Хлюп!
Золотая сколопендра в несколько чжанов длиной пала от руки Гу Чэньша. У неё был сияющий панцирь, острые как бритва жвалы и крылья, обеспечивающие невероятную скорость. Её культивация находилась на уровне девятой трансформации Дао — "нефритового тела". Но Гу Чэньша убил её мгновенно, не затратив ни капли усилий. Тело монстра с глухим стуком упало на землю.
Обычно труп такой сколопендры был бы ценнейшим материалом для алхимии, но Гу Чэньша понимал, что этот мир — виртуальный, и забрать физические трофеи отсюда невозможно. Он попытался поместить тушу в измерение алтаря солнца и луны, но как только она оказалась там, то просто исчезла, растворившись в небытии.
Это окончательно подтвердило его догадку: этот доисторический мир существовал лишь в виде симуляции, порожденной коллективным сознанием. Реальными здесь были только души. Но если не пытаться унести трупы в алтарь, они оставались в этом виртуальном мире: их можно было освежевать и даже выковать из них виртуальную броню или оружие.
Это было поразительно! Иллюзия и реальность переплетались так тесно, что это походило на некую невероятно реалистичную игру. Если бы не Небесный жертвенный талисман, связывающий его с истинной реальностью, Гу Чэньша не смог бы отличить этот виртуальный мир от настоящего.
Он продолжал свой путь сквозь первобытные джунгли, увеличивая темп охоты. Казалось, Книга Небесного Демона поглотила души всех существ, когда-либо населявших этот доисторический мир. Спустя сутки непрерывной резни пространство внутри алтаря заполнилось сотнями сильных демонических душ, варьирующихся от седьмой до тринадцатой трансформации Дао. На более слабых противников он даже не обращал внимания.
Эти души, сжатые в светящиеся сферы, бились внутри алтаря, излучая плотную демоническую ауру и отчаянно пытаясь вырваться на свободу. Но сдерживающая сила алтаря солнца и луны была непреодолима. Оказавшись там, они были обречены стать подношениями.
Даже в реальном мире Гу Чэньша никогда не собирал столько сильных демонических душ за один раз.
«Этого должно хватить. Нужно провести ритуал и вернуться, иначе, если что-то случится с моим телом, я останусь здесь навсегда», — он понимал, что этот мир необъятен, демонов в нем неисчислимое множество, но оставаться здесь дольше было слишком рискованно.
— Великий Ритуал Призыва Души!
Гу Чэньша определился с выбором. Этот ритуал использовался, когда чья-то душа была похищена, находилась в смертельной опасности или была временно рассеяна. Если провести его вовремя, душу можно было вернуть в тело. Поскольку его душа была затянута в Книгу Небесного Демона, этот ритуал подходил идеально.
— О, безграничные Небеса и Земля! Солнце и Луна, взываю к духу! Жертва небесному своду, восстань из мертвых!
Гу Чэньша активировал ритуал. В то же мгновение его тело озарилось ослепительным светом. Прямо над его головой пространство схлопнулось, образовав ослепительно-белую воронку, которая с силой затянула его душу.
В тот момент, когда его душа покидала виртуальный мир, в нем произошло колоссальное землетрясение. Могущественные древние сущности мгновенно устремили свое внимание к этому месту.
— Что?! Какая-то душа смогла прорвать барьер Книги Небесного Демона? — Немыслимо! Мы заперты здесь тысячелетиями, и никому еще не удавалось сбежать! — Убить! Убить! Я проклинаю свою судьбу! Пять тысяч лет в этой тюрьме! — Спокойно. Эта жалкая душонка наверняка еще вернется. Когда это случится, мы сожрем её и узнаем секрет побега! — Сожрать! Мы должны её сожрать!
Мощь этих древних сознаний была воистину ужасающей.
Гу Чэньша открыл глаза. Его душа благополучно вернулась в тело. Он был весь в холодном поту. В последний момент он почувствовал ауру тех древних монстров, чья ярость и жестокость не знали границ. Если бы он столкнулся с ними, его бы разорвали на части и сожрали.
— Проклятье, Байюэ и остальные так и не очнулись.
Оглядевшись в своем замке, Гу Чэньша увидел Книгу Небесного Демона, лежащую на полу. Лоу Байюэ, Гу Хуаша и малыш черной черепахи лежали без сознания. Они не дышали и казались мертвыми — их души всё еще были заперты в книге.
Сама Книга Небесного Демона теперь излучала странное свечение, а её поверхность переливалась, словно отражая мириады миров.
— Нужно найти способ их разбудить... — только он об этом подумал, как интуиция забила тревогу. Он резко поднял голову.
Над замком бесшумно сгустилось нечто, похожее на черную тучу. В диких землях погода менялась молниеносно: ясное небо могло в любую секунду смениться грозой или градом. Но эта туча источала густую демоническую ци и осязаемую жажду убийства. Благодаря изучению Книги Небесного Демона Гу Чэньша мгновенно распознал эту ауру.
— Демоны!
Взмахнув рукой, он активировал защитные системы замка. Девять магических артефактов вспыхнули, накрыв цитадель силовым куполом.
Малыш черной черепахи долго укреплял оборону этого места. Теперь это была неприступная крепость, куда не смог бы проникнуть даже культиватор на девятой трансформации Дао или выше. Но стоило Гу Чэньша активировать защиту, как черная туча трансформировалась в темный луч и с чудовищной силой обрушилась на купол.
Бум!
Защитный барьер лопнул как мыльный пузырь. Черный дым ворвался в святая святых замка и материализовал гигантскую руку, которая потянулась к Книге Небесного Демона, а также к телам Лоу Байюэ, Гу Хуаша, малыша черной черепахи и самого Гу Чэньша. Незнакомец явно собирался забрать всё и всех!
— Как ты смеешь! — взревел Гу Чэньша. Он мгновенно активировал 'Искусство Восполнения Небес Живыми Существами' и врата трансформации дракона. Накрыв своих товарищей защитным куполом, он нанес сокрушительный удар кулаком.
Этот удар был одновременно иллюзорным и реальным. Он нес в себе таинственность загробного мира, скорбь мудреца, оплакивающего страдания народа, непоколебимую волю правителя, невинность младенца, нежность матери и простодушие крестьянина. В нем была заключена сама суть человечества во всем его многообразии.
Судьбы миллионов людей, способных стать бессмертными, богами, святыми или остаться безвестными, слились в этом ударе. Человеческое сердце, его непредсказуемость и противоречивость, были загадкой даже для Небесного Дао.
Небо высоко, но человеческий дух — выше.
Опыт, полученный Гу Чэньша в виртуальном мире Книги Небесного Демона, обострил его понимание иллюзии и реальности. Он словно заглянул в саму суть вещей, и его 'Искусство Восполнения Небес Живыми Существами' вышло на новый, недосягаемый ранее уровень.
Его удар был воплощением непоколебимой веры в то, что изъяны Небесного Дао могут быть исправлены волей живых существ. В нем была готовность к величайшей жертве.
Бах!
Этот удар, несущий в себе дух целой эпохи, врезался в черный дым, мгновенно рассеяв его. Из дыма донесся сдавленный стон — нападавший явно не ожидал от Гу Чэньша такой силы.
Сейчас, используя всю свою мощь и поддержку врат трансформации дракона, Гу Чэньша мог заставить отступить даже эксперта с золотым ядром великого дао.
Когда дым окончательно рассеялся, перед Гу Чэньша предстала женщина. Она была одета в платье из алого шелка. Её лицо было прекрасным, как на картине, но холодным, как лед. Между бровей горела алая точка, а волосы были перехвачены простым травяным венком. Она походила на ледяную богиню, сошедшую с девятого неба, но её аура была насквозь пропитана демонической магией.
— Удивительно. Как тебе удалось так быстро выбраться из виртуального мира Книги Небесного Демона? — в её бесстрастном взгляде промелькнуло мимолетное удивление. Затем она снова стала холодной: — Твои друзья, похоже, еще не проснулись.
— Кто ты такая? Вламываться в резиденцию принца — это преступление, карающееся смертью. Тебе жить надоело? — Гу Чэньша уже оценил её силу: она превосходила уровень золотого ядра великого дао! Этот удар, который он нанес в полную силу, она приняла, даже не шелохнувшись. На такое были неспособны ни Цзин Фаньсин, ни Гу Хо.
— Если бы Гу Тасянь был здесь, я бы не рискнула. Но он позволил У Данкун управлять страной. Это компромисс. Он утратил ту абсолютную власть и непоколебимую решимость, которая сокрушала всё на своем пути. Я уверена, что Небесное Дао уже отвергло его, и он больше не появится в этом мире, — она говорила с ледяной уверенностью. — Впрочем, мне нечего скрывать. Мое имя — Цюэ Ин'эр.
— Та самая новая наложница Повелителя Демонов Ли Ваньлуна? Та, из-за которой Ли Тяньшэн потерял свою власть? — Гу Чэньша вспомнил информацию, которую ему рассказали сестры-змеи.
— Так ты знаешь обо мне? Видимо, эти две змейки успели разболтать тебе все секреты Гнезда Мириад Драконов, — Цюэ Ин'эр обвела комнату взглядом. — Вы, люди, так наивны. Решили силой взломать печати на Книге Небесного Демона? Возомнили себя непобедимыми? Похоже, вы унаследовали от Гу Тасяня не его силу, а лишь его слепое высокомерие.
— Так ты пришла за Книгой Небесного Демона? — Гу Чэньша напрягся, готовый к бою.
— Я пришла забрать и книгу, и ваши жизни, — Цюэ Ин'эр говорила с пугающей уверенностью. — Эта черная черепаха еще не выросла, она станет отличным материалом для создания аватара. А тебя, эту Лоу Байюэ и Гу Хуаша я превращу в демонических кукол.
Такие жестокие слова совершенно не вязались с её ангельской внешностью. Впрочем, она была демоном, а демонам не свойственна человеческая мораль.
— Вот как? — Гу Чэньша рассмеялся. — Ну, попробуй. Посмотрим, на что ты способна.
— Ты мне не ровня. Твоя сила ничтожна, — в глазах Цюэ Ин'эр не было ни капли эмоций. — У тебя отличный замок. Пожалуй, я заберу его целиком. Сейчас я покажу тебе, что такое искусство перемещения гор и перекраивания континентов.
Гу Чэньша с ужасом заметил, что её черная гань-ци уже просочилась сквозь стены и начала оплетать весь замок. Этот замок, над которым так долго трудился малыш черной черепахи, превратился в пурпурно-кристаллическую твердыню, наполненную сокровищами и божественной энергией. А Цюэ Ин'эр намеревалась вырвать его из земли вместе с фундаментом и забрать с собой!
Её наглость и самоуверенность превосходили даже гордыню Фа Усяня. Теперь стало понятно, почему она тратила время на разговоры. Всё это время она тайно брала замок под контроль. И теперь, когда он стал её территорией, Гу Чэньша не мог её остановить. Без помощи малыша черной черепахи он был бессилен.
— А теперь, — она перевела взгляд на Гу Чэньша, — я превращу тебя в свою куклу.