Среди даров, преподнесенных Управлению Цзинсянь императором Небесный Талисман, Божественная Драконья Броня была вторым по ценности сокровищем после девяти Небесных Стражей Священного Дракона.
В империи Великий Юн броня делилась на несколько классов: обычная, элитная, Змеиная, Питонья, Драконьей Змеи, Драконьего Рога, Великого Дракона, Королевского Дракона, Божественного Дракона и Истинного Дракона.
Броня Драконьей Змеи наделяла владельца силой великого мастера боевых искусств на пике его возможностей. Броня Драконьего Рога делала человека неуязвимым для культиваторов на третьей и четвертой трансформации Дао. Броня Великого Дракона давала способность к полету и выдерживала удары врожденной гань-ци. Броня Королевского Дракона была еще крепче, её не могли пробить даже культиваторы на девятой или десятой трансформации Дао.
Но Божественная Драконья Броня была совершенно иным уровнем. Она излучала духовное давление, способное отражать ментальные атаки, а её защитные и летные характеристики превосходили всё мыслимое. Любой культиватор ниже уровня золотого ядра великого дао не смог бы даже поцарапать её.
Надев эту броню, даже слабый ученый мог бы безнаказанно издеваться над мастерами восемнадцатой трансформации Дао.
Неудивительно, что другие принцы зеленели от зависти, узнав, что Управление Цзинсянь получило такой артефакт.
— Пусть Божественную Драконью Броню носит Четвертый брат. Мне она ни к чему, — Гу Чэньша замотал головой. — У меня есть врата трансформации дракона, и они защищают меня куда лучше любой брони. А вот обломки Клинка Кровавого Демона Небес я заберу. Они отлично подойдут для закалки моего клинка сдавшегося дьявола.
Его клинок сдавшегося дьявола изначально был "клинком плавящейся крови", который эволюционировал после множества жертвоприношений. Клинок плавящейся крови был лишь одним из серии: существовали еще Клинок Кровавого Демона Людей, Клинок Кровавого Демона Земли и Клинок Кровавого Демона Небес.
Последний был легендарным демоническим артефактом. Говорили, что для его создания приносились в жертву бессчетные души внеземных демонов, чья ярость и злоба впитывались в клинок. Оружие и владелец становились одним целым, сея смерть и пожирая души. От одного взмаха этого клинка жертва превращалась в иссушенную мумию, а её душа и жизненная сила лишь питали демоническое оружие. Клинок даже мог принимать форму невидимого кровавого призрака.
Гу Чэньша не знал, где Лоу Байюэ раздобыла эти обломки, но это его не удивляло. Управление Цзинсянь собирало налоги с сотен бессмертных сект. Их казна ломилась от богатств, и выражение "богаты как государство" было для них преуменьшением.
Налоги взимались в самых разных формах: духовные эликсиры, редкие пилюли, обломки артефактов, туши и шкуры магических зверей. Управление тщательно сортировало всё это и продавало через свои торговые дома, параллельно ведя бартерные сделки с самими сектами.
Под руководством Лун Юйюнь, Юй Хаслу, Лун Цзайфэя и Лю Юя торговые операции Управления Цзинсянь процветали, постепенно вытесняя с рынка Торговый союз Цзинъу.
Но теперь, когда У Данкун стала главным министром Императорского кабинета, ситуация могла кардинально измениться.
— Эта Божественная Драконья Броня, безусловно, превосходна, но и у неё есть свои изъяны, — сказал Гу Хуаша. — А твоя броня, Девятнадцатый, судя по всему, со временем тоже эволюционирует в нечто подобное. Давай объединим наши усилия и интегрируем Божественную Драконью Броню в твою экипировку, чтобы довести её до совершенства. У нас появится артефакт, способный выдержать атаку мастера с золотым ядром!
— И это еще не всё. Самое главное — нам нужно перековать твои врата трансформации дракона, — добавила Лоу Байюэ. — В Книге Небесного Демона я нашла немало полезных идей. Культиватору не нужен арсенал, достаточно одного, но совершенного артефакта. Мы можем сплавить Божественную Драконью Броню и твой клинок сдавшегося дьявола с твоими вратами, чтобы устранить их недостатки. Я также принесла целую гору редких материалов, собранных специально для этого.
— Звучит разумно, — согласился Гу Чэньша. — Мы все поглотили немало демонических душ в виртуальном мире Книги Небесного Демона. Перековка артефакта станет отличной тренировкой для нашей врожденной гань-ци и изначального духа. Врата могут очищать и перерабатывать любые виды энергии, а Книга Небесного Демона содержит исследования древних демонов о первобытных вратах. Мы можем использовать эти знания для нашей работы.
В Книге Небесного Демона действительно было много текстов, посвященных первобытным вратам трансформации дракона. Согласно легендам, эти врата были источником самой демонической расы, и каждый демон, даже достигший уровня божества, мечтал найти их, войти внутрь и обрести бессмертие.
Знания в книге были невероятно глубокими. Гу Чэньша успел запомнить множество заклинаний, но в основном сосредоточился на введении и "Трансформации звездного демона-бога". На полное осмысление всего остального ушли бы годы.
— Врата!
Гу Чэньша выплюнул врата трансформации дракона. Врата мгновенно выросли, бурля врожденной гань-ци, в которой мерцали звездные водовороты и проблески скрытых измерений. В самом сердце врат зияла черная дыра, казавшаяся бездонной.
Благодаря его неустанной закалке врата претерпели значительные изменения.
— Клинок сдавшегося дьявола! Королевская Драконья Броня! — он бросил свой меч и броню прямо в черную дыру.
Лоу Байюэ последовала его примеру, отправив туда же обломки Клинка Кровавого Демона Небес, Божественную Драконью Броню и целую гору редких материалов из своего браслета-хранилища. Гу Хуаша взмахнул рукавом, и поток нефрита, драгоценных камней и редких руд тоже хлынул во врата.
— Давай обменяемся идеями, почерпнутыми из Книги Небесного Демона, — сказала Лоу Байюэ Гу Чэньша. — Ты достиг одиннадцатой трансформации, 'духовных щупалец', так что мы можем общаться телепатически. Это гораздо быстрее и позволяет передавать концепции, которые невозможно выразить словами.
Достижение одиннадцатой трансформации открывало невероятные возможности. Теперь Гу Чэньша мог не только общаться телепатически, но и передавать боевые искусства, просто направив мысленный импульс в сознание другого человека. Если бы он достиг двенадцатой трансформации, он смог бы контролировать чужой разум и даже извлекать воспоминания.
Это были уже способности уровня божеств.
Они сели в круг и высвободили свои души, объединив их внутри врат трансформации дракона. Каждый из них понимал Книгу Небесного Демона по-своему, и теперь они обменивались этими знаниями, углубляя свое понимание первобытных врат.
В их морях сознания начали формироваться образы первобытных врат трансформации дракона, какими они их себе представляли.
— Малыш черной черепахи, присоединяйся! Поделись с нами своей родовой памятью о первобытных вратах, — Гу Чэньша пустил свои духовные щупальца глубоко под землю и вскоре нашел черепаху.
Малыш лениво потянулся и высвободил свою душу: — В моей памяти есть образ истинных первобытных врат, но он неполный. Если бы мы смогли найти Алую Птицу, Белого Тигра и Лазурного Дракона и собрать их воспоминания, мы бы смогли воссоздать совершенный артефакт.
Образ первобытных врат, переданный малышом, был поистине грандиозным. Врата, казалось, поглощали сами небеса, извергая мириады драконов и управляя бесконечными измерениями времени и пространства. Они балансировали на грани бытия и небытия.
Эта невероятно глубокая и сложная концепция хлынула в умы троицы, и они с удвоенной силой принялись за расчеты и перековку. Их понимание артефакта постепенно становилось единым.
— Малыш, помоги нам! Влей свою силу во врата! — крикнул Гу Чэньша.
Черная черепаха направила поток мощной энергии прямо в сердце артефакта.
Внутри врат, под воздействием объединенных усилий четырех экспертов, гора материалов, Божественная Драконья Броня, Королевская Драконья Броня, клинок сдавшегося дьявола и обломки демонического клинка начали плавиться и сливаться воедино.
Сила малыша черной черепахи была самой грубой и подавляющей, сила Лоу Байюэ — разрушительной, а сила Гу Чэньша несла в себе созидательное начало "восполнения небес".
Под воздействием этих контрастных энергий врата трансформации дракона пульсировали, то сжимаясь, то расширяясь, излучая ослепительный свет.
— Туда! Зеркало Хаоцянь! Знамя Летящих Облаков! Драконий Корабль Черного Неба! — внезапно Лоу Байюэ бросила во врата три бесценных артефакта древних сынов небес.
Гу Чэньша ахнул: — Что ты делаешь?! Эти артефакты обладают невероятной мощью! Зачем ты плавишь их вместе с вратами?
— Управлению Цзинсянь нужно одно, абсолютное супероружие. И твои врата — идеальный кандидат на эту роль, — ответил Гу Хуаша. — Если этот артефакт будет усовершенствован, мы получим колоссальное преимущество в любой битве.
— Эти артефакты древних сынов небес обладают уникальными свойствами, но когда их слишком много, они лишь отвлекают. Лучше сконцентрировать их силу в одном предмете, — глаза Лоу Байюэ горели азартом. — Инцидент с Цюэ Ин'эр стал для нас уроком. Император в затворничестве, и демоны с богами начали наглеть. Они уже осмеливаются нападать на нас в открытую. Нам нужно объединить наши ресурсы.
Бум!
Поглотив три божественных артефакта, врата трансформации дракона претерпели радикальную трансформацию. Они словно ожили.
Зеркало Хаоцянь, подвергнувшись воздействию энергий внутри врат и доведенное до предела своих возможностей, постепенно превратилось в сияющий глаз, зависший в самом центре артефакта. Драконий Корабль Черного Неба радостно взревел и обратился маленьким дракончиком, снующим в потоках энергии. А Знамя Летящих Облаков растворилось, став потоком стремительного воздуха, который закружился внутри врат, многократно увеличивая их скорость и маневренность.
— Небесные Стражи! — Лоу Байюэ сделала пасс рукой, и девять Небесных Стражей Священного Дракона влетели во врата, заняв позиции в девяти ключевых точках и излучая колоссальную энергию.
— Что?! Ты отдаешь вратам даже Небесных Стражей?! — Гу Чэньша был в шоке. — А как же Управление Цзинсянь? Как мы будем обороняться?
Он прекрасно знал, что Небесные Стражи, действуя в полную силу, могли сокрушить любого эксперта уровня золотого ядра великого дао.
— При создании Небесных Стражей использовались кости древних драконов и драконья ци. В них изначально заложена аура первобытных врат трансформации дракона. Находясь внутри твоих врат, они будут получать идеальную подпитку, и их мощь достигнет абсолютного максимума. Более того, Стражи могут выступать в роли очистителей, помогая перерабатывать поглощаемые артефакты. Они постепенно сольются с вратами, став их драконьими душами, — объяснила Лоу Байюэ. — Драконы появились тогда, когда драконья ци, извергаемая из первобытных врат, впиталась в тела доисторических божественных зверей. Поэтому слияние Небесных Стражей с вратами — это самое естественное и эффективное применение их силы.
Гу Чэньша всё понял. Если Небесные Стражи поселятся во вратах, врата будут питать их энергией, а Стражи, в свою очередь, будут управлять циркуляцией энергии внутри врат, постоянно закаливая и улучшая их.
Теперь девять Небесных Стражей стали неотъемлемой частью врат трансформации дракона, их живыми механизмами.