— Прошу отца-императора дать указания.
У Гу Чэньша было не так много обязанностей, самой важной из которых оставалось присоединение государства Божественного Нефрита, а затем установление связей с представителями бессмертного пути. Кроме того, требовалось успокоить остатки прошлой династии Сянь. Эти три дела требовали постепенного планирования, здесь нельзя было торопиться.
— Налогообложение бессмертных сект — дело решенное, — произнес император Небесный Талисман. — Для мира бессмертные лишь берут, ничего не отдавая взамен. Императорский двор меняет правила и не может закрыть глаза на подобное злоупотребление. С этого момента ты, княгиня Юэ и князь Хуа возглавите новое ведомство. Оно будет называться управление Цзинсянь. Княгиня Юэ станет главой управления, а вы двое — заместителями. Ваша задача — регулировать деятельность бессмертного пути. Впредь, если бессмертные захотят основать секту, они обязаны зарегистрироваться в управлении Цзинсянь. Открыть секту можно будет только после прохождения проверки. В то же время управление Цзинсянь должно провести перепись всех существующих в поднебесной бессмертных сект. Эти секты также должны быть зарегистрированы, после чего будут рассчитаны и взысканы их налоги. К тем, кто откажется платить, управление Цзинсянь обязано явиться лично и собрать недоимки. Кроме того, в будущем все незарегистрированные бессмертные секты подлежат ликвидации и роспуску. Это же касается демонического и звериного путей.
Услышав это, Гу Чэньша пришел в ужас.
Он и представить не мог, что император Небесный Талисман возложит на его плечи такую колоссальную ответственность. Как только об этом было объявлено, он понял, что даже будь он в сто раз сильнее, выполнить эту задачу будет невероятно сложно. Например, управление Цзинсянь требовало, чтобы все секты сначала зарегистрировались и отчитались о своем имуществе для расчета налогов. Древние семьдесят две секты просто проигнорируют это. А если он попытается прийти к ним за налогами, то, скорее всего, даже не сможет найти их резиденции.
Однако он понимал: раз уж ведомство создано, значит, к этому нужно относиться со всей серьезностью.
Трое шагнули вперед и произнесли:
— Подчиняемся воле Вашего Величества.
— Я уже приказал Академии Небесного Мастерства возвести здание для управления Цзинсянь. Это ведомство будет приравнено к Академии Небесного Мастерства. Никто из аристократов и министров не имеет права входить туда без моего указа, — продолжил император Небесный Талисман. — Я также жалую вам золотую пайцзу личного присутствия императора, один отряд святых драконьих воинов, сто тысяч комплектов брони рогатого цзяо, три тысячи комплектов брони чилуна, тридцать комплектов брони Великого Дракона, десять комплектов королевской драконьей брони и один комплект брони божественного дракона. Кроме того, вам будут выделены различные алхимические пилюли и магические артефакты. Гао Линь, передай список княгине Юэ и внеси его в архив.
— Слушаюсь! — Гао Линь достал плотно исписанный список и протянул его Лоу Байюэ.
— Святые драконьи воины!
Многие принцы, а также знающие аристократы были потрясены и не могли скрыть зависти к этой троице. В то же время они поняли, что император Небесный Талисман действительно вознамерился создать ведомство, подобное Академии Небесного Мастерства.
«Святые драконьи воины...» — Гу Чэньша знал, что эти воины были высшими марионетками. Он читал о них в книгах: верхняя половина их тела была человеческой, а нижняя — драконьей или змеиной. Их мощь была невероятной, намного превосходящей силу гигантских духов-рабочих. Мощь гигантских духов-рабочих он уже видел, она была огромной, но они предназначались лишь для строительства и переноски тяжестей. Святые драконьи воины же были созданы для боя и охраны. Их сила не шла ни в какое сравнение с духами-рабочими.
Конечно, все эти вещи были не личным подарком, а активами, выделенными для управления Цзинсянь. Столь масштабное ведомство не могло быть создано с пустыми руками.
Но это также означало, что отныне Гу Чэньша обретал высокий статус и реальную власть, возглавляя ключевое государственное ведомство. Однако управлять этим ключевым ведомством было непросто. За ними будет наблюдать весь двор, и если они не покажут результатов, оправдаться будет сложно.
— Управление Цзинсянь — ведомство исключительной важности, и вы трое не имеете права на лень. На ваших плечах лежит ответственность за судьбу империи на тысячелетия вперед. Если бессмертные секты начнут платить налоги, процветание страны будет не остановить, — слова императора Небесного Талисмана были абсолютно верны.
Одна лишь государственная политика, при которой дворянство наравне с простолюдинами несло повинности и платило налоги, могла продлить жизнь династии на сотню лет. Что уж говорить о налогах и трудовых повинностях бессмертных сект.
— Слушаемся.
Лицо Лоу Байюэ оставалось совершенно спокойным, и никто не мог понять, о чем она думает, но Гу Чэньша знал, что она обязательно приложит все усилия. Более того, со временем Лоу Байюэ будет становиться всё сильнее. К счастью, сейчас она была на его стороне, и их отношения были очень близкими. Они могли даже делиться секретами, так что никаких проблем не предвиделось.
— Отец!
В этот момент выскочил десятый принц Гу Чжэньша.
— Ваш сын также желает присоединиться к управлению Цзинсянь, чтобы разделить заботы отца и служить императорскому двору.
— Ваш сын тоже согласен!
Вслед за ним вышли первый, третий и седьмой принцы, умоляя включить их в состав.
Они уже поняли, что управление Цзинсянь в будущем обретет колоссальную власть. Император Небесный Талисман полностью поддерживал его, намереваясь сделать ведомством, равным Академии Небесного Мастерства. Это был огромный лакомый кусок, и не попасть в него значило упустить гигантскую возможность.
«Пф! — мысленно усмехнулся Гу Чэньша. — Все эти братья пришли сюда вовсе не ради службы двору. Увидели, сколько всего отец выделил для управления Цзинсянь, и в них взыграла корысть, захотели поделить богатства».
Если бы император Небесный Талисман не выделил управлению Цзинсянь святых драконьих воинов, горы брони, пилюль и богатств, эти принцы вряд ли бы стали так рваться в добровольцы.
— У вас есть свои обязанности, нечего тут поднимать шум, — император Небесный Талисман махнул рукой. — Хэнша, ты более десяти лет охранял морские рубежи и довел дело до того, что сотни заморских государств отвернулись от империи. Ради личной выгоды ты практиковал демонические искусства и жестоко убивал живых существ. Если бы ты не был моим сыном, с тобой бы уже давно разобрались. Немедленно покинь зал и размышляй над своими ошибками за закрытыми дверями.
— Да, да, да! — первый принц Гу Хэнша поспешно опустился на колени. — Ваш сын виновен, ваш сын виновен.
Он не смел возражать. Публичный выговор на глазах у всех министров был очень плохим знаком.
На самом деле, с тех пор как император Небесный Талисман лишил его военной власти на море и передал её маркизу Чжэньхай, многие при дворе уже поняли, что первый принц, скорее всего, впал в немилость. Конечно, умные люди знали, что первый принц действительно скверно справлялся с охраной морских рубежей все эти годы. Отношения с заморскими государствами были сильно испорчены, его репутация была не из лучших, казна не получала от морских таможен никакой прибыли, а казнокрадство достигло чудовищных масштабов.
Репутация же Гу Чэньша постепенно улучшалась. Начиная с охотничьего турнира на Южной Горе и подавления мятежа в провинции Банань, затем подчинение посланника варваров, убийство четырех демонов, основание удела и его тщательное развитие, создание геомантического паттерна черной черепахи, выходящей в море, подчинение секты ядовитых червей, открытие медицинских залов. Затем он наладил торговые пути с островом Драконьего Меча и государством Божественного Нефрита, привлек Ло У, Бао Мин'эр и других представителей бессмертных сект для открытия школ. Его дела шли в гору, и его влияние полностью превзошло влияние многих принцев.
Многих принцев поддерживали знатные семьи, но они не могли сравниться с Гу Чэньша, который возвысился всего за год. Единственным его недостатком казалась невысокая культивация. А вот первый и седьмой принцы уже достигли девятой трансформации Дао.
— Хорошо, что осознаешь вину. А теперь ступай, — произнес император Небесный Талисман. — Я приказал тебе захватить варварский храм, а ты всё тянешь время. Заботишься лишь о личной выгоде и не хочешь служить императорскому двору. Какой от тебя прок?
Эти слова прозвучали еще более сурово. Первый принц Гу Хэнша поспешно отступил и покинул великий зал, не смея больше задерживаться.
Многие принцы опустили головы.
— Малый седьмой, как продвигается захват храма Мохэ? — спросил император Небесный Талисман.
— Отвечаю отцу-императору. Ваш сын несколько раз водил экспертов в бой с храмом Мохэ. У нас были и победы, и поражения, но нам удалось убить более десятка варварских маршалов и нескольких верховных жрецов храма. Их тела уже доставлены в Академию Небесного Мастерства, — седьмой принц Гу Фаша совершенно не паниковал.
— Очень хорошо. Бог Мохэ — главное злое божество варваров. Этот бог существует с первобытных времен и невероятно загадочен. Хоть я и запечатал его, его храм всё еще кишит экспертами. То, что ты смог добиться таких результатов, похвально, — в этот раз император Небесный Талисман не стал отчитывать седьмого принца Гу Фаша, а лишь кивнул. — Заслуги я не оставлю без внимания. Например, старший, который годами сеял хаос на морских границах, получил от меня публичный выговор. Гао Линь, ступай в мою сокровищницу и принеси чашу супа реинкарнации преисподней. После собрания передай её малому седьмому.
— Благодарю, отец! — седьмой принц Гу Фаша невероятно обрадовался.
Он знал, что суп реинкарнации преисподней — это легендарная священная вода демонической секты Яньло. Выпив её, человек словно переживал реинкарнацию, отбрасывая старую жизнь и обретая новую. Это не только продлевало жизнь, но, что самое главное, улучшало природные таланты и помогало пробить узкие места в культивации. Эта вода давно исчезла из мира. Кто бы мог подумать, что она до сих пор хранится в сокровищнице императора Небесный Талисман?
— Третий.
— Ваш сын здесь, — третий принц Гу Фаньша вышел вперед. — Жду приказаний отца-императора.
— Ты в последнее время тоже поработал на славу. Уничтожил несколько варварских племен, захватил восемьсот тысяч пленников, взял живым короля варваров и даже подчинил его с помощью мантры омовения сердца Амитабхи, сделав своим генералом и отправив сражаться против своих же, — император Небесный Талисман, казалось, знал абсолютно всё. — За такие огромные заслуги я не могу оставить тебя без награды. Дарую тебе одну пилюлю восьми отделов бодхи. Эта пилюля — наследие древней буддийской секты, она идеально подойдет для твоих техник.
— Благодарю, отец, — Гу Фаньша также опустился на колени.
— Малый десятый.
— Ваш сын здесь, — десятый принц Гу Чжэньша поспешно опустился на колени, втайне радуясь и ожидая, что император Небесный Талисман наградит и его.
Но он никак не ожидал, что император лишь взглянет на него:
— Твои действия против варваров в последнее время не были ни хороши, ни плохи. Заслуг у тебя нет, но и лени ты не проявил. В этот раз я не буду ни наказывать, ни награждать тебя. Я позвал тебя, чтобы показать пример. Старший совершил огромную ошибку — я его отчитал. Третий и малый седьмой отлично поработали — я их наградил. Вы должны усвоить одну вещь: если вы преданно служите императорскому двору, я буду доволен. Но если у вас на уме другие мысли, то небеса вас не простят.
— Ваши сыновья усвоили урок, — несколько принцев низко поклонились.
— На самом деле, эта великая катастрофа — тоже своего рода возможность, — видя, что император Небесный Талисман закончил с принцами, заговорил Лоу Чунсяо. — Ваше Величество давно планировали масштабную реконструкцию городов по всей стране. Сейчас, когда всё разрушено землетрясением, это отличный повод отстроить дома заново и перепланировать города.
— В этом есть смысл, — сказал император Небесный Талисман. — План послеаварийного восстановления и перестройки городов во всех провинциях уже давно готов. Сегодня я созвал вас, чтобы отправить в инспекционные поездки по стране. Вы будете контролировать работу местных чиновников и руководить этим процессом. Строительство городов не должно полностью ложиться на плечи Академии Небесного Мастерства — нужно мобилизовать местное население и обучить их новым навыкам.
— Мы приложим все усилия, чтобы выполнить эту задачу, — многие министры немедленно опустились на колени.
— Граф Саньцзян, — снова заговорил император Небесный Талисман.
— Я здесь, — граф Саньцзян весь дрожал. Все при дворе знали, что он человек клана Хэн. После того как первый принц получил выговор, граф почувствовал неладное.
— Не паникуй. Я даю тебе задание, — голос императора Небесный Талисман оставался спокойным. — Во время ликвидации последствий этой катастрофы ты будешь отвечать за сбор благотворительных пожертвований. Этот фонд будет независим от государственной казны. Богатые семьи, аристократические кланы и торговые гильдии наверняка пожертвуют средства для помощи пострадавшим. Твоя задача — вести строгий учет, следить, чтобы деньги тратились по назначению, и в будущем мы будем награждать их на основе этих записей.
Император возложил на него важную миссию.
— Слушаюсь! — граф Саньцзян наконец смог вздохнуть с облегчением.