«Прорыв на уровень Дао дал мне гораздо более глубокое понимание "Закалки", "Изменения" и "Убийства" солнцем и луной», — Гу Чэньша взмахнул Клинком Сдавшегося Дьявола и с легкостью выполнил прием «Убийство солнца и луны». Он не почувствовал ни малейшей боли в меридианах — его тело стало невероятно прочным.
Многие тонкости техник, которые раньше ускользали от него, теперь стали кристально ясны. Ци и кровь струились по его венам, то затихая, то взрываясь подобно вулкану, подчиняясь лишь его воле.
Духовная энергия непрерывно нисходила на него с каждым вдохом, очищая тело, укрепляя меридианы и делая его быстрым как призрак.
«Раньше я был просто неразумным ребенком. Теперь я вырос», — он улыбнулся и, снова облачившись в Броню Великого Дракона, выпрыгнул из пространства алтаря.
Бассейн с Жидкостью Трансформации Дракона и пагода высотой в один чи всё так же находились перед ним.
Гу Чэньша подошел ближе, но не стал пытаться схватить башню. Он понимал, что даже прорвавшись на уровень Дао и значительно увеличив свою силу, он всё равно не сможет ее сдвинуть.
Но у него был план.
Из его пальца выступила кровь, и он начал рисовать руны, используя метод создания артефактов из техники «Закалки солнцем и луной». Теперь его кровь была иной — она мерцала мягким сиянием солнца и луны, а на свету отливала радужным блеском.
С прорывом эффективность его методов ковки артефактов многократно возросла.
Он решил использовать эту технику, чтобы установить связь с пагодой!
Вскоре вся пагода была покрыта кровавыми рунами. Она никак не отреагировала, но Гу Чэньша не паниковал. Он сложил руки в молитвенном жесте.
— Я, Гу Чэньша, приношу свою кровь в жертву Небесам! Взывая к Закалке солнца и луны, я соединяю свою душу и кровь, чтобы подчинить это сокровище! — произнес он.
Огромное количество крови хлынуло из его тела в пространство алтаря, его лицо мгновенно побледнело.
В ответ пространство алтаря содрогнулось, и в его тело влилась неизвестная мощная сила, передавшись через его руки к пагоде.
Кровавые руны на башне внезапно вспыхнули и превратились в ревущее пламя. Огонь, сияющий светом солнца и луны и обжигающий, как расплавленное золото, принял форму огненных драконов, обвивших пагоду.
«Пожертвовав своей кровью с помощью "Закалки", я смог призвать Драконье Пламя Солнца и Луны!» — Гу Чэньша кивнул, довольный результатом. Это было новое прозрение, открывшееся ему после прорыва.
Пагода задрожала, и Гу Чэньша почувствовал с ней слабую телепатическую связь.
«Каким бы мощным ни был артефакт, он не сможет противостоять силе Небесного Дао, заключенной в Солнечно-Лунном алтаре. К тому же, эта башня — лишь заготовка, она еще не была привязана ни к кому и находится на стадии выращивания», — осознал он.
— Пагода, ко мне!
Спустя целый час, когда Драконье Пламя угасло, Гу Чэньша нанес на башню еще один кровавый узор, символизирующий солнце и луну.
Внезапно внутри пагоды образовался водоворот, который за считанные мгновения засосал всю Жидкость Трансформации Дракона из бассейна! Сама башня увеличилась в семь-восемь раз, став ростом с человека.
С тяжелым грохотом она взмыла в воздух, влетела в пространство Солнечно-Лунного алтаря и застыла там.
— Вот это да! Наконец-то она моя! — ликуя, Гу Чэньша покинул подземный дворец и снова спрятался в пространстве алтаря у бронзовых врат.
Теперь оставалось дождаться, когда епископы придут с проверкой, и выскользнуть наружу.
Конечно, одной Жидкости и пагоды было мало, чтобы догнать других принцев по заслугам. Ему нужно было больше сокровищ.
В пространстве алтаря он принял десять капель Небесной росы и активировал «Закалку», чтобы восстановить потерянную кровь. Спустя пару часов он полностью оправился и даже почувствовал легкий прилив сил.
Призыв Драконьего Пламени Солнца и Луны высосал из него треть всей крови — обычный человек умер бы на месте.
Жертвоприношение может включать не только внешние ресурсы, но и самого себя.
При прорыве на уровень Дао Гу Чэньша открыл несколько секретных методов самопожертвования из своей техники.
К счастью, у него была Небесная роса. Восстановление только за счет поглощения духовной энергии заняло бы не меньше трех месяцев, а с росой — всего пару часов.
Восстановив силы, он осмотрел пагоду. Она была заполнена Жидкостью, которая медленно пульсировала внутри. Гу Чэньша нахмурился. Хоть он и забрал башню, он понятия не имел, как она работает и не мог ей управлять.
По сути, сейчас это был просто кусок металла.
Чтобы сделать пагоду своей, ему пришлось бы повторить ритуал с призывом Драконьего Пламени десятки, а то и сотни раз.
Но такие потери крови, даже с Небесной росой, нанесли бы непоправимый урон его фундаменту.
Конечно, когда его культивация вырастет — например, до четвертой или пятой трансформации Дао — его кровь станет сильнее, Пламя будет жарче, и на подчинение уйдет всего пара ритуалов.
Он перевел взгляд на Меч Рассечения Законов. На нем стояла печать Великого Наставника Вэнь Хуна, не позволявшая его приручить. Но Гу Чэньша понимал, что когда станет сильнее, сможет стереть эту печать Драконьим Пламенем.
Вэнь Хун могущественен, но не могущественнее Небесного Дао.
Сделав всё необходимое, принц сел у выхода и принялся медитировать, укрепляя свой новообретенный уровень Дао.
Спустя сутки бронзовые врата открылись, и два епископа начали спускаться по винтовой лестнице.
Идеальный момент! Как только они миновали его, так и не заметив, Гу Чэньша выскочил из алтаря, прошел через врата и нырнул обратно.
Всё заняло долю секунды.
РРРААААААГХ!
Едва он оказался снаружи, как из подземелья донесся рев, подобный обвалу гор и цунами. Епископы обнаружили пропажу Жидкости и пагоды!
Это была катастрофа.
Епископы завопили, их голоса разнеслись по всему храму. В считанные минуты к вратам начали стягиваться эксперты.
Первым появился юноша в мантии всех цветов радуги. Его появление сопровождалось вспышкой света и россыпью звездной пыли. Он не имел ни капли варварской ауры — это был чистокровный человек.
«Архиепископ Юань Шашэн?! Я вообще не могу прощупать его уровень!» — Гу Чэньша сжался, несмотря на то что находился в безопасном пространстве алтаря. Аура архиепископа была настолько удушающей, что казалось, он может убить одним взглядом.
Юань Шашэн быстро задавал вопросы на варварском. Вскоре здесь собрались все главные фигуры храма.
Гу Чэньша покрылся холодным потом. Мощь Храма Демонической Обезьяны была ужасающей. Заявись сюда седьмой принц — его бы разорвали на куски. Как хорошо, что он не попытался атаковать храм в лоб, а решил действовать скрытно!
Собравшиеся эксперты начали лихорадочно осматривать каждый дюйм хранилища и распахнули двери всех соседних сокровищниц, но так ничего и не нашли.
— Обыскать весь храм! Прочесать окрестности! — приказал Юань Шашэн, мрачно осмотрев место происшествия в последний раз, после чего удалился вместе со свитой.
Охрана хранилищ была усилена многократно. Везде стояли патрули.
«Ха! — усмехнулся Гу Чэньша. — Думаете, меня это остановит? Раз уж все "большие шишки" ушли, работать будет только проще. Начну со склада эликсиров».
По логике, склад эликсиров — самое ценное место после секретных хранилищ.
Храм копил запасы тысячелетиями, там должны были быть горы сокровищ, и Гу Чэньша не собирался упускать такой шанс.
Воспользовавшись суматохой, вызванной приказами Юань Шашэна, и своей оптической невидимостью, он проскользнул в сокровищницу эликсиров и спрятался в пространстве алтаря.
Склад оказался гигантским. Десятки тысяч сундуков и стеллажей. Помещение было пронизано густой духовной энергией — здесь был установлен мощнейший Массив Сбора Духов.
В самом центре массива, служа его ядром, лежал странный, бесформенный серо-белый камень размером с человеческую голову, похожий на окаменевшее яйцо. Именно он собирал и удерживал энергию, не давая эликсирам испортиться и делая их чище.
Чем сильнее ядро массива, тем мощнее его эффект.
Но Гу Чэньша не обратил внимания на камень. Повинуясь интуиции, он искал лучшие эликсиры.
На самом видном месте стояли девять пилюль, запечатанных в духовные кристаллы.
Девять белых пилюлек размером с рисовое зернышко покоились в кристаллах размером с кулак. Гу Чэньша не знал, что это, но раз они так упакованы, значит, это бесценные сокровища. Даже Золотая Пилюля Ста Бедствий, подаренная Императором Лоу Байюэ, не была запечатана в кристалл!
Он забрал их в алтарь и принялся за сундуки.
Сундуки были промаркированы: золотые, пурпурные, синие, красные и черные бирки.
Очевидно, черные были низшего качества, а золотые — высшего.
Гу Чэньша не стал их открывать. Он просто перетаскивал золотые сундуки в пространство алтаря. Их было несколько десятков. Затем он взялся за пурпурные.
Среди сотни тысяч сундуков пурпурных было несколько сотен, синих — несколько тысяч.
Он понимал, что не сможет забрать всё. Его цель — золотые и пурпурные. По возможности — синие.
В восточной части алтаря стояли тысячи сундуков с добычей из уезда Тао, которую он еще не успел разобрать. Чтобы не перепутать, новую добычу он складировал на западе.
В Броне Великого Дракона его скорость и сила были невероятными. За короткое время он опустошил запасы пурпурных эликсиров и принялся за синие.
Перетаскав около двух тысяч синих сундуков, он услышал голоса снаружи. Поняв, что время вышло, он напоследок прихватил серо-белый камень-ядро массива и скрылся в алтаре.
Без ядра плотность энергии в складе мгновенно упала в десятки раз.
Двери распахнулись.
Вошел патруль варваров.
Это был обычный обход, серьезных экспертов среди них не было.
В тот момент, когда двери были открыты, Гу Чэньша выскользнул наружу и устремился по коридору. Пройдя полпути, он услышал за спиной яростные крики. Патруль обнаружил разрушенный массив и пропажу самых ценных эликсиров.