У Гу Чэньша по спине пробежал холодок.
Кто бы мог подумать, что среди послов династии Великого Вэй в Государстве Божественного Нефрита затесался кто-то вроде Гу Хо! И всё это втайне! Гу Хо, несомненно, был человеком, отмеченным судьбой. Чего только стоило то, что он довел свою технику "девяти бедствий и катастроф" до совершенства и прорвался к золотому ядру великого дао именно в момент глобальных небесных катаклизмов — затмения солнца, землетрясений и падения зловещих звезд!
Справиться с таким человеком будет невероятно трудно.
— Почему династия Великого Вэй придает такое огромное значение Государству Божественного Нефрита? — нахмурился Гу Чэньша.
— Мы готовимся к созданию колоссальной формации, — Бао Мин'эр, казалось, была намерена выложить ему все секреты. — На самом деле Остров Драконьего Меча, Остров Морской Птицы Рух, Государство Божественного Нефрита и множество других островов были связаны между собой еще в древности. Их подводные основания образуют единую сеть, таящую в себе гигантскую энергию. Государство Божественного Нефрита является ядром этой сети. Глубоко под ним залегают колоссальные нефритовые жилы. Если мы сможем использовать их энергию, мы построим гигантскую формацию перемещения. Она позволит династии Великого Вэй мгновенно перебрасывать сюда свои армии. Захватив острова, мы используем их как плацдарм для вторжения на Божественный континент.
— Так вот в чем дело! Государство Божественного Нефрита буквально стоит на нефрите! В глубинах океана под ним сокрыты древние залежи, формировавшиеся миллиарды лет. Я читал, что их невозможно разрабатывать из-за духов нефрита, которые их охраняют, — Гу Чэньша прекрасно знал географию и историю этих мест.
В нефритовых жилах под океаном таились неисчерпаемые запасы камня. Зародившись в первобытную эпоху, эти жилы впитали в себя столько духовной энергии, что со временем в них зародились духи нефрита — нефритовые демоны или нефритовые души.
Раз уж даже обычный камень мог обрести сознание и стать демоном, то для нефрита это было тем более естественно. Из-за этих демонов-хранителей люди не могли добывать нефрит в тех глубинах. И теперь династия Великого Вэй планировала использовать всю эту колоссальную природную энергию для создания формации перемещения.
Причина, по которой династия Великого Вэй до сих пор не напала на Божественный континент, заключалась в огромном расстоянии. Им нужен был плацдарм — например, дикие земли варваров или архипелаги в океане.
— Если ты рассказываешь мне всё это, разве ты не срываешь планы своей же династии? — с подозрением спросил Гу Чэньша.
— Всё просто, — пожала плечами Бао Мин'эр. — Сейчас я сотрудничаю с тобой. К тому же, я на дух не переношу этого Гу Хо. Он слишком высокомерен и ни во что меня не ставит. Я не одобряю его методы. Он амбициозен и опасен. Если он получит власть, это не пойдет на пользу династии Великого Вэй. Я дала тебе эту информацию, чтобы ты имел преимущество в противостоянии с ним.
— Похоже, мне придется изменить свои планы и тайно отправиться в Государство Божественного Нефрита. Хочу лично скрестить клинки с этим Гу Хо и посмотреть, на что он способен, — Гу Чэньша почувствовал, как в нем закипает боевой азарт. Слияние врат трансформации дракона с мешком змеи ба вывело его силу на новый уровень, и ему не терпелось испытать её на достойном противнике.
Обычные мастера больше не представляли для него интереса. Лишь эксперты на восемнадцатой трансформации Дао, обладающие золотым ядром великого дао, могли стать для него настоящим испытанием.
— Я бы посоветовала тебе быть поосторожнее. Гу Хо — это тебе не какой-то там демон вроде Лэй Уша. Он один стоит десятков таких Лэй Уша, — предостерегла Бао Мин'эр. — Достижение стадии золотого ядра великого дао означает качественный скачок — полная трансформация как врожденной гань-ци, так и духовной силы. Не стоит недооценивать его.
— Боюсь, даже если я не пойду к нему, он сам придет за мной, — мысленно просчитал Гу Чэньша.
Постигнув суть пути Несовершенства, он мог с помощью своей врожденной гань-ци сформировать сферу Чжоутянь, которая идеально подходила для вычислений и предсказаний.
— Это верно. Твое имя теперь у всех на слуху. Убив Лэй Уша и трех королей варваров, ты стал костью в горле как для варваров, так и для демонов. А то, что ты подчинил Руруху и выкрал мешок змеи ба, стало для них тяжелым ударом, — сказала Бао Мин'эр. — И еще кое-что... Гу Хо вполне может быть в сговоре с кем-то из императорского двора. Будь осторожен.
— В сговоре? — Гу Чэньша на мгновение задумался. — Наиболее вероятный кандидат — мой старший брат. Он был наместником прибрежных территорий, а сейчас, после выговора от отца-императора, сидит дома под домашним арестом.
— Значит, Гу Таньцзянь тоже может быть с ним в сговоре. Как интересно всё переплетается, — нахмурилась Бао Мин'эр. — И вправду... Если Великий божественный дух дергает за ниточки из-за кулис, пытаясь изменить расстановку сил в мире, то Государство Божественного Нефрита и другие острова — это ключевые фигуры на его шахматной доске.
— Выходит, наш союз обретает всё больший смысл, — внезапно сменил тему Гу Чэньша. — Сестрица, у тебя случайно нет флага сбора духа небесного дракона?
Собственно, именно за этим он и пришел к ней.
Флаг сбора духа небесного дракона был ритуальным артефактом династии Великого Вэй и служил символом императорской власти. Гу Чэньша был нужен не сам флаг, а аура Сына Неба, которая на нем содержалась.
Бао Мин'эр, какой бы могущественной она ни была, не могла использовать эту ауру. Для неё она была бесполезна. А вот Гу Чэньша, принеся её в жертву, смог бы разблокировать следующие техники Искусства Императорского Канона.
На данный момент он владел лишь четырьмя из них: закалкой, трансформацией, убийством и драконом солнца и луны. Согласно древним текстам, за ними следовали еще шесть: символы, жертвоприношение, пустота, божество, свет и дао солнца и луны.
Все вместе они составляли десять техник «Совместного сияния солнца и луны».
Овладев ими в совершенстве, культиватор сам становился подобен солнцу и луне, чье сияние озаряет вечность и способно смести с лица земли даже самых могущественных сущностей.
— У меня, разумеется, есть такие флаги. Я использую их для управления своими войсками, — ответила Бао Мин'эр. — Но зачем они тебе? Для сбора духовной энергии и превращения её в жидкость? В этом нет нужды. Твои врата трансформации дракона превосходят флаги в тысячи раз. Они не только создают духовную жидкость, но и могут сжимать её в кристаллы духа. Да и твой новый мешок змеи ба тоже отлично впитывает энергию. Если ты его откроешь, духовная жидкость польется рекой.
— У меня есть для них свое применение. Кстати, я забрал у принца Гу восемнадцать таких флагов. Могу потом отдать их тебе, — с улыбкой предложил Гу Чэньша.
— Хорошо, — Бао Мин'эр было любопытно, что он задумал. Она взмахнула рукой, и из глубин дворца вылетели сто восемь флагов сбора духа небесного дракона. Они были намного больше и величественнее тех, что были у принца Гу. В конце концов, статус Лорда Дракона был на три ступени выше статуса обычного принца.
Гу Чэньша разделил свою гань-ци на сто восемь потоков, обхватил ими флаги и втянул их в свои врата трансформации дракона. Спустя три вдоха он выплюнул их обратно.
После того как флаги побывали во вратах, они засверкали еще ярче.
Однако аура Сына Неба с них бесследно исчезла.
Культивация Гу Чэньша значительно возросла. Теперь его понимание ауры Сына Неба было настолько глубоким, что он мог просто использовать драконью гань-ци солнца и луны, чтобы вытянуть её из артефакта.
Он даже мог бы собрать толпу людей и провести ритуал, чтобы сгенерировать ауру Сына Неба, но это расценивалось бы как государственная измена.
Извлеченную ауру он сразу же направил в алтарь солнца и луны. Затем он использовал свою врожденную гань-ци для начала жертвоприношения.
Густое облако ауры Сына Неба бурлило на алтаре, переливаясь всеми цветами радуги и принимая формы бесчисленных живых существ.
Гу Чэньша внимательно изучал эту ауру. Она была невероятно сложной и изменчивой, превосходя по своей природе любую духовную, бессмертную или драконью ци.
Однако он не мог ни поглотить, ни использовать её напрямую. И всё же, анализируя её, он чувствовал глубокую связь между аурой Сына Неба и своим Дао неуклюжести.
Аура Сына Неба рождалась из мыслей и чувств невежественных масс, а Дао неуклюжести было основано на их страданиях и простоте. Осознав, что его уровень пока не позволяет ему полностью постичь тайны ауры Сына Неба, он решил завершить жертвоприношение.
Как только аура была пожертвована на алтаре, в разум Гу Чэньша хлынул поток света и образов.
В мгновение ока он овладел пятой и шестой техниками Искусства Императорского Канона: символами и жертвоприношением солнца и луны.
Символы солнца и луны представляли собой свод законов вселенной, зашифрованный в сложнейших рунах. Жертвоприношение солнца и луны включало в себя различные методы подношений, вершиной которых было «жертвоприношение сердцем». С его помощью, используя ауру Сына Неба, можно было общаться с небесным дао и получать желаемое без материальных подношений.
— Потрясающе! Просто потрясающе! — Гу Чэньша был в восторге. Став гением, он мог схватывать новые знания на лету. Он мгновенно осознал глубину этих двух техник. Сравнив их с Великим искусством убийства богов, он понял, что ни один смертный разум не смог бы додуматься до такого. Его восторг относился не только к новым техникам Искусства Императорского Канона, но и к Великому искусству убийства богов. Интуиция и дальнейшие вычисления подсказывали ему, что Великое искусство убийства богов каким-то непостижимым образом противостоит Искусству Императорского Канона.
Оставалось лишь гадать, как императору Небесный Талисман удалось создать нечто подобное.
В любом случае, овладев символами и жертвоприношением солнца и луны, Гу Чэньша сделал огромный шаг вперед в своем развитии. Теперь он был уверен, что сможет прорваться к восьмой трансформации Дао — огню трех самадхи — исключительно своими силами, не прибегая к помощи врат трансформации дракона.
Все эти внутренние процессы заняли лишь несколько мгновений. Бао Мин'эр и глазом моргнуть не успела, как Гу Чэньша вытянул ауру Сына Неба из флагов, завершил жертвоприношение и освоил новые техники.
С её уровнем культивации было невозможно заметить столь тонкие манипуляции. Она видела лишь то, что её флаги стали сиять ярче и их способность поглощать энергию заметно возросла.
Это было выгодно для неё. Гу Чэньша мимоходом перековал её артефакты, и хотя аура Сына Неба исчезла, это никак не повлияло на их боевые характеристики. Бао Мин'эр всё равно не могла её использовать. Для неё она была просто бесполезным придатком.
— А вот и те восемнадцать флагов, что я забрал у принца Гу. Возвращаю их тебе, — Гу Чэньша достал флаги.
— Отлично, — Бао Мин'эр приняла их. — У тебя есть твои врата, тебе они ни к чему. А мне пригодятся. Чем их больше, тем быстрее они собирают духовную энергию. Спасибо.
— Не стоит благодарности, сестрица, — улыбнулся Гу Чэньша. — Кстати, Вэнь Хун забрал дворец Несовершенства, и теперь из земель мертвых начнут лезть полчища демонов. Если у тебя будет свободное время, мы могли бы вместе поохотиться на них. Мои врата переработают их энергию в драконью ци, из которой я сделаю пилюли взращивания дракона. Подарю тебе парочку. Сможешь превратить своих подчиненных в гениев. Разве не здорово?
Гу Чэньша снова закинул удочку.