— Четвертый брат, а что такое Небесные Механизмы? — спросил Гу Чэньша, обдумывая его слова.
— Небесные Механизмы — это скрытые закономерности. Например, если в мире долго царит хаос, народ страдает, а демоны свирепствуют, неминуемо родится Спаситель, который вернет мир. А если мир длится слишком долго, появятся демоны, злодеи и тираны, чтобы вновь ввергнуть всё в хаос. Цикл Инь и Ян, бесконечное вращение колеса — это и есть Небесные Механизмы. Конечно, всё не так просто, бывают и отклонения, но в целом мир всегда стремится к абсолютному балансу, — пояснил Гу Хуаша. — Десятилетия назад многие бессмертные и боги предсказывали, что в эпоху хаоса Спасителем и Сыном Небес станет Вэнь Хун. Но мы оба знаем, чем всё обернулось.
Гу Чэньша не хотел уходить в философские дебри. — Ты так и не сказал, зачем пришел.
Гу Хуаша встал. — Вчера отец вызвал меня на откровенный разговор. Он упомянул тебя и велел нам держаться вместе. Поэтому я здесь. На самом деле цель моего визита проста. Я хочу проверить твое боевое искусство. Тебе ведь интересно, на что я способен? Нападай.
Глаза Гу Чэньша загорелись. Ему не терпелось проверить силу человека, которого Вэнь Хун назвал «весьма способным». — Четвертый брат? Ты уверен?
Гу Хуаша преобразился. Вся его лень исчезла, сменившись властной аурой человека, ни во что не ставящего героев Поднебесной. Его одежды взметнулись без единого порыва ветра. Гу Чэньша не чувствовал такой мощи даже от Седьмого принца. — Нападай.
Гу Чэньша напрягся. Сложив руки в кольцо, он обрушил на брата прием «Сдвиг Горы» из Божественного Кулака Гигантского Духа. С его нынешней культивацией удар был поистине чудовищным, словно сам Гигантский Дух швырнул гору в Гу Хуаша.
— Слишком медленно.
Шлеп!
Вся убийственная энергия развеялась в прах. Гу Чэньша даже не успел понять, что произошло, как почувствовал колоссальный удар, отбросивший его к стене. Он сполз на пол.
Придя в себя, он увидел, что Четвертый брат стоит на том же месте, словно и не двигался. — Какая сила!
Гу Чэньша мгновенно пришел в себя. Боевые искусства брата были непостижимы. К счастью, он был готов к чему-то подобному. Оттолкнувшись ногами от пола, он бросился в новую атаку, сменив тактику. Его левая рука нанесла три стремительных удара — комбинацию «Падающей Звезды», «Раскалывания Пустоты» и «Уничтожения Демонов».
Когда-то, будучи лишь Великим мастером, он этой самой связкой тяжело ранил Летучую Мышь Черного Демона. Сейчас его сила возросла в десятки раз, и эта атака могла бы покалечить даже мастера четвертой трансформации Дао.
Но это было не всё. Правой рукой он применил приемы из Демонического Канона Хаоса: «Смута в мире», «Хаос в мире» и «Уничтожение мира». Это были чистейшие техники убийства и разрушения.
Он совместил два совершенно разных стиля, используя «Изменение солнцем и луной» как связующее звено. Контроль над двумя потоками энергии был настолько совершенен, что даже Юй Ханьлу пришлось бы уклоняться от этой атаки.
Вжух!
Удар был быстр, как молния, и бил под немыслимым углом, мгновенно достигнув Гу Хуаша. Град кулаков и убийственная аура накрыли его с головой.
Бам!
Раздался еще один глухой удар.
Гу Чэньша снова ничего не увидел. Он опять отлетел к стене, но не получил ни царапины. Было очевидно, что Четвертый брат идеально контролирует свою силу. Отбросить врага, не причинив ему вреда, гораздо сложнее, чем избить до полусмерти. Это означало, что он насквозь видел все атаки Гу Чэньша и отражал их играючи.
— Еще раз!
Гу Чэньша не мог поверить, что его побеждают, а он даже не видит ударов.
Он нападал снова и снова, бросаясь на брата десятки раз, испробовав все свои техники, кроме «Убийства солнца и луны». И всё было тщетно. Каждый раз его отбрасывало к стене. Он не понимал, как проигрывает. И что самое поразительное, Гу Хуаша не использовал гань-ци, только обычную физическую силу!
Он был отброшен уже в тридцатый или сороковой раз, прежде чем остановился. — Как такое возможно? Я думал, что довел физическую силу до предела и уступлю только тем, кто владеет гань-ци. Оказывается, я был лягушкой на дне колодца.
Разрыв между ними был чудовищным.
Гу Хуаша предложил. — Используй броню и меч.
Гу Чэньша не стал церемониться. — Как скажешь.
Щелк! Броня Великого Дракона мгновенно покрыла его тело, а в руке материализовался Клинок Сдавшегося Дьявола. Оружие и броня были неразрывно связаны с его кровью и разумом, он годами закалял их. Теперь, в полном облачении, его боевая мощь была несоизмеримо выше, чем с голыми руками.
В этой броне и с этим мечом он когда-то отрубил палец Юй Ба. Да, это был элемент неожиданности, но это доказывало, что он мог ранить мастера 6-й стадии. Теперь же, поднявшись на уровень выше и напитав броню Кровью Дракона, он был уверен, что даже готовый к бою Юй Ба не выстоит против него.
Он сделал выпад. Энергия меча вспыхнула, став в несколько раз быстрее его кулаков. Лезвие рассекало воздух с такой силой, что на полу оставались глубокие борозды.
Но и это не помогло.
Едва лезвие приблизилось к Гу Хуаша, раздался звон.
Бам!
Гу Чэньша в тяжелой броне отлетел назад точно так же, как и раньше.
Он понял, что даже если применит «Убийство солнца и луны», результат будет тем же. Он по-прежнему не видел, как брат наносит удары. Разница в силе была слишком огромной. — Сдаюсь.
Броня исчезла, а клинок свернулся в пояс.
Гу Чэньша не чувствовал уныния, только желание учиться. — Четвертый брат, я тебе не ровня. Что это за боевое искусство? Ты победил меня даже без гань-ци.
Гу Хуаша стоял расслабленно, словно и не дрался, но его аура была подавляющей. — Это искусство я создал сам. «Сердце за пределами бескрайних Небес». Вэнь Хун был прав, Старший и Седьмой — пустышки. Они не одолеют меня даже вдвоем. Ты первый, кто увидел мою технику в действии.
Гу Чэньша был потрясен. — Брат, ты скрываешь свою истинную силу глубже, чем кто-либо. Если бы Старший и Седьмой узнали об этом, они бы кровью харкали от злости.
Гу Хуаша снова опустился в кресло. Вся его устрашающая аура исчезла, и он вновь стал тем ленивым, улыбчивым принцем, каким его знали все. — Мне плевать на их реакцию. Но ты, братец, лучше помалкивай об этом.
Гу Чэньша всё еще пытался понять. — Разумеется. Но... на каком ты уровне?
Гу Хуаша отмахнулся. — Узнаешь, когда сам поднимешься на несколько ступеней. Седьмой слабее меня, но за ним стоит клан Фа и поддержка Императрицы. С такими ресурсами даже свинья научится летать. Хотя надо отдать ему должное, он не дурак. Вэнь Хун назвал его «посредственностью» только со своей колокольни. Но будь осторожен с кланом Фа. У них появился истинный гений. Фа Усянь.
Гу Чэньша вспомнил рассказ Имина. — Фа Усянь... Я слышал о нем.
Гу Хуаша стал серьезнее. — Девятнадцатый брат, твои техники сильны, но ты еще не нашел свой собственный путь. Как один и тот же рис кормит сотню разных людей, так и боевые искусства влияют на всех по-разному. Даже близнецы имеют разные характеры. Чужие техники не всегда подходят тебе идеально. Настоящее боевое искусство должно родиться в твоей душе. Создать нечто свое невероятно сложно. Большинство идет по проторенной дорожке, и в этом нет ничего плохого, но такие люди никогда не станут истинно великими. В этом безграничном мире, чтобы выделиться, ты должен иметь нечто уникальное.
Гу Чэньша кивнул. Из книг он знал, что даже величайшие ученые должны были выйти за рамки учений предшественников, чтобы стать основателями собственных школ. — Ты прав, Четвертый брат. Спасибо за наставление. Но о чем еще говорил с тобой отец?
Лицо Гу Хуаша помрачнело. — Вот ради этого я и пришел. Отец сказал, что бы ни случилось в будущем, мы с тобой должны защитить народ и продолжить его дело. Он сказал, что мечтает о мире, где больше не будет императоров. Вернее, мире, где каждый человек будет императором. Мире, где все будут свободны, независимы, где никто не будет угнетать другого, где все будут уважать друг друга и жить в гармонии.
Гу Чэньша восхищенно выдохнул. — Единение всех душ! Но... почему он говорит об этом сейчас? Неужели слухи правдивы?
Глаза Гу Хуаша угрожающе сузились, источая пугающую ауру. — Ты про слухи о том, что Небеса не потерпят отца, и что он исчезнет? Держу пари, это тоже слова Вэнь Хуна. Не волнуйся. Всё не так просто. Те, кто попытается ввергнуть мир в хаос — будь то бессмертные, демоны или боги — будут уничтожены. И мы с тобой должны убедиться, что это произойдет.
Тон Гу Чэньша стал торжественным. — Брат, клянусь, мечта отца — это моя мечта. Если я смогу воплотить её в жизнь, я умру без сожалений.
Гу Хуаша похлопал его по плечу. — Хороший брат! Я вижу, что Седьмой, Старший, Десятый и остальные вынашивают свои планы. Раньше я бы не стал говорить об этом вслух, но теперь скрывать нечего. Если начнется смута, именно нам придется брать всё в свои руки.
Гу Чэньша ответил с жаром. — Сейчас империя процветает. Я не пожалею жизни, чтобы уничтожить тех, кто попытается разрушить этот порядок! Вместе мы свернем горы!
Гу Хуаша рассмеялся. — Ха-ха-ха! Ты прав, сейчас мир прекрасен, как ослепительная драгоценность. Но всегда найдутся те, кто захочет её разбить. И именно поэтому наше существование имеет смысл, не так ли?
Бам!
Воздух вокруг него взорвался, и Гу Хуаша исчез. Гу Чэньша даже не понял, как он ушел.
Даже если бы на месте брата был Имин со своим Стеклянным Нефритовым Телом, Гу Чэньша, чьи глаза постепенно обретали силу Дракона Солнца и Луны, смог бы разглядеть его движения. Но Четвертого брата он не увидел. А это значило, что Гу Хуаша был не просто сильнее Имина — он был сильнее на совершенно непостижимом уровне.