— Неужели Хозяин смог превратить Броню Великого Дракона в Броню Королевского Дракона?
Имин внимательно осмотрел принца. Его уровень культивации был очень высок, и он сразу заметил, что броня безостановочно поглощает духовную энергию из окружающей среды, причем с неимоверной скоростью. Этот процесс можно было сравнить с тем, как если бы сотня мастеров Дао одновременно впитывала энергию.
«Какая невероятная духовная сила! Даже если артефакт обладает душой и может поглощать энергию, он не должен делать это в таких объемах. Даже моя собственная ментальная сила не сравнится с силой этой брони. Что он в нее вложил?» — Имин был поражен.
Вжух! Гу Чэньша взмыл в воздух, покинул замок и, пролетев над бескрайними джунглями, мягко опустился на верхушку гигантского дерева. Имин последовал за ним, но с удивлением обнаружил, что его скорость уступает скорости Брони Королевского Дракона.
— Я вплавил в нее Демоническую Шариру, — не оборачиваясь, сказал принц. — Не спрашивай как, просто знай это.
— Теперь понятно, — кивнул Имин. — Даже осколок шариры содержит в себе духовную мощь, намного превосходящую мою собственную. Скорость поглощения энергии артефактом напрямую зависит от силы его души. По моим оценкам, ваша броня поглощает в два раза больше энергии, чем я. Она явно превосходит обычные артефакты королевского класса.
— Мой клинок претерпел похожие изменения, — Гу Чэньша продемонстрировал Клинок Сдавшегося Дьявола. — Долгие месяцы закалки кровью наконец-то принесли свои плоды. С этими двумя сокровищами я не боюсь ни Седьмого, ни Старшего брата.
— Хозяин, будьте осторожны. Культивация Седьмого и Первого принцев не только превосходит мою, но и наверняка подкреплена могущественными артефактами. Кланы Фа и Хэн тысячелетиями копили свои богатства, и их ресурсы не идут ни в какое сравнение с обычными, — предупредил Имин.
— Я знаю. Поэтому и хочу проверить свои силы, чтобы понимать, на что способен. — Гу Чэньша поднял меч. — Защищайся!
Он резко сделал выпад, целясь в Имина.
Имин взмахнул рукой, и перед ним возник водоворот из врожденной гань-ци размером с бочку. Любой камень или металл, попавший в него, мгновенно стерся бы в порошок.
Едва Клинок Сдавшегося Дьявола коснулся водоворота, Гу Чэньша почувствовал, что теряет контроль над телом, словно его затянуло в гигантское торнадо.
— Сила Королевского Дракона! Бог, Укрощающий Море! Он мысленно активировал мощь брони. Бум! Огромная сила вырвалась из доспехов, позволив принцу проигнорировать разрушительную мощь водоворота и прорваться сквозь него. Он нанес Клинком комбинированный удар: «Сокрушение Звезд», «Разрыв Пространства» и «Уничтожение Демонов». Три приема Кулака Гигантского Духа слились в один!
Имин, словно ласточка, изящно скользнул в воздухе, уклоняясь от удара, а затем контратаковал. Его врожденная гань-ци приняла форму сверла и со страшной силой врезалась в Броню Королевского Дракона. Обладая девятой стадией Дао, Имин мог пробить своим ударом стальную гору.
Но удар, обрушившийся на броню, лишь породил оглушительный звон. Когда звук стих, стало ясно, что на доспехах не осталось ни царапины. Удар, способный расколоть скалу, был полностью поглощен.
— Небесная Сеть, Земной Невод! Поняв, что грубая сила не сработает, Имин пустил в ход другой прием. Его гань-ци превратилась в бесчисленные тонкие нити, которые паутиной опутали Гу Чэньша, сковав его движения.
— Разорвись! Принц непрерывно атаковал Клинком, пытаясь разрезать невидимые нити и подобраться к Имину. Но нитей становилось всё больше. Они наслаивались друг на друга, заполняя всё пространство вокруг и создавая огромное сопротивление. Трение между нитями гань-ци и броней высекало снопы искр. Если бы на месте принца был обычный человек, его бы давно нашинковали на мелкие кусочки, но Броня Королевского Дракона оставалась невредимой.
— Неуклюжий кулак! Видя, что ему не пробиться сквозь паутину, Гу Чэньша применил свой сильнейший прием, используя Клинок вместо кулака. Этот удар казался еще более нелепым, чем раньше. Он напоминал дрожащую руку подслеповатой старушки, которая при тусклом свете пытается заштопать рубашку для внука, вкладывая в каждый стежок всю свою любовь и заботу.
Вжик! Этот, казалось бы, неуклюжий удар мгновенно разорвал непробиваемую сеть гань-ци и оказался прямо перед лицом Имина!
Имин был поражен. Он резко сконцентрировал свою гань-ци на кулаке. Энергия уплотнилась настолько, что начала издавать треск, похожий на раскаты грома.
Кулак встретился с мечом. Бум!
Ударная волна отбросила Гу Чэньша с небес на землю. Он пробил крону дерева и врезался в землю, оставив после себя глубокий кратер. К счастью, Броня Королевского Дракона поглотила большую часть урона. У него гудело в голове, но серьезных травм не было.
Имин плавно опустился на землю. — Хозяин, эта броня поистине невероятна! Я использовал «Удар Вестника Смерти Царя Преисподней» из демонических писаний, но даже он не смог пробить ее защиту.
— Если бы ты ударил еще пару раз, броня бы, может, и выдержала, но меня бы точно размазало внутри, — Гу Чэньша поднялся, отряхиваясь от грязи. — Броня поглотила почти весь урон, но часть отдачи всё равно дошла до моего тела.
— Если вы достигнете третьей и четвертой стадии, укрепив тело и внутренние органы, никакая отдача не причинит вам вреда. С этой броней у вас даже будет шанс победить меня, — признал Имин. — Сейчас, Ваше Высочество, вы можете успешно сбежать от мастера девятой стадии, но о победе не может быть и речи. Однако мастера седьмой или восьмой стадии вы вполне способны одолеть, а то и убить.
— Это уже отличный результат, — принц был доволен. — Мой талант оставляет желать лучшего. Был бы на моем месте Лун Цзайфэй, он бы давно овладел врожденной гань-ци.
Гу Чэньша прошел долгий путь, поглотив невероятное количество ресурсов: Небесную росу, Жидкость Трансформации Дракона, Пилюли Семи Мудрецов. Если бы всё это получил истинный гений, его уровень был бы куда выше второй стадии.
— Лун Цзайфэй — Непревзойденный Гений с чистым сердцем, в нем нет злобы. Я понаблюдаю за ним еще немного, и если он докажет свою преданность, думаю, стоит наградить его Пилюлей Семи Мудрецов, — задумчиво произнес Имин. — С ней он не просто овладеет гань-ци за год, он достигнет невероятных высот.
— Настолько силен? — поразился Гу Чэньша. — Скорость Непревзойденного Гения пугает. А каков тогда Святой от Рождения? Это же вообще за гранью понимания!
— О да, мощь Святого от Рождения немыслима, — лицо Имина стало серьезным. — Фа Усянь из клана Фа находится на более низком уровне, чем я. Но стоило мне лишь взглянуть на него, как я почувствовал себя букашкой перед божеством. У меня даже мысли не возникло сражаться с ним.
— Неуклюжая птица должна вылетать первой, — Гу Чэньша не падал духом. Именно в этом и заключалась суть его «Неуклюжего кулака» — побеждать талантом упорство и труд.
Спарринг с Имином дал принцу четкое представление о его нынешней боевой мощи.
— Кстати, Хозяин, если вам удалось очистить Демоническую Шариру, вы можете использовать ее для восполнения духовной силы яйца Черной Черепахи, — внезапно предложил Имин. — Заставить его вылупиться крайне сложно из-за его возраста. Ваша кровь пробудила в нем жизнь, но за тысячелетия в камне его Изначальный Дух сильно истощился. В отличие от культиваторов, Черная Черепаха, как божественный зверь, от рождения способна подавлять призраков и демонов. Она может поглощать и усваивать чужеродные души без вреда для себя.
— Правда?! — обрадовался принц. — Тогда я выжму из себя все соки, но заставлю его вылупиться! Не терпится увидеть истинную мощь Черной Черепахи!
— Черепаха — одна из Четырех Божественных Зверей, ее сила превосходит силу обычных божественных существ, — кивнул Имин. — Даже новорожденный детеныш, скорее всего, будет намного сильнее меня. А взрослая Черепаха может потягаться с самими богами.
— Я сейчас же займусь этим!
Гу Чэньша помчался в свой кабинет, приказав Имину охранять дверь. Он снова принес кровь в жертву, призвал Драконье Пламя и начал очищать Демоническую Шариру. Вскоре очередной осколок превратился в сгусток энергии. Принц осторожно поднес его к яйцу.
Яйцо, словно почуяв лакомство, мгновенно втянуло энергию в себя! Однако внешне оно никак не изменилось.
Гу Чэньша стиснул зубы и пустил еще больше крови. Он очистил еще один осколок и скормил его яйцу. Как и говорил Имин, яйцу было плевать, что осколки принадлежали разным демонам — оно поглощало энергию без разбора, демонстрируя свою способность пожирать демонов и призраков. В этом оно разительно превосходило Броню Королевского Дракона, которая отказалась принимать чужеродную энергию после первого поглощения.
Так Гу Чэньша провел еще один месяц. Он пил Небесную росу, лил кровь, призывал Драконье Пламя бесчисленное количество раз и скормил яйцу все оставшиеся осколки шарир. Но яйцо всё еще не вылупилось! Правда, теперь оно покрылось множеством древних рун, излучающих мощную ауру первобытной эпохи.
— Да вы издеваетесь, — принц выпучил глаза. — Я потратил столько крови и росы, и всё впустую?! Черт с тобой! У меня еще остались Пилюли Семи Мудрецов. На, поешь! Послушай проповеди древних мудрецов, ты же всё-таки божественный зверь, может, хоть это пробудит твой разум! Гу Чэньша действовал от отчаяния.
Он достал золотой флакон, смешал пилюлю со своей кровью, нарисовал печать и вылил всё это на яйцо. Яйцо радостно впитало пилюлю и послало ему мысленный импульс — оно хотело еще! Как голодный ребенок, требующий добавки.
— Что?! Но Пилюлю Семи Мудрецов можно принимать только один раз! Больше — это пустая трата! — воскликнул принц. Но мысленный импульс становился всё настойчивее. Яйцо требовало еды. Гу Чэньша, не имея другого выбора, скормил ему еще одну пилюлю. И еще одну. Яйцо всё равно было голодным.
— Кажется, что-то меняется, — принц заметил, что после пилюль аура яйца стала приобретать священный оттенок. И он продолжил кормить его.
Бесценные Пилюли Семи Мудрецов, за которые мастера Академии были готовы убивать, скармливались яйцу, как дешевые конфеты! За эти месяцы Гу Чэньша привязался к невылупившемуся детенышу, как к родному сыну. Ради того, чтобы он появился на свет, он не жалел ничего.
Неизвестно, сколько пилюль он скормил, как вдруг...
Хрусь! На вершине яйца появилась трещина, из которой образовалась черная дыра. Дыра, словно водоворот, пронзила пространство. Из пустоты хлынули потоки фиолетовой энергии, устремляясь прямо в яйцо! Вскоре весь кабинет заполнился слабой фиолетовой дымкой.
— Что это за энергия? — Гу Чэньша вдохнул немного дымки. Едва она попала в тело, как он почувствовал, словно его внутренности горят в огне! Колоссальная сила хлынула по его меридианам. Качество этой энергии в немыслимое количество раз превосходило обычную духовную энергию, а ее эффект был гораздо более жестким и агрессивным, чем у Небесной росы.
— Отец, это бессмертная ци... — раздался в его голове нежный, почти детский голосок. Голос исходил из яйца Черной Черепахи.