— Умри!
Выхватив брешь в обороне Хэйша Бяньфу, Гу Чэньша нанес молниеносный удар, его руки замелькали, целясь в смертельные точки врага.
Это было уже второе его столкновение со старым демоном. И хотя в обоих случаях основную атаку брали на себя Лоу Байюэ и Лун Юйюнь, а он лишь помогал, этот опыт битв на грани жизни и смерти невероятно закалил его. Его боевые искусства становились все более отточенными, и то, что раньше казалось непонятным в «Закалке солнцем и луной» и «Трансформации солнца и луны», теперь обрело кристальную ясность.
Конечно, этих озарений было еще недостаточно для прорыва на уровень Дао — для этого требовалось еще больше реальных сражений.
— Малец, сегодня умрет кто-то из нас! — Хэйша Бяньфу, чьи меридианы были повреждены Мечом Драконьей Кости, сильно ослабел, но его свирепость лишь возросла. Взмахнув черным крюком, он отбил меч Лун Юйюнь, а затем обрушил лезвие вниз. Его ци вырвалась, подобно пасти бездонной бездны, намереваясь поглотить Гу Чэньша.
«Этот демон сильно сдал в скорости и силе». Под прикрытием Лун Юйюнь Гу Чэньша не боялся получить ранение. Заметив открывшуюся уязвимость, он проигнорировал летящий на него черный крюк и выбросил руку вперед, используя прием «Тигриный коготь, разящий в сердце», но в форме дракона.
Этот «дракон» был порождением «Трансформации солнца и луны». Техника позволяла имитировать тысячи стилей, но самым разрушительным из них был Коготь Дракона Солнца и Луны. Движение его пальцев породило несколько слоев пробивной силы.
Хрусть!
Когти Гу Чэньша пробили защиту демона и безжалостно вонзились в его плоть и кровь.
Тем временем Лун Юйюнь успешно блокировала черный крюк Хэйша Бяньфу.
Выпад Гу Чэньша был невероятно рискованным: не прикрой его Лун Юйюнь, и он был бы разрублен надвое. Это была атака камикадзе.
Но без такого отчаянного маневра ранить Хэйша Бяньфу было невозможно.
Несмотря на череду ранений, Хэйша Бяньфу продолжал сражаться, как загнанный в угол зверь. Издав дикий рев, он напряг мышцы груди, и когти Гу Чэньша застряли. Плоть демона извивалась, словно гигантский питон, пытаясь раздробить руку принца.
«Неужели вторая трансформация Дао настолько сильна?! Не верю!» Только сейчас Гу Чэньша осознал всю мощь уровня Дао. Издав яростный крик, он напряг руку, высвобождая всю свою силу без остатка, намереваясь разорвать демона на части.
— Дракон и Меч едины!
В этот момент Лун Юйюнь, вложив всю свою энергию и дух в один удар, вонзила Меч Драконьей Кости прямо в переносицу Хэйша Бяньфу.
— Великая Демоническая Длань Черного Дьявола!
Демон бросил крюк и голой рукой намертво перехватил лезвие, не давая ему пробить череп.
Он казался бессмертным злым божеством, раз за разом избегая верной смерти.
— Решил остановить Меч Драконьей Кости голой рукой? Думаешь, ты уже достиг девятой трансформации Дао и обрел «Нефритовое Тело»?! — Лун Юйюнь крутанула рукоять. Меч выплеснул колоссальную силу, превосходящую мощь девяти быков и двух тигров. Это была собственная энергия клинка.
Бам!
Ладонь демона взорвалась кровавым месивом.
Меч прошел дальше и наконец вонзился ему между бровей.
«Отличный шанс!» — заметив, что аура демона начала угасать, Гу Чэньша с силой протолкнул руку глубже, схватив его за сердце, и мысленно связался с жертвенным алтарем.
Шшшш...
Вся эссенция крови и душа Хэйша Бяньфу были мгновенно втянуты в жертвенное пространство, зависнув над алтарем с жутким воем и причитаниями.
«Какая невероятно мощная кровь и душа! И... в глубине его души кроется невообразимо злая и могущественная воля. Это воля злого бога...» Духовным зрением Гу Чэньша разглядел в недрах души Хэйша Бяньфу смутный силуэт исполинского божества, восседающего на троне из белых костей посреди океана крови и гор трупов.
Даже просто принеся в жертву душу демона, можно было получить неизвестное количество Небесной росы. А уж с добавлением воли злого бога награда обещала быть поистине безграничной.
— Он мертв? — Лун Юйюнь выдернула меч, оставив в черепе дыру, и озадаченно нахмурилась. — Неужели в момент смерти его душу забрал злой бог? Почему я не чувствую, как она рассеивается в небесах и земле?
— Возможно. Ходят слухи, что души культистов после смерти становятся пищей для их богов, — Гу Чэньша, разумеется, не собирался раскрывать свой секрет.
Лун Юйюнь не стала допытываться и принялась обыскивать труп. Вскоре она извлекла темно-золотую тыкву-горлянку. Внутри мерцал переливающийся свет.
— Так и есть! Это Божественная пилюля Маха!
— Божественная пилюля Маха? Та самая, что даруется за жертвоприношение Владыке злых богов, богу Маха? Я читал, что это величайшее сокровище на пути зла, но ее точные свойства мне неизвестны.
— Это невероятная редкость. Страшно представить, сколько людей этот демон принес в жертву, чтобы получить ее, — Лун Юйюнь спрятала пилюлю. — Я использую очищающую формацию Острова Драконьего Меча, сконцентрирую силу солнца и луны, чтобы выжечь из нее злую ауру, а затем проглочу. С ней у меня есть все шансы прорваться на вторую, а то и на третью трансформацию Дао, — говоря это, она внимательно следила за реакцией Гу Чэньша.
Тот не выказал никаких возражений, лишь присел и продолжил обыск.
Внезапно за пазухой демона он нащупал узелок, внутри которого сверкнул золотом свиток.
— Знакомое ощущение... похоже на ауру Сына Неба, — пробормотал Гу Чэньша. Развернув свиток, он увидел вышитого золотого дракона, излучающего неистовую мощь. На документе красовалась печать с четырьмя древними иероглифами: «Великий Небесный Дракон». Это был указ о даровании Хэйша Бяньфу титула герцога.
— Это артефакт династии Давэй, — поразилась Лун Юйюнь. — Как он здесь оказался? И почему они пожаловали титул этому демону? В детстве я слышала от старейшин клана Лун, что сотню лет назад династия Давэй присылала послов в заморские страны, раздавая титулы и призывая присягнуть им на верность. Но их никто не воспринял всерьез, и послы уплыли ни с чем.
Династия Давэй находилась невообразимо далеко от заморских стран. Мастеру, способному пролетать по десять тысяч ли в день, потребовались бы десятилетия непрерывного полета, чтобы добраться туда. Такое расстояние выходило за рамки человеческого понимания, поэтому между ними не могло быть никаких контактов.
И вот теперь указ династии Давэй обнаружился у Хэйша Бяньфу. Это наводило на определенные мысли.
Неужели империя, находящаяся за сотни миллионов ли отсюда, решила вмешаться в войну между Великим Юн и варварами? Да еще и на стороне последних?
Наличие ауры Сына Неба на указе не было чем-то удивительным. На далеком континенте эта династия правила бесчисленным множеством людей, которые признавали ее законы, и со временем их вера породила эту ауру.
«Отличная вещь! Хэйша Бяньфу и впрямь умеет радовать». Гу Чэньша с восторгом спрятал указ. Если тайно принести его в жертву, награда будет щедрой.
Помимо указа, в свертке оказался «Канон Черного Дьявола», содержащий множество еретических техник и способов связи со злыми богами.
— Этот канон — боевое искусство королевского ранга, весьма ценная вещь, — заметила Лун Юйюнь, бросив на книгу пренебрежительный взгляд. — Черный Дьявол был могущественным демоном, который самовольно провозгласил себя богом. Но Небесный Талисман то ли запечатал его, то ли убил, поэтому ритуалы связи в конце книги больше не работают. Из-за этого Хэйша Бяньфу повезло избавиться от контроля своего хозяина.
Гу Чэньша пролистал книгу, запоминая методы тренировок, и тоже убрал ее. — Если передать труп демона и этот канон двору, это будет считаться великой заслугой. Хочешь долю? Это поможет Острову Драконьего Меча вернуть себе статус.
— Оставь себе. Наш остров и раньше не нуждался в титулах, а теперь, когда первый принц уничтожил его и рассеял наших людей по ветру, мне это ни к чему, — ответила Лун Юйюнь.
— Как скажешь. Гу Чэньша решил, что для Лун Юйюнь и впрямь будет безопаснее оставаться в тени, к тому же их связывало лишь временное партнерство.
Обыскав труп еще раз и не найдя ничего ценного, он взвалил тело на плечо и направился обратно.
— Я пойду собирать информацию. Если что — найду тебя, — бросила Лун Юйюнь и, совершив несколько прыжков, скрылась из виду.
В резиденции губернатора Банани царил переполох. Чиновники и мастера кружили вокруг трупа демона, в то время как Гу Чэньша спокойно сидел во главе стола с закрытыми глазами.
— Господин губернатор, это действительно тот самый старый демон, Хэйша Бяньфу! — воскликнул один из великих мастеров боевых искусств. — Неужели 19-й принц убил его в одиночку?
— Труп перед вами, его демонический канон — тоже. Или вы думаете, он сам закололся? — холодно усмехнулся Гу Чэньша. — Я лично напишу доклад и отправлю его с ночным гонцом. Разумеется, часть заслуги за убийство этого демона достанется и вам.
— Ваш покорный слуга не смеет приписывать себе чужие заслуги! — поспешно опустился на колени губернатор. — Боевые искусства 19-го принца не знают равных, мой вклад здесь равен нулю.
— Отправьте труп и канон в столицу в качестве доказательства, — приказал Гу Чэньша. — Хэйша Бяньфу был экспертом уровня Дао. Если передать его тело медицинскому отделу Академии Небесного Мастерства для исследований, из этого можно извлечь немалую пользу. Он сгубил бесчисленное множество людей, и если его труп поможет создать новые методы лечения, это хоть как-то искупит его грехи.
— Слушаюсь!
— Свободны.
— Слушаюсь!
Оставшись в пустой комнате один, Гу Чэньша исчез и переместился к жертвенному алтарю. Зажегши тысячелистник, он начал приносить в жертву душу и кровь демона.
Алтарь вспыхнул ослепительным лазурным светом. Душа Хэйша Бяньфу мгновенно растворилась в Небесном Дао, а воля злого бога отчаянно сопротивлялась, изрыгая зловещие проклятия.
— «Что это такое?! Оно пытается поглотить мою волю!» — Гу Чэньша слышал яростный, но бессильный рев злого божества.
Бам!
Воля злого бога взорвалась и тоже была поглощена Небесным Дао.
Следом над алтарем материализовались капли Небесной росы. Их было больше сотни.
«Целая сотня капель!» Гу Чэньша ликовал. Он быстро собрал их в горлянку и оставил храниться в пространстве алтаря, которое могло служить и хранилищем.
Затем он достал указ династии Давэй и вновь начал ритуал.
Бам!
Свиток вспыхнул и мгновенно обратился в пепел. Заключенная в нем аура Сына Неба была поглощена Небесным Дао. На этот раз алтарь не изменился, но в пространстве появились новые формы «Искусства Императорской Канона».
«Третья форма "Совместного сияния солнца и луны" — "Убийство солнца и луны". Это техника истребления демонов, чистое воплощение разрушения и гибели...»
«Убийство солнца и луны» было абсолютной техникой уничтожения. Она требовала слияния духа, воли, энергии, крови и движений с солнцем и луной. Итогом становилось «падение солнца и гибель луны». Это была поистине ультимативная атака, сильнейший прием «Совместного сияния солнца и луны». «Закалка солнцем и луной» предназначалась для тренировки ци и духа. У нее тоже были боевые формы огромной мощи, но в плане чистой разрушительности она и близко не стояла с «Убийством солнца и луны».
Тренировка «Закалки» и «Трансформации» приносила пользу организму, повышала уровень культивации и укрепляла душу. А вот «Убийство солнца и луны» было иным. Эту технику нельзя было применять легкомысленно: каждое ее использование наносило урон самому практикующему.
«Отлично! С "Убийством солнца и луны" у меня появился козырь, способный убить эксперта первой трансформации Дао одним неожиданным ударом», — мысленно прикинул Гу Чэньша.
Главным преимуществом первой трансформации Дао перед смертными великими мастерами боевых искусств была способность поглощать духовную энергию неба и земли, а также колоссальный разрыв в скорости, силе, реакции и ауре. Однако они не были непобедимыми. Их тела все еще оставались из плоти и крови, и они точно так же умирали от удара клинком.