— Именно так, это 'Хаотичный Порядок Богов'. Я благословлен Богом, и любой, кто посмеет причинить мне вред, будет им проклят, — с презрительной усмешкой произнес Гу Таньцзянь. — Цзин Фаньсин, не говоря уже о тебе, даже если сюда явятся старые монстры из Врат Небес и Земли, они ничего не смогут мне сделать. Но мы с тобой не враги, мы — друзья. Вот письмо от Благородной Супруги Мин, У Данкун. Она просила передать его тебе. Сейчас она не может встретиться с тобой лично, но если ты согласишься следовать нашему плану, вы обязательно воссоединитесь.
Гу Таньцзянь достал письмо и легким движением руки послал его Цзин Фаньсину. Письмо плавно опустилось прямо ему в руки.
«Этот парень действительно непостижим», — Цзин Фаньсин уже понял, что собственная культивация Гу Таньцзяня не так уж велика, но за ним стоит сила, безграничная, как горы и океаны. Эта сила вызывала у него трепет и чувство подавленности, какого он не испытывал даже перед старыми монстрами своей секты.
Письмо было написано рукой У Данкун. Прочитав его, Цзин Фаньсин испытал целую бурю эмоций — и радость, и печаль. Неизвестно, что именно было там написано.
Дочитав, он сжал письмо в кулаке. Вспыхнуло пламя, и бумага превратилась в пепел. Цзин Фаньсин снова обрел хладнокровие: — Отлично, Гу Таньцзянь. С сегодняшнего дня мы — партнеры. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Что скажешь о реинкарнации Звезды Боевых Искусств? Ты знаешь, где этот человек?
— Он здесь, в столице Учжоу. Но кто именно — пока неизвестно, — Гу Таньцзянь махнул рукой. — Куда ты торопишься? Люди, рожденные с аурой звезд, ничем не отличаются от остальных, пока эта аура не пробудится. До момента пробуждения распознать их невозможно. Разве что ты достигнешь уровня святого и сможешь уловить мельчайшие нити судьбы.
— Так вот почему ты так долго торчишь в Учжоу, — Цзин Фаньсин посмотрел на звездное небо. — Когда ты найдешь реинкарнацию Звезды Боевых Искусств, что ты сделаешь? Возьмешь его в подчиненные или извлечешь ауру звезды и поглотишь её сам?
— Конечно, поглощу сам, — холодно усмехнулся Гу Таньцзянь. — Я извлеку ауру Звезды Боевых Искусств, затем найду Звезду Литературы и, в конце концов, соберу ауры семи главных звезд, чтобы стать Владыкой Семи Звезд. Тогда мой талант станет равен таланту святого от рождения, и я буду править миром, став непобедимым.
— Будь осторожен. С древних времен судьбы реинкарнаций звезд неразрывно связаны с волей небес. Если кто-то попытается украсть их судьбу, он не сможет удержать её надолго и навлечет на себя катастрофу, — предупредил Цзин Фаньсин. — Впрочем, раз уж мы партнеры, я тоже хочу получить свою долю. Как иначе я смогу набраться сил, чтобы убить Гу Тасяня?
— Убить его? Забудь об этом. Даже если ты станешь Владыкой Семи Звезд и святым от рождения, даже если ты соберешь ауры всех звезд на небе и станешь Владыкой Мириад Звезд, ты всё равно не сможешь его победить, — Гу Таньцзянь рассмеялся. — Ты слишком мало знаешь. Невежество порождает бесстрашие.
— Я не верю, — глаза Цзин Фаньсина горели лютой ненавистью. Жажда мести за украденную невесту была неиссякаема. — Я лично убью Гу Тасяня! Любой ценой! Прошу, научи меня, как это сделать. Ради этого я готов на всё!
С этими словами он низко поклонился Гу Таньцзяню.
Увидев непоколебимую решимость Цзин Фаньсина, Гу Таньцзянь смягчился. С серьезным видом он произнес: — Всё зависит от того, как изменится Небесное Дао. Мы не можем контролировать эти изменения, но мы можем использовать возможности, которые они предоставляют. Раз уж ты так решительно настроен, значит, тебе можно доверять. Скажу тебе по секрету: сейчас девяносто девять процентов силы императора Небесный Талисман направлено на подавление Небесного Дао, богов, бессмертных и демонов. У него не осталось сил ни на что другое. Подумай сам: если бы у него была свободная энергия, стал бы он позволять твоей невесте входить в Императорский кабинет и управлять государственными делами?
— Что ты имеешь в виду? — не понял Цзин Фаньсин.
— Ха-ха, решил меня проверить? — отмахнулся Гу Таньцзянь. — Я знаю, кто такая У Данкун. Её контроль над Императорским кабинетом и политикой империи может смягчить последствия изменений Небесного Дао и повлиять на будущее. Это значит, что император Небесный Талисман больше не способен полностью контролировать будущее. Ему приходится полагаться на многоходовые комбинации и пешек. Он утратил способность держать всё в своих руках, и это — его уязвимость!
— Твое понимание ситуации поражает, — Цзин Фаньсин был искренне впечатлен. Ему казалось, что от Гу Таньцзяня ничего не скрыть. — Я спустился с гор именно для того, чтобы найти возможности и стать сильнее. Упорные тренировки в секте больше не приносят мне пользы. Небесное Дао меняется, мир бурлит, и повсюду появляются невероятные шансы. Настало время героев.
— Шансы нужно уметь использовать, — заметил Гу Таньцзянь. — Прямо сейчас у нас есть отличная возможность. Согласен ли ты сотрудничать со мной?
— Что за возможность? — спросил Цзин Фаньсин.
— Ты слышал о Книге Небесного Демона? — Гу Таньцзянь взмахнул рукой, и во дворе появились нефритовый стол и стулья. На столе уже стоял чайник, источающий дивный аромат. — Давай присядем, выпьем чаю и поговорим.
Цзин Фаньсин, перестав торопиться, сел и сделал глоток. — О? Это же 'Звездный Бархат', чай, созданный по древним рецептам с использованием десятков тысяч этапов обработки. Удивительно, что у тебя он есть.
— Это мелочи, — скромно ответил Гу Таньцзянь. — Вообще-то, этот чай лучше заваривать на небесной росе, иначе вкус не раскроется в полной мере. Одна чашка такого чая может превратить простого смертного в великого мастера боевых искусств.
— Ты упомянул Книгу Небесного Демона? Я помню, что эта книга принадлежала девятихвостой небесной лисице. С её помощью лисица основала храм, собирала верующих и достигла невероятных высот в культивации, — сказал Цзин Фаньсин, наслаждаясь чаем. — Сама книга способна перерабатывать энергию веры и молитв, что делает её почти божественным артефактом. Техники, описанные в ней, уникальны и непревзойденны. Если заполучить её и освоить эти техники, можно создать секту, не уступающую любой из семидесяти двух древних бессмертных сект.
— Верно. И пару дней назад эта книга появилась на свет, — Гу Таньцзянь кивнул. — Она попала в руки двух змей-демониц, которые как-то связаны с Богиней-Тетушкой Ху. Если тебе интересно, я могу сказать, где они.
— Где? — Цзин Фаньсин сразу же загорелся энтузиазмом. — Уничтожение демонов — это святой долг культиваторов бессмертного пути. Такая демоническая книга не должна оставаться в руках зла.
— А ты сам ничего не замечаешь? — Гу Таньцзянь указал на небо. — Посмотри на потоки звездной энергии за пределами столицы Учжоу.
Цзин Фаньсин нахмурился, и его восприятие взмыло на сотни ли ввысь. В одно мгновение его сознание охватило территорию радиусом в несколько тысяч ли, проникая даже в недра земли на сотни чжанов.
Это была способность пятнадцатой трансформации Дао — "Око небес, парящее в пустоте".
Будучи экспертом на восемнадцатой трансформации Дао с золотым ядром великого дао, Цзин Фаньсин обладал невероятно сильным изначальным духом. Используя свои секретные техники, он начал замечать некоторые аномалии.
— Хм? В горах на северо-западе звездная энергия кажется слегка искривленной, но я не вижу там никого, кто бы занимался культивацией. Рискну предположить, что кто-то использует мощную магию, чтобы скрыть часть гор, — Цзин Фаньсин быстро разгадал иллюзию и вернул свое восприятие в тело. — Неужели эти две змеи выучили секретные техники Небесного Демона и прячутся там, тренируясь? Какая дерзость! Заполучив Книгу Небесного Демона, они должны были спрятаться в самой глухой глуши Бескрайнего континента и сидеть там тихо, пока не освоят техники.
— Мир огромен, но спрятаться в нем негде, — возразил Гу Таньцзянь. — Эти две змеи боятся, что промедление смерти подобно. Пока они будут искать идеальное укрытие, может случиться всё что угодно, вплоть до того, что их перехватят по дороге. Поэтому они решили спрятаться прямо здесь, в надежде быстро освоить пару техник для самообороны. К тому же, это место, где когда-то стоял храм Богини-Тетушки Ху. Возможно, они надеются найти там еще какие-нибудь секреты.
— Если эти змеи научатся использовать внутреннее пространство Книги Небесного Демона, даже мне будет трудно их найти, — Цзин Фаньсин усмехнулся. — Брат Таньцзянь, ты ведь хочешь использовать меня как пушечное мясо, чтобы проверить их силу, а потом забрать добычу себе, верно?
— Не буду скрывать, Книга Небесного Демона мне нужна. От такого сокровища не откажется даже глава вашей секты. Но если она нужна и тебе, я не стану отбирать. Забирай книгу, но позволь мне использовать её, чтобы собрать энергию веры народа для моего прорыва, — предложил Гу Таньцзянь.
— Договорились, — согласился Цзин Фаньсин. — Тогда я отправлюсь на разведку. Говорят, что техника 'Трансформации звездного демона-бога' из этой книги — это высший путь культивации, способный увеличить врожденную гань-ци в двадцать восемь раз.
— Буду ждать хороших новостей, брат Цзин, — Гу Таньцзянь загадочно улыбнулся.
Цзин Фаньсин бесшумно взмыл в небо и исчез из виду.
Проводив его взглядом, Гу Таньцзянь помрачнел: — Этот парень действительно силен. Мастера с золотым ядром великого дао не зря считаются элитой бессмертного пути. Если бы я мог забрать его золотое ядро... Увы, за ним стоят Врата Небес и Земли, а за ними — три Небесных Владыки, святые на пике могущества, с которыми не могут тягаться даже боги. Я пока не могу действовать открыто. Придется использовать его. Но Книга Небесного Демона должна стать моей. На самом деле, главный секрет этой книги — это 'Царство Небесного Демона'. Если заставить всех демонов мира молиться в этом измерении, каждая новая душа будет увеличивать силу книги. А вместе с ней будет расти и сила её владельца.
Тем временем Цзин Фаньсин уже парил над горами в нескольких сотнях ли от города.
Он холодно улыбался: — Гу Таньцзянь намного слабее меня, но за ним стоит таинственная сила, с которой мне пока не сравниться. Он коварен и двуличен. Сотрудничать с ним — всё равно что договариваться с тигром. Но я найду способ забрать и его силу.
Каждый из них вел свою игру и строил планы против другого.
Цзин Фаньсин смотрел на гору внизу. С виду это был обычный, необитаемый склон, заросший деревьями и усыпанный скалами. Никаких признаков того, что там кто-то занимается культивацией.
Но для мастера с золотым ядром великого дао, одного из лучших в бессмертных сектах, было очевидно, что это иллюзия. Кто-то использовал мощную демоническую магию, чтобы замаскировать целую гору.
— Врата Небес и Земли, трансформация!
Из спины Цзин Фаньсина вырвалась врожденная гань-ци. Сначала она сформировала множество рун, а затем эти руны сплелись воедино, образовав миниатюрные Врата.
Верхняя часть Врат сияла чистым светом, а нижняя была темной и мутной, символизируя небо и землю.
В этот самый момент в Учжоу Гу Таньцзянь наблюдал за действиями Цзин Фаньсина через свой артефакт. Увидев, как гань-ци принимает форму миниатюрных врат, он пораженно воскликнул: — Я недооценил этого парня! Он сумел овладеть Трансформацией Врат Небес и Земли!