— Скоро вы узнаете, кто я, — Гу Чэньша не собирался раскрывать свою личность. Он использовал Изменение Солнца и Луны, чтобы полностью преобразить свою внешность и ауру.
В последнее время его культивация росла невероятными темпами, и мало кто знал о его истинной силе. После того как он изучил Книгу Небесного Демона и усовершенствовал свой Дао неуклюжести до "Искусства Восполнения Небес Живыми Существами", его аура претерпела радикальные изменения. Затем были совместные тренировки с Лоу Байюэ, перековка врат трансформации дракона, встреча с Вэнь Хуном, получение "Искусства летящих бессмертных мириад звезд" и возвращение дворца Несовершенства.
Теперь от Гу Чэньша исходила аура тысячелетнего древнего монстра.
— Кем бы ты ни был — умри!
Цзянь Чэнкун указал пальцем, и тысячи лучей меча слились в сверкающую реку, обрушившись на Гу Чэньша. Но всё было тщетно. Лучи были поглощены невидимой силой, так и не достигнув цели.
— Созыв Звездных Стражей! Бессмертный полет мириад звезд! Сойдите в мир смертных, патрулируйте небеса! — Гу Чэньша не собирался тратить время на разговоры. Он хотел закончить всё быстро и захватить эту троицу гениев живьем.
В прошлом он мог лишь сражаться с Цзин Фаньсином на равных. Но теперь, с обновленными вратами трансформации дракона, он мог бы легко раздавить даже пятерых таких, как Цзин Фаньсин.
Как только Гу Чэньша активировал технику, небо в радиусе десятков ли вспыхнуло ослепительным звездным светом. Бесчисленные лучи света, подчиняясь его воле, превратились в небесных воинов и генералов. Облаченные в сверкающие звездные доспехи и вооруженные копьями, они выстроились в безупречную боевую формацию. Их было более трех тысяч.
Формация излучала такую пугающую жажду убийства, что троица почувствовала, как их сковывает невидимая сила.
— Это... 'Звездные Бессмертные Стражи' из 'Искусства летящих бессмертных мириад звезд'?! Кто ты такой?! Человек Вэнь Хуна?! Нет, чтобы создать такую армию, нужна культивация уровня золотого ядра великого дао! А лучший ученик Вэнь Хуна — всего лишь Чэнь Тяньхуан! — лицо Цзин Фаньсина исказилось от ужаса.
Гу Чэньша действительно использовал "Искусство летящих бессмертных мириад звезд", опираясь на мощь дворца Несовершенства, чтобы создать армию звездных стражей. Это были не постоянные марионетки, а временные энергетические конструкции, лишенные собственной воли, но всё же их сила была поразительной.
"Искусство летящих бессмертных мириад звезд" было вершиной манипуляции звездной энергией. Неудивительно, что Вэнь Хун, создав эту технику, стал гигантом, способным на равных говорить с древними монстрами и богами.
Тысячи звездных воинов мгновенно накрыли троицу непроницаемой формацией. Оказавшись в ловушке, Цзин Фаньсин и его спутники отчаянно атаковали барьер, используя все свои козыри, надеясь лишь на одно: пробить брешь и сбежать. О победе над этим таинственным незнакомцем они уже и не мечтали. Его сила была за гранью их понимания.
— Куда собрались? — Гу Чэньша заметил, что Цзин Фаньсин активировал багровую коробочку — артефакт, готовый разорвать пространство и телепортировать их прочь.
Но Гу Чэньша был готов. Он издал протяжный крик. Внутри врат трансформации дракона заработал дворец Несовершенства. Колоссальный поток звездной энергии обрушился вниз, формируя проекции Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Черной Черепахи.
Используя способность дворца поглощать звездный свет, Гу Чэньша одновременно активировал все двадцать восемь трансформаций звездного демона-бога!
Бум!
Появление Четырех Божественных Звездных Зверей сокрушило все попытки троицы вырваться.
— Сдавайтесь!
Гу Чэньша видел, как Цзин Фаньсин и его спутники харкают кровью, их гань-ци рассеяна, а сознание помутнено. Он и сам поразился тому, насколько возросла его сила. Одолеть противника — это одно. Но захватить его живьем, не дав ни единого шанса на использование козырей для взаимного уничтожения — это требовало подавляющего превосходства в силе.
Звездный свет в радиусе десятков ли мгновенно сжался в сферу, намертво сковав троицу, после чего врата трансформации дракона затянули их внутрь.
Гу Чэньша окинул взглядом место схватки. Он специально оставил следы применения звездной магии, чтобы все подозрения пали на Вэнь Хуна. Удостоверившись, что всё выглядит как надо, он взмыл в небо.
В мгновение ока он уже был в Управлении Цзинсянь. Его скорость сейчас была недостижима даже для некоторых старых монстров.
Всего пару лет назад, на императорском собрании, такие эксперты, как Сяо Уцзинь и Цзянь Чэнкун, казались ему недосягаемыми божествами. А теперь он мог раздавить их как букашек. Этот невероятный прогресс наполнял Гу Чэньша чувством законной гордости.
Тем временем в Управлении Цзинсянь Лоу Байюэ и Гу Хуаша продолжали разгребать завалы документов и проводить встречи. Гу Хуаша как раз беседовал с группой ученых.
— Господин Фэн, я слышал, ваше 'Поэтическое общество Духовного Света' весьма популярно, — вежливо произнес Гу Хуаша. — Однако ходят слухи, что некоторые члены вашего общества сотрудничают с Партией Национальной Удачи, сея смуту и распространяя ложь. Что вы на это скажете?
— Лидер Партии Национальной Удачи — Гу Таньцзянь, сын Первого принца. Первый принц славился своей жестокостью и жадностью, за что и был наказан Императором. А теперь его сын собирает клики и позволяет себе дерзкие высказывания о государственной политике. Очевидно, что он замышляет мятеж, — поспешно заверил ученый средних лет. — По возвращении я немедленно наведу порядок в обществе, разорву все связи с Партией Национальной Удачи и строго запрещу членам семьи Фэн принимать от них какие-либо предложения.
— Рад это слышать.
Гу Хуаша еще некоторое время побеседовал с учеными, прежде чем проводить их.
«Значит, Четвертый брат тоже вербует интеллектуалов из крупных семей. Этот человек — из семьи Фэн. Помню, в Учжоу, когда я притворялся ученым, я подружился с Фэн Юйчжоу, который как раз собирался переметнуться к Гу Таньцзяню ради Пилюли Взращивания Дракона», — вспомнил Гу Чэньша.
— Как успехи в вербовке ученых и видных мыслителей, Четвертый брат? — спросил Гу Чэньша, подходя ближе.
— Неплохо, но Гу Таньцзянь привлекает куда больше людей в свою Партию Национальной Удачи. У него есть неоспоримый козырь — Пилюли Взращивания Дракона, — вздохнул Гу Хуаша. — У нас нет таких ресурсов. Похоже, за ним и вправду стоит Гигантский Бог, известный своей хитростью.
— Гигантский Бог, может, и не самый сильный из богов, но точно самый хитрый. В древности он всегда примыкал к победителям — сынам небес, управляя их армиями Гигантских Небесных Стражей. А когда сын небес Чжоу пал, он просто исчез вместе с армией, — Гу Чэньша знал репутацию этого божества. — С таким покровителем Гу Таньцзянь — опасный противник.
— Ты поймал Цзин Фаньсина? — спросил Гу Хуаша.
— Да, Цзин Фаньсин, Сяо Уцзинь и Цзянь Чэнкун сейчас заперты в моих вратах трансформации дракона, — глаза Гу Чэньша блеснули холодным светом. — Эти наглецы планировали нанять убийц, чтобы расправиться с нашими людьми. Я решил ударить первым.
— Отличная работа! — из внутренних покоев Управления вышла сияющая Лоу Байюэ. Казалось, её культивация снова выросла. — Поймать Цзин Фаньсина так быстро, что он даже не успел позвать на помощь... комбинация врат трансформации дракона и дворца Несовершенства воистину творит чудеса.
— Что будем делать с Цзин Фаньсином? — спросил Гу Чэньша. — Его связь с У Данкун — это отличный повод для скандала.
— Именно так, — кивнула Лоу Байюэ. — Мои разведчики докладывают, что У Данкун и Гу Таньцзянь готовят масштабную клеветническую кампанию против Управления Цзинсянь. Они хотят сделать из нас злодеев в глазах общественности, чтобы потом безнаказанно уничтожить. Мы должны ответить тем же.
— Совершенно верно. Используем Цзин Фаньсина, — холодно улыбнулся Гу Хуаша. — У Данкун сеет хаос при дворе, пора преподать ей урок. Все знают, что Цзин Фаньсин — её бывший жених. Мы заставим его публично заявить, что у них роман, что она ведет себя распутно прямо в императорском дворце, да еще и вступила в сговор с бессмертными сектами, чтобы предать империю. Посмотрим, как долго она продержится у власти после такого.
— Жестоко, — кивнул Гу Чэньша. — Но если У Данкун решила погубить страну и нас, мы не будем с ней церемониться.
— А что, если это разрушит планы Императора? — задумчиво произнесла Лоу Байюэ. — Ведь он сам назначил её управлять кабинетом.
— Не думаю, — отмахнулся Гу Хуаша. — Отец всё просчитал. Он знал, что У Данкун не будет работать на благо государства, а начнет плести интриги. И он наверняка предвидел, что мы нанесем ей ответный удар.
— Логично. В любом случае, тот, кто вредит империи, должен быть устранен, — Гу Чэньша был полон решимости. — Кстати, сегодня я использовал 'Искусство летящих бессмертных мириад звезд' для создания Звездных Стражей. Пусть это были лишь временные конструкции, а не настоящие марионетки, но я понял несколько важных магических секретов.
— У меня тоже есть озарение, — сказала Лоу Байюэ. — Я только что расшифровала метод создания марионеток, заложенный Императором в Великое искусство убийства богов.
— Что за марионетки? — заинтересовался Гу Чэньша.
— Архонты Бесконечности, — медленно произнесла Лоу Байюэ, продолжая просчитывать варианты. — Это высшая форма марионеток, синтез всех существующих типов: небесных солдат, гигантских стражей и силачей в желтых тюрбанах.
— Странное название, — заметил Гу Хуаша. — Но отец ничего не делает просто так. Неужели эти марионетки способны управлять государством?
— Именно! Император разработал эту технику создания марионеток специально для того, чтобы заменить ими всех чиновников в империи! — слова Лоу Байюэ прозвучали как гром среди ясного неба.