Благодаря совместным усилиям четырех экспертов, а главное — колоссальной энергии малыша черной черепахи, древние артефакты начали сплавляться воедино под воздействием мощнейшей врожденной гань-ци и божественной силы.
Дни складывались в недели.
Спустя целый месяц Гу Чэньша, Лоу Байюэ, Гу Хуаша и малыш черной черепахи одновременно вздрогнули. Они почувствовали, как разрозненные энергии внутри врат трансформации дракона наконец-то слились воедино, подобно тысячам рек, впадающим в безбрежный океан.
Врата преобразились. Теперь они выглядели еще более древними, излучая ауру седой старины, словно сама доисторическая эпоха застыла в их очертаниях.
Внимательно изучив перекованные врата, Гу Чэньша с восторгом обнаружил, что их внутренняя мощь бурлит и переливается, кардинально отличаясь от того, что было месяц назад. Стоило лишь слегка активировать их, как его окутывала таинственная, безграничная сила.
Бум!
Его врожденная гань-ци слилась с вратами, и внутри артефакта начали формироваться бесчисленные руны. Подобно стаям истинных драконов, они курсировали по каналам врат, обеспечивая неиссякаемый поток энергии и наделяя гань-ци Гу Чэньша непреодолимой духовной мощью.
За этот месяц перековки Гу Чэньша также закалил свою собственную гань-ци, сделав её невероятно чистой. Его духовное восприятие стало более гибким и послушным: он мог быть острым, как лезвие меча, или мягким, как весенний ручей.
Лоу Байюэ, Гу Хуаша и малыш черной черепахи тоже извлекли из этого процесса немалую пользу и остались весьма довольны результатами.
— Готово, — на лице Лоу Байюэ расцвела улыбка. — Мощь этих врат возросла как минимум в десять раз. Если ты снова встретишь Цюэ Ин'эр, Чэньша, ты сможешь сражаться с ней на равных. А если мы объединим усилия, то гарантированно запрем эту демоницу внутри врат навечно.
— А что делать с Книгой Небесного Демона? У меня есть пара идей, — Гу Чэньша уже продумывал варианты.
— Я займусь её изучением, — Лоу Байюэ взмахнула рукой, и Книга Небесного Демона послушно прилетела к ней. — Великое искусство убийства богов может стать ключом к разгадке её тайн. В крайнем случае, мы всегда сможем извлекать из неё демонические души для поглощения. За этот месяц я тоже кое-что поняла. Думаю, используя связь сестер-змей с книгой, мы сможем её открыть.
— Чем быстрее мы разгадаем секреты этой книги, тем надежнее будет наше положение, — кивнул Гу Чэньша. — Раз так, я отправляюсь к Вэнь Хуну. Надеюсь, он подскажет, как найти остальных 'детей звезд'. Если нам удастся заключить с ним союз, это будет огромным плюсом в текущей ситуации.
— Пора заканчивать наши посиделки. Пока мы тут тренировались, в Управлении Цзинсянь накопилась гора дел. Нам нужно возвращаться и расстроить альянс У Данкун и Гу Таньцзяня, — Лоу Байюэ и Гу Хуаша понимали, что государственные заботы не терпят отлагательств.
— Согласен, — Гу Чэньша знал, что переговоры с Вэнь Хуном — задача первостепенной важности. Если им удастся привлечь на свою сторону этого гиганта, все проблемы решатся сами собой.
Они еще немного пообщались и разошлись каждый по своим делам. Малыш черной черепахи снова нырнул под землю, чтобы продолжить обустройство своего многоуровневого логова.
Гу Чэньша взмыл в небо и слегка активировал врата трансформации дракона. Казалось, он совершил пространственный скачок: в мгновение ока он преодолел несколько тысяч ли.
Огромная мощь и невероятная скорость врат превзошли все его ожидания. Ему даже не нужно было самостоятельно поглощать духовную ци; врата сами черпали энергию из скрытых измерений, обеспечивая его неиссякаемым запасом сил.
Это были уже не те врата, что месяц назад. Слияние с горой редких материалов, Божественной Драконьей Броней, Королевской Драконьей Броней, клинком сдавшегося дьявола, а также тремя артефактами древних сынов небес и девятью Небесными Стражами Священного Дракона превратило их в поистине непостижимое творение.
Будучи одним из создателей, Гу Чэньша досконально знал все новые функции и свойства врат.
Он наслаждался чувством абсолютной свободы, но не терял бдительности. Используя духовные щупальца, он проникал в каждый уголок врат, делая их продолжением своего тела и непрерывно закаливая их 'Искусством Восполнения Небес Живыми Существами'.
Он отказался от 'Очищения солнца и луны' в пользу своей собственной техники, так как она идеально соответствовала его Пути — пути восполнения изъянов Небесного Дао силой и волей живых существ. Это делало врата более совершенными и гармонично связанными с ним.
Эта непрерывная закалка также способствовала росту его собственной культивации. Если он продолжит в том же духе, то через десятилетия врата полностью сольются с его телом, что станет решающим фактором на пути к девятнадцатой трансформации Дао. Для прорыва на этот уровень, 'свободы формы и размера', культиваторам часто требовалось слить свое тело с редким небесным артефактом, чтобы расширить физические пределы организма. Врата были идеальным кандидатом на эту роль.
«Если Цюэ Ин'эр снова сунется ко мне, даже в одиночку и застав её врасплох, я заставлю её кровью умыться», — Гу Чэньша был уверен в своих силах.
Вскоре он достиг глубинных районов диких земель, где они с Чэнь Линъюнь встречались с Вэнь Хуном в прошлый раз. Тогда их полет занял несколько дней и ночей. Сейчас же он управился меньше чем за полчаса.
Внизу всё так же простиралось бескрайнее озеро, усеянное островами, словно небо — звездами. В прошлый визит Гу Чэньша был слишком слаб и неопытен, чтобы понять истинную природу этого места. Но сейчас его знания о звездной энергии значительно углубились. Он с первого взгляда понял, что это не просто озеро. Вэнь Хун создавал здесь нечто грандиозное: глубоко под землей циркулировали потоки звездной энергии, формируя контуры скрытого измерения, почти полноценного мира.
Создание собственного измерения — это способность, присущая скорее богам, нежели людям. Это требовало колоссальной силы для разрыва ткани пространства и создания стабильного "кармана". Гу Чэньша пока не мог постичь всей глубины этой концепции. Его врата трансформации дракона содержали обширное пространство, но оно было результатом слияния множества древних артефактов, а не создано им с нуля.
Он завис в небе, решая, как лучше заявить о себе, когда с одного из островов вдруг ударил луч звездного света, превратившись в сияющий мост. По мосту шла Чэнь Линъюнь. — Великий Наставник предвидел твой визит и послал меня встретить тебя, — она сделала приглашающий жест.
Гу Чэньша слегка нахмурился, но быстро успокоился. Для человека уровня Вэнь Хуна чтение прошлого и будущего было в порядке вещей.
— Твоя культивация так быстро растет, тетушка, — кивнул Гу Чэньша. — Думаю, еще пара месяцев, и ты сформируешь нефритовое тело.
— Куда мне до тебя! — фыркнула Чэнь Линъюнь. — Видимо, у тебя сейчас не лучшие времена, раз ты прибежал к Великому Наставнику.
— О чем ты, тетушка? Мои дела в Управлении Цзинсянь идут просто отлично. А на днях я раздобыл древний артефакт — Книгу Небесного Демона, и освоил пару новых фокусов, — Гу Чэньша рассмеялся, не желая показывать слабость перед представительницей династии Чэнь.
— Император Небесный Талисман в затворничестве, что само по себе подозрительно. Политическая ситуация нестабильна, а У Данкун в Императорском кабинете только подливает масла в огонь. Твое положение становится всё более шатким. Впрочем, даже если бы ты не пришел, Великий Наставник сам планировал поговорить с тобой. Идем.
Чэнь Линъюнь повела его вниз по звездному мосту.
Но Гу Чэньша не приземлился на остров. Едва он сошел с моста, как мир вокруг него завертелся, и он оказался в загадочном измерении.
Пространство было огромным, в несколько сотен ли в поперечнике. Небо было усеяно мерцающими звездами, чей мягкий свет заливал землю. Повсюду возвышались величественные дворцы и изящные павильоны, выстроенные в сложную формацию, которая стабилизировала это измерение.
— Это и есть карманное измерение Великого Наставника? — спросил Гу Чэньша.
— Именно, — неведомая сила подхватила Гу Чэньша и перенесла его на крышу самого высокого дворца, откуда открывался вид на всё измерение. — А эти дворцы — это преобразованный дворец Несовершенства.
На крыше стоял Вэнь Хун. Он был одет в простое платье ученого, выглядел стройным и подтянутым, и от него исходила аура мудреца, пекущегося о благе народа.
— Создание собственного измерения с нуля занимает очень много времени, поэтому я позаимствовал дворец Несовершенства — артефакт древнего сына небес Чжоу, чтобы быстро зафиксировать и стабилизировать окружающее пространство. Теперь моя работа здесь завершена, — Вэнь Хун улыбнулся. — Я знаю, зачем ты пришел. Хочешь забрать дворец Несовершенства?
— Не беспокойтесь об этом, дядя Хун, — ответил Гу Чэньша. — Мы недавно заполучили Книгу Небесного Демона и больше не так уж и нуждаемся в этом дворце. Что если мы отдадим его вам насовсем в обмен на вашу помощь во взломе Книги Небесного Демона?
— Ха-ха-ха! Зачем мне этот дворец? — рассмеялся Вэнь Хун. — Книгу Небесного Демона нужно открывать в свое время, всё зависит от кармы и судьбы. Я не могу просто так вмешаться. Но я рад, что вам с Лоу Байюэ хватило удачи заполучить такой артефакт. Это тоже судьба. А теперь скажи честно: главная цель твоего визита — узнать, где находятся остальные 'дети звезд'?
— Вы, как всегда, видите всё насквозь, дядя Хун, — Гу Чэньша понимал, что перед таким человеком лукавить бессмысленно. — Реинкарнацию Звезды Боевых Искусств забрала Чан Вэйян из Секты Космоса. Почему вы не вмешались?
— Чан Вэйян — аномалия. Она разорвала оковы судьбы и врожденного таланта. Сейчас я ей не противник, — откровенно признался Вэнь Хун. — Такие аномалии рождаются раз в несколько тысячелетий. Тех, кто смог прорваться сквозь барьер таланта, даже меньше, чем святых от рождения.
— А как же мой отец? Он тоже аномалия? — спросил Гу Чэньша.
— Нет, — покачал головой Вэнь Хун. — Гу Тасянь находится на уровне, который недоступен моему пониманию. Я не могу объяснить тебе его природу. Но я могу рассказать тебе, где искать остальных 'детей звезд'. Вернее, я дам тебе инструмент, чтобы ты мог вычислить это сам. Я передам тебе мое 'Искусство летящих бессмертных мириад звезд'. Объединив его с 'Трансформацией звездного демона-бога', ты сможешь разгадать эту тайну.
С этими словами Вэнь Хун направил поток непостижимо сложных знаний прямо в мозг Гу Чэньша. 'Искусство летящих бессмертных мириад звезд' было личным, уникальным путем Вэнь Хуна, так же как 'Искусство Восполнения Небес Живыми Существами' было путем Гу Чэньша.
Гу Чэньша понимал, что если он научится самостоятельно предсказывать появление 'детей звезд', его культивация совершит огромный скачок. Вэнь Хун не просто давал ему рыбу, он давал ему удочку.
— Дядя Хун, в знак благодарности я хочу передать вам все секретные техники, которые я почерпнул из Книги Небесного Демона. Уверен, они будут вам полезны, — Гу Чэньша, используя свои духовные щупальца, передал Вэнь Хуну всю скопированную им информацию из демонического фолианта.