Гу Чэньша всё глубже погружался в океан, и давление воды неумолимо возрастало. Когда он опустился на глубину более тридцати ли, на королевскую драконью броню обрушилось такое давление, что её движения стали замедляться.
Казалось, со всех сторон на него давят невидимые горы.
Академия Небесного Мастерства проводила испытания, которые показали: на глубине десяти ли давление воды способно раздавить человека, выкованного из стали.
На глубине двадцати ли защитная гань-ци мастера на седьмой трансформации Дао не выдерживала и разрушалась, лишая его возможности двигаться.
Глубину от тридцати до пятидесяти ли не могло выдержать даже нефритовое тело. А на глубине семидесяти-восьмидесяти ли даже тело эксперта с золотым ядром великого дао было обречено на гибель. На такие глубины можно было спуститься только с помощью изначального духа.
Изначальный дух, будучи сгустком чистой ментальной энергии, не подвержен воздействию давления воды.
Однако чем глубже в океан, тем сильнее становилось геомагнитное поле земли. Геомагнитные силы могли воздействовать на изначальный дух, затягивая его в ловушку, из которой невозможно было выбраться. В итоге дух рассеивался, и человек умирал.
Из-за всех этих чудовищных опасностей большинство сокровищ океанских глубин оставались недосягаемыми.
Когда Гу Чэньша достиг глубины более пятидесяти ли, давление стало критическим. Королевская драконья броня издала жалобный стон, резко сжалась и больше не могла его защищать.
Это был предел её прочности.
Давление воды — это не разовая атака противника. Удар гань-ци можно пережить, восстановить дыхание и контратаковать. Давление же воды было постоянным, непрерывным и безжалостным.
Перед лицом такой мощи природы возможности человека казались ничтожными.
Гу Чэньша втянул королевскую броню во врата трансформации дракона, чтобы она не разрушилась. Теперь колоссальное давление воды обрушилось прямо на его тело.
Но он даже не вздрогнул. Любой другой мастер с нефритовым телом на этой глубине был бы парализован, но драконье тело солнца и луны на девятой трансформации делало Гу Чэньша в сотню раз выносливее сверстников. Даже без использования гань-ци он мог свободно перемещаться на глубине пятидесяти ли.
Более того, это давление служило отличной тренировкой для его тела.
Всепроникающее давление давило на его плоть, кровь и внутренние органы. Гу Чэньша заставил свою гань-ци циркулировать внутри тела, сопротивляясь этой силе. И под этим воздействием его плоть и кровь стали еще плотнее и крепче.
«Кто бы мог подумать, что тренировки в глубинах океана могут быть настолько эффективными», — обрадовался Гу Чэньша. Тренируясь в эпицентре шторма, он уплотнял свою культивацию и использовал энергию молний для закалки. А здесь, на дне, колоссальное давление воды прессовало его плоть и гань-ци, принося неожиданные плоды.
Он остановился и начал отрабатывать свои боевые искусства. Его движения были свободными и плавными. Каждому удару его кулака вторило само небесное дао, и вода вокруг него расступалась.
Он оттачивал все свои техники с неистовой самоотдачей: Великое искусство духа, Демонический Канон Хаоса, боевые искусства храма Адской Змеи, божественный кулак Несовершенства, техники из Искусства Императорского Канона, Великое искусство убийства богов и, конечно же, свой собственный Дао неуклюжести.
В книге света, подаренной ему императором Небесный Талисман, содержались тысячи секретных трактатов по боевым искусствам, которые он изучил от корки до корки. Эти техники не были невероятно мощными, но они содержали в себе мудрость и новаторские идеи предшественников, которые он мог использовать.
И теперь, под колоссальным давлением воды, он претворял все эти знания в жизнь.
В его море сознания появились три тысячи проекций его самого, и каждая отрабатывала разные техники. Тем временем его физическое тело двигалось в такт, и один простой удар мог таить в себе сотни скрытых вариаций.
Под этим невероятным давлением его восприятие расширялось до бесконечности.
Он уже достиг предела «один разум, три тысячи использований», но чувствовал, что это не конец, и потому еще не мог прорваться к десятой трансформации Дао. Однако именно сейчас у него появился шанс преодолеть этот барьер.
Щелк!
В его разуме возникла еще тысяча проекций. Теперь он мог действовать в режиме «один разум, четыре тысячи использований».
Четыре тысячи проекций отрабатывали разные боевые искусства, анализируя и синтезируя их. В конце концов все техники слились воедино, превратившись в девять методов Дао неуклюжести. Понимание боевых искусств Гу Чэньша перешло на совершенно новый уровень.
Любая техника — это лишь инструмент для прокладывания собственного пути.
А его фундаментом был Дао неуклюжести.
Закончив отработку техник под водой, Гу Чэньша почувствовал, что его понимание боевых искусств значительно углубилось, а способность разделять внимание возросла на тридцать процентов. Его врожденная гань-ци стала невероятно послушной: то мягкой, как хлопок, то твердой, как сталь. Она легко принимала нужные формы и складывалась в сложнейшие руны.
Продолжая погружение, он достиг отметки в сто ли. Здесь давление было настолько чудовищным, что даже его тело начало сдавать. Обычно на такую глубину могли спускаться только эксперты с золотым ядром великого дао.
Но Гу Чэньша не собирался сдаваться. Издав пронзительный крик, он высвободил врожденную гань-ци из каждой поры своего тела. Гань-ци выплеснула поток рун, которые оттеснили воду и сформировали вокруг него гигантский панцирь в виде переплетенных змеи и черепахи.
Находясь в самом центре этой гань-ци, принявшей форму черной черепахи, он направил всю её мощь на отражение давления воды.
Если бы кто-то мог наблюдать за ним в этот момент, он бы обомлел: Гу Чэньша словно превратился в настоящего божественного зверя — черную черепаху. Узоры из девяти квадратов на панцире были отчетливо видны, и даже казалось, что внутри формируются девять артефактов черной черепахи.
Конечно, опытный глаз всё же смог бы разглядеть фигуру Гу Чэньша, скрытую в самом сердце этой черепахи.
Это была не магия, а лишь виртуозное управление врожденной гань-ци.
«Совместные изменения солнца и луны — поистине невероятная техника. По мере роста моей культивации я могу формировать гань-ци в виде черной черепахи и свободно перемещаться даже в самых глубоких водах», — Гу Чэньша продолжал анализировать свои возможности. Теперь, когда его талант достиг уровня непревзойденного гения, его мышление стало невероятно быстрым, а потенциал — безграничным. Он сильно отличался от себя прежнего. "Изменения солнца и луны" включали в себя "трансформацию четырех символов", которая позволяла культиватору превращать свою врожденную гань-ци в любого из четырех божественных зверей. Это была техника высочайшего уровня. При нормальных обстоятельствах Гу Чэньша не смог бы выполнить её на своем нынешнем уровне развития. Однако он проводил дни и ночи с настоящей черной черепахой и даже впитал часть её родословной в свою гань-ци. Это позволило ему сымитировать хотя бы тысячную долю истинной трансформации.
Настоящий божественный зверь, черная черепаха, таит в своем теле лабиринты других измерений. Это не просто сгусток гань-ци в форме животного.
Впрочем, Гу Чэньша не собирался использовать эту форму для боя. Ему просто нужно было противостоять давлению воды, и для этой цели техника подходила идеально.
Как только гань-ци в форме черной черепахи окутала его, давление заметно спало, и он почувствовал облегчение. Если бы в этот момент в воде появился эксперт с золотым ядром великого дао и напал на него, Гу Чэньша был бы уверен в своей победе.
По мере погружения Гу Чэньша всё лучше понимал структуру черной черепахи. Растущее давление заставляло его адаптироваться и постоянно корректировать циркуляцию гань-ци, делая её форму всё более совершенной и эффективной.
Вскоре он достиг глубины в сто двадцать ли. Вокруг царил кромешный мрак, не было ни единого источника света. Так как он еще не достиг одиннадцатой трансформации Дао — «духовных щупалец», он не мог исследовать окружающее пространство.
К счастью, на панцире гань-ци, окутывавшей его, были изображены девять артефактов, одним из которых был светильник таинственного огня.
Светильник мгновенно вспыхнул.
Свет разогнал тьму, осветив морское дно в радиусе десяти ли. Всё стало видно как на ладони.
Гу Чэньша сел со скрещенными ногами. Передвигаясь по морскому дну внутри гань-ци, он непрерывно вытягивал духовную энергию из пустоты, перерабатывая её в новую гань-ци.
Передвижение на таких глубинах требовало колоссальных затрат энергии. Даже с помощью врат трансформации дракона он едва справлялся.
Если бы подача гань-ци прервалась хоть на секунду, давление воды мгновенно раздавило бы его защиту, а затем и его самого. Не стоит забывать, что это была глубина в сто ли — зона, недоступная для обычных культиваторов.
Океан был бездонен. Сто ли — это не предел. Ходили слухи, что в самых глубоких впадинах и морских глазах глубина достигает тысяч, а то и десятков тысяч ли. Только мастера, достигшие стадии "бессмертного тела", могли погружаться туда.
Гу Чэньша осмотрелся. На такой глубине почти не было живых существ. Те редкие животные, что встречались ему, были плоскими и тонкими как бумага — только такая форма позволяла им выжить под чудовищным давлением.
Но Гу Чэньша оставался настороже. Любое существо, способное выжить в этих условиях, было по определению невероятно сильным и опасным.
Он приземлился на вершину подводной горы, раскинувшейся на несколько сотен ли и покрытой толстым слоем ила.
Он использовал лапу гань-ци в форме черной черепахи, чтобы разгрести ил, и его глазам предстали слои сияющего нефрита. Вся гора целиком состояла из великолепного камня.
— Так вот почему воды здесь так насыщены духовной энергией! Электрические рогатые змеи, скелетные рыбы и другие чудовища кишат в верхних слоях, потому что глубоко на дне спрятана нефритовая гора! — Гу Чэньша постучал по нефриту, и раздался чистый, звонкий звук.
— Отличный нефрит! — он мгновенно оценил качество. В этом нефрите не было ни малейшей примеси. Миллионы лет воздействия колоссального давления воды и подземного тепла очистили его до абсолютного совершенства.
Он попытался отколоть кусочек лапой из гань-ци, чтобы изучить структуру камня.
Но лапа, словно наткнувшись на неразрушимый божественный артефакт, не смогла нанести горе ни малейшего урона.
— Как такое возможно? — он был ошеломлен. — Моя врожденная гань-ци остра и прочна, как алмаз. Я не могу поверить, что не могу отколоть даже крошечный кусочек.
Он несколько раз менял форму своей гань-ци, атакуя с разных сторон, но нефритовая гора осталась абсолютно невредимой, на ней не появилось даже царапины.
— Отец, ты заметил? Эта нефритовая гора — не просто кусок камня. Она была перекована с помощью невероятно мощной магии, — раздался голос малыша черной черепахи из алтаря солнца и луны.
Гу Чэньша и сам это уже понял. Структура нефрита была слишком правильной и таила в себе какие-то неизвестные руны. Это было во много тысяч раз сложнее и эффективнее, чем рунная сталь.
— Ты можешь отколоть кусок? — спросил Гу Чэньша.
— Нет, — категорично ответил малыш. — Я думаю, эта нефритовая гора — магический артефакт, созданный каким-то древним мастером для подавления чего-то ужасного. Не удивлюсь, если под этой горой заперт могущественный демон.
— Очень может быть, — Гу Чэньша посмотрел в бездну, скрывающуюся у подножия горы. Он понимал, что погружаться дальше — чистое безумие. Даже под защитой черной черепахи он мог не выдержать.
Но эта нефритовая гора была настоящим кладом, и уйти с пустыми руками он не мог.
— Точно! В арсенале символов солнца и луны есть «руна трансформации нефрита». Она использует законы рун для резонанса с частотой нефрита, извлекая из него самую суть и превращая её в нектар, — вспомнил Гу Чэньша. — Чем выше качество нефрита, тем чище и ценнее нектар. Из лучшего нефрита можно получить жидкость, по своим свойствам превосходящую небесную росу. Нефрит издавна считался одним из лучших подношений небесам в ритуалах жертвоприношений.
Не теряя времени, он сложил руки в печати. Внутри него из врожденной гань-ци сформировалась сложная руна. Она переливалась тысячами оттенков, её структура была гладкой и утонченной, как у самого нефрита.
— Трансформация нефрита в нектар!
Он направил руну прямо в нефритовую гору.
И гора отреагировала на это прикосновение.