Четвертый принц Гу Хуаша подоспел вовремя. Он применил свою сильнейшую технику — «Разум в Бескрайнем Небе». Когда-то этот удар оставил Гу Чэньша в полном недоумении, не дав ни шанса на защиту. Но сейчас, приблизившись к Фа Усяню на три чи, удар Гу Хуаша наткнулся на невидимую стену. Казалось, какая-то неведомая сила окутала Фа Усяня, сделав его неуязвимым для любых искусств. Четвертый принц побледнел и попытался отступить. Но рука Фа Усяня, лишенная всякой агрессии, плавно потянулась вперед, собираясь схватить его за горло. От Фа Усяня исходила мощная всасывающая сила, сковавшая движения Гу Хуаша и лишившая его возможности спастись.
Вжик! В этот момент снаружи в зал ворвался луч черного света. Заметив его, Фа Усянь нахмурился. Он слегка отклонился, уклоняясь от атаки. Но черный свет, словно живая змея, развернулся и устремился прямо ему в межбровье.
— Нарываешься, — фыркнул Фа Усянь. Он сложил указательный и средний пальцы ножницами и щелкнул по лучу. Черный свет разлетелся на осколки. — Лоу Байюэ. Кто бы мог подумать, что ты овладела Великим Искусством Убийства Богов. Черный луч пустила Лоу Байюэ, незаметно появившаяся в дверях. — Фа Усянь, твоя наглость переходит все границы, — Лоу Байюэ не стала атаковать снова. Вместо этого она, Гу Хуаша, Ши Чжунчань, Имин, Гу Чэньша и Ло У выстроились веером, взяв его в полукольцо.
Имин был тяжело ранен, но благодаря Пилюле Возрождения Пурпурной Крови уже почти пришел в себя. Ши Чжунчань тоже отделался легким испугом: Фа Усянь не стал бить в полную силу, видимо, из некоего уважения к его отцу, Маркизу Цзюйши.
— Я пришел лишь пригласить Ло У в гости к Седьмому принцу, а заодно, по просьбе Старшего, расследовать одно дельце. Раб Гу Чэньша посмел мне дерзить, и я просто преподал ему урок, — Фа Усянь презрительно оглядел их всех. — Вы не достойны быть моими противниками. Даже вложив всего три десятых своей силы, я мог бы прикончить вас всех за один вдох. Какая жалость... мир так огромен, моя культивация так велика, но я не могу разгуляться всласть.
С этими словами он взмахнул рукавом. Небо и земля словно померкли. Невиданная мощь, подобная тысячам обрушивающихся гор, хлынула на них. Бескрайнее море гань-ци заставило даже Ло У и Гу Хуаша отступить на несколько шагов. В тот же миг Фа Усянь исчез.
— Какой монстр, — Гу Хуаша с облегчением выдохнул. — Слухи о Святом от Рождения не врут. — Он не смеет заходить слишком далеко, — холодно заметила Лоу Байюэ. — Своей фразой о том, что он «не может разгуляться всласть», он прямо сказал, что его сдерживает только страх перед Императором. Иначе он бы всех нас перебил. — Он абсолютно неуправляем, — Гу Чэньша смотрел, как его Броня и Клинок медленно восстанавливают форму. В его сердце закипала жажда убийства. — Если бы не вы с Четвертым братом, он бы силой увел Ло У и забрал мои вещи.
— За его визитом стоит Императрица Фа, — пояснила Лоу Байюэ. — Из-за этого мы не можем подать на него официальную жалобу. К тому же он всегда может сказать, что это был просто «дружеский спарринг». — Старший брат тоже приложил к этому руку, — добавил Гу Чэньша. — И Седьмой. Видимо, их взбесило, что Отец начал благоволить нам. То, что сегодня устроил Фа Усянь — это чистой воды провокация. Если мы пожалуемся, это спровоцирует фракционную борьбу, в которую будет втянута Императрица Фа. Это повредит интересам государства. К тому же, Отец хочет, чтобы мы сами преодолевали трудности. Он не потерпит, если мы будем бегать к нему с каждой мелочью.
— Проблема в нашей собственной слабости, — Лоу Байюэ посмотрела в небо. — Кто бы мог подумать, что Фа Усянь окажется настолько силен. Истинный Святой от Рождения. Если бы не Император, весь мир уже лежал бы у его ног. — Он пришел только ради того, чтобы продемонстрировать силу, — нахмурился Ши Чжунчань. — Фея Ло У, что вы об этом думаете? — Я недооценила его, — призналась Ло У. — Думаю, среди молодого поколения всех 72 древних сект не найдется никого, кто мог бы с ним сравниться. — Это был лишь незначительный эпизод, — подытожил Гу Хуаша. — В будущем этот Фа Усянь принесет нам много бед, но пока можете быть спокойны: в ближайшее время он не появится. А я тем временем буду следить за его перемещениями. — Я тоже займусь им, — кивнула Лоу Байюэ. — Пусть я ему пока не ровня, но как только моя культивация возрастет, Великое Искусство Убийства Богов станет для него серьезной угрозой. Это заставит его дважды подумать, прежде чем нападать.
— А я усилю оборону, — сказал Гу Чэньша, хотя в глубине души понимал, что обычная защита против такого монстра бесполезна. В этот раз он не стал активировать Девять Артефактов замка, осознавая, что это ничего не даст — Фа Усянь просто уничтожил бы их своей чудовищной гань-ци. Единственной надеждой оставалось скорейшее пробуждение детеныша Черной Черепахи.
На горной вершине в тысяче ли от замка Гу Чэньша сидел в позе лотоса Фа Усянь. Его глаза испускали ослепительный свет, а в зрачках вращались мириады рун — он производил какие-то сложнейшие вычисления.
— Фа Усянь, ты же пошел в феод Девятнадцатого принца, чтобы забрать Ло У? Почему вернулся ни с чем? — раздался мужской голос. На вершине появился мужчина, облаченный в темно-красную броню и алый плащ. Его лицо скрывала бронзовая маска. — Хэн Будун, почему ты всегда так выряжаешься? Прячешься от кого-то? — Фа Усянь открыл глаза. — А, я понял. Ты практикуешь Искусство Кровавого Озера и превратил себя в кровавого демона. Вашему клану Хэн не хватает третьего тома Книги Вечности Небес, и вы пытаетесь восполнить пробел демоническими техниками из Кровавого Озера Чистилища.
— Не твое дело, Фа Усянь. Скажи лучше, ты выяснил, что искал? — спросил Хэн Будун. — Гу Хэнша с таким трудом добыл плоть злого бога, а она бесследно исчезла. Тот мальчишка, Лун Цзайфэй, сейчас в поместье Гу Чэньша. Очевидно, что кража — дело его рук. Но плоть злого бога невероятно трудно очистить. Так что же он из нее извлек?
— Даже если он получил Указ Приношения Жертв Небесам, в его руках это бесполезный кусок мусора, — пробормотал Фа Усянь себе под нос. — Великое Искусство Убийства Богов... сегодня я увидел его в действии. Поистине непредсказуемая мощь. Если Лоу Байюэ поднимется на несколько стадий, я всё еще смогу её убить, но этот её черный свет способен меня ранить. Как же его пробить?
Казалось, в этом мире его заботили лишь Искусство Убийства Богов и сам Император Небесный Талисман.
— Хочешь найти управу на Искусство Убийства Богов? — рассмеялся Хэн Будун. — Перед этой техникой бессильны даже боги. Не спорю, ты силен, и титул Святого от Рождения носишь по праву, но тебе еще далеко до тысячелетних монстров, не говоря уже о богах. Твои амбиции велики, но тебе нужно время, чтобы накопить силу. — У Гу Тасяня не было времени. Он возвысился всего за пару десятков лет, и теперь его тень закрывает небеса, а он сам убивает богов. С ним не могут сравниться даже древние монстры, живущие десятки тысяч лет. Я не верю, что уступаю ему. — Твои амбиции мне понятны. Но есть еще и Вэнь Хун. Он Сын Небес, а этот статус выше твоего Святого от Рождения, — Хэн Будун продолжал ухмыляться. — Вэнь Хун? Рано или поздно я растопчу и его, — Фа Усянь бросил небрежный взгляд на собеседника. — Не пытайся меня спровоцировать, иначе я убью тебя. Пусть ты и освоил второй том Книги Вечности Небес и практикуешь демонические искусства, мне хватит и взмаха руки, чтобы уничтожить всё, чего ты достиг. — Охотно верю. Я тебе не ровня, — Хэн Будун ничуть не обиделся. — Даже если собрать меня, Фань Жуи, Лэй Тяньхуэя и всех остальных гениев кланов Святых, нам не выстоять против тебя. Но твои истинные враги — не мы. Это древние монстры, управлявшие Небесным Дао тысячелетиями, боги и, в конечном счете, сам Император Небесный Талисман.
— Умеешь ты признавать поражение. Ладно, живи, — Фа Усянь взмахнул рукой. — Пока Император жив, я не буду делать резких движений. Эта Лоу Байюэ пользуется его глубочайшей благосклонностью, раз он передал ей Искусство Убийства Богов.
— Вот и отлично. Но что насчет Седьмого принца? Будешь и дальше ему помогать? Он собирается развязать еще одну войну, чтобы тайно провести Жертвоприношение Небесам. Он почему-то уверен, что это поможет ему получить Указ. — Пусть решает свои проблемы сам, — поморщился Фа Усянь. — Указ — вещь проклятая. Ни один из императоров, владевших им, не закончил хорошо. Не понимаю, почему все так за ним гонятся.
— Потому что они слишком от него зависели. А вот древние монстры ищут Указ совсем для другого — чтобы торговать с Небесным Дао, — Хэн Будун раскрыл истинную суть артефакта. — Будь у меня Указ, я бы устроил кровавое жертвоприношение и обменял его на давно утерянные сокровища древности. Или пожертвовал бы десятки тысяч душ в обмен на пару тысяч лет жизни. За такое время можно постичь всё, что угодно. А для древних монстров, чья жизнь подходит к концу, Указ — это единственный шанс на спасение. — В твоих словах есть смысл, — Фа Усянь задумался. — И как ты думаешь, где сейчас Указ? Было бы интересно взглянуть на него. Он создан самим Небесным Дао, и я хочу его подчинить. Небесное Дао! Хе-хе... я собираюсь растоптать его. То, что смог сделать Император, смогу и я. — Сможет ли Император удержать всё под контролем в будущем — еще неизвестно. Буря надвигается, и нам нужно готовиться, — Хэн Будун посерьезнел. — К чему готовиться? Я с нетерпением жду этого, — Фа Усянь встал. — И я очень надеюсь, что Гу Тасянь облажается. И тогда то, что не смог сделать он, сделаю я. Только такие масштабные задачи способны пробудить мой интерес.
С этими словами он исчез. Хэн Будун нахмурился, так и не поняв, как именно тот скрылся.
— Истинный Святой от Рождения. Ума не приложу, как он достиг такого уровня. Он еще так юн, а его сила уже непредсказуема как у бога, — пробормотал Хэн Будун спустя долгое время. — Но каким бы могущественным ты ни был, Гу Тасянь держит тебя на коротком поводке. Тебе остается только склонить голову перед его Империей. И я уверен, тебя это просто бесит.
Произнеся это, он взлетел в небо и скрылся в облаках.
Феод Принца Чэня. После визита Фа Усяня Гу Чэньша осознал, что их сила — ничто по сравнению с такими монстрами. Посовещавшись с Лоу Байюэ и Четвертым принцем, они разошлись. А Гу Чэньша и Ло У немедленно приступили к строительству филиала Секты Небесного Танца. Ло У выбрала место в горах неподалеку от замка принца. Она достала небольшую горлянку, в которой хранилась тысяча золотых бобов. Ло У рассыпала бобы в воздухе. Они взорвались, превратившись в золотистую энергию, которая мгновенно сконденсировалась в гигантских воинов в золотых доспехах. Каждый из них был ростом с двух человек и обладал колоссальной силой. Тысяча золотых воинов рассредоточилась по окрестностям и принялась за работу, не зная ни усталости, ни отдыха.