— Это совершенно нормально, — Гу Чэньша отнесся к этому с пониманием. — На Управлении Цзинсянь лежит ответственность за безопасность государства и всего мира. Секретность — наша главная защита. В древности говорили: 'Правитель, не умеющий хранить тайны, теряет верных слуг, а слуга, не умеющий хранить тайны, навлекает на себя гибель'. Прошу господина отнестись к этому с пониманием.
— Это очень правильный подход, — похвалил Чжугэ Я. — Все члены Управления Цзинсянь — выдающиеся таланты, полные праведности и широты взглядов, но при этом осторожные и внимательные к деталям. С таким подходом вас ждут великие свершения.
— То, что господин Чжугэ всё понимает, лишь подтверждает широту его души, — Гу Чэньша начал экскурсию по своему феодальному владению.
Замка больше не было. Его заменил комплекс формаций, внутри которых возвышались многоярусные нефритовые дворцы. После присоединения Королевства Драгоценного Нефрита сюда непрерывным потоком шел нефрит, который использовался для строительства формаций и укрепления основы. По периметру территории стояли высокие башни с гигантскими нефритовыми сферами на вершинах, беспрерывно поглощающими звездную энергию. Из недр земли поднимались мощные потоки духовной и бессмертной ци, пропитывая это место невероятной божественной мощью.
Осмотрев всё, Чжугэ Я не смог сдержать восхищения: — Это место стало настоящей обителью небожителей, недоступной для любых демонов.
— Пока авторитет императорского двора незыблем, демоны, бессмертные секты и варвары не посмеют действовать открыто. Это идеальное место для вас, чтобы закрепить свои силы, — ответил Гу Чэньша.
Они подошли к центральному алтарю. Над ним возвышался прозрачный хрустальный купол, а внизу зияла бездонная пропасть. Звездный свет, сфокусированный куполом, превращался в сияющий водопад, низвергающийся в бездну. Это была работа малыша черной черепахи. Он синхронизировал формации владения с семью созвездиями Черной Черепахи на небесах, направляя звездную энергию вниз, чтобы она смешивалась с духовной и бессмертной ци, изменяя сами земные вены и превращая это место в истинное логово Божественного Зверя и обитель бессмертных.
Владение кардинально изменилось. Теперь даже такой эксперт, как Цюэ Ин'эр, не смогла бы прорваться сюда. Прошлое нападение, едва не стоившее Управлению Цзинсянь всего, стало суровым уроком для Гу Чэньша. Почти год ушел на эту перестройку.
— Малыш, выходи! — Гу Чэньша превратил часть своей души в духовное щупальце и направил его в бездну.
Бум!
Из потока звездного света вынырнул малыш черной черепахи. Сначала он был размером с жука, но быстро вырос до размеров небольшой собаки и резво подбежал к ним.
— О? Кого это ты привел? — малыш хотел сказать что-то еще, но, присмотревшись к Чжугэ Я, замер, а его глаза ослепительно вспыхнули. — Одна звезда, две... семь звезд! Владыка Семи Звезд! Ничего себе, отец, где ты откопал такого невероятного человека?!
Талант Владыки Семи Звезд был сопоставим с потенциалом самой черной черепахи, поэтому малыш сразу оценил гостя.
— Как продвигается изучение Книги Небесного Демона? — поинтересовался Гу Чэньша.
Малыш открыл пасть и выплюнул книгу. — Неплохо. Мой изначальный дух теперь может проникать в царство демонических душ, сражаться там и безопасно возвращаться. Я уже поглотил большинство слабых душ. Остались только самые сильные, с которыми я пока не могу справиться, но даже просто сражаясь с ними, я получаю огромную пользу.
— Так ты поглотил там кучу демонических душ? — Гу Чэньша внимательно осмотрел малыша и легонько похлопал его по панцирю. — И каков твой нынешний уровень?
— Примерно равен двадцать первой трансформации Дао — 'Пяти элементам', — ответил малыш. — Изучая техники из Книги Небесного Демона, я научился конвертировать первоэлемент Воды в другие элементы.
Произнеся это, малыш преобразился: из черной черепахи он превратился в огненную птицу — Алую Птицу!
Девятнадцатая трансформация позволяла увеличиваться до размеров горы или сжиматься до пылинки. Двадцатая позволяла телу распадаться на потоки энергии или туман и собираться обратно. Двадцать первая давала способность превращать свое тело в огонь, воду, дерево, металл или землю. Достигнув этого уровня, культиватор обретал глубокую связь с самими первоэлементами мира, и убить его становилось практически невозможно.
То, что малыш черной черепахи достиг такого уровня, было просто пугающим. Учитывая, что он Божественный Зверь, на одном и том же уровне культивации он был практически непобедим, даже для святых от рождения. Фа Усянь на двадцать первой трансформации смог бы, в лучшем случае, сражаться с ним на равных. А обычный "непревзойденный гений" был бы раздавлен в два счета. Старым монстрам из бессмертных сект пришлось бы крепко подумать, прежде чем связываться с ним.
Секрет такого стремительного роста кроился в интеграции с драконьей кровью солнца и луны Гу Чэньша, которая позволила его родословной Божественного Зверя эволюционировать.
— Превратить суть Воды в суть Огня... это невероятно! — Чжугэ Я был потрясен. Достичь трансформации "Пяти элементов" сложно для любого культиватора, но для Божественного Зверя, чья природа жестко привязана к одному элементу, это в тысячу раз сложнее. Черная черепаха — это воплощение законов Воды, и превращение в Огонь требовало колоссальных затрат энергии и сложнейших внутренних преобразований. Обычно Божественным Зверям требуются тысячелетия, чтобы достичь этого, но их долгая жизнь позволяет им накапливать силу.
— Хватит играть, — Гу Чэньша прервал демонстрацию. — У нас серьезное дело. Господин Чжугэ готовится к окончательному слиянию с сущностью Семи Звезд. Мы должны обеспечить ему защиту. В момент слияния сияние семи звезд озарит небеса, и концентрация звездной энергии здесь за долю секунды превысит то, что мы смогли бы накопить за сотню лет.
— Слияние Владыки Семи Звезд — это грандиозное событие, — малыш черной черепахи стал серьезным. — Это привлечет внимание бесчисленных хищников, в том числе и старых монстров. Справимся ли мы?
— Будем надеяться на удачу, — Гу Чэньша поднял голову и увидел прибывших Лоу Байюэ и Гу Хуаша. — У меня есть козырь — талисман отпущения смерти, подаренный отцом. Если я его использую, даже боги не смогут нам навредить.
— Этот талисман бесценен. Лучше сохранить его, — поспешно сказал Чжугэ Я. — Если вы его потратите, мой долг перед вами станет неоплатным.
— Господин Чжугэ, вы теперь часть Управления Цзинсянь. Мы разделяем одни идеалы, так что не будем считаться долгами, — Лоу Байюэ огляделась. — Раз уж вы готовитесь к слиянию, нам нужно как следует подготовить владение. Мы накопим силу и подготовим несколько мощных заклинаний. Дадим себе три месяца на подготовку.
Некоторые разрушительные заклинания требовали длительной подготовки — дней или даже месяцев. Но эффект от их применения был сокрушительным. Например, если Гу Чэньша использует дворец Несовершенства и врата трансформации дракона, чтобы месяцами накапливать энергию для "Убийства Солнца и Луны", то даже Цюэ Ин'эр не выживет после такого удара. Чем дольше готовится "Убийство Солнца и Луны", тем оно сильнее. С каждым днем, с каждым циклом восхода и заката, его мощь удваивается. И Гу Чэньша мог использовать эту технику даже без Небесного жертвенного талисмана.
— Отлично, начинаем подготовку, — скомандовала Лоу Байюэ. — Господин Чжугэ, пожалуйста, продолжайте свою культивацию здесь и постарайтесь максимально повысить свои силы.
— Спасибо вам всем, — Чжугэ Я снова поклонился. Он понимал, что на кону стоит всё.
Все присутствующие погрузились в работу по подготовке владения.
Тем временем во дворце Благородной Супруги Мин. У Данкун находилась в глубокой медитации. Достигнув девятнадцатой трансформации Дао, она стала невероятно сильной, намного превосходя Цзин Фаньсина, хотя и тщательно это скрывала. Её тайная комната была защищена множеством формаций, которые надежно блокировали любые энергетические всплески и аномалии.
Она перевернула ладонь, и в ней появился хрустальный шар, кишащий тысячами призрачных лиц. Он был похож на миниатюрный ад. — Наконец-то я собрала триста шестьдесят тысяч душ злых варваров, — на лице У Данкун появилась торжествующая улыбка. — Согласно древним текстам, принеся в жертву небесам триста шестьдесят тысяч злых душ вместе с 'Травой Успокоения Души', можно получить Божественный Свет Небесного Дао, который очистит изначальный дух и наделит его аурой небес.
Бум!
Она достала Небесный жертвенный талисман и начала ритуал. Хрустальный шар втянулся в талисман, за ним последовали Трава Успокоения Души и капли её собственной крови. Талисман превратился в алтарь солнца и луны, который мгновенно поглотил все души.
Вжжж!
В ответ с небес сошел невероятно яркий свет. — Божественный Свет Небесного Дао! Войди в мой дух! — У Данкун пришла в восторг. Используя ментальную силу, она начала втягивать свет через точку между бровями. Но свет, который должен был представлять собой полный, сияющий круг, в момент проникновения в её дух внезапно уполовинился! Половина Божественного Света просто исчезла!
— Что происходит?! Почему свет неполный? Куда делась половина?! — У Данкун была сбита с толку. В древних свитках и в 'Искусстве Императорского Канона', которое она недавно постигла, говорилось, что жертва тридцати шести тысяч злых душ дарует полный круг Божественного Света, который должен войти в изначальный дух, очистив и расширив его пределы. Это был совершенно иной уровень, чем простое поглощение душ.
Тринадцатая трансформация Даопозволяла поглощать души для укрепления своей собственной. Но это имело свои пределы — как человек не может съесть больше, чем вмещает его желудок. Божественный Свет Небесного Дао же действовал иначе: он напрямую расширял этот "желудок", закаляя изначальный дух подобно золоту в горниле, делая его чище и сильнее.
В это же самое время...
В своем владении Гу Чэньша направлял гань-ци глубоко под землю, вырезая формации для "Убийства Солнца и Луны". Внезапно в воздухе над ним материализовался полукруг Божественного Света Небесного Дао и мгновенно вошел в его море сознания.
Крак!
Его море сознания вспыхнуло ослепительным светом и мгновенно увеличилось вдвое! Его духовная и ментальная сила начала стремительно расти, словно надувающийся воздушный шар. Внезапный приток такой чистой и мощной ментальной энергии раздвинул границы его души, выведя его разум на совершенно новый уровень.