Покинув земли Гу Чэньша, Бао Мин'эр задержалась в небе, с серьезным видом оглядывая формации черной черепахи и огненной птицы. Затем она развернулась и полетела на запад. Отмахав несколько тысяч ли, она приземлилась на горной вершине и раздавила в руке талисман.
Спустя долгое время на горизонте появились темные точки. Приблизившись, они оказались всадниками верхом на жутких тварях с львиными головами и орлиными телами — демонических грифонах, излучающих мощную ауру.
Всадники спешились и опустились на одно колено:
— Слава драконьему лорду!
— Как продвигается строительство телепортационных врат? — спросила Бао Мин'эр.
— Всё почти готово, ждем лишь выхода из уединения императора драконов Сюаньхуана, — почтительно доложил предводитель.
— Наша династия Великого могущества находится слишком далеко от Божественной земли. Без врат нам сюда не добраться, — Бао Мин'эр посмотрела вдаль, где виднелись очертания Великой стены. — Эта земля с древних времен благословлена небесами, поэтому её и называют Божественной. Наши территории с ней не сравнятся.
— Лорд, план принца Гу провалился, варвары его подвели, а сам он потерял знамя собрания душ небесного дракона. Как нам с ним поступить? — спросил всадник.
— Принц Гу — бесполезный идиот, — холодно бросила Бао Мин'эр. — Действует без плана, культивирует столько лет, растратил горы ресурсов, а сам застрял на третьей стадии дао. Но он всё же член императорской семьи. Хоть мой титул и выше, наказать его может только сам император драконов.
— Титул обычного принца не идет ни в какое сравнение с вашим! — льстиво подхватил всадник. — Ему еще расти и расти: сначала получить титул драконьей славы, затем драконьего маршала, и только потом — драконьего лорда! Принц — это человеческий титул, а вам дарован драконий! Вы имеете полное право его наказать.
— Хватит об этом, — оборвала его девушка. — Возвращайся и передай приказ: мне нужны люди. Я собираюсь открыть филиал секты на землях девятнадцатого сына императора Небесного Талисмана.
— Вы нашли слабое место? — обрадовался всадник. — Это же невероятная удача!
— Я бы не назвала это слабым местом. Просто у этого юнца нет мощной поддержки, его легко взять в оборот. А главное — у него есть вещь, которую я ищу много лет. Если я получу её и закалю должным образом, моя сила возрастет в десятки, а то и в сотни раз! Но сейчас это сокровище в руках невежды, который не может использовать и тысячной доли её мощи. Какое расточительство! — Бао Мин'эр покачала головой.
— С вашим умом, лорд, вы легко её заберете! — всадник не осмелился расспрашивать дальше. — Кстати, драконий маршал Да Ме спрашивал, когда вы планируете привести в исполнение план по захвату секты Множества сокровищ?
— Спешить некуда, — ответила Бао Мин'эр. — Я внедрялась в секту десять лет и только-только завоевала доверие старейшин. Если поторопиться, годы усилий пойдут прахом. Но действия императора Небесного Талисмана сыграли нам на руку, создав множество возможностей. Передай маршалу Да Ме список материалов. Пусть организует торговый караван и доставит их мне.
С этими словами она передала ему свиток.
— Слушаюсь! — всадник принял свиток и, поняв, что приказов больше не будет, оседлал грифона и улетел.
Бао Мин'эр осталась стоять на вершине, глядя на земли Гу Чэньша, Великую стену и Божественную землю за ней.
— Прекрасная Божественная земля... Если наша династия захватит её, у меня появится шанс взойти на божественный престол и стать бессмертной. Иначе, даже достигнув стадии бессмертного тела, я всё равно когда-нибудь сгнию.
Тем временем в кабинете Гу Чэньша.
Принц снова вошел в пространство Алтаря солнца и луны.
Принеся в жертву кровь и призвав драконье пламя, он вновь начал закалять пагоду.
Бао Мин'эр влила в неё свою гань-ци, и принц опасался, что она оставила там какую-то закладку. Он был осторожен от природы. Хоть пагода и была связана с его кровью, и он должен был почувствовать чужое вмешательство, Бао Мин'эр находилась на совершенно ином уровне. Кто знает, на что способны мастера ковки артефактов из секты Множества сокровищ?
Но в пространстве Алтаря он был в полной безопасности. Драконье пламя солнца и луны, дарованное небесным дао, выжигало даже демоническую скверну злых богов. Что уж говорить о трюках культиватора?
Какой бы сильной ни была Бао Мин'эр, до злых богов ей было как до луны.
Даже Фа Усянь, будучи святым от рождения, всё еще оставался смертным. Столкнись он с настоящим богом — погиб бы от одного щелчка.
Драконье пламя вновь охватило пагоду, проникая в каждый её изгиб.
Внутри артефакта раздался треск.
Лицо Гу Чэньша потемнело. Значит, Бао Мин'эр всё-таки что-то там оставила.
Пшик!
Под воздействием пламени из пагоды вырвался сизый дымок, который сгустился в небольшую руну. Руна висела в воздухе, не желая рассеиваться.
Принц немедленно развернул световую книгу и приступил к поиску.
Уже через полчаса он выяснил происхождение руны.
«Дао великого небесного дракона... Невероятно сложная и загадочная техника, главная тайна династии Великого могущества...»
Глаза Гу Чэньша вспыхнули.
«Так Бао Мин'эр — шпионка из династии Великого могущества, внедрившаяся в бессмертную секту? Какая смелость! И какой блестящий ход! Но это можно использовать... Энергии императора этой династии хватит, чтобы я мог принести её в жертву небесному дао и получить последние техники дракона солнца и луны! Да и для моего неуклюжего кулака это будет полезно».
Он взмахом руки развеял руну, снова проглотил пагоду и, проверив циркуляцию ци, с удовлетворением отметил, что она стала еще чище.
Его мысли вернулись к драконьей ци, которая оказалась мощнее пилюли тигра и волка.
Волк и тигр даровали силу, стойкость, свирепость и авторитет.
Но дракон — это нечто большее. Это целеустремленность, храбрость, широта души, решительность, мудрость и благородство. Все лучшие качества в одном.
В последнее время Гу Чэньша стал быстрее учиться, его разум стал острее, он перестал поддаваться гневу, научился сохранять хладнокровие в опасных ситуациях и действовать решительно. Все это было результатом воздействия драконьей ци.
«Нужно вытянуть из Бао Мин'эр как можно больше знаний. Соревноваться с ней в хитрости будет даже забавно», — решил принц.
В это же время в поместье Седьмого принца Фа шел серьезный разговор.
— Ваше Высочество, это чертежи вашего дворца и формаций, которые мы планируем возвести, — господин Цзинь докладывал Гу Фаша в секретной комнате. — В основе будет лежать формация великой гармонии неба и земли. Она включает в себя тридцать шесть больших и семьдесят две малые формации, символизирующие небесных и земных демонов. Проект колоссальный. На его завершение уйдет не меньше года, и боюсь, это может отвлечь вас от культивации.
— Это мой дом, и он должен быть идеальным. Не жалейте ни денег, ни материалов. Клан Фа покроет расходы, — Седьмой принц сидел невозмутимо, излучая властность. — Старейшины клана только делают вид, что поддерживают меня, а на самом деле все их надежды связаны с Фа Усянем. Хорошо, что отец надавил на них, и им пришлось раскошелиться на формацию для меня. Но это пустяки. Проблема в другом: моя культивация застопорилась. Я никак не могу прорваться.
— Вы имеете в виду десятую стадию дао — один разум, тысяча мыслей? Вы пытаетесь разделить сознание, но мысли путаются и в голове возникает хаос? — господин Цзинь отложил чертежи.
— Вы как всегда проницательны, господин Цзинь. Не зря вы старейшина секты Небесного предела. У вас наверняка есть решение? — обрадовался Седьмой принц.
— Ваше Высочество, я скажу вам правду, хотя она может вам не понравиться.
— Говорите, не стесняйтесь.
Господин Цзинь сел в позу лотоса:
— Изначально ваш талант был чуть выше среднего. Ваш предел — первая, максимум вторая стадия дао. Но благодаря ресурсам, недоступным обычным людям, вы смогли пробить естественные барьеры и достичь девятой стадии — стеклянного нефритового тела. Это уже само по себе чудо...
— Довольно! — вспылил Седьмой принц. — Талант! Опять этот талант! Я слышу это от старейшин клана Фа каждый день! Чушь это всё! Если у тебя есть ресурсы, пилюли и формации, даже свинью можно превратить в демона!
— Ваш гнев — лучшее доказательство моих слов, — ничуть не смутился господин Цзинь. — Спокойствие в трудных ситуациях, стойкость перед преградами, нежелание сдаваться — это и есть талант. Характер изменить сложнее всего. Пилюли укрепляют плоть и дух, но не меняют суть человека. В истории было множество людей, получивших невероятную силу благодаря удаче, но их характер не соответствовал их силе, и они погибали. Гений, услышав мои слова, не разозлился бы. Он бы задумался, принял их к сведению и с железной волей попытался бы преодолеть барьер. А даже если бы не смог, он бы принял это со спокойствием. Вы же не можете сдержать гнев. Это значит, что ваш путь в боевых искусствах подошел к концу.
— И что мне делать? — принц Гу Фаша покрылся холодным потом.
— Попытайтесь закалить свой характер. Но шанс на успех минимален. Талант дается небесами, — вздохнул господин Цзинь. — Единственное, что может кардинально изменить вас — это врата дракона первобытной эпохи и их драконья ци. Или их копия — пагода трансформации дракона.
— Пагода трансформации дракона! — глаза Седьмого принца хищно блеснули. — Я выяснил, что она была у храма Демонической обезьяны! Они сотни лет питали её силой бога и жертвоприношениями. Но недавно храм ограбили. Унесли кучу сокровищ, включая пагоду и пилюли семи мудрецов. И тут вдруг Девятнадцатый начинает щедро раздавать эти пилюли... Всё сходится. Пагода у него!
— Именно к этому я и веду, — кивнул господин Цзинь. — Я видел его земли. Черная черепаха выходит из моря — это не шутки. Я надеялся, что Фа Усянь заберет у него яйцо зверя, но Лоу Байюэ заставила его отступить.
— Лоу Байюэ! — лицо Гу Фаша исказилось от злости. — Её дядя, Лоу Чунсяо, пытается со мной подружиться, а она даже не посмотрела в мою сторону! Да еще и этот Фа Усянь заявил, что она овладела Великим искусством убийства богов, и что мне с ней не справиться! Она всего лишь на шестой стадии, а я на девятой!
— Простите за прямоту, Ваше Высочество, — покачал головой господин Цзинь. — Но Великое искусство убийства богов — сильнейшая атакующая техника в мире. Используя её гань-ци, даже на шестой стадии она легко убьет троих таких, как вы. А если она прорвется на седьмую, ей и десятерых будет мало.
— Вы что, решили сегодня вывести меня из себя, господин Цзинь?! — снова взбесился принц, но затем, горько усмехнувшись, взял себя в руки.
— Когда вы перестанете злиться в ответ на правду, это будет означать, что вы сделали первый шаг к изменению своего таланта, — заметил господин Цзинь. — Но пагоду нужно достать любой ценой. Ситуация в мире накаляется. Получив её, вы не только сами станете сильнее, но и превратите всех своих подчиненных в гениев.
— Я получу её! — Гу Фаша сжал кулаки. — Этот Девятнадцатый не так прост. Он где-то раздобыл даже пилюли тигра и волка и вырастил целую армию воинов с хорошими способностями! Нельзя недооценивать их тигриную и волчью натуру.
— Я подготовлю всё необходимое, но вам придется привлечь экспертов из клана Фа, — у господина Цзиня уже созрел план.