— Мне просто улыбнулась удача, — Гу Чэньша не стал вдаваться в подробности. В душе он чувствовал тревогу. Мир огромен, и всегда найдутся те, кто готов рискнуть всем ради наживы. А спрятать гигантского детеныша черной черепахи, непрерывно поглощающего бессмертную ци, было невозможно — его заметят где угодно.
— Кроме того, ваши броня и меч тоже обрели духовность. Такие артефакты, способные самостоятельно поглощать духовную энергию, крайне редки даже в бессмертных сектах. Я, например, не могу создавать нечто подобное. Ваш метод закалки артефактов явно заслуживает внимания. Нам обязательно нужно обменяться опытом, — взгляд Бао Мин'эр был острым как бритва. У нее было врожденное чутье на сокровища, и она читала Гу Чэньша как открытую книгу.
— Как и ожидалось от выдающейся ученицы секты Множества сокровищ, — улыбнулся Гу Чэньша, скрывая удивление. — Не желаете ли открыть филиал на моих землях и преподавать искусство ковки артефактов? — Вполне возможно. Правда, Седьмой, Первый и Третий принцы тоже приглашали меня, так что мне нужно всё хорошенько обдумать, — усмехнулась Бао Мин'эр. Она перевела взгляд на его даньтянь, и в её глазах мелькнула искра. — Впрочем, раз уж Ваше Высочество дружит с Ло У, а мы с ней близкие подруги, я отдам вам предпочтение. — Буду вам очень признателен. Принц похолодел. Ему показалось, что эта девушка заметила пагоду трансформации дракона в его даньтяне.
— А в поместье Вашего Высочества действительно полно сокровищ, — Му Есяо, всё это время молча наблюдавший, наконец заговорил. — Эти земли были бесплодными и проклятыми, но вам почти удалось превратить их в благодатный край. Дайте время, и они станут истинной бессмертной обителью. — Горы славятся не высотой, а живущими в них бессмертными; воды славятся не глубиной, а обитающими в них драконами, — процитировал Гу Чэньша древнее изречение. — В том, что здесь обитает черная черепаха, нет моей заслуги. Если вы решите открыть здесь филиал, я поделюсь с вами энергией земляных артерий и бессмертной ци. — Ваше предложение очень заманчиво, — кивнул Му Есяо. — Черная черепаха будет расти и становиться всё сильнее. Достигнув зрелости, она сможет искажать пространство и время, создавая божественные гнезда. Взрослая черепаха по силе равна богам. Жаль только, что на взросление уходят десятки тысяч лет... Интересно, как Ваше Высочество смогло пробудить яйцо? — Куда мне до такого? Это всё заслуга двора, — солгал Гу Чэньша. — У моего отца есть способы ускорить рост божественного зверя.
— Черная черепаха — один из четырех священных зверей. В чем-то она даже превосходит остальных. И хотя уровень императора Небесного Талисмана... — Му Есяо засомневался, но вспомнив о невероятной мощи императора, решил не договаривать. — Кстати, мой филиал почти готов, — сменила тему Ло У. — Но ему не хватает последних штрихов. Я позвала вас четверых, чтобы вы помогли мне с формациями. — Ло У, мы столько лет дружим, к чему эти формальности? Пошли прямо сейчас! — Му Есяо встал. — Ваше Высочество, спасибо за дары. Как только мы закончим с формациями для Ло У, мы подробно обсудим нападение на храм Демонической обезьяны. — Открытие филиала секты Небесного танца — важное событие для моих земель, и я обязан оказать всестороннюю поддержку. Но в последнее время я только и делал, что культивировал в уединении, и совсем запустил дела. Раз уж вы здесь, я с удовольствием поучусь у вас, — Гу Чэньша действительно хотел посмотреть на их методы. — Тогда мы покажем всё, на что способны, — Бао Мин'эр с интересом разглядывала принца.
Вжик! Все пятеро взмыли в воздух и за пару мгновений покинули замок, приземлившись в горах неподалеку.
В долине между двумя горами уже возвышался гигантский дворцовый комплекс. Марионетки черного золота продолжали неутомимо трудиться: они обтесывали камни, таскали бревна, сажали деревья и прокладывали дороги. Вместе с ними работали наемные рабочие, нанятые Гу Чэньша, — марионеткам не хватало интеллекта для тонкой работы. Три соседние горы были срезаны наполовину. Оставшиеся скалы мастера превратили в три гигантские статуи девушек в танцевальных позах. Их руки были сложены в мудры, напоминая небесных дев, разбрасывающих цветы. Три горы окружали девять дворцов. Между ними извивалась искусственная река, похожая на дракона, наполняя долину успокаивающим журчанием. В самом центре, между девятью дворцами, находился гигантский, бездонный пруд с кристально чистой водой. На поверхности воды то и дело возникали водовороты, словно пруд что-то всасывал.
Весь комплекс был больше замка Гу Чэньша и обладал мощным эффектом концентрации духовной энергии. Принц узнал эту планировку: «Девять Звезд Летящей Радуги». А три горы-статуи символизировали «Трех Бессмертных, Плавящих Пилюли». Эта комбинация изменяла фэн-шуй, превращая мертвую землю в благодатную. Ло У, как истинная наследница праведной секты, разбиралась в фэн-шуе гораздо лучше него.
— А броня у вас и правда отличная, — заметила Бао Мин'эр, глядя, как Гу Чэньша парит в воздухе. Броня королевского дракона плотно облегала его тело, окруженная потоками воздуха. Она состояла из множества рун, которые непрерывно перестраивались, и в глубине этих рун виднелся крошечный, извивающийся дракон. — Ей далеко до артефактов вашей секты, — скромно ответил принц, не желая демонстрировать лишнее. — Ну, наша секта действительно непревзойденна в ковке артефактов, но при моем нынешнем уровне создать такую броню я бы не смогла, — Бао Мин'эр замолчала. Но в следующий миг её голос зазвучал прямо в голове принца: — Не ожидала, что Ваше Высочество заполучит пагоду трансформации дракона, да еще и сможет её очистить и активировать. Позже мы можем поговорить наедине? Это ментальная передача с помощью щупалец души.
«От неё и впрямь ничего не скроешь», — поразился Гу Чэньша. — Договорились, — ответил он. — Вы всё равно не умеете ею пользоваться. Истинное предназначение пагоды невероятно: она поглощает духовную энергию и перерабатывает её в драконью ци. А драконья ци идеально подходит для питания любых артефактов и эликсиров. Если вы научитесь правильно её использовать, ваша культивация возрастет в десять раз! — голос Бао Мин'эр звучал нетерпеливо. — Я тоже хотел бы получить ваш совет, — смирился принц. Раз уж его раскусили, отпираться было бессмысленно.
— Ло У, твой план «Трех Бессмертных, Плавящих Пилюли» и «Девяти Звезд Летящей Радуги» просто великолепен, — Му Есяо оглядывал дворцы и горы. — На самом деле, эти Дикие земли в первобытную эпоху были прекрасным местом. Здесь обитали бесчисленные божественные звери и бессмертные создания. Но потом пришли злые боги, распространили свою веру, и земляные артерии пропитались скверной. Со временем этот край превратился в мертвую пустошь. Я долго наблюдал за действиями императора Небесного Талисмана. Он строит города, прокладывает каналы, и всё это складывается в причудливую формацию. Похоже, он хочет заставить династию Юн поглотить земляные артерии Диких земель, а затем и царства всех злых богов! Масштаб этого плана просто ужасает.
Гу Чэньша молча слушал. Он и сам подозревал, что масштабные стройки отца — каналы, Великая стена, осушение Моря Грехов и срывание тысяч гор — преследуют куда более глубокие цели, чем простое улучшение жизни народа.
— Нам не понять этих глобальных планов. Всё в руках небес, — Ло У вздохнула. — Если мы сможем выжить в этой великой игре, это станет нашей удачей. Старая эпоха уходит, наступает новая. Старые боги падут, новые — взойдут на небеса. Так было всегда. В смутные времена рождаются герои, а в эпоху потрясений приходят святые. Её слова заставили всех задуматься.
Му Есяо посмотрел на небо. Ярко светило солнце, но вдруг набежала черная туча, и хлынул проливной дождь. — Одна мысль — и небеса меняются так резко, — рассмеялся он и взмахнул рукой. Потоки врожденной гань-ци устремились вниз, превращаясь в гигантских извивающихся змей. Бао Мин'эр слегка приоткрыла рот, и оттуда вырвались лучи света, которые, коснувшись земли, превратились в светящихся человечков. Человечки забегали по стройке, таская материалы. Инь Сюань достала фарфоровую бутылочку, а Хуанфу Фэнъюнь — горлянку. Из бутылочки посыпался золотой песок, а из горлянки вырвалось пламя. Смешавшись, они превратились в сверкающий водопад жидкого золота, который обрушился на горы и протек сквозь дворцы.
— Истинное чудо бессмертных, — Гу Чэньша смотрел на это с восхищением. Ему до такого было еще далеко. Он даже не понимал, как они это делают. Чем больше он узнавал о бессмертных сектах, тем отчетливее осознавал свое невежество. Но это зрелище открыло ему глаза. Наблюдая за их действиями, он многое почерпнул для себя.
Четверо гениев строили дворцы, устанавливали формации и даже использовали пламя, чтобы расплавить целые горы и вылепить из них нужные фигуры. Спустя три дня и три ночи Му Есяо хлопнул в ладоши. Раздался грохот, эхом прокатившийся по горам. Дворцы были готовы. Всё вокруг сияло и переливалось. Духовная энергия закружилась в гигантском водовороте и опустилась в центр долины. Там, в глубоком ущелье, из сконденсированной энергии сформировалась гигантская Огненная Птица, которая начала танцевать, не зная усталости.
— Потрясающая формация! — восхитился Гу Чэньша. — Это место стало настоящей бессмертной обителью. Оно идеально гармонирует с моим замком: там Черная Черепаха выходит из моря, а здесь Огненная Птица танцует на солнце. Они идеально дополняют друг друга! — Еще бы. «Три Бессмертных», «Девять Звезд» и «Танец Огненной Птицы», — Бао Мин'эр посмотрела на замок принца. — Это идеальная пара для вашей формации черной черепахи. Жаль только, что у вас в центре сидит настоящий божественный зверь, а наша птица — лишь иллюзия, созданная из энергии. Если бы мы смогли раздобыть яйцо огненной птицы, это место превзошло бы резиденции многих древних сект. — И даже так это место невероятно, — Ло У сияла от счастья. — Спасибо вам всем. Моя вершина в секте и рядом не стояла с этим дворцом. — У нас, истинных учеников, есть свои дворцы, но где нам взять божественного зверя? Земляные артерии твоего дворца будут питаться бессмертной ци черепахи, и твоя культивация взлетит до небес. К тому же, формация Огненной Птицы относится к элементу огня, а черепаха — к элементу воды. Вода и огонь будут взаимодействовать, усиливая друг друга, — в голосе Бао Мин'эр слышалась легкая зависть. — Я бы и сама не отказалась построить филиал на соседней горе и создать формацию Лазурного Дракона. — Я буду только счастлив! — тут же отозвался принц. Бао Мин'эр бросила на него загадочный взгляд и улыбнулась.
— Ло У, мы потратили много сил. Нам нужно восстановиться, — Му Есяо спустился в один из только что построенных дворцов и сел медитировать. Хуанфу Фэнъюнь и Инь Сюань кивнули и последовали его примеру, поглощая бессмертную ци черной черепахи, чтобы восполнить запасы гань-ци. — Дворец только построен, мне нужно внести еще пару правок, — Ло У с улыбкой посмотрела на Бао Мин'эр. — Кажется, Мин'эр хотела о чем-то поговорить с Его Высочеством? — Да, дело важное, — серьезно кивнула Бао Мин'эр. — Тогда не буду вам мешать, — Ло У скрылась в главном дворце.
— Фея, прошу в мой кабинет, — Гу Чэньша активировал броню и полетел в замок. Бао Мин'эр последовала за ним. Войдя в кабинет, она сразу же увидела детеныша черной черепахи на центральном алтаре.
— Это действительно древний божественный зверь, — глаза Бао Мин'эр загорелись. Она подошла ближе и принялась изучать руны на панцире. — Это врожденные божественные руны. Защита черной черепахи — лучшая в мире. Если я смогу разгадать их секрет и нанести на артефакты, они станут практически неуязвимыми!