Вопрос прозвучал предельно официально.
Лун Юйюнь поняла всю серьезность ситуации, ее лицо стало строгим. После недолгих раздумий она ответила: — Будь я одна, мне было бы всё равно. Но за мной стоят мои подчиненные и остатки моего клана. Если мы ошибемся в выборе покровителя, Остров Драконьего Меча исчезнет навсегда. Я уже однажды доверилась Первому принцу, и он обманул меня, погубив мой дом. Но если ты сможешь спасти моих брата, сестру и родителей из его лап, клянусь Морским Богом, я присягну тебе на верность до конца своих дней. Никто на Острове Драконьего Меча больше не усомнится в тебе.
— Вот как, — втайне обрадовался Гу Чэньша. — Старший брат поступил подло. Он вступил на демонический путь, убивая людей ради культивации. Если ты захочешь отомстить ему, я не стану мешать. Но он всё же мой брат, и я не стану убивать его своими руками. А вот спасти твоих родных — это моя прямая обязанность. Будь уверена: если они еще живы, я их вытащу.
— Ты так в этом уверен? — Лун Юйюнь посмотрела на него с подозрением.
А как Гу Чэньша мог быть не уверен? Если уж он смог обчистить Храм Демонической Обезьяны Хаоса, то вытащить пару человек из особняка старшего брата — плевое дело. Он просто усыпит их, спрячет в пространство алтаря, а потом выпустит в безопасном месте, не оставив ни следа.
Особняк Первого принца, Гу Хэнша, конечно, хорошо охранялся, но до Храма ему было как до луны. Да и Кольцо Гигантского Духа, реликвия его матери, всё еще находилось у Гу Хэнша. Будет шанс — заберет и его.
— Как только разберемся с делами здесь, я займусь их спасением, — твердо пообещал Гу Чэньша. — Даю слово: от нескольких месяцев до полугода — и они предстанут перед тобой живыми и невредимыми.
— Это почти невыполнимая задача! Особняк Первого принца кишит мастерами, туда не пробраться. Разве что ты выпросишь указ у Императора, но вряд ли он станет вмешиваться в такие дела, — Лун Юйюнь всё еще сомневалась.
— Конечно, отец-император не станет вмешиваться. К тому же у меня нет доказательств, и открытые обвинения при дворе только навредят, выставив меня клеветником, — Гу Чэньша прекрасно понимал правила придворной игры. — Действовать нужно тайно.
— И как же ты собираешься это провернуть? — Лун Юйюнь не могла скрыть тревогу. Судьба родных была ее главным кошмаром.
— Взгляни на это, — Гу Чэньша достал золотой флакон, открыл его и показал ей духовную жидкость, в которой плавала Пилюля Семи Мудрецов.
— Это... — Лун Юйюнь вгляделась в семицветное сияние. — Не может быть! Пилюля Очищения Разума Семи Мудрецов! Откуда она у тебя?!
— Ты правда думала, что я пошел к Храму Демонической Обезьяны без плана и надежной страховки? — усмехнулся Гу Чэньша, зная, что, дав ей надежду, он окончательно перетянет ее на свою сторону. — Эту пилюлю я вынес оттуда. Как думаешь, что опаснее: Храм Демонической Обезьяны или особняк старшего брата?
— Что?! — Лун Юйюнь широко раскрыла глаза. — Так вот почему недавно прошел слух, что Храм ограбили! Это был ты?!
— Ни слова никому, — предостерег ее Гу Чэньша. — Иначе проблем не оберемся.
— Я понимаю, — лицо Лун Юйюнь просияло, она словно заново родилась. — Я не ошиблась в тебе! Если ты смог обчистить Храм, который в сотни раз страшнее особняка Первого принца, то спасти моих родных для тебя действительно не проблема! У тебя есть еще такие пилюли?
— Эту я дарю тебе, — Гу Чэньша вложил флакон ей в руку.
— Серьезно? — Лун Юйюнь даже отшатнулась, не веря своим глазам. — Ты хоть понимаешь, сколько она стоит? Даже эксперты на 9-й трансформации Дао готовы перегрызть друг другу глотки за такую вещь! Это же прямое наставление от семи древних мудрецов!
— Для меня ценность представляют только люди, — Гу Чэньша сменил тон на философский. — Без человека, который примет ее, чтобы изменить мир и защитить Дао, эта пилюля — просто красивый камешек. Скакуну, проходящему тысячу ли в день, нужен тот, кто узнает его.
— Ты необычный человек. Уверена, твое будущее будет великим, — Лун Юйюнь прониклась к нему искренним уважением. — Я принимаю дар. И будь спокоен: я приложу все силы для обустройства твоего феода. Что касается Ханьлу — она мечется между фракциями, пытаясь угодить всем. Но это не ее вина, политика в Божественном Нефрите слишком запутана.
— Я всё понимаю, — Гу Чэньша знал, что интриги есть везде. В империи свои фракции, в Божественном Нефрите — свои. — Но успеха добивается лишь тот, кто тверд в своих убеждениях. Тот, кто пытается усидеть на двух стульях, в итоге падает.
— Я поговорю с ней. Сейчас очевидно, что ты — самый надежный союзник, — пообещала Лун Юйюнь.
— Вот и славно. Идем. Твой Костяной Дракон ведь умеет летать? — спросил Гу Чэньша.
— Умеет, но недалеко, максимум на сотню ли. Если энергия иссякнет, он впадет в спячку. Его придется отпаивать духовной жидкостью или выдерживать в Массиве Сбора Духов. Мой меч предназначен для битв, я не могу тратить его энергию на полеты, — покачала головой Лун Юйюнь. — Знаешь, сколько стоит духовная жидкость? Тысячи, а то и десятки тысяч за одну каплю!
Костяной Дракон был силен, но его запасы энергии были ограничены. И впитывать энергию сам он не умел — нужна была подпитка извне. Если меч истощался, на его восстановление в обычном Массиве уходило до 49 дней! Конечно, мощный Массив или духовная жидкость ускоряли этот процесс.
Только сейчас Гу Чэньша в полной мере осознал уникальность пяти мечей Лю Юя. Оружие, способное само поглощать энергию, — это настоящие артефакты, превосходящие большинство известных сокровищ. Даже его Броня Великого Дракона не умела восстанавливаться сама! Практически все бессмертные артефакты нуждались в Массивах или вливании ци.
Броня Рогатого Дракона была редким исключением — она заряжалась от солнечного света, но и она со временем изнашивалась, в отличие от бессмертных артефактов, которые от подпитки только крепли.
Первым делом в новом феоде нужно будет построить гигантский Массив Сбора Духов, чтобы обслуживать армию!
— Ты забрала у меня Флаг Сбора Духов Небесного Дракона, накопила кучу духовной жидкости, и еще жалуешься на бедность? — усмехнулся Гу Чэньша, раскусив ее хитрость. — Пора бы и вернуть его, не находишь?
— Конечно верну. На самом деле, у меня огромные расходы. Я продам всю накопленную жидкость и вложу деньги в строительство твоего феода, — покорно согласилась Лун Юйюнь, боясь, что принц передумает спасать ее семью. — Знаешь, если мы предложим Академии Небесного Мастерства одну Пилюлю Семи Мудрецов, они нам целый город за нее отстроят. И даже мастера из семьи Лу не понадобятся. Семья Лу хороша, но до технологий Академии им далеко.
— Я так и планировал. Предложу пилюлю кому-нибудь из руководства Академии, и они пришлют лучших строителей, — кивнул Гу Чэньша. — Ну, в путь!
Он схватил Лун Юйюнь. Броня Великого Дракона с легким хрустом расширилась, окутав их обоих, сделала их невидимыми и взмыла в небо.
— Сколько же Небесной росы ты влил в эту броню?! — ахнула Лун Юйюнь. Внутри доспеха ей дышалось легко, а скорость и высота полета поражали. — Мой меч не смог бы так быстро и высоко летать! Но... полет сжигает прорву энергии. Хватит ли у брони заряда?
Гу Чэньша и сам впервые испытывал броню на максимальной скорости. Она оказалась быстрее коршуна! С такой скоростью даже мастера седьмой трансформации Дао не смогли бы его догнать. Это была идеальная защита и средство для побега.
Он чувствовал, что после поглощения Жидкости Трансформации Дракона в броне скрыт еще больший, пока непостижимый для него потенциал. Но он также ощущал, как стремительно тает заряд энергии. Через несколько сотен вдохов броня должна была отключиться, и они бы разбились всмятку. Без энергии Броня Великого Дракона — просто груда металла.
Он понял, что предел скорости брони — это три-четыре скорости коршуна. Чтобы летать быстрее, нужна очередная эволюция.
Гу Чэньша незаметно извлек из пространства алтаря Духовный Кристалл размером с горошину. Броня Великого Дракона мгновенно обволокла кристалл и начала его "переваривать".
Получив такой допинг, броня мгновенно восстановила энергию. Один кристалл равнялся целому чану духовной жидкости. Броне хватит этого заряда надолго.
— Духовный Кристалл... — Лун Юйюнь была ошеломлена. — Чего только нет в твоих запасах! Похоже, ты вынес из Храма нечто невероятное. Может, поделишься секретом?
— Со временем узнаешь, — загадочно улыбнулся Гу Чэньша. С таким запасом кристаллов он мог бы лететь без остановки десять дней кряду, а у него их была целая горлянка!
Меньше чем через час на горизонте показалась величественная Великая Стена.
Территория за Стеной превратилась в одну гигантскую стройплощадку. Росли форпосты, дороги расходились в джунгли подобно паутине, лес нещадно вырубался. Везде сновали люди, как муравьи. Аристократы, купцы, наемники — все рвались за Стену захватить кусок земли.
Никому не нужные раньше дикие земли теперь стоили дороже участков в столице. Все видели выгоду: построив здесь усадьбу или рынок, можно было напрямую скупать у охотников ценные меха, мясо зверей, редкие травы и артефакты.
— Я и подумать не мог, что всего за месяц отец сможет мобилизовать такую прорву простого народа, — восхищенно произнес Гу Чэньша. — Принцы бьются на передовой, сдерживая варварские армии, а в тылу кипит стройка, привлекающая тысячи мастеров из империи, обещая им богатства. В истории другие императоры бросали на войну все силы государства, истощая казну, и в итоге, даже победив варваров, приводили империю к упадку. А стратегия отца не только не истощает ресурсы, но и стимулирует небывалый экономический бум!
Он словно воочию видел, как карма и удача Великого Юн пылают ярче золота, превращая империю в земной рай.
«Всё это — заслуга исключительно Императора Небесного Талисмана. Но что будет, если он однажды... исчезнет? Что станет с империей? Неужели она снова распадется, и мир погрузится в хаос?»
Эта ужасающая мысль внезапно пронзила его разум ледяной стрелой.