— Что вы имеете в виду? — спросила Лоу Байюэ. Она понимала, что хоть Чжугэ Я пока и не обладает высокой культивацией, он непременно будет стремительно развиваться. Более того, его мудрость, способность предвидеть будущее и оценивать риски, вероятно, превосходили всех присутствующих.
— У каждого человека есть свой стиль, и он меняется только после серьезных потрясений, — Чжугэ Я закрыл папку с документами, в его глазах вспыхнул свет невероятной проницательности. — Я живу в уединении, но слежу за мировыми делами и изучал политику двора. Передача власти клану У — это поступок, достойный лишь безумного или слабовольного правителя. А Император Небесный Талисман превосходит всех правителей прошлого и настоящего. Значит, в его решении скрыт глубокий смысл. Клан У, несомненно, несет в себе некую часть Мандата Небес.
— Мы тоже так думали. Просим господина Чжугэ поделиться своими соображениями, — Гу Хуаша был готов слушать.
— Я немного знаком с методами Торгового союза Цзинъу: они всегда действовали осторожно и расчетливо. Но судя по этим отчетам, они стали вести дела с небывалым размахом. Начали выдавать огромные кредиты, не заботясь о рисках, и заключать невыгодные сделки, лишь бы завести нужные связи. Это совершенно не вяжется с прежним стилем У Данкун, — пояснил Чжугэ Я. — И таких нестыковок много. Рискну предположить, что У Данкун заполучила огромные ресурсы — богатства, превосходящие даже сокровищницу дворца Несовершенства. Только это может объяснить её нынешнюю расточительность. Либо так, либо её личная сила совершила качественный скачок.
— Неужели... — Гу Чэньша и Лоу Байюэ переглянулись. У обоих возникло дурное предчувствие.
— Одних этих данных недостаточно для точных выводов. Нужно понаблюдать за ней подольше, — продолжил Чжугэ Я. — Как только я полностью солью свою душу с сущностью Семи Звезд, моя сила не только многократно возрастет, но и я обрету высшую мудрость. Есть ли у вас план, как помочь мне в этом?
— Отправимся в мое феодальное владение, — немного подумав, предложил Гу Чэньша. — Там обитает черная черепаха, и за эти годы она превратила свое логово в неприступную крепость. Мы будем охранять вас. Даже если явятся старые монстры, мы сможем отбиться.
— Не будем терять время. Как только закончится банкет, мы втроем отправимся с вами, — добавила Лоу Байюэ. — Когда господин Чжугэ завершит слияние, Управление Цзинсянь получит своего собственного святого от рождения.
— Я вверяю свою судьбу в ваши руки, — Чжугэ Я снова отвесил глубокий поклон.
Во время банкета Цзинь Суйбо проявил к Чжугэ Я особый интерес, засыпав его вопросами. Чжугэ Я отвечал легко и непринужденно, высказав даже весьма оригинальные мысли по поводу дел в бессмертных сектах. Цзинь Суйбо мысленно аплодировал: этот Владыка Семи Звезд действительно обладал непревзойденным умом.
После банкета Лоу Байюэ обратилась к Гу Чэньша: — Чэньша, отправляйся с господином Чжугэ в свое владение. Я раздам указания и присоединюсь к вам.
— Хорошо, — кивнул Гу Чэньша. Он активировал врата трансформации дракона, окутав Чжугэ Я энергией. Раздался хлопок, и они исчезли — скорость, достойная легенд.
— Суйбо, что скажешь о Чжугэ Я? — Лоу Байюэ повернулась к Цзинь Суйбо. — Заметил ли ты в нем какие-то изъяны? Он действительно Владыка Семи Звезд? Искренни ли его намерения по отношению к Управлению Цзинсянь, или он преследует скрытые цели? Принять в свои ряды такую фигуру — это, конечно, огромная удача, но мы не можем себе позволить беспечность.
Цзинь Суйбо теперь руководил связями с бессмертными сектами и создал мощную агентурную сеть. Он координировал действия сотен сект второго и третьего эшелона, превратив их в грозную силу. Лоу Байюэ пристально следила за ним и убедилась, что он действительно работает на благо Управления Цзинсянь. Она начала доверять ему, стараясь не оттолкнуть подозрительностью.
— Владыка Семи Звезд — это величина того же порядка, что и Фа Усянь, истинный святой от рождения. Встретить такого человека — редчайшая удача. И тот факт, что принц Чэнь наткнулся на него в какой-то глуши после полугода бесплодных поисков, говорит лишь об одном: Чжугэ Я сам его нашел, — рассуждал Цзинь Суйбо, опираясь на свой богатый опыт. — Это заставляет задуматься. С точки зрения Чжугэ Я, присоединение к нам — самый выгодный шаг. Примкни он к любой из бессмертных сект, кто знает, что бы сделали с ним старые монстры — он вполне мог бы лишиться жизни. Ему нужна могущественная сила, чтобы пережить слияние и расти дальше. Его выбор абсолютно логичен. Во время банкета я задавал ему каверзные вопросы, но он отвечал безупречно. Именно эта безупречность и вызывает подозрения.
— Я тоже считаю, что всё прошло слишком гладко, — нахмурился Гу Хуаша. — Найти святого от рождения на обочине дороги и просто взять его к себе... звучит как сказка. Девятнадцатый брат человек осторожный, у него наверняка есть свой план.
— Чэньша поступил правильно, — возразила Лоу Байюэ. — Его открытость и искренность — это сила, способная преодолеть любые преграды. Если мы будем подозревать каждого встречного и везде искать подвох, мы лишь оттолкнем талантливых людей.
— Согласен, ради будущего Управления и блага народа мы обязаны сохранять бдительность, — Гу Хуаша вспомнил исторические примеры, когда подозрительность правителей приводила к отчуждению верных слуг. Быть лидером — задача не из легких. Нужно сохранять осторожность, но не давать поводов для обид. Найти этот баланс — искусство.
— Пока Чжугэ Я заявляет о своей преданности, — добавил Цзинь Суйбо. — Даже если это игра, мы не должны давать ему повод усомниться в нас. Мы защитим его. Главное — не оттолкнуть его в стан врагов.
— Праведность и великодушие — вот истинный путь правителя, — кивнула Лоу Байюэ. — Чэньша выбрал верную тактику. Управление Цзинсянь готово принять даже святого от рождения. Но осторожность не повредит. Если такой человек наберет силу и решит предать нас, последствия могут быть катастрофическими. К тому же, 'дети звезд' появляются в мире, чтобы противостоять Императору, разрушить его империю и возвести на трон нового правителя.
— Это и меня беспокоит, — признался Цзинь Суйбо. — Даже если сейчас он искренен, его судьба — бороться с Императором и империей, нести хаос и помогать новому Сыну Неба. По воле рока он в будущем может оказаться нашим врагом.
— Такое вполне возможно, — Лоу Байюэ задумалась. Вдруг в её памяти всплыли слова Императора Небесный Талисман: 'Воля Человека Побеждает Небеса'. У неё созрел план. — Мы не должны слепо подчиняться судьбе. Мы служим Императору и строим империю, которая простоит тысячи лет. Мы сами творцы своей судьбы.
Она повернулась к остальным: — Что думаете?
— Я считаю, что нам нужно продолжать относиться к нему с искренностью, — предложил Лун Цзайфэй. — В его статусе Владыки Семи Звезд сомневаться не приходится. Раз он хочет к нам присоединиться, мы должны принять его с распростертыми объятиями. Посмотрим, ответит ли он нам тем же.
— Согласна, — поддержала его Лоу Хуайюэ. — Это человек огромного потенциала. Если мы сможем использовать его таланты хотя бы год-другой, Управление Цзинсянь сделает гигантский скачок вперед.
— Отлично, — Лоу Байюэ приняла решение. — Продолжайте тренироваться и работать. Не расслабляться.
— Слушаемся! — в один голос ответили присутствующие.
За последние полгода общая мощь Управления Цзинсянь значительно возросла.
Лун Цзайфэй, под руководством Лоу Байюэ, Гу Хуаша и Гу Чэньша и с доступом к огромным ресурсам, прогрессировал с пугающей скоростью. Сейчас он был облачен в 'Боевую Броню, Восполняющую Небеса', украшенную изображениями солнца, луны, звезд, народа, гор и рек — зрелище поистине величественное. В руке он сжимал алебарду, обвитую драконом. Один удар этого оружия мог заставить трепетать богов и демонов.
Культивация Лун Цзайфэя достигла двенадцатой трансформации Дао — "захвата души", и он даже разработал собственный боевой стиль. Разрешая конфликты между бессмертными сектами вместе с Цзинь Суйбо, он побеждал даже тех, чья культивация была выше его собственной, заработав себе грозную репутацию.
Лоу Хуайюэ ни в чем ему не уступала, а её боевой опыт был еще богаче.
Пятерка Лю Юя также достигла одиннадцатой трансформации Дао — "духовных щупалец". Пять их божественных мечей превратились в руны и слились с их сознанием, подчиняясь любой их мысли. Их совместная атака была самой разрушительной в Управлении. За эти полгода, сопровождая Цзинь Суйбо на переговоры с демоническим культом, они одним ударом объединенного меча, луч которого растянулся на десятки ли, убили мастера на четырнадцатой трансформации Дао.
Лун Юйюнь и Юй Хаслу, приняв Пилюли Взращивания Дракона и став "гениями", достигли девятой трансформации Дао. Этого было более чем достаточно, чтобы контролировать ситуацию в своих сферах ответственности и вести дела с бессмертными сектами.
Вжух!
Пока Лоу Байюэ и остальные обсуждали дела, Гу Чэньша с Чжугэ Я прибыли в его феодальное владение.
Владение преобразилось. Первоначальная формация "Черной Черепахи, Выходящей из Моря", построенная Академией Небесного Мастерства, была заменена на формацию "Черной Черепахи, Удерживающей Звезды". Это была работа самого малыша черной черепахи.
Малыш не терял времени даром, упорно тренируясь. Он изучил множество техник из Книги Небесного Демона, почерпнув из них немало полезного. Ведь древние Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха — Четыре Божественных Зверя — представляли собой вершину эволюции демонической расы, и среди создателей Книги были и предки черной черепахи.
Почувствовав приближение великих бедствий, малыш посвятил себя укреплению своего логова. Лоу Байюэ скормила ему Книгу Небесного Демона, чтобы он с помощью своей божественной силы открыл некоторые из её тайн.
Кроме того, малыш взял на себя обучение сестер-змей, и их прогресс был просто ошеломляющим.
— Что скажете о моем владении, господин Чжугэ? — спросил Гу Чэньша.
— Охраняемое Священным Зверем, оно абсолютно неприступно, — Чжугэ Я огляделся. — Это свидетельствует о вашей огромной удаче, Ваше Высочество. Однако я вижу, что двое других глав Управления всё еще сомневаются во мне.