— Рука Пяти Громов Императора Драконов! — Лоу Байюэ, чья защитная гань-ци была пробита, непрерывно кашляла кровью. Она была тяжело ранена. — Не ожидала, что ты применишь эту технику. Это тайное искусство Гнезда Десяти Тысяч Драконов. Использовать её можно лишь раз в месяц. После применения нужно снова месяц копить энергию пяти громов, формируя печать императора драконов в даньтяне. Твой уровень намного выше моего, а ты всё равно решил перестраховаться и применил свой козырь.
— У меня не было выбора. Твое Великое искусство убийства богов слишком свирепо. Моя культивация значительно превосходит твою, но обычными атаками я бы не смог пробить твою гань-ци убийцы богов, — Ли Ваншэн небрежно взмахнул рукой. — Рука Пяти Громов Императора Драконов — это действительно разовая техника огромной мощи. Теперь ты лишена возможности атаковать. Хватит сопротивляться. Посмотрим, сможет ли твой император Небесный Талисман спасти тебя сейчас.
— Если бы мы позволили ей расти и дальше, она бы стала для нас страшной угрозой. Хорошо, что мы разобрались с ней сейчас, — с лица Хэн Будуна всё еще капала кровь, он был прилично избит в недавней стычке.
— Эта девчонка — настоящий монстр, — в глазах Юань Шашэна горела жгучая ненависть. — Дай ей время, и она бы превзошла нас всех. И тогда уже она открыла бы на нас охоту.
— Пойдемте, — Ли Ваншэн махнул рукой. — Я не привык применять силу к женщинам.
— Жалкое животное! — с презрением выплюнула Лоу Байюэ. — Ли Ваншэн, ты всего лишь грязный оборотень, и ты смеешь строить на мой счет какие-то планы?
— Что ты сказала? — лицо Ли Ваншэна потемнело. Он явно не терпел, когда его называли животным или оборотнем. — Думаешь, я не посмею тебя убить?
— А ты попробуй! — тело Лоу Байюэ вновь окуталось черной гань-ци. — Неужели ты думал, что у меня больше нет козырей?
— Зачем ты блефуешь? Ты же на последнем издыхании, — усмехнулся Хэн Будун. — Тебе не сбежать. Если Ли Ваншэн упустит тебя, он потеряет лицо.
— Мусор, — Лоу Байюэ даже не удостоила его взглядом. Произнеся это единственное слово, она материализовала за своей спиной лук и две стрелы, нацелив их на Ли Ваншэна.
— Стрела постоянства и стрела изменчивости, — Ли Ваншэн посерьезнел. — Невероятно, какие метаморфозы таит в себе Великое искусство убийства богов.
— Эти стрелы не так уж и сильны, — с усмешкой сказал Хэн Будун. — Они даже мою броню и щит не смогли пробить. А уж против тебя, Ли Ваншэн, они и подавно бесполезны.
— Когда я стреляла в тебя, я использовала лишь две десятых своей силы. Ты и правда решил, что это всё, на что я способна? — презрительный тон Лоу Байюэ привел Хэн Будуна в бешенство.
— Ну давай, покажи мне, сколько еще у тебя тузов в рукаве, — Ли Ваншэн обратился к Юань Шашэну и Хэн Будуну: — Отойдите.
— Хе-хе, я прикрою тебя, — Юань Шашэн отлетел на тысячу шагов назад. Хэн Будун отступил еще дальше, боясь, что Лоу Байюэ решит утянуть его за собой в могилу.
Ли Ваншэн медленно двинулся к девушке.
Дзинь!
Тетива звякнула, и две стрелы одновременно рванулись вперед. Ли Ваншэн взмахнул рукой и сбил их, но его тело слегка пошатнулось.
Лоу Байюэ, непрерывно меняя позицию, выпускала стрелу за стрелой. Казалось, её колчан был бездонным. Стрелы сыпались на Ли Ваншэна как рой разъяренной саранчи. Ли Ваншэн не мог от них увернуться. Ему оставалось лишь отбивать их голыми руками. Его ладони вспыхивали светом, сокрушая каждую стрелу, долетавшую до него.
Хэн Будун смотрел на это с леденящим ужасом. Он и представить не мог, что Лоу Байюэ способна выпустить такую тучу стрел. Он на собственном опыте познал их разрушительную мощь.
Один лук, две стрелы, один человек. Если собрать их вместе, они образовывали иероглиф «Будда» (佛). Император Небесный Талисман создал эту технику, взяв за основу высшие сокровища клана Фань, а в сочетании с Великим искусством убийства богов её мощь возрастала многократно.
Пф!
Лоу Байюэ снова выплюнула кровь, и шквал стрел ослаб. Ли Ваншэн, воспользовавшись моментом, скользнул вперед и оказался прямо перед ней. Он нанес легкий удар ладонью. Внезапно поднялся ураганный ветер, раздался оглушительный треск молний, и змеевидные электрические разряды разлетелись во все стороны, вновь отбрасывая Лоу Байюэ назад.
— Громовая Гань-ци Дракона и Змеи, — Лоу Байюэ, смертельно бледная, с трудом удерживалась на ногах.
— Разница между нашими уровнями слишком велика, — спокойно сказал Ли Ваншэн. — Но я восхищен. Мало кто смог бы продержаться против меня так долго.
— Умри! — Лоу Байюэ внезапно вспыхнула ослепительным светом. Прямо из её макушки вырвался столб энергии, казалось, способный пронзить небеса и землю, разрушив все мыслимые границы. Охваченная черным пламенем, она увеличила скорость в несколько раз и бросилась на Ли Ваншэна.
— Решила использовать тайную технику и силой повысить свою культивацию до восьмой стадии дао — истинного огня самадхи? — в глазах Ли Ваншэна мелькнули образы драконов и змей. Он не стал уклоняться. Его черные волосы дико разметались на ветру. Выбросив руку вперед, он принял удар Лоу Байюэ на себя.
Бум!
Во все стороны ударила ударная волна. Черное пламя, окутывавшее Лоу Байюэ, мгновенно погасло. Её отшвырнуло назад, и она рухнула на землю. Кости под ней, соприкоснувшись с остатками черного пламени, тут же вспыхнули и рассыпались в пепел. Но когда то же черное пламя коснулось Ли Ваншэна, оно просто погасло, не причинив ему вреда.
Лоу Байюэ снова отбросило. Она непрерывно харкала кровью. Её тело покрылось трещинами и, казалось, вот-вот развалится на куски. А Ли Ваншэн даже не сдвинулся с места.
— Твои попытки тщетны, Лоу Байюэ, — холодно произнес он. — Прекрати это бессмысленное сопротивление. Если ударишь еще раз, просто сгоришь заживо.
Но Лоу Байюэ, шатаясь, снова поднялась на ноги. Её аура стала совсем слабой. Несмотря на это, она рванулась вперед, вновь активируя Великое искусство убийства богов, и над её головой снова начал формироваться черный лотос.
— Бесполезно, — Ли Ваншэн пришел в движение. Вокруг него вспыхнуло море молний, сплетаясь в гигантскую электрическую сеть, которая обрушилась на девушку.
Бум! Бум! Бум!
Серия оглушительных взрывов вновь отбросила Лоу Байюэ. На этот раз её гань-ци была полностью рассеяна. Ли Ваншэн погасил молнии и шагнул вперед, чтобы схватить поверженную противницу.
Но в этот момент прямо из пустоты высунулась рука. Она схватила отлетающую Лоу Байюэ и затащила её в безграничную пустоту, исчезнув без следа.
— Что?! — Ли Ваншэн был ошеломлен. Он никак не ожидал подобного. На самом деле, всё это время он сдерживался, опасаясь, что у Лоу Байюэ припрятан какой-нибудь смертоносный артефакт императора. Щель на его лбу раскрылась, и Глаз Прошлых Жизней бешено завертелся, сканируя пространство. Но он не обнаружил ничего.
— Десять Тысяч Драконов Приветствуют Истину! — Ли Ваншэн наконец-то продемонстрировал свою истинную, ужасающую мощь. Он взмыл в воздух. Из его тела вырвались мириады световых лучей, заливая всё вокруг на несколько ли. В мгновение ока эти лучи превратились в десятки тысяч крошечных дракончиков, которые заметались во все стороны. Всё, к чему они прикасались, беззвучно рассыпалось в пыль. Но даже эта разрушительная техника ничего не нашла.
Юань Шашэн и Хэн Будун побледнели. Мириады крошечных драконов разрушали даже воздух вокруг них, не оставляя камня на камне. Но ни один дракончик не коснулся их самих — Ли Ваншэн контролировал свою силу с ювелирной точностью.
Спустя несколько десятков вдохов дракончики исчезли. Все кости в округе превратились в мельчайший пепел. Не осталось ни единого целого кусочка. А Лоу Байюэ исчезла. Ни единого следа.
— Она ушла! — Ли Ваншэн застыл на месте, излучая леденящую жажду крови. — Эта рука... — задумчиво протянул Хэн Будун. — Я зашел слишком далеко в своей вражде с ней. Если она доложит обо всем двору, у меня будут проблемы. Мне нужно уйти и подготовиться. — Не волнуйся. Император сейчас в глубоком уединении. Делами двора заправляет кабинет министров. Даже если она пожалуется им, они не посмеют тебя тронуть без приказа императора, — отмахнулся Ли Ваншэн. — Сначала сделаем главное дело. Почему варварский император задерживается? — У него возникли кое-какие проблемы, но он скоро будет, — ответил Юань Шашэн. — Пойдемте глубже, обсудим всё там. — Пространство впереди сильно искажено, нужно быть осторожными, — предупредил Хэн Будун. — Не переживайте. Я знаю безопасный путь. Если мы не собьемся с дороги, то сможем добраться до самых глубин и договориться с дремлющими там древними демонами... — Ли Ваншэн пошел вперед.
Остальным двоим ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
В это самое время Гу Чэньша, находясь в Алтаре солнца и луны, смотрел на Лоу Байюэ. Это он в критический момент высунул руку и затянул её в Алтарь. Он подгадал идеальный момент, когда её отбросило прямо к невидимым границам пространства Алтаря.
У него просто не было другого выхода. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как её убивают. Это был единственный способ её спасти. Внутри Алтаря солнца и луны никто не мог причинить ей вреда. Это было не просто карманное измерение; Алтарь был слит воедино с самим небесным дао, и обнаружить его было не под силу даже богам.
Конечно, это был огромный риск. Лоу Байюэ могла узнать его главный секрет — указ приношения жертв небесам. Но бросить её на произвол судьбы он не мог.
Пф!
Оказавшись внутри, Лоу Байюэ снова выплюнула кровь. Гу Чэньша поспешно достал пилюли возрождения пурпурной крови и начал закидывать их ей в рот. После десятка пилюль она немного пришла в себя, но её израненное тело отказывалось восстанавливаться. Раны были слишком серьезными.
— Даже пилюли пурпурной крови не помогают? Придется использовать небесную росу, — Гу Чэньша достал флакон с росой и влил ей в рот. Но процесс исцеления всё равно шел слишком медленно.
— Значит, остается только моя кровь, — нахмурился принц. Он сконцентрировался, и из его пальца закапала кровь, падая прямо на лоб Лоу Байюэ и впитываясь в её раны.
Достигнув четвертой стадии дао — проглатывания золота и переваривания камней, его кровь стала невероятно густой. Она сияла в темноте пятью цветами, походя на драгоценные камни, и даже падала со звоном, присущим кристаллам, а не жидкости.
Он поглотил колоссальное количество небесной росы, впитал бессмертную ци и дыхание черной черепахи в своем поместье, прошел через бесчисленные перековки и закалку истинным огнем самадхи Имина. Его драконья кровь солнца и луны действительно обрела способность воскрешать мертвых и наращивать плоть на костях. К тому же, недавно пагода трансформации дракона напитала его обильной драконьей ци, сделав его кровь еще более чудесной.
Как только обильные капли его драконьей крови коснулись ран Лоу Байюэ, её тело начало стремительно исцеляться. Аура девушки крепла с каждой секундой. Спустя полчаса внутри неё зародилось пламя, которое быстро распространилось по всему телу, концентрируясь в меридианах.
— Она прорвалась на восьмую стадию дао — истинный огонь самадхи! — Гу Чэньша был потрясен. — Её раны зажили, а культивация возросла. Неужели моя кровь обладает такой невероятной силой?
В этот момент Лоу Байюэ резко открыла глаза.