После изучения сотен книг о первобытных Вратах Дракона и Башне Трансформации Дракона, Гу Чэньша посмотрел на украденный артефакт совсем другими глазами. Он обошел вокруг башни, вглядываясь в её поверхность. Теперь он замечал, что внутри действительно скрыты какие-то полупрозрачные иероглифы. Похоже, в ней и правда была запечатана древняя техника.
«Впитав всю жидкость, башня выросла до максимума, — прикинул Гу Чэньша. — Попробую еще раз закалить её с помощью Очищения Солнца и Луны». Он знал, что эта техника позволяет привязывать артефакты к своей крови и разуму.
— Очищение Солнца и Луны, Изменения Неба и Земли, Начало Инь и Ян, Исток Всего Сущего, — принц взмыл в воздух и принялся чертить кровью руны на поверхности башни. Башня была высотой с десятиэтажный дом, поэтому крови ушло в десять раз больше обычного. Закончив круг, Гу Чэньша, несмотря на свою возросшую культивацию, почувствовал сильную усталость. Он жадно выпил Небесной росы и активировал внутренние техники, чтобы ускорить восстановление. Спустя пару часов он снова приступил к рисованию рун, принося кровь в жертву и призывая Драконье Пламя Солнца и Луны.
Бум! Огонь спустился с небес, обвившись вокруг гигантской башни и охватив её целиком.
На этот раз произошла реакция. Под воздействием Драконьего Пламени башня начала стремительно уменьшаться. Из неё с треском повалил густой черный дым. Дым формировался в демонические лица, но пламя безжалостно сжигало их, превращая в ничто.
«Это же воля злого бога! — ужаснулся Гу Чэньша. — Слава небесам, я спрятал башню в Алтаре Солнца и Луны, и бог не смог её почувствовать. Иначе страшно представить, что бы случилось!»
Когда весь черный дым сгорел, башня сжалась до размеров семицуневой статуэтки и мягко опустилась на ладонь принца. Теперь она ничего не весила. В этот момент Гу Чэньша почувствовал ментальную связь с артефактом. Заглянув внутрь маленькой башни, он увидел множество надписей и диаграмм. Текст был написан извивающимися символами, напоминающими головастиков. Но присмотревшись, принц понял, что это не головастики, а крошечные драконы.
«Эти разрозненные символы явно несут в себе глубокий смысл», — подумал он. Запомнив всё, что увидел, он открыл световую книгу и послал мысленный запрос на поиск информации об этом «драконьем» шрифте. Световая книга, вмещающая всю Императорскую библиотеку, оправдала ожидания. Буквально через пару вздохов перед ним появились десятки древних исследований на эту тему. Гу Чэньша погрузился в чтение.
Спустя несколько дней он наконец расшифровал все символы. Текст оказался фрагментом древнего учения под названием «Ментальный Метод Взращивания Дракона». В нем описывались мистические техники создания и выращивания «Драконьего Зародыша» внутри даньтяня. Метод включал в себя медитации, дыхательные практики, поклонение четырем сторонам света, работу с пространством-временем и многое другое. Его глубина была поразительна, превосходя даже «Писание Демонической Обезьяны Хаоса» и «Искусство Подавления Ада Махакалы».
Изучая метод, Гу Чэньша с удивлением обнаружил, что он перекликается с его техникой «Дракона Солнца и Луны». В них были как сходства, так и различия. Сравнивая их, он находил новые идеи. Принц сел в позу лотоса и начал практиковать Метод Взращивания Дракона. Его кровь и ци забурлили, а в акупунктурных точках начали формироваться крошечные дракончики. Внезапно ему показалось, что его сознание рассыпалось на миллионы мелких червячков. Червячки извивались, как головастики, но, поглощая духовную энергию, постепенно превращались в драконов. Миллионы головастиков становятся драконами. В этом и заключалась суть метода.
Пока он практиковал, скорость поглощения духовной энергии из пространства многократно возросла. «Так вот на что способно слияние Метода Взращивания Дракона и Дракона Солнца и Луны!» — обрадовался принц. Он чувствовал, как его техника стремительно совершенствуется, преодолевая барьеры, которые раньше казались неприступными. Такими темпами он очень скоро достигнет четвертой стадии дао — проглатывания золота и переваривания камней.
В этот момент Башня Трансформации Дракона, отреагировав на его истинную ци, сжалась до размера кунжутного зернышка, влетела ему в рот и опустилась прямо в даньтянь. Тут же вся избыточная духовная энергия в его теле хлынула в башню.
«Башня может хранить энергию?! — Гу Чэньша был в восторге. — Каким бы сильным ни было мое тело, оно не может вместить бесконечное количество энергии. А теперь башня будет поглощать излишки! Выходит, у меня появился бездонный резервуар для ци!» Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что поглощая излишки его энергии, башня тоже медленно эволюционирует. Она поселилась в его даньтяне, развиваясь вместе с его культивацией. Но она была не просто паразитом. Взамен она излучала тепло, которое разливалось по его телу, ускоряя циркуляцию крови.
Обычно, чтобы прогнать кровь и ци через внутренние органы и завершить полный Внутренний Цикл, Гу Чэньша требовалось несколько часов. Теперь же, с помощью башни, этот процесс занимал всего несколько десятков вдохов! Третья стадия дао, медная кожа и железные кости, достигалась путем многократного прогона энергии через кожу и мембраны, что постепенно делало тело неуязвимым. Четвертая стадия, проглатывание золота и переваривание камней, требовала прогона ци и крови через внутренние органы, укрепляя их до трансформации. Для достижения результата принцу нужно было завершить десятки тысяч таких циклов, что требовало огромного количества времени. Но теперь башня кардинально ускорила этот процесс.
«У этой башни наверняка есть и другие функции. Нужно читать больше книг, чтобы раскрыть все её секреты», — Гу Чэньша понимал, что артефакт таит в себе еще много сюрпризов. Он погрузился в размышления.
— Хозяин, — раздался голос Имина снаружи. — Входи. Имин вошел и опустился на одно колено: — Вы хотели меня видеть. — Как твои раны? — спросил принц. — Пилюля Возрождения Пурпурной Крови, врожденная гань-ци и Небесная роса сделали свое дело. Я почти восстановился, но... — Имин поежился, вспоминая удар. — Фа Усянь невероятно жесток. Он забросил в мое тело каплю своей врожденной гань-ци. Она разрушает мои меридианы и пытается добраться до мозга, чтобы лишить меня разума. Я до сих пор не могу её вывести.
— Вот мерзавец, — Гу Чэньша осмотрел Имина и действительно заметил сбои в циркуляции его крови. Вспомнив о способности башни поглощать энергию, принц немедленно активировал Очищение Солнца и Луны и прижал палец ко лбу Имина. Он тут же почувствовал в теле Имина чужеродную гань-ци. Она бушевала, словно клинок, пытающийся разорвать небеса и пробиться к мозгу. Имин с трудом её сдерживал.
«Гань-ци Фа Усяня просто чудовищна. Всего одна капля, а ты не можешь с ней справиться», — Гу Чэньша активировал поглощающее свойство Изменений Неба и Земли. Его палец сработал как пылесос, вытягивая гань-ци Фа Усяня. — Хозяин, не надо! Если вы втянете её в себя, она может убить вас! — испугался Имин.
Но в следующее мгновение он почувствовал, как чужеродная гань-ци мгновенно покинула его тело. В даньтяне принца бушевал водоворот с такой силой всасывания, что даже он, мастер девятой стадии, не мог с ней сравниться.
— Невероятно! — вытянув гань-ци, Гу Чэньша на мгновение провалился в галлюцинацию. Ему показалось, что на него падает гигантский небесный клинок, разрубающий пространство, время и всё сущее. Но Башня Трансформации Дракона в его даньтяне взмыла вверх и впитала этот клинок без остатка. Галлюцинация рассеялась. Гу Чэньша с изумлением осознал, что башня действительно поглотила каплю гань-ци Фа Усяня.
Сделав это, башня снова изменилась. Она начала испускать слабое свечение, которое окутало внутренние органы принца люминесцентным светом, словно превращая их в драгоценные камни.
— Хозяин, ваша кровь циркулирует с невероятной скоростью! Что за артефакт у вас внутри? — Имин наконец понял, что с принцем что-то не так. Его собственные раны полностью зажили, а зловредная гань-ци, мучившая его столько дней, просто исчезла. — Башня Трансформации Дракона впитала всю жидкость, и я смог её очистить. Теперь она живет в моем даньтяне, поглощая излишки духовной энергии, — рассказал принц. — Вот оно что! — обрадовался Имин. — Поздравляю, Хозяин! Вы подчинили её! Говорят, эта башня может поглощать любую чужеродную энергию и перерабатывать её в драконью ци. Это идеальный баланс защиты и атаки. Теперь ваша боевая мощь возрастет многократно. Даже если моя врожденная гань-ци ударит вас, башня просто её поглотит!
— Она настолько сильна? — обрадовался принц. — Проверим? Имин кивнул и взмахнул обеими руками, выпустив в Гу Чэньша несколько десятков сгустков врожденной гань-ци. В момент удара Гу Чэньша почувствовал, как башня слегка шевельнулась и создала мощную всасывающую силу, поглотив все атаки без остатка. А затем переработала их в пятицветное сияние, питающее его внутренние органы.
— Работает! — Гу Чэньша понял, что теперь он может поглощать атаки сильных противников и превращать их в драконью ци для самосовершенствования. — Но будьте осторожны, Хозяин. Если вы встретите поистине могущественного эксперта, башня может не успеть поглотить атаку, и вы пострадаете. Например, сейчас вы поглотили лишь каплю гань-ци Фа Усяня. Если бы вы попытались сделать это в настоящем бою с ним, последствия были бы фатальными, — предупредил Имин.
— Я понимаю. Я много размышлял о силе Фа Усяня в последние дни. Она действительно непостижима, — признал принц. — Если одна его капля настолько опасна, то в прямом столкновении меня не спасет даже Башня Трансформации Дракона. Он убьет меня в мгновение ока. — Но у вас безграничный потенциал, Хозяин. Только благодаря связи башни с вашим стилем культивации вы смогли подчинить её и раскрыть её силу, — подбодрил Имин. — С этой башней вы можете бесконечно перерабатывать излишки энергии в драконью ци. Эта ци несет в себе жизненную силу всех вещей. Она ничем не уступает ци Черной Черепахи, просто у них разные функции. Ци черепахи дарует грубую силу и укрепляет тело, а драконья ци повышает интеллект и пробуждает духовность. В будущем вы сможете использовать её, чтобы «просветлять» смертных. Если вы напитаете ею своих солдат, их таланты взлетят до небес!
— Эта башня таит в себе еще много загадок, и она всё еще не раскрыла весь свой потенциал, — подытожил Гу Чэньша. — Когда моя культивация вырастет, а понимание дао углубится, я смогу использовать её на полную мощность.