— Эта газета "Национальная Удача" — серьезная угроза. Нам нужно придумать, как ей противостоять. Я уже сообщил об этом в Управление Цзинсянь, — Гу Чэньша не собирался недооценивать противника. — Кстати, как продвигается ваше изучение 'Трансформации звездного демона-бога' из Книги Небесного Демона? Введение, хоть и содержит суть Великого Дао, не дает конкретных техник. Ключ к практическому применению — это именно эти трансформации. Если вы освоите их, то сможете сформировать Истинное Тело Небесного Демона, свободно менять облик, а ваш запас врожденной гань-ци увеличится в двадцать восемь раз!
— Господин, смотрите, — девушка в белом слегка активировала свою врожденную гань-ци, и за её спиной материализовалась красная змея.
У змеи были крылья, её тело мерцало звездным светом и было окутано пламенем. Она была небольшой, но от неё исходила таинственная, необъятная аура звездного неба.
— Господин, благодаря вашей помощи и энергии, собранной этим алтарем, нам удалось установить связь со звездной силой. Мы освоили 'Трансформацию Крылатой Огненной Змеи', одну из двадцати восьми трансформаций. Если бы не вы, нам потребовалось бы не менее трех лет изнурительных тренировок, чтобы просто смешать нашу гань-ци со звездной энергией и сформировать фантом Огненной Змеи. Ваша доброта безмерна.
Крылатая Огненная Змея — одно из двадцати восьми созвездий — идеально соответствовала змеиной природе девушек, поэтому они начали изучение именно с неё.
Двадцать восемь созвездий — это: Деревянный Рог Дракона, Золотая Шея Дракона, Земляной Корень Дракона, Солнечная Комната Кролика, Лунное Сердце Лисы, Огненный Хвост Тигра, Водяная Корзина Леопарда (Восток); Деревянный Колодец Тапира, Золотой Призрак Овцы, Земляная Ива Косули, Солнечная Звезда Лошади, Лунный Лук Оленя, Огненные Крылья Змеи, Водяная Колесница Червя (Юг); Деревянные Ноги Волка, Золотая Связь Собаки, Земляной Желудок Фазана, Солнечная Волосатая Голова Петуха, Лунная Сеть Ворона, Огненный Клюв Обезьяны, Водяной Орион Обезьяны (Запад); Деревянный Ковш Единорога, Золотой Бык, Земляная Дева Летучей Мыши, Солнечная Пустота Крысы, Лунная Опасность Ласточки, Огненная Палата Свиньи, Водяная Стена Барсука (Север).
В доисторические времена древние демоны разделили звездное небо на эти сектора. Согласно легендам, существовало двадцать восемь высших демонических богов, которые назвали себя в честь этих созвездий. Они слились с Великим Дао, став частью звездного неба.
Техника "Трансформации звездного демона-бога" из Книги Небесного Демона была не каким-то темным искусством, а истинным путем. Даже современная астрология опиралась на эту систему из двадцати восьми созвездий.
Это была высшая демоническая магия древности. Она требовала сложнейших медитаций, настройки гань-ци на определенные частоты, синхронизации с небесами и землей и притяжения звездной энергии. Малейшая ошибка в дыхании или формировании проекции Звездного Бога могла привести к тому, что звездная энергия выйдет из-под контроля и разорвет культиватора в клочья.
Но если всё получалось, мощь была поистине разрушительной.
Гу Чэньша уже постиг секрет этой техники: она создавала идеальный замкнутый цикл звездной энергии, не давая ей рассеиваться и позволяя накапливать мощь. Это был революционный подход к управлению звездной силой, требующий колоссальных вычислительных мощностей. Если бы не его способность "один разум, десять тысяч использований", он бы никогда в ней не разобрался.
Глядя на Крылатую Огненную Змею, появившуюся за спиной девушки в белом, он видел, как сложнейшие руны из врожденной гань-ци запирают звездную энергию, создавая непрерывный цикл.
Освоив только одну эту трансформацию, девушка в белом удвоила свой запас врожденной гань-ци.
Если бы она освоила все двадцать восемь, её гань-ци сформировала бы двадцать восемь проекций Звездных Богов, которые, объединившись по семь, создали бы четырех божественных зверей: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алую Птицу и Черную Черепаху.
Эта сила позволила бы ей сметать горы и осушать моря.
— Вы уже стоите на пороге девятой трансформации Дао — формирования нефритового тела. А теперь, когда вы создали фантом Крылатой Огненной Змеи, я уверен, что через несколько дней вы совершите прорыв. Фантом пока слаб, поэтому не распыляйте силы на другие трансформации. Сосредоточьтесь на его совершенствовании, — Гу Чэньша давал им советы. Его понимание звездной энергии превосходило то, что было написано в Книге Небесного Демона.
Ведь техники звездного жертвоприношения из Искусства Императорского Канона были непревзойденными.
Кроме того, Великое искусство убийства богов, переданное ему Лоу Байюэ, также содержало секреты управления звездной силой. А уж свитки Несовершенства и подавно базировались на энергии звезд.
Впрочем, самым глубоким пониманием звезд в мире, вероятно, обладал Великий Наставник Вэнь Хун, создатель "Искусства летящих бессмертных мириад звезд". Не зря его называли Избранником Небес.
— Благодарим за наставления, господин. Мы и правда чувствуем, что скоро достигнем девятой трансформации Дао, — девушка в белом снова поклонилась.
— Тренируйтесь рядом со статуей Крылатой Огненной Змеи, — посоветовал Гу Чэньша.
Он специально вырезал из камня статую этого божественного зверя и установил её на территории храма. За полмесяца статуя впитала достаточно звездной энергии, чтобы обрести подобие собственной воли. Обычные призраки и демоны даже не осмелились бы к ней приблизиться.
Сестры-змеи ушли тренироваться, а Гу Чэньша продолжил собирать звездную энергию.
Его сила росла с каждым днем. Сосредоточившись, он выпустил врожденную гань-ци высоко в небо, где она превратилась в гигантскую параболическую линзу, состоящую из множества мелких зеркал, которая с невероятной скоростью фокусировала и поглощала звездный свет.
Это была еще одна техника из арсенала "Изменений солнца и луны" Искусства Императорского Канона, предназначенная для быстрого сбора звездной энергии.
Мощный поток света обрушился вниз, вливаясь прямо во врата трансформации дракона.
Звездный водоворот внутри врат становился всё гуще и интенсивнее.
Внезапно из водоворота появились семь божественных зверей северного созвездия Черной Черепахи. Они слились в единую Звездную Черную Черепаху, которая проплыла внутри врат, а затем превратилась в печать, навсегда выгравированную на их внутренней стенке.
Гу Чэньша удовлетворенно кивнул и свернул заклинание, позволяя своей гань-ци отдохнуть и восстановиться.
Практика техники "Трансформации звездного демона-бога" углубила его понимание звездной энергии, и он воспользовался этим, чтобы еще раз улучшить врата трансформации дракона.
Врата продолжали меняться, их структура усложнялась, становясь всё более загадочной.
— Звезда Боевых Искусств, даруй мне свет!
Он снова активировал заклинание. Луч света, спустившийся с небес, сжался в сферу, наполненную чистой энергией Звезды Боевых Искусств. Эта сфера таила в себе секреты, недоступные пониманию простых смертных.
— Трансформация руны! Укажи мне путь!
Под воздействием силы Гу Чэньша звездная сфера превратилась в руну, которая закружилась в воздухе, указала на центр столицы Учжоу и рассеялась.
— Так и есть. Реинкарнация Звезды Боевых Искусств уже в городе. Круг поисков сузился, — кивнул Гу Чэньша, мысленно намечая план действий.
В то же самое время, в Императорском кабинете временного дворца недалеко от Заставы Чэнтянь, высшие сановники империи занимались государственными делами.
Министр Императорского кабинета Лоу Чунсяо, Фан Лин, Чжу Ся, Премьер-министр Вэнь и другие чиновники просматривали горы документов. Императорский трон пустовал — император Небесный Талисман всё еще находился в затворничестве.
— Господа, вы видели эту газету? "Национальная Удача". Они публикуют секретные руководства по боевым искусствам и распространяют их по всей империи. Не является ли это нарушением закона? — Лоу Чунсяо положил газету на стол.
— Я читал её. Она стала невероятно популярной, — ответил Чжу Ся. — Многие чиновники уже обращались ко мне с вопросом, как двору следует на это реагировать.
— Если мне не изменяет память, издателем этой газеты является Гу Таньцзянь, сын принца Хэнша, — молодой министр Фан Лин посмотрел на человека, сидевшего в углу. — Граф Саньцзян, вы недавно присоединились к нам, но вы хорошо знаете Гу Таньцзяня. Что вы думаете?
Граф Саньцзян был мужчиной средних лет с благородным лицом и легкой сединой на висках. В юности он был бедным ученым, но семья Гу Хэнша заметила его талант и помогла ему, а позже он даже женился на девушке из их клана. Когда император публично отчитал Гу Хэнша, он, тем не менее, поручил Графу Саньцзяню возглавить ликвидацию последствий стихийных бедствий.
Граф Саньцзян блестяще справился с задачей: быстро собрал средства, наладил работу местных властей и могущественных семей и стабилизировал ситуацию в стране.
За такие заслуги император ввел его в состав Императорского кабинета, сделав одним из ключевых министров.
Он занимал самую низшую должность в кабинете, всегда работал усердно, ни с кем не конфликтовал и никого не провоцировал.
Услышав вопрос Фан Лина, он поспешно отложил кисть и почтительно поклонился: — Я здесь недавно и только учусь. У меня нет собственного мнения на этот счет. Я полностью полагаюсь на мудрость старших товарищей.
— А я считаю, что публикация боевых искусств — это прекрасная идея! — вмешался Лян Тао. — Пусть каждый имеет возможность стать сильнее. Это поднимет боевой дух нации. Сын Первого принца Гу Таньцзянь — человек выдающихся заслуг. Он сражался в диких землях, расширяя границы империи. Теперь он занимается просвещением, переживая за судьбу страны. Посмотрите на эти политические статьи — они глубоки и проницательны. Газета уже завоевала поддержку народа.
— Хорошо это или плохо, мы не можем решать сами, тем более что это касается сына Первого принца. Мы должны дождаться решения императора, — строго заявил Премьер-министр Вэнь. — Но император не появлялся уже несколько месяцев. На мне лежит ответственность за текущие дела, но без императора или принца-регента мы не можем принимать решения по стратегическим вопросам. Как только Его Величество выйдет из затворничества, мы должны немедленно поднять этот вопрос.
Министры переглянулись. Все понимали, что ситуация накаляется. Выбор преемника становился всё более острым вопросом. Император Небесный Талисман так и не назначил наследника и не отдавал явного предпочтения ни одному из принцев.
— Господа министры, обсуждаете государственные дела? — раздался женский голос от дверей.
В дверях стояла женщина с вуалью на лице. От неё исходила аура властности, словно само солнце спустилось с небес, чтобы осветить мир.
— Это же Благородная Супруга Мин! Пожалуйста, остановитесь! Женщинам из гарема вход в Императорский кабинет строго воспрещен! — министры вскочили со своих мест.
Этой женщиной в вуали была У Данкун из клана У, бывший Главный Управляющий Торгового союза Цзинъу, недавно получившая титул Благородной Супруги Мин.
— Господа, я здесь по воле императора, — У Данкун всё же вошла в кабинет. В руке она держала указ. — Пожалуйста, взгляните. Это личный указ Его Величества. В нем сказано, что во время его затворничества я уполномочена помогать Императорскому кабинету в принятии сложных решений.
Она положила указ на стол.
Министры столпились вокруг.
Там действительно был почерк императора Небесный Талисман: «В период моего уединения Супруга Мин имеет право участвовать в заседаниях Императорского кабинета и помогать министрам в принятии сложных решений».
Министры несколько раз проверили подлинность документа. Ошибки быть не могло.
Но этот указ противоречил всем традициям!
На протяжении всей истории женщинам из гарема категорически запрещалось вмешиваться в политику. Даже в эпоху Небесного Талисмана, хоть такого правила и не было прописано официально, императрицы всегда строго соблюдали этот негласный закон.
И вот теперь Супруга Мин, только-только вошедшая в гарем и не имеющая там никакого веса, назначалась императором в Императорский кабинет, чтобы заменять принцев-регентов! Что это значило?
Как на это отреагирует народ? Как это воспримут министры?
Если бы император Небесный Талисман не был таким мудрым, могущественным и проницательным правителем, внушающим ужас даже богам и бессмертным, министры бы решили, что он выжил из ума.