Разговор между Бао Мин'эр и Гу Чэньша принял острый оборот. Воздух в комнате искрил от напряжения, готовый взорваться в любой момент.
— «Каждый служит своему господину» — это звучит красиво. Но я не думаю, что династии Великого Вэй так уж необходимо завоевывать Божественный континент. Точно так же и наша династия Великий Юн не стремится завоевывать вас. Почему бы нам не наладить торговлю, не объединиться и в итоге не слиться воедино, став одной большой семьей? Разве мир во всем мире — это не прекрасно? Уверен, ты тоже не горишь желанием видеть реки крови и горы трупов, к которым неминуемо приведет война, — Гу Чэньша всеми силами пытался убедить её.
— Какая наивность! — Бао Мин'эр презрительно усмехнулась. — «Мягкосердечный не командует армией, честный не ведет торговлю, а добрый не правит государством» — так было во все времена. Ни одна война между государствами не обходилась без кровопролития. Ты ведь читал историю: Божественный континент на протяжении веков видел то объединения, то распады сотен мелких княжеств. Неужели ты думаешь, что император Небесный Талисман объединил Поднебесную и уничтожил сотни стран без единой капли крови?
— Согласен, но мы ведь можем стать мостом между нашими государствами, — не унимался Гу Чэньша. — Признаюсь честно, я не испытываю к тебе ни малейшей враждебности, сестрица. Я сомневаюсь, что ты обладаешь абсолютной властью в династии Великого Вэй. Государственные дела — это одно, а наши личные отношения — совсем другое. К тому же, я вижу, что твоя истинная цель — не могущество династии, а обретение бессмертия. Человеческая жизнь до смешного коротка. Даже достигнув нефритового тела, культиватор живет немногим больше трехсот лет. Золотое ядро великого дао дает тысячу лет. Но ведь ты еще не сформировала золотое ядро, не так ли?
— Уж не хочешь ли ты сказать, что можешь повысить мой талант? — Бао Мин'эр смерила его скептическим взглядом. — Твои врата трансформации дракона, даже слитые с мешком змеи ба, могут производить только пилюли взращивания дракона, которые превращают людей в гениев. До непревзойденного гения им не дотянуть.
— Я знаю человека, у которого есть пилюля создания дракона, — искренне глядя ей в глаза, произнес Гу Чэньша. — Я вижу, что твой талант уже находится на пике уровня гения. От непревзойденного гения тебя отделяет лишь тонкая грань. Всего одна пилюля создания дракона — и ты совершишь этот прорыв.
— О? Не пытаешься ли ты снова меня использовать? — Бао Мин'эр нахмурилась. — Тебе нельзя доверять. Снаружи ты кажешься простым и честным, а внутри — хитер, как лис.
— Обижаешь, сестрица. Я лишь предлагаю сотрудничество, чтобы улучшить наши отношения. Даже враждующие страны ведут торговлю, так почему бы и нам не попробовать? — Гу Чэньша оставался спокойным. Его настроение было подобно поверхности древнего колодца: тихое, чистое и безмятежное. В его поведении чувствовалась врожденная стать.
— Ну хорошо, и где же эта пилюля создания дракона? — спросила Бао Мин'эр.
— Что ты думаешь о Великом божественном духе? — вместо ответа задал встречный вопрос Гу Чэньша.
— Великий божественный дух был не самым могущественным среди древних богов, но зато самым хитрым, — серьезно ответила Бао Мин'эр. — В доисторическую эпоху он был обычным культиватором. Но ему удалось получить кое-что из первобытных драконьих врат, что значительно продлило его жизнь. Позже он помог одному из древних сынов небес и за это был возведен в ранг божества. У него даже были храмы в нашей династии Великого Вэй, и некоторые люди получали от него ответы на свои молитвы. Но лет десять назад его присутствие исчезло, и подношения прекратились.
— Похоже, он снова вернулся в этот мир. И он выбрал себе представителя, у которого и находится пилюля создания дракона, — сказал Гу Чэньша.
— Вот как, — Бао Мин'эр погрозила ему пальцем. — Ах ты хитрец, всё-таки пытаешься меня использовать. Если я не ошибаюсь, этот представитель — твой враг. Выкладывай, кто он.
— Старший сын моего брата Гу Хэнша — Гу Таньцзянь, — Гу Чэньша не стал скрывать. — Можешь навести о нем справки. Еще недавно он обладал лишь средним талантом, а теперь стал непревзойденным гением.
— Неужели? — Бао Мин'эр была поражена. — В моих отчетах тоже есть информация о нем. Он славится своей коварностью и жестокостью, но его таланты были ничем не примечательны. И он вот так, без лишнего шума, стал непревзойденным гением?
Гу Чэньша лишь загадочно улыбнулся. Он знал, что Бао Мин'эр сама всё проверит. И действительно, она активировала какой-то артефакт, который слегка засветился. Спустя некоторое время она кивнула: — Всё подтвердилось. Это и правда очень странно.
— Я поделился с тобой великой тайной. Это ли не доказательство моей искренности? — Гу Чэньша понимал, что Великий божественный дух — это невероятно опасный противник. Бао Мин'эр обладала колоссальными связями. Использовав пилюли взращивания и создания драконов как наживку, он мог стравить их друг с другом, заставив Великого божественного духа выйти из тени, и уже потом действовать по обстоятельствам.
— Какая же это искренность? — фыркнула Бао Мин'эр. — Ты просто хочешь, чтобы я прощупала почву для тебя. Вмешиваться в дела Великого божественного духа — это тебе не шутки.
— Частично да, но моя главная цель — партнерство. Посмотри, как хорошо мы сейчас работаем вместе, — Гу Чэньша указал в окно на свое поместье. — Посмотри, как процветают мои земли. Мое гнездо черной черепахи добывает ресурсы со всей дикой глуши и производит всевозможные пилюли. Я уверен, что династия Великого Вэй нуждается в этом. Мы могли бы заключить торговый договор. Соединив твое влияние и мои ресурсы, мы принесем пользу народам обоих государств. У Великого Вэй есть то, чего нет у нас, и наоборот. Начав с торговли, мы оба станем сильнее. Я не верю, что с твоим умом ты не видишь здесь колоссальных возможностей.
Бао Мин'эр замолчала, всерьез обдумывая его предложение. Любому было ясно, что торговля принесет им обоим невероятную выгоду. Как Лорд Дракона династии Великого Вэй, она управляла несколькими сотнями миллионов человек. Этому огромному населению требовались ресурсы, и они представляли собой гигантский рынок сбыта. Объединив её торговые навыки и ресурсы Гу Чэньша, они могли бы превратить это место в настоящую торговую Мекку.
— Короче говоря, если мы отбросим политические разногласия, наш союз принесет нам только плюсы, — видя, что она колеблется, Гу Чэньша решил подлить масла в огонь. — Я могу помочь тебе укрепить свои позиции в династии Великого Вэй. Подумай сама: если я напитаю свои врата достаточным количеством врожденной гань-ци, изначальных духов экспертов, их крови и древних артефактов, я смогу производить драконьи пилюли, аналогичные древним пилюлям взращивания дракона. Они могут превращать людей в гениев! Представь, сколько могущественных подчиненных ты сможешь воспитать! И это еще не всё — у меня есть огромные запасы пилюль тигра и волка!
— Я знаю о твоих пилюлях тигра и волка. Но мне всегда было интересно, сколько их у тебя на самом деле. Эта пилюля способна воспитать отличных полководцев. Если бы у меня было много таких пилюль, я бы сэкономила уйму времени и сил на управлении своими землями, — Бао Мин'эр явно заинтересовалась.
Пилюля тигра и волка могла мгновенно поднять талант человека до среднего уровня, наделяя его свирепостью тигра и волка. Человек с таким талантом был идеальным командиром, способным управлять целым округом и вести в бой несколько тысяч солдат. Человек с высшим талантом был прирожденным стратегом, способным стать губернатором и с легкостью управлять провинцией или целым штатом.
Но даже в такой процветающей империи, как Великий Юн, было невозможно укомплектовать все руководящие посты людьми со средним талантом. Большинство чиновников на местах были обычными посредственностями. Редкие исключения быстро шли на повышение. Если бы каждый местный чиновник был талантливым командиром, мощь империи возросла бы в десятки раз.
И Гу Чэньша, и Бао Мин'эр прекрасно понимали, что основа государства — это чиновники на местах. Именно от тех, кто управляет отдельными округами, зависит благополучие народа. Только накормив их пилюлями тигра и волка, можно было добиться эффективного управления.
— Я могу поставлять тебе пилюли тигра и волка в огромных количествах, — без обиняков заявил Гу Чэньша. — Наладив торговлю между нашими государствами, мы сможем укрепить дружбу между нашими народами. Подумай сама, даже если династия Великого Вэй попытается захватить Божественный континент, это будет непросто. Наша армия сильна, и война истощит вас обоих. Разве это пойдет на пользу вашему государству? Ты должна служить своей стране и своему народу, а не потакать чьим-то амбициям.
— В твоих словах есть смысл, — Бао Мин'эр снова села, и её голос стал заметно мягче. — Судя по всему, что ты делаешь, ты не похож на безжалостного тирана. Что ты конкретно предлагаешь?
— Я предлагаю превратить мои земли в великий торговый узел, где можно будет купить всё что угодно. Место, куда будут стекаться даже бессмертные культиваторы для заключения сделок, — ответил Гу Чэньша.
— Твои амбиции поражают. То, что ты описываешь, — это функция небесного дао, — заметила Бао Мин'эр. — В древности именно так работал Небесный жертвенный талисман. Обладатель этого талисмана мог общаться с небесами и, совершив жертвоприношение, получить взамен всё, что угодно.
— Ты права, — кивнул Гу Чэньша. — Но это долгосрочный план. А сейчас меня интересует другое: связано ли посольство династии Великого Вэй в Государстве Божественного Нефрита с тобой?
— Нет, они не имеют ко мне никакого отношения. Эту миссию возглавляет Гу Хо, другой Лорд Дракона. Он — гений тысячелетия нашей династии. Точнее, он непревзойденный гений, чей талант не уступает твоему Лун Цзайфэю, а культивация намного превосходит мою. Он уже сформировал золотое ядро великого дао. Всё это время он скрывался в Государстве Божественного Нефрита, не привлекая к себе внимания, поджидая, когда ты сам сунешь голову в петлю, — Бао Мин'эр, наконец, раскрыла ему важнейшую информацию.
— Что?! — Гу Чэньша был ошарашен. — Династия Великого Вэй послала туда такого монстра?! Если бы я отправился туда с Рурухой, даже с его силой, мы бы потерпели полное поражение!
— Гу Хо — человек исключительных способностей. Он создал уникальную технику «Девяти бедствий и катастроф», объединив в ней суть тысяч различных боевых искусств. Он наблюдал за природными катаклизмами и стихийными бедствиями, чтобы постичь их природу. Появление зловещих звезд, затмение солнца и прочие недавние катаклизмы помогли ему завершить свою технику и прорваться на стадию золотого ядра великого дао, — с загадочной улыбкой произнесла Бао Мин'эр. — Так что присоединение Государства Божественного Нефрита будет для тебя той еще задачкой. Гу Хо — это противник калибра Фа Усяня.
— Ну, непревзойденный гений — это еще не святой от рождения. До Фа Усяня ему далеко, — Гу Чэньша успокаивающе махнул рукой. — Кстати, а в династии Великого Вэй есть святые от рождения?
— Есть, — кивнула Бао Мин'эр.
— Кто?! — насторожился Гу Чэньша.
— Наш правитель, Император Черного и Желтого Драконов. Гу Сюаньхуан! — ответила Бао Мин'эр.
— Фух... — Гу Чэньша с облегчением выдохнул. — Слава богу. То, что император — святой от рождения, вполне логично.
— Я не собиралась рассказывать тебе всё это. Но ты пришел ко мне с открытым сердцем, не пытаясь плести интриги, и я решила отплатить тебе той же монетой, — сказала Бао Мин'эр.
— Благодарю тебя, сестрица, — Гу Чэньша низко поклонился ей.
Эта информация буквально спасла ему жизнь. Не знай он этого, Лун Юйюнь, Юй Хаслу, Лун Цзайфэй и остальные отправились бы прямо в расставленную ловушку и, скорее всего, были бы уничтожены. Эта потеря нанесла бы ему удар, от которого он бы уже не оправился.