу Хо. Они превратились в двенадцать черных цепей, которые метнулись к Гу Чэньша, намереваясь связать его.
«Совместные изменения солнца и луны: Убийство и поглощение!»
Гу Чэньша понимал, что ситуация критическая. Если цепи демонов опутают его, он будет парализован, и Гу Хо выпьет его досуха.
Он мысленно активировал технику убийства солнца и луны. Свет на клинке меча резко усилился, излучая ауру безжалостной резни.
— Мм? Техника убийства? — Гу Хо почувствовал, что золотая воронка на его пальце начала дестабилизироваться, но лишь холодно усмехнулся: — Между нами одиннадцать уровней разницы. Неужели ты думал, что у тебя есть хоть единый шанс? Ладно, я покажу тебе истинную божественную мощь золотого ядра.
Бум!
Золотое ядро в его теле пульсировало и бешено вращалось. Его сила всасывания возросла в десятки раз. Гу Хо превратился в черную дыру, поглощающую всё на своем пути.
— Считай за честь умереть от моей собственной техники "бедствия поглощающего ветра", — тело Гу Хо стало полупрозрачным, словно вылитым из чистого золота. Золотое ядро сияло в его груди, делая его неуязвимым для любой магии.
Ядро было покрыто бесчисленными слоями рун, которые постоянно двигались и менялись, напоминая звездное небо в миниатюре. Оно было очень похоже на сферу Чжоутянь.
Не будь Гу Чэньша в смертельной опасности, он бы с удовольствием изучил это золотое ядро, чтобы углубить свое понимание врожденной гань-ци.
Гу Хо наконец-то начал сражаться всерьез. Он признал Гу Чэньша достойным противником.
«Его уровень так низок, всего лишь седьмая трансформация Дао, а он уже заставил меня использовать мою первородную силу. И его талант не кажется чем-то выдающимся. Неужели всё дело в непостижимых техниках императора Небесный Талисман?» — размышлял Гу Хо. Он вспомнил Императора Черного и Желтого Драконов своей династии: «Наш император давно мечтает завоевать Божественный континент, но всегда проигрывал императору Небесный Талисман. Недавно небесное дао обратило на него свой взор, его сила возросла, и он снова вознамерился бросить вызов императору Небесный Талисман. Но кто бы мог подумать, что даже сын императора Небесный Талисман, находящийся на столь низком уровне, окажется таким грозным противником! Я должен захватить его живым и выпытать все его секреты. Это очень поможет мне в будущем».
Приняв решение, он высвободил всю свою мощь. Его золотое ядро внезапно вспыхнуло огнем.