После ухода У Данкун Фан Лин продолжил пить в одиночестве. Яркая луна сияла всё ослепительнее, напоминая ледяной нефритовый диск.
— Что, У Данкун пыталась тебя завербовать? Эта женщина сеет хаос. Пока она не набрала полную силу, но даже маленькая трещина может разрушить огромную дамбу. Теперь, когда она контролирует Императорский кабинет, нельзя позволять ей творить что вздумается.
В этот момент появилась еще одна женщина — Герцогиня Мэй, Си Чоу.
— Мы все понимаем, что Император назначил её главой кабинета министров не просто так, это связано с удачей небес и земли. Поэтому мы не можем применять к ней радикальные меры, наша задача — лишь поддерживать стабильность двора. Я уже связался со многими министрами, и они согласны со мной. Если Три Герцога, Восемь Маркизов, Управление Цзинсянь и Академия Небесного Мастерства сохранят единство, двор будет непоколебим как гора, — спокойно ответил Фан Лин. — Нам не нужно строить сложных планов. Достаточно просто поддерживать Управление Цзинсянь, Лоу Байюэ, Девятнадцатого и Четвертого принцев. В них — главная надежда империи.
— Верно. Лоу Байюэ и Девятнадцатый принц, объединив усилия, словно активировали некую чудесную трансформацию, подняв свой потенциал до уровня святых от рождения. Видимо, Император не зря их сводил. Управление Цзинсянь заполучило дворец Несовершенства, Книгу Небесного Демона и Божественного Зверя черную черепаху. Если они смогут раскрыть весь потенциал этих трех козырей, их ждет великое будущее, — проанализировала Си Чоу. — Вопрос в том, как они этим распорядятся. Их сила растет с каждым днем. Если они продержатся еще года три-пять, они смогут противостоять даже старым монстрам.
— Но осторожность не повредит. Меня больше беспокоят семьи святых. Клан У открыто сеет смуту, а наследник Гу Хэнша тайно подливает масла в огонь, — задумчиво произнес Фан Лин. — Ситуация становится хаотичной: У Данкун интригует при дворе, а Гу Таньцзянь расставляет сети в народе. Он уже сплотил вокруг себя всех остальных принцев, и стоящие за ними семьи тоже начали с ним сотрудничать. Ты выяснила, кто стоит за Гу Таньцзянем?
— Пока только догадки. Скорее всего, это Великий божественный дух, но там может быть кто-то еще более могущественный. Насколько он силен — неизвестно, — с тревогой ответила Си Чоу. — И еще: ты не заметил, что У Данкун в последнее время стала слишком самоуверенной? Словно обрела какую-то колоссальную поддержку.
— Я внимательно за ней наблюдаю, — кивнул Фан Лин. — Император поставил её во главе кабинета, чтобы она вобрала в себя определенную удачу и ауру Сына Неба, что должно выманить кое-что на свет.
— Неужели... Небесный жертвенный талисман?! — Си Чоу осенило. — Если она получила талисман, ситуация усложняется. Одно её заявление о том, что Небесное Дао выбрало её, перевернет весь мир с ног на голову.
— До этого не дойдет, — глаза Фан Лина блеснули. — Даже если талисман у неё, она не посмеет заявить об этом открыто, пока её культивация не достигнет нужного уровня. И не забывай: талисман раскрывает свою истинную мощь только во время Великих Жертвоприношений, которые проводит Император, используя ауру Сына Неба всей страны. Проведя пару таких ритуалов, культивация Императора взлетела бы до небес. История знает пример, когда древний сын небес, разгромив королевство демонов, принес в жертву несметное количество пленных монстров. Проведя ритуал на глазах у всех министров, он за одно мгновение перепрыгнул сразу четыре-пять трансформаций.
— Это правда. У Данкун не может возглавить Великое Жертвоприношение, так что даже с талисманом она способна лишь на мелкие ритуалы, а это капля в море. Можно не волноваться, — согласилась Си Чоу. — Но всё же стоит быть начеку. У неё не самый прочный фундамент, но методы у неё жесткие. Посмотри, как ловко она раскрутила Торговый союз Цзинъу.
— Конечно, нельзя позволять ей творить что вздумается, — кивнул Фан Лин. — Но Торговый союз Цзинъу — это просто кучка торгашей, их нельзя сравнивать со всем миром. Её успех доказывает лишь то, что у неё есть деловая хватка. Она может быть 'непревзойденным гением', но управлять миром не под силу даже святым от рождения. Только такая великая личность, как Император, способна удерживать этот мир в равновесии.
— Фан Лин, Император высоко ценит тебя, в будущем ты наверняка станешь премьер-министром. Тебе также поручено находить таланты. Император в затворничестве, мир неспокоен, и ты больше не можешь оставаться в стороне. Скоро в мире начнут появляться реинкарнации звезд, — напомнила Си Чоу. — Управление Цзинсянь активно ищет их, но пока безрезультатно. Мы должны им помочь.
— Я уже слежу за этим, — кивнул Фан Лин. — Но старые монстры из Академии Небесного Мастерства тоже их ищут, чтобы пополнить свои ряды. Да, они преданы Императору, но и о себе не забывают. Император приказал направлять всех реинкарнаций в Управление Цзинсянь, но Академия вряд ли с этим смирится.
— Это вполне по-человечески, — вздохнула Си Чоу. — Заслуги Академии перед империей неоспоримы. Пока Император был с нами, они были верны. Но теперь, когда он в долгом затворничестве и ползут слухи, им приходится искать пути к выживанию.
— Их преданность не абсолютна, — метко заметил Фан Лин. — В наше время слишком мало тех, кто готов отдать жизнь за страну и народ, не считаясь с последствиями. Но Управление Цзинсянь действует по собственному плану. Возможно, они нас еще удивят.
— Верно. Управление Цзинсянь действует слаженно, у них уже есть солидный фундамент. Они подчинили себе более четырехсот бессмертных сект — это колоссальная сила. Вот только Цзинь Суйбо... — Фан Лин покачал головой. — Он слишком загадочен, его истинные мотивы неясны. Я знаю, что У Данкун и Гу Таньцзянь неоднократно пытались переманить его, но безуспешно.
— Лоу Байюэ, Девятнадцатый и Четвертый принцы — выдающиеся лидеры. Они наверняка тщательно всё продумали насчет Цзинь Суйбо. Если они не учли риски, то грош цена их гениальности, — ответила Си Чоу. — Через три дня я собираю Восемь Маркизов, двух других Герцогов и самых преданных чиновников, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Император в затворничестве уже год, и я боюсь непредвиденных осложнений.
— Это необходимая мера, — согласился Фан Лин.
В диких землях, во владении Гу Чэньша. Чжугэ Я культивировал глубоко под землей, в самом центре логова черной черепахи. Гу Чэньша и Лоу Байюэ, установив множество смертоносных формаций, приступили к взлому Книги Небесного Демона.
Используя "Убийство Солнца и Луны" как основу и "Великое искусство убийства богов" Лоу Байюэ, Гу Чэньша создал гигантскую формацию разрушения. Опираясь на логово черной черепахи, формация медленно поглощала звездную энергию, свет солнца и луны, а также втягивала в себя неистовую энергию из других измерений.
Гу Чэньша понял, почему "Великое искусство убийства богов" считается непревзойденной техникой разрушения. Её главный секрет заключался в использовании резонанса изначального духа для вытягивания энергии из бесчисленных иных измерений. Конечно, во вселенной существует бесконечное множество измерений, и энергии 99% из них смертельны для человека, а некоторые способны уничтожить сам изначальный дух. Использование "Великого искусства убийства богов" было крайне опасным: малейшая ошибка могла привести к катастрофе.
Энергии некоторых измерений были настолько несовместимы с их миром, что крошечная их капля вызывала грандиозные взрывы. В истории было множество загадочных взрывов, которые беспричинно стирали в порошок огромные территории — всё из-за утечки энергии из иных измерений, вступающей в конфликт с законами их мира.
Формации, созданные с помощью "Великого искусства убийства богов", по своей разрушительной мощи превосходили "Убийство Солнца и Луны". Но их главным недостатком была нестабильность: энергия из иных измерений, будучи запертой в формации, становилась всё более яростной. Она могла взорваться в любой момент, стерев владение с лица земли. Это было опаснее, чем жить на пороховой бочке.
Но Гу Чэньша и Лоу Байюэ нашли решение: объединив "Искусство Императорского Канона" и "Великое искусство убийства богов", они смогли стабилизировать чужеродную энергию и сделать её пригодной для использования. Под контролем Гу Чэньша формации "Великого искусства убийства богов" заработали безупречно.
В центре владения над прудом медленно вращалась гигантская сфера. Одна её половина была светлой, как луна, другая — яркой, как солнце. Она напоминала символ Тайцзи. Внутри этой сферы яростно циркулировали руны "Великого искусства убийства богов", непрерывно вытягивая энергии из других измерений. Внутри сферы вспыхивали причудливые цвета, предвещая невообразимую разрушительную мощь.
Без балансирующего эффекта "Искусства Императорского Канона" эта смесь энергий давно бы взорвалась, но сейчас она подчинялась строгим законам, непрерывно накапливая силу. С каждым днем сфера становилась всё страшнее. По расчетам Гу Чэньша и Лоу Байюэ, через три месяца её сила достигнет пика, обеспечив безопасность Чжугэ Я во время слияния. И если какой-нибудь старый монстр рискнет напасть, формация, готовившаяся три месяца, преподнесет ему неприятный сюрприз. Совместная атака Гу Чэньша и Лоу Байюэ и так была пугающей, а атака, на подготовку которой ушло три месяца, обещала быть просто апокалиптической.
Два месяца пролетели незаметно. Лоу Байюэ, Гу Чэньша, Гу Хуаша и малыш черной черепахи, параллельно с подготовкой формации, бросили все силы на взлом Книги Небесного Демона.
Четверка экспертов сидела в позициях Четырех Божественных Зверей: Гу Чэньша занимал место Лазурного Дракона, Лоу Байюэ — Алой Птицы, Гу Хуаша — Белого Тигра, а малыш — Черной Черепахи. Они начали последний этап взлома.