— Примкнуть к императорскому двору? Что ты имеешь в виду? — пробормотал Ло Сю. — Мы, люди бессмертного пути, стоим высоко над всеми. Даже если обычный ученик спускается в мирскую суету, императоры должны почтительно называть его бессмертным наставником. Я помню, двести лет назад, когда я был лишь на седьмой трансформации Дао и спустился в мир смертных, многие императоры кланялись мне. Почему мир так быстро изменился?
— Времена меняются. Иначе с чего бы произошли великие изменения неба и земли? Черная ци, пожирающая солнце, сотрясение неба и земли, падение демонических звезд? — Цзинь Суйбо огляделся по сторонам. — Прямо сейчас императорский двор — это лакомый кусок. Император Небесный Талисман может в последний раз проявить безумие, а затем рухнуть. Затаившись там и выжидая подходящего момента, мы, возможно, сможем воспользоваться шансом. Когда наступит великая катастрофа неба и земли, мы вырвемся вперед, станем святыми и праотцами. Разве это не прекрасно?
— Брат Цзинь, в твоих словах есть смысл. Перед лицом такой тенденции даже древние семьдесят две секты вряд ли смогут остаться в стороне, что уж говорить о моей второсортной бессмертной секте? — Ло Сю наконец-то всё обдумал.
— Верно, — подтвердил Цзинь Суйбо. — К тому же, уплата налогов может принести и пользу. Как минимум, ты получишь защиту императорского двора. Насколько я знаю, у твоей секты Трех Крайностей есть враги. В этот раз ты вышел из уединения по двум причинам. Во-первых, твой срок жизни подходит к концу, и ты ищешь подходящее тело для заимствования трупа и возвращения души. Желательно, чтобы это был непревзойденный гений, чтобы компенсировать потери твоей души. Во-вторых, почувствовав изменения неба и земли, ты хотел найти магические артефакты, чтобы усилить себя и расправиться со своими врагами, например, со старым Гуанем из павильона Тысячи Марионеток или со старым Ши из секты Каменной Гробницы. Но если ты примкнешь к императорскому двору, проблема с этими двумя врагами и их сектами легко решится. Кроме того, у императорского двора есть множество пилюль, продлевающих жизнь. Ты вполне можешь обменять на них накопления своей секты.
— Выходит, стерпев унижение, я смогу обеспечить своей секте тысячелетнее процветание, а то и возвыситься на этой волне, — Ло Сю сложил руки в почтительном жесте. — Брат Цзинь, твой план безупречен. В будущем прошу тебя и дальше давать мне советы.
— Конечно. Объединив усилия, мы сможем добиться многого, — рассмеялся Цзинь Суйбо. — Идем. В земле мертвых тоже произошли большие изменения. Дворец Несовершенства, подавлявший это место, скоро появится. Интересно, кому он достанется.
Договорившись, они вдвоем также углубились в землю мертвых.
Тем временем Гу Чэньша, Гу Хуаша и Лоу Байюэ уже достигли трещины, из которой должен был появиться дворец Несовершенства.
Прибыв на место, они обнаружили, что трещина увеличилась, и весь дворец Несовершенства полностью показался в центре земли мертвых. Хотя он был повсеместно разрушен, он всё еще поражал своим величием, демонстрируя мощь «Чжоу» — последнего древнего сына небес.
После Чжоу больше не было сынов небес, остались только императоры.
Можно сказать, что этот дворец Несовершенства был последней резиденцией сына небес.
Возможно, именно там кроется секрет конца пути сына небес.
— Как много экспертов прибыло, — Лоу Байюэ огляделась. Эксперты прибывали один за другим, некоторые спускались прямо во дворец Несовершенства, стучали и простукивали всё вокруг в надежде найти сокровища, а некоторые уже начали сражаться друг с другом прямо там.
Здесь собрались эксперты из бессмертного, демонического и звериного путей, а также варвары. Все хотели заполучить дворец Несовершенства. А даже если не удастся заполучить сам дворец, в хаосе можно было разжиться алхимическими пилюлями и магическими артефактами.
Гу Чэньша читал в древних книгах, что в истории каждое появление сокровищ вызывало масштабные битвы между бессмертными, демонами, зверями и варварами. В исторических записях за последние пятьсот лет Божественный континент несколько раз становился свидетелем появления сокровищ, и каждый раз это оборачивалось кровавой бойней.
Согласно последней записи, шестьдесят лет назад в провинции Хун появилась пещера древнего бессмертного. В результате туда слетелись члены бессмертных и демонических сект. Битва была настолько разрушительной, что её отголоски сровняли с землей множество городов и деревень в провинции Хун, погубив бесчисленное количество мирных жителей.
Разве бессмертные и демонические пути, сражаясь за магические артефакты, стали бы заботиться о жизнях простых людей?
Вшух! Вшух!
Несколько лучей света спустились вниз и поприветствовали их: — Княгиня Юэ, князь Чэнь, князь Хуа.
Гу Чэньша посмотрел и увидел Бао Мин'эр, Ло У, Му Есяо, Инь Сюань и Хуанфу Фэнъюня. Эти пятеро были выдающимися учениками пяти крупных ортодоксальных бессмертных сект. Бао Мин'эр и Ло У вернулись в свои секты во время великих изменений неба и земли, а теперь снова вышли.
Изначально он называл Бао Мин'эр и Ло У сестрами, но в присутствии посторонних они обе не сговариваясь обратились к нему как к князю Чэнь.
— Вы все тоже прибыли в землю мертвых за сокровищами дворца Несовершенства? — Лоу Байюэ знала, что Гу Чэньша привлек на свою сторону Бао Мин'эр и Ло У, а также подозревала, что Бао Мин'эр может быть человеком из династии Великого Вэй, но не подала виду.
— Появление сокровищ и борьба за них между бессмертными и демонами — обычное дело, — тон Му Есяо был несколько холодным. — Я слышал, что императорский двор учредил управление Цзинсянь, и что княгиня Юэ и два князя стали его руководителями. Вашей первой задачей стало взимание налогов с бессмертных ортодоксальных сект. Это просто неслыханно, такого никогда не было с древних времен.
— Брат Му Есяо — ученик секты Великого Тысячелетия. Интересно, как ваша секта относится к налогам императорского двора? — Лоу Байюэ понимала, что эти ученики бессмертных сект затаили обиду. — Нет земли под небесами, что не принадлежала бы императору. Бессмертные ортодоксальные секты — такие же подданные императорского двора. Семьи святых ежегодно платят налоги, и бессмертные секты не должны быть исключением.
— Хорошо. Если Врата Небес и Земли заплатят налоги, нашей секте Великого Тысячелетия нечего будет сказать, — уклончиво ответил Му Есяо. Он не хотел вступать в прямую конфронтацию с императорским двором. В тот день, когда император Небесный Талисман вытащил старейшину Ванцзи из секты Красного Неба, любой ученик бессмертного пути, у которого есть хоть капля разума, не стал бы идти напролом против двора.
— Это политика императорского двора, и наша секта Небесного Танца её поддерживает, — заявила свою позицию Ло У. — Княгиня Юэ, через несколько дней я прибуду в управление Цзинсянь, чтобы обсудить вопрос уплаты налогов и сотрудничество с императорским двором. Наша секта Небесного Танца провела собрание и решила во всем поддерживать императорский двор. Однако, как секте, которая первой откликнулась на призыв, императорский двор должен предоставить нам некоторые льготы.
— Разумеется, льготы будут, — улыбнулась Лоу Байюэ. — Наше управление Цзинсянь только что создано. Если мы получим мощную поддержку секты Небесного Танца, это будет взаимовыгодно.
Увидев, что Ло У выразила свою позицию, Бао Мин'эр промолчала. Хотя она была выдающейся ученицей секты Множества Сокровищ, у нее не было полномочий принимать столь важные решения, а её секта тем более не согласилась бы платить налоги императорскому двору.
Остальные ученики — Му Есяо, Инь Сюань, Хуанфу Фэнъюнь — тоже хранили молчание. Их секты питали глубокую враждебность к императорскому двору. На самом деле, их выпустили из сект с целью разрушить планы императорского двора и поддержать нового сына небес, который должен был появиться.
— Эксперты варваров здесь, — внезапно Ло У указала вперед.
Вдалеке показалась группа варваров. Все они были высокими и могучими, словно гигантские медведи или человекообразные обезьяны. Окутанные черной ци, они обладали чрезвычайно высокой культивацией.
Конечно, варварам с низкой культивацией здесь делать было нечего.
Дворец Несовершенства в земле мертвых был настолько важен, что даже Имин, будь он среди варваров, не имел бы права здесь находиться. Сюда могли прийти только короли варваров, императоры варваров или верховные жрецы вроде Юань Шашэна.
— Это принцы племени Моча, одного из десяти крупнейших варварских племен, — Бао Мин'эр указала на группу варваров. В центре стоял молодой варвар. Он был одет не в шкуры, а в шелковую одежду. Его волосы были распущены, в носу и ушах красовались золотые кольца, а в зеленых глазах мерцал кроваво-красный свет. От его тела исходили струйки черного дыма, напоминающие языки пламени.
Этот принц племени Моча, появившись здесь, резко посмотрел в их сторону.
Все почувствовали леденящий ветер и услышали призрачный вой.
— Убить их, — приказал принц варваров на варварском языке, но все присутствующие его поняли.
Варвары и люди были непримиримыми врагами и убивали друг друга при каждой встрече. Принц варваров, увидев Гу Чэньша и остальных, сразу понял, что они чиновники императорского двора, и захотел убить их, чтобы утолить свою ненависть.
Бум!
Рядом с принцем варваров тоже были эксперты.
Семь или восемь сильных варваров стремительно бросились вперед. Все они были одеты в звериные шкуры, без доспехов и оружия, с голыми руками. Их кулачные техники были невероятно свирепыми. Еще находясь за несколько тысяч шагов, они одновременно нанесли удары.
Словно опрокидывая горы и переворачивая моря, на них обрушилась колоссальная врожденная гань-ци.
Каждый из этих людей оказался экспертом на седьмой или восьмой трансформации Дао. Густота их гань-ци намного превосходила гань-ци учеников бессмертного пути. Варвары обладали крупным, почти гигантским телосложением, и меридианы и акупунктурные точки в их телах могли вместить гораздо больше врожденной гань-ци.
Обычно потенциал варвара в два-три раза превосходил потенциал человека.
Именно поэтому на протяжении десятков тысяч лет люди постоянно подвергались нападкам со стороны варваров и никогда по-настоящему не могли дать им отпор. Подумайте сами: если обычный варварский солдат может сражаться против троих или пятерых человеческих солдат, как вообще можно воевать?
Гу Чэньша первым бросился навстречу атаке.
Он двигался с невероятной скоростью, его движения были сверхъестественными. Мерцая, он словно разделился на несколько теней, поглощая всю направленную на него врожденную гань-ци своим телом.
Все увидели, как на них надвигается лавина врожденной гань-ци, но стоило Гу Чэньша слегка двинуться, и его тени замелькали во всех направлениях. Вся гань-ци, касаясь его тела, затягивалась в водоворот и бесследно исчезала.
— Скорость малого девятнадцатого просто невероятна! — удивился даже Гу Хуаша.
— Скорее всего, он уже постиг искусство побега облачного миража. Только активировав эту технику передвижения, можно развить такую молниеносную скорость. К тому же, его королевская драконья броня способна летать и связана с его кровью, став частью его тела. Это позволяет ему максимально использовать способности искусства побега облачного миража, которые требуют врожденной гань-ци, — пояснила Лоу Байюэ, в то время как за её спиной появился огромный длинный лук.
На луке висели две стрелы.
Она передала Гу Чэньша тайные методы, постигнутые ею из флага «Мириады Миражей в Облаках».
Поглотив врожденную гань-ци Ло Сю, Гу Чэньша сформировал в пагоде трансформации дракона каплю внутренней пилюли трансформации дракона, повысив свои таланты до высшего уровня. С повышением талантов он сразу же постиг «искусство побега облачного миража». Искусство Императорского Канона, великое искусство убийства богов, различные боевые искусства и даже его Дао неуклюжести — всё это претерпело качественный скачок.
Взаимодействуя друг с другом, эти знания позволили его силе стремительно возрасти.
Пум! Пум!
Как только он поглотил атакующую врожденную гань-ци, тетива на луке за спиной Лоу Байюэ звонко щелкнула. Две стрелы вылетели по прямой, казалось, пронзив пространство и время, и оказались прямо перед принцем варваров.
Раньше Лоу Байюэ использовала этот прием, чтобы загнать Ли Ваншэна в угол. Теперь же её культивация возросла многократно. Лук освобождения и стрелы постоянства и непостоянства, созданные великим искусством убийства богов, обладали огромной мощью и невероятной дальностью полета. Принц варваров даже не смог увернуться, он лишь успел среагировать, когда стрелы уже были у его груди.
Рев!
Принц варваров был настоящим экспертом. Его тело инстинктивно активировало божественную технику, черное пламя вспыхнуло и превратилось в щит, пытаясь заблокировать две стрелы.
Но стрелы летели с невероятной скоростью, и их мощь превосходила обычные божественные техники. Они беспрепятственно пробили щит и пронзили тело принца варваров насквозь.
После того как две стрелы пронзили его тело, принц варваров полностью исчез, растворившись в них.
Не осталось даже костей, лишь немного пепла, который развеял ветер.
Убив принца варваров, две стрелы сделали петлю в воздухе, пронзив всех присутствующих экспертов варваров, после чего те также обратились в пепел.
Вся эта серия событий произошла в мгновение ока.
Две стрелы вернулись назад, по-прежнему покоясь на огромном луке, а затем скрылись, растворившись в теле Лоу Байюэ.