Гу Чэньша использовал Имина как артефакт в процессе ковки, окончательно уничтожив силу Печати Кражи Разума. Самым важным было то, что за месяцы совместных тренировок Имин перенял суть «Закалки» и «Изменения солнцем и луной», вплетя их в свои техники и извлекая из этого колоссальную пользу.
Без Солнечно-Лунного алтаря практиковать Искусство Императорского Канона было невозможно, но методы управления ци и кровью стали для Имина идеальным фундаментом.
Опираясь на этот фундамент, он постепенно трансформировал свою демоническую культивацию, создавая нечто совершенно новое — слияние праведного и злого путей. Впрочем, и само «Писание Подавления Ада Бога Маха» не было чисто демоническим; оно балансировало на грани между светом и тьмой.
Гу Чэньша иногда делился с ним тонкостями «Закалки» и «Изменения», не упоминая, что это часть Императорского Канона.
Форма «Изменения солнцем и луной» содержала в себе бесконечные трансформации. Смена ауры позволяла идеально скрывать истинный уровень культивации. А после приема Пилюли Семи Мудрецов разум Имина стал еще острее, позволив ему постичь эти изменения на глубинном уровне. К тому же, после перековки его тело впитало часть Крови Дракона Солнца и Луны, что сделало его контроль над этими техниками почти инстинктивным.
Теперь он мог скрывать свою ауру так искусно, что даже мастера, превосходящие его на две-три трансформации, ничего бы не заподозрили.
— Кто здесь?! — Имин резко посмотрел на дверь.
В проеме стояла фигура, с ног до головы закованная в черную броню. По ее поверхности пробегали искры молний. Даже не приглядываясь, можно было почувствовать скрытую в ней сокрушительную мощь — этот артефакт ничуть не уступал Броне Рогатого Дракона.
Клик!
Шлем раздвинулся, открыв лицо крупного, грубоватого мужчины с бородой, похожей на пучок соломы. Его глаза были холодны, а на лбу сверкала татуировка в виде молнии.
— Я Лэй Цзюдун, — произнес здоровяк. — Куката, можешь больше не притворяться.
Настоящее имя Имина было Куката. Он был высокопоставленным посланником Храма Бога Маха и командовал армиями варваров, превосходя по статусу даже их маршалов.
— Лэй Цзюдун, Главный Старейшина клана Лэй, — голос Имина был ровным. — Что ты здесь забыл? Это феод Принца Чэня.
— Я пришел именно за тобой. Расслабься, — Лэй Цзюдун расхохотался, и в его голосе прозвучала чарующая, гипнотическая сила. — Я пришел с добрыми намерениями. Я знаю, что твоя культивация достигла пика, но что-то подавляет ее, не давая гань-ци и крови породить Истинное Пламя Самадхи. По счастливому совпадению, у моего клана есть вещь, способная ускорить этот процесс. Я готов одолжить ее тебе.
— Что за вещь? Реликвия Громового Императора? — подозрительно прищурился Имин. — Зачем тебе помогать мне?
— Ты знаешь о Реликвии? — на мгновение опешил Лэй Цзюдун. — Неудивительно для посланника варваров. Ты неплохо осведомлен о секретах клана Лэй. Скажу прямо: ты ценный кадр, и наш клан хочет завербовать тебя. Ты, мастер 7-й трансформации Дао и божественный посланник, гнешь спину перед сопляком. Это унизительно. Ты теряешь свое достоинство сильного.
— Я уже присягнул Девятнадцатому принцу. Немедленно покинь замок, иначе я арестую тебя, — пригрозил Имин.
— Хе-хе... — усмехнулся Лэй Цзюдун. — Мой уровень не ниже твоего, так что арестовать меня у тебя не выйдет. И вообще, я пришел спасти тебя. Больно смотреть, как тебя унижают.
— Чушь, — Имин сделал выпад, пытаясь схватить незваного гостя, но использовал лишь физическую силу, не прибегая к гань-ци.
— Хочешь поймать меня? Догоняй! — Лэй Цзюдун сорвался с места и вылетел из замка. Имин бросился в погоню.
Они покинули территорию феода и углубились в дикие джунгли. Пролетев несколько сотен ли, Лэй Цзюдун внезапно приземлился на небольшой поляне.
Имин остановился неподалеку, не предпринимая резких движений: — Что ты задумал?
— Ничего особенного. Просто заманил тебя в формацию, — Лэй Цзюдун хлопнул в ладоши.
Из земли вокруг поляны вырвались десятки флагов. На каждом из них сверкали руны в виде молний, источая потрескивающие электрические разряды.
— Не паникуй. Это не боевой массив, а Формация Духов Праотцов Грома. С твоим опытом ты и сам должен это видеть.
— Формация Духов Праотцов Грома? — Имин внимательно осмотрел флаги. — Да, это не ловушка. Я читал о ней. Эта формация используется для культивации. Она аккумулирует колоссальное количество духовной энергии и использует силу грома, чтобы связаться с духом Бога Грома. Эта сила закаляет гань-ци и очищает тело. Эффект невероятно мощный, но затраты астрономические. Говорят, эту формацию можно использовать лишь раз в шестьдесят лет.
— Верно. Накопление энергии занимает ровно шестьдесят лет в мощнейшем Массиве Сбора Духов, — Лэй Цзюдун сделал шаг вперед. — Видишь? Никакой враждебности. Я просто хочу помочь тебе прорваться.
— С чего такая щедрость? — нахмурился Имин.
— Я уже сказал: твой разум одурманен Печатью Кражи Разума. Если ты повысишь свой уровень, твое Истинное Пламя выжжет печать, и к тебе вернется истинный разум. Клан Лэй дарит тебе свободу в обмен на твою верность. — Лэй Цзюдун развел руками. — Ты же эксперт по формациям. Посмотри сам. Стал бы мой клан тратить ресурс, копившийся шестьдесят лет, просто чтобы подшутить над тобой?
— Я знаю возможности этой формации. О ней сохранились записи, — Имин задумчиво почесал подбородок. — Я действительно застрял на пике седьмой стадии и не могу зажечь Пламя Самадхи. Эта формация идеально подходит для закалки гань-ци и укрепления плоти. Более того, сила грома может заложить прочный фундамент для будущего формирования Стеклянного Нефритового Тела, экономя годы тяжелого труда. Но... почему вы не отдали ее Десятому принцу?
— Ему? — Лэй Цзюдун презрительно скривился. — Этот щенок слишком нагл и самоуверен, к тому же в нем нет чистой крови клана Лэй. Мы и так недовольны тем, сколько ресурсов на него уходит. Если бы не его статус сына Императора, он бы ничего не получил. К тому же его уровень слишком низок, использовать на нем такую формацию — всё равно что топить печь ассигнациями. Она предназначена для перехода с седьмой на восьмую стадию или с восьмой на девятую. Хватит болтать. Хочешь зажечь Истинное Пламя Самадхи — становись в центр. Не хочешь — считай, что мы не встречались.
— Хм! — фыркнул Имин. — Посмотрим, что за игру ты ведешь. Но от халявы я не откажусь.
— Вот и славно. Это действительно чистая халява, — усмехнулся Лэй Цзюдун. — С твоим умом тебя не обманешь.
Он достал маленький командный флажок и взмахнул им. Формация ожила.
Крэк! Бззз!
Сотни молний, извиваясь, как змеи, ударили в Имина.
Он подставил руки, и молнии, не причиняя вреда, впитались в его тело. Он почувствовал невероятный прилив сил: — Потрясающе! Это чистейшая эссенция грома. В ней скрыта божественная сила перерождения.
— Раз так, чего ты ждешь?! Разгоняй гань-ци, зажигай Пламя Самадхи и выжигай печать Гу Чэньша из своего разума! — Лэй Цзюдун внезапно выплюнул несколько глотков крови прямо в формацию.
Массив взревел. Молнии превратились в бушующий океан серебряных змей, полностью скрывших Имина.
Имин лишь расплылся в экстатической улыбке. Он буквально открыл рот и начал заглатывать разряды грома! Тысячи тонких молний впитывались через каждую пору его тела.
«Как только Пламя Самадхи начнет бороться с Печатью Кражи Разума, его сознание будет уязвимо! — злорадно подумал Лэй Цзюдун. — В этот момент я вживлю ему волю Бога Грома, и он станет нашим послушным рабом! Ради такого эксперта стоило потратить шестидесятилетний запас энергии. Иначе такого монстра не подчинить».
«Трансформации Маха, Демоническое Дао Хаоса, Изменение солнца и луны... Небо падает, и только одна рука может его удержать...» — мысленно повторял Имин, наслаждаясь процессом. Он гнал ци по меридианам, смешивая энергию грома с собственной силой. Эта энергия обладала невероятным очищающим эффектом.
Крэк! Хрусь!
Его кровь бурлила, словно весенняя река, ломающая лед. Эссенция грома и молнии делала его истинную ци более плотной, гибкой и податливой. Теперь его энергия могла стать тонкой, как шелк, или острой, как меч, идеально подчиняясь его воле.
За несколько минут он преодолел путь, на который ушли бы десятилетия. Плотность его истинной ци увеличилась почти вдвое.
«Что происходит? Почему он до сих пор не зажег Пламя Самадхи?! Он поглотил столько эссенции грома! Мы собирали эту энергию в Громовом Пруду тысячу лет!» — запаниковал Лэй Цзюдун. — «Мой план был идеален! Если бы я обратил посланника Бога Маха в веру Бога Грома, божественная награда была бы безграничной!»
«А хозяин был прав, — думал Имин, поглощая энергию, как губка. — Стоило мне только засветить свой уровень, как тут же нарисовались желающие снять с меня печать. Какая удача! Столько халявной энергии!»
БУМ!
Формация взвыла, бросая в Имина последние резервы. Змеи-молнии превратились в драконов.
Имину становилось всё комфортнее. Он начал направлять энергию грома на очищение костей и плоти, начиная со ступней. Это был процесс формирования Стеклянного Нефритового Тела! Обычно на переход от восьмой трансформации к девятой уходило тридцать-сорок лет, но эта халявная энергия сократила срок в разы, попутно сделав его тело прочным как алмаз.
— Поглотить всё! — Имин превратил свою ци в гигантский водоворот.
Последние капли энергии грома были втянуты в его тело. Флаги вокруг поляны потускнели и безжизненно опали. Запас, копившийся шестьдесят лет, был исчерпан до дна.
Имин облизнулся и с невинным видом посмотрел на Лэй Цзюдуна: — И это всё? Я же был в шаге от прорыва! Почему всё остановилось на самом интересном месте?
— Ты не прорвался на восьмую трансформацию?! Этого не может быть! — Лэй Цзюдун едва не подпрыгнул, вытаращив глаза. — Такой мощи хватило бы с головой! Что пошло не так?!
— Наверное, не хватило энергии, — на полном серьезе ответил Имин, продолжая играть свою роль. — Я практикую тайный метод, и моя ци очень тяжелая. Сила невероятная, но и прорывы даются тяжело. Слышал про "Десять Дворцов Аида" из "Писания Бога Маха"? Обычному мастеру этой энергии хватило бы за глаза, но мне нужно в десять раз больше.
— В десять раз?! — ахнул Лэй Цзюдун. Он немного помолчал, а затем выпалил: — Раз так, идем со мной в клан Лэй. Мы достанем Реликвию Громового Императора. С ней ты точно зажжешь Пламя Самадхи!
— Лучше принеси Реликвию сюда. Я не могу надолго покидать замок, Девятнадцатый принц может заподозрить неладное.
— Нет, ты пойдешь со мной! — Лэй Цзюдун понимал, что его план трещит по швам, но сдаваться не собирался. Он рассчитывал получить огромную божественную награду за обращение Имина, а в итоге просто подарил ему шестидесятилетний запас энергии клана! Он не мог уйти ни с чем.