Изучая рельеф, Гу Чэньша понимал, что глубины океана близ Государства Божественного Нефрита таят в себе множество секретов. Не говоря уже о прочем, в подводных нефритовых горах и жилах скрывалось немало ценностей, и не исследовать их было бы настоящим преступлением.
Глубины океана были чрезвычайно опасны. На глубине в десятки тысяч чжанов даже мастер, сформировавший золотое ядро великого дао, не смог бы продержаться долго.
Давление воды на такой глубине — не шутка, оно способно раздавить даже сталь.
Еще глубже царил такой жуткий холод, что леденела кровь. Там бушевали свирепые подводные течения и бродили стаи морских чудовищ. Многие эксперты трансформации Дао, отправлявшиеся в пучину за сокровищами, оказывались в ловушке этих суровых условий и находили там свою смерть.
Океан разительно отличался от диких земель. Неизвестно, сколько еще нетронутых богатств покоилось на его дне.
Но у Гу Чэньша был свой козырь — малыш черной черепахи.
Черная черепаха была божественным зверем водной стихии, воплощением самого закона воды. Океан был для нее настоящим раем.
Под её защитой можно было проникнуть в такие места, куда обычным культиваторам путь был заказан, и открыть множество чудес.
Наступили неспокойные времена, и любая крупица новой силы означала дополнительную безопасность.
К тому же, на морском дне вблизи Государства Божественного Нефрита могли находиться формации, установленные династией Великого Вэй — эту информацию Гу Чэньша получил после поимки Гу Хо.
Обсудив всё со своими доверенными лицами — Юй Хаслу, Лун Юйюнь и Лун Цзайфэем, Гу Чэньша тайно взмыл в воздух и покинул их.
Его передвижения теперь были поистине незаметны ни для богов, ни для демонов.
Вскоре он долетел до акватории Государства Божественного Нефрита.
Паря высоко в небе, он сверкающим взором окидывал землю и морскую гладь.
Активировав глаз дракона солнца и луны, он разглядел, что континент Государства Божественного Нефрита напоминает гигантскую рыбу, несущую на себе всё сущее посреди океана.
«Неужели весь континент Божественного Нефрита — это окаменевшее тело древнего морского чудовища? Невозможно, он простирается на миллион ли, что сопоставимо с целой провинцией империи Великий Юн. Разве бывают чудовища таких размеров?» — усмехнулся про себя Гу Чэньша и обратился к малышу черной черепахи, находившемуся в алтаре солнца и луны: — Раз уж мы здесь, а в подводных нефритовых жилах полно ценностей, скажи, где духовная энергия наиболее густая?
— Воды вокруг Государства Божественного Нефрита до самого дна пропитаны духовной энергией, поэтому рыба здесь такая крупная и так быстро плодится, — ответил малыш черной черепахи, осматриваясь из алтаря. — Но вода на северо-западе отличается от остальной. Там глубже всего, можем наведаться туда.
Гу Чэньша достал карту.
На ней были изображены Государство Божественного Нефрита и прилегающие воды, причем некоторые участки были особо отмечены.
Это была подробная карта, которую ему дала Юй Хаслу.
Многие отметки в близлежащих водах указывали на расположение древних руин на морском дне или на места обитания свирепых морских чудовищ.
Хотя подводные залежи нефрита были куда богаче, Государство Божественного Нефрита вело добычу только на суше, поскольку спуститься на такую глубину было попросту невозможно — это было под силу лишь величайшим экспертам.
«О? Северо-западная область, отмеченная на карте, похоже, кишит морскими чудовищами. Говорят, глубина там не поддается измерению. Когда-то туда заплывал флот варваров, пытаясь что-то поднять со дна, но чудовища протаранили и потопили их корабли, сожрав даже генералов с медной кожей и железными костями», — вспомнив это, Гу Чэньша немедленно устремился в ту сторону. Примерно через час он был на месте.
Вода здесь была невероятно глубокой и имела темно-зеленый оттенок. Океан на площади в тысячи ли бурлил, водовороты сменяли друг друга, скрывая в своих пучинах несметное множество гигантских демонов и водных чудовищ.
«Какой густой аромат духовной энергии», — Гу Чэньша глубоко вдохнул. Неизвестно, что таилось на дне, но земные вены здесь были необычными, отчего сюда и стягивалось столько морских тварей.
Он не стал активировать врожденную гань-ци, а просто нырнул в океан.
Достигнув нефритового тела, он обладал физической оболочкой, которую мало кто мог разрушить, а вдобавок упорно закалял королевскую драконью броню, чья защита была невероятно прочной.
Но, оказавшись в воде, он всё равно почувствовал, как чудовищная сила водоворотов грозит разорвать его на части. Перед лицом этой мощи стихии ему было трудно даже просто удержать равновесие, не говоря уже о свободном перемещении.
— Сфера фиксации моря! — Гу Чэньша развел руки в стороны, высвободив врожденную гань-ци, которая превратилась в жемчужину размером с кулак и зависла над его головой.
С его нынешней культивацией эта техника могла успокоить океан в радиусе ста ли.
Но сейчас в этом не было нужды, это была бы лишь пустая трата гань-ци.
Он ограничил силу сферы, успокоив воду лишь в радиусе двух-трех му вокруг себя.
Сфера фиксации моря, созданная из его гань-ци, сопротивлялась водоворотам и подводным течениям, и в этом противостоянии он постепенно постигал новые тайны.
Океанские приливы оказались отличной тренировкой для его культивации.
— Сфера фиксации моря создается не так... — время от времени подсказывал малыш черной черепахи.
Сфера была одним из артефактов, естественным образом зародившихся на его панцире, поэтому малыш разбирался в ней лучше всех.
Под его чутким руководством Гу Чэньша всё виртуознее превращал свою гань-ци в девять артефактов черной черепахи.
Когда он опустился на глубину в несколько десятков чжанов, на него внезапно набросилась стая свирепых странных рыб.
Каждая рыбина была длиной около полуфута, с плоским, покрытым чешуей телом и острыми как бритва зубами. Они бросились в атаку с молниеносной скоростью, и их строение позволяло им полностью игнорировать любые водовороты.
Скрежет... скрежет...
Рыб было несметное количество, они двигались плотной стеной, подобно рою стрел. Облепив Гу Чэньша, они начали неистово грызть его королевскую драконью броню, издавая звук трущегося металла.
«А эти скелетные рыбы и впрямь свирепы», — Гу Чэньша не особо удивился этому зрелищу. Он узнал их — это были крайне агрессивные обитатели океана, "скелетные рыбы". Они всегда охотились стаями, набрасываясь на жертву всем скопом. Их зубы могли перемалывать кости в порошок, который они затем проглатывали.
Те, кому доводилось ловить скелетных рыб, обнаруживали, что они способны прокусить даже железо.
Даже мастер, достигший третьей трансформации Дао — медной кожи и железных костей, не выдержал бы натиска их челюстей.
Однако мясо скелетных рыб было невероятно вкусным, превосходя по качеству даже мясо могучих варварских быков. Вот только поймать их было куда сложнее.
Если рыбацкое судно натыкалось на такую стаю, то мгновенно превращалось в решето. Ловить их сетями было смешно — даже железные сети они прогрызали за пару укусов.
На могучих варварских быков еще можно было ставить ловушки, но со скелетными рыбами в открытом океане поделать было ничего нельзя.
Гу Чэньша видел эту рыбу у себя в поместье. Лун Юйюнь вела торговлю и непрерывным потоком поставляла морепродукты в центральные регионы империи. Клан Лун, будучи потомками Бога Дракона и Бога Моря, владел уникальными и изощренными секретами рыбной ловли.
Одна такая рыбина стоила тысячу юаней, чего обычной семье хватило бы на два-три года сытой жизни.
Империя Великий Юн была богата ресурсами, а цены оставались стабильными. Покупательная способность одного юаня равнялась одному ляну серебра в прошлом — на него можно было купить сто цзиней риса или десять цзиней свинины.
«Океан и правда благодатное место. Ресурсов здесь несравнимо больше, чем на суше. Если наладить добычу, богатство моих земель возрастет в несколько раз. После того как мы присоединим Государство Божественного Нефрита, нужно будет основать здесь торговую гильдию», — подумал Гу Чэньша и взмахнул своей гань-ци. Сотня скелетных рыб была мгновенно затянута в глубины алтаря солнца и луны, где их всех сожрал малыш черной черепахи.
Малыш был тем еще обжорой, которому никогда не хватало еды. Больше всего он любил именно таких существ, переполненных жизненной энергией и кровью.
Но Гу Чэньша не собирался выпускать его охотиться в открытый океан. Появление детеныша черной черепахи наделало бы слишком много шума и привлекло бы ненужное внимание.
Ауру божественного зверя было не утаить от старых монстров.
Малыш сидел на корточках в пространстве алтаря солнца и луны, широко разинув пасть и ожидая, когда Гу Чэньша закинет туда очередную порцию скелетных рыб. Он жевал их, радостно причмокивая, наслаждаясь жизнью.
За короткое время он проглотил более тысячи рыбин, даже не рыгнув.
В стае были десятки тысяч рыб, и они продолжали прибывать. Гу Чэньша прикинул, что любой другой эксперт, даже на седьмой трансформации Дао, истощил бы свою врожденную гань-ци и был бы съеден заживо.
Ведь использовать гань-ци в воде — совсем не то же самое, что на суше. Сопротивление воды было огромным, и гань-ци могла лишь защищать тело, отталкивая воду.
К счастью, гань-ци Гу Чэньша была безгранична, а благодаря секретным техникам черной черепахи он виртуозно контролировал водную стихию.
Впрочем, даже если бы он не использовал гань-ци, его нефритовое тело было настолько крепким, что скелетные рыбы, будь они хоть в сто раз сильнее, не оставили бы на нем ни царапины.
В этот момент из глубин океана вынырнула длинная синяя тень, растянувшаяся на несколько чжанов.
Она напоминала питона, но с единственным рогом на голове. Едва появившись, этот рог начал излучать мощные электрические разряды. Множество скелетных рыб вокруг мгновенно парализовало током, и они погибли.
Затем этот синий рогатый змей проглотил всех парализованных рыб, а остальные в панике бросились врассыпную. Очевидно, они встретили своего заклятого врага и больше не осмеливались нападать.
«Это электрический рогатый змей», — Гу Чэньша узнал этого могущественного морского демона.
Этот змей был чем-то средним между драконом и змеей. В его жилах текла драконья кровь, но он не был настоящим драконом, хотя и обладал колоссальной силой. От природы он мог генерировать электричество, был невероятно силен и двигался в воде с пугающей скоростью.
Но сам по себе он был еще и превосходным материалом для создания артефактов, настоящим сокровищем.
Его рог можно было превратить в магический артефакт с атрибутом электричества, а плоть и кровь — в высококлассные пилюли. Одна капля крови этого змея лечила множество болезней, и лучше всего справлялась с ревматизмом и простудой.
«Отличная находка».
Гу Чэньша сложил руки в печати, и его гань-ци мгновенно превратилась в картину, которая ничуть не пострадала от сопротивления воды.
Это был один из девяти артефактов черной черепахи — свиток гор и морей.
Картина развернулась в воде и полностью окутала синего змея.
Оказавшись внутри, змей не мог даже пошевелиться.
— Печать солнца и луны, кристаллизация духовной энергии, — руки Гу Чэньша снова пришли в движение. Врата трансформации дракона внутри него мгновенно вытянули из пустоты колоссальный объем духовной энергии. Со скрипом сжав её, он превратил энергию в кристаллический панцирь, который намертво запечатал змея внутри.
Даже капля духовной жидкости стоила немало, а уж духовный кристалл и подавно был сокровищем из сокровищ.
И вот Гу Чэньша с помощью врат за долю секунды вытянул из пустоты столько энергии, что смог сжать её в кристаллический панцирь, достаточный, чтобы покрыть змея длиной в несколько чжанов.
Увидь это эксперты ортодоксальных бессмертных сект, они бы побледнели от ужаса.
Запечатав змея, он отправил его в пространство алтаря солнца и луны, чтобы позже использовать для перековки королевской драконьей брони.
Для превращения королевской брони в броню божественного дракона требовалась масса материалов, и драконья кровь этого змея была как нельзя кстати.