«Врожденная гань-ци!» — Гу Чэньша мгновенно понял, что за сила ударила его с сотни шагов.
Эта ци выплескивалась из тела и даже на таком расстоянии могла пробить металл и камень. Ее мощь была колоссальна — она легко пробивала мастеров с «Медной кожей и железными костями» и превосходила многие божественные артефакты.
Хотя луч был тонким, в нем была сконцентрирована немыслимая энергия, способная пробить городскую стену.
От стрелы или пули Гу Чэньша смог бы увернуться, но гань-ци подчинялась воле атакующего и двигалась слишком быстро. Ему оставалось лишь принять удар на себя.
Во время схватки в храме Имин тоже мгновенно спеленал его гань-ци, и если бы не Бомба, Раскалывающая Море, принц был бы уже мертв.
Броня Великого Дракона, извиваясь, погасила силу удара, но Гу Чэньша всё равно почувствовал ужасающую разрушительную мощь. Без брони его тело разорвало бы в кровавые клочья.
Даже Броня Рогатого Дракона или Броня Истинного Дракона вряд ли бы выдержали такое.
Не успел он встать на ноги и разглядеть нападавшего, как раздался еще один свист, и новый луч гань-ци подбросил его в воздух.
«Это шестая трансформация Дао, не седьмая!» — кувыркаясь в воздухе с закипающей кровью, Гу Чэньша успел сделать вывод. Враг достиг ступени «Высвобождение ци», но не «Небесного Восхождения», потому что гань-ци, ударив по броне, рассеялась, а не втянулась обратно.
Будь это седьмая трансформация, гань-ци превратилась бы в веревки или кокон, наглухо сковав принца так, что даже Броня Великого Дракона не помогла бы вырваться.
— Трансформация! — крикнул Гу Чэньша в полете. Чешуйки за спиной начали складываться в крылья — он хотел взмыть повыше и выйти из зоны поражения.
Атаки гань-ци смертоносны, но у них есть слабое место — дальность. Обычный мастер бьет на сто-двести шагов, после чего энергия слабеет и рассеивается. Лишь истинные монстры могут атаковать на тысячи шагов.
Кроме того, есть лимит на количество атак. Высвобождение гань-ци требует колоссальных затрат истинной сущности. Мастер, только достигший шестой трансформации, выдохнется после десятка ударов. Ему потребуются дни, чтобы поглотить духовную энергию и сжать ее в новую гань-ци.
Даже мастера с богатыми резервами энергии могут нанести лишь несколько десятков, максимум сотню ударов.
Гу Чэньша планировал вымотать врага, полагаясь на защиту брони. Конечно, даже исчерпав гань-ци, враг останется грозным противником в ближнем бою, но такая схватка была нужна принцу, чтобы раскрыть свой потенциал и отточить навыки.
Бум! Бум! Бум!
Едва Гу Чэньша попытался взлететь, как в него ударили еще несколько лучей. Броня Великого Дракона судорожно сжалась, чешуйки смешались, не давая сформировать крылья.
Его сбили на землю, и он с силой врезался в грязь, оставив глубокий кратер.
На краю кратера появился человек в кожаной мантии и широком плаще, с костяным посохом в руке. Выглядел он худым, но его тело было выковано словно из алмаза.
Его глаза горели зеленым призрачным огнем, излучая леденящее душу зло.
— Что это за броня? — заговорил он не на варварском наречии, а на чистом языке империи Великий Юн. — Не ожидал, Девятнадцатый принц, что у вас есть такое сокровище. Смертный, выдержавший удары врожденной гань-ци... Поразительно! Но на этом всё.
Он занес костяной посох и ударил им вниз, словно копьем.
Дзынь!
В руке Гу Чэньша появился Клинок Сдавшегося Дьявола и принял удар на себя.
Посыпались искры. На клинке появилась зазубрина и трещины — он был на грани разрушения. Руки Гу Чэньша онемели. Если бы броня не поглотила девяносто девять процентов силы удара, клинок просто выбило бы у него из рук.
— Отличный клинок, но выкован паршиво. Полуфабрикат, — Теневой Жрец посмотрел на поднимающегося Гу Чэньша. — А вот броню я забираю. Вы даже не можете раскрыть ее истинную силу! Если я помещу ее в Озеро Трансформации Дракона и покрою своими рунами, она станет еще мощнее. Вы не умеете создавать артефакты, на вас она просто пропадает зря. Оковы!
Жрец резко шагнул вперед и ударил ладонью по броне принца. Из ладони брызнула кровь, оставляя кровавые руны на чешуе.
Гу Чэньша пытался уклониться, но убийца был слишком быстр. Удар за ударом он наносил кровавые метки.
Всего за несколько вздохов Броня Великого Дракона покрылась вражескими рунами и, казалось, перестала слушаться хозяина.
«Похоже, я переоценил себя. Надеялся справиться с мастером шестой трансформации с помощью одной лишь брони, а в итоге мной играют как котенком», — находясь в смертельной опасности, Гу Чэньша сохранял холодный рассудок и даже усмехнулся своим мыслям. Он хотел проверить силы, но немного перестарался. Зато теперь он на своей шкуре прочувствовал мощь гань-ци — полезный урок. К тому же, такой вариант развития событий он тоже предвидел.
— Имин! — закричал он.
Вшух!
За спиной Жреца возник Имин. Он растопырил пальцы и ударил сверху вниз. Могучая гань-ци обрушилась, словно купол небес, образовав непробиваемую сферу, которая накрыла убийцу.
Это была засада.
Имин был на одну ступень выше Жреца, и эффект неожиданности позволил ему мгновенно сковать противника.
— Подавление Ада Маха! Ты — посланник Бога Маха! Почему ты помогаешь этому принцу?! — взревел Теневой Жрец, пытаясь разорвать сферу своей гань-ци.
Но Имин знал все уловки таких убийц. Его собственная гань-ци превратилась в невидимые иглы, которые проникли в семь отверстий на голове Жреца и заблокировали его внутренние меридианы, парализовав его.
— Хозяин, он очень силен и владеет множеством техник. Если бы я не знал все его фокусы и не заблокировал его даньтянь (энергетический центр) с помощью "Цепей Демона Маха", он бы смог от меня сбежать, — Имин проигнорировал крики Жреца, обращаясь только к Гу Чэньша.
— Этот Теневой Жрец и впрямь невероятен. Он даже смог заблокировать мою Броню Великого Дракона! Оказывается, кровь, проникающая в броню — это тоже техника создания артефактов, — Гу Чэньша с интересом разглядывал кровавые метки.
— Броня выкована вами, хозяин, но ваша культивация низка. Если вы встретите мастера намного сильнее вас, владеющего подобными техниками, он может отобрать у вас артефакт, — пояснил Имин. — Но не волнуйтесь, как только он умрет, его связь с броней оборвется. Убейте его скорее, пока не прибыло подкрепление, иначе мне будет трудно удержать его.
Даже скованный, Жрец продолжал яростно сопротивляться.
Гу Чэньша сжал Клинок Сдавшегося Дьявола и ударил Жреца в глаз. Он знал, что даже у мастеров с "Медной кожей и железными костями" глаза остаются уязвимыми для острого оружия.
Дзынь!
Жрец просто зажмурился. Клинок ударил в веко, высек искры и не нанес ни малейшего вреда.
Хотя Имин заблокировал даньтянь врага, убить Жреца должен был сам Гу Чэньша, чтобы получить награду от Небесного Дао.
— Хозяин, капните остатки Небесной росы на клинок, он станет острее. А я применю секретную технику, чтобы разрушить его даньтянь. В этот момент его тело ослабнет, и вы сможете пробить его защиту, — подсказал Имин.
Гу Чэньша поспешно вылил на клинок последние тридцать капель Небесной росы. Поврежденное оружие засияло, трещины мгновенно затянулись, а лезвие испустило ослепительный блеск.
— Уничтожить! — Имин ударил своей силой прямо в даньтянь Жреца. Врожденная гань-ци варвара рассеялась, и его мышцы обмякли.
Жрец дико закричал, его «железная кожа» утратила свою прочность.
Гу Чэньша нанес молниеносный удар. Клинок пробил веко, пронзил глазное яблоко и вошел глубоко в мозг.
— Ты предал Бога! Бог лишит тебя своей милости! — прохрипел Жрец, глядя на Имина здоровым глазом. Его тело задергалось в конвульсиях, но это было бесполезно. Мозг был разрушен, сознание угасло, и его душа была втянута в загадочное пространство алтаря.
Бум!
Теневой Жрец рухнул замертво.
Гу Чэньша тяжело выдохнул: — Если бы не ты, я бы даже стоячего не смог его убить.
— С вашим уровнем культивации сложно ранить эксперта четвертой ступени и выше, — Имин начал обыскивать труп. — Это Теневой Жрец из Храме Демонической Обезьяны. Они славятся огромными резервами гань-ци. Их "Демонический Канон Хаоса" лишь немного уступает "Канону Подавления Ада Маха". Он даже не успел применить все свои козыри. Взгляните на этот костяной посох. Это позвоночник древней Гигантской Обезьяны, Двигающей Горы. Его десятилетиями питали в Массиве Сбора Духов, а затем Жрец втирал в него свою кровь с помощью техники из Канона Хаоса. Этому посоху не менее шестидесяти лет! Он практически стал частью его тела и служит хранилищем для гань-ци. В бою Жрец мог выпустить в несколько раз больше энергии! Если бы он успел пустить в ход эту штуку, даже я бы с ним не справился так быстро.
Мастера на шестой ступени Дао не могут выпускать много гань-ци из-за ограниченных резервов тела. Но обладая подобным артефактом, они могут заранее накапливать в нем энергию, как в батарейке, и высвобождать в бою.
Правда, такие артефакты — огромная редкость.
— Имин, у тебя ведь тоже был какой-то артефакт? — вспомнил Гу Чэньша.
— Да, но он был уничтожен вашей Бомбой, Раскалывающей Море, — вздохнул Имин. — Хозяин, прошу, позвольте мне забрать этот посох. Он даже лучше моего старого! Владелец мертв, и я смогу перековать его с помощью "Канона Маха". Моя боевая мощь возрастет как минимум на треть.
— Забирай, — кивнул Гу Чэньша. Имин был его главной ударной силой, и чем он сильнее, тем лучше.
— Благодарю, хозяин! — Имин опустился на одно колено. — У этого Жреца при себе много ценного. Я всё соберу для вас.
— Займись этим, — Гу Чэньша исчез, переместившись в пространство алтаря. За убийство маршала он получил шестьсот капель Небесной росы. Этот Жрец был невероятно силен и тесно связан со злыми богами. Сколько же росы он за него получит?
Жаль только, что у него больше не было Амулета Кражи Сердца, иначе он бы с удовольствием подчинил себе и этого мастера.