— Если бы не Броня Рогатого Дракона, мы бы уже давно задохнулись от миазмов или погибли от укусов, — Цзя Лян небрежно стряхнул с себя пару скорпионов и сороконожку. — Раньше мы не заходили так далеко в Дикие Земли, охотились только на окраинах. Не думал, что здесь так опасно.
Земля под ногами представляла собой глубокую трясину из сгнивших за тысячи лет листьев и веток. Ноги увязали, а при каждом шаге в воздух поднимались облака смертоносно-ядовитого гнилостного газа.
Но маски Брони Рогатого Дракона надежно фильтровали воздух, пропуская только чистый кислород. В этом заключалась уникальность этой брони, недостижимая для обычных доспехов.
— Ваше Высочество, мы слышали, что вы заключили союз с Лун Юйюнь и Юй Ханьлу. Где они сейчас? — Три Сян, облаченные в броню, шли рядом с Гу Чэньша.
Они с любопытством и подозрением разглядывали его «Броню Великого Дракона», понимая, что это далеко не обычный артефакт.
Броня Гу Чэньша состояла из тысяч чешуек размером с монету, которые двигались, словно живые, и казались продолжением его тела. Более того, эти чешуйки могли формировать крылья за спиной, позволяя ему взлетать, а при атаке — вращаться с бешеной скоростью, измельчая любое препятствие. И самое поразительное — чешуйки могли отрываться от брони и поражать врагов на расстоянии до сотни шагов! Под ними скрывалась прочная мембрана, так что даже оставшись без части чешуи, Гу Чэньша был надежно защищен.
«Что это за броня? Она явно превосходит Броню Ледяного Дракона, которую носит наша госпожа! Мы слышали, Маркиз Цзюйши подарил ему Броню Истинного Дракона, но она и рядом не стояла с броней госпожи. Ледяной Дракон источает вековой холод, замораживая всё вокруг. Но то, что на нем — это точно не обычный Истинный Дракон!» — Три Сян не могли знать, что Гу Чэньша пожертвовал огромным количеством Небесной росы и собственной кровью, чтобы эволюционировать броню.
С Броней Великого Дракона Гу Чэньша не боялся даже мастеров шестой трансформации Дао.
— План прост: обезглавить врага, — Гу Чэньша изложил свою стратегию. — Вы видели карту. Наша цель — Храм Демонической Обезьяны. Захватив его, мы получим неприступную крепость, куда сможем стянуть людей и откуда будем диктовать условия окрестным племенам. Лун Юйюнь и Юй Ханьлу наступают с другого фланга. Наша задача — пробираться глухими джунглями, минуя варварские поселения, скрытно подойти к храму и ждать удобного момента для удара.
— При нашей малочисленности это единственно верный путь, — согласились Три Сян. — Если мы нападем хоть на одну деревню, слухи мигом разлетятся, и на нас спустят тысячи воинов. Мы раскроем себя.
— Мы вышли вот сюда, — отряд наконец выбрался из густых зарослей на небольшую поляну с ручьем. Гу Чэньша дал команду на привал. Солдаты сняли шлемы и принялись отмывать броню от грязи. Гу Чэньша развернул карту: — Впереди крупное поселение, там сотни тысяч варваров. Довольно процветающее место. Но мы обойдем его и двинемся вот сюда, через бездорожье, пока не достигнем этой точки.
Он провел пальцем по карте.
— Здесь мы разобьем лагерь и будем ждать объединения сил с отрядами Лун Юйюнь и Юй Ханьлу. После этого решим, как штурмовать Храм Демонической Обезьяны.
На карте, в самом центре горной гряды, виднелся храм. План Гу Чэньша состоял в том, чтобы закрепиться в горах неподалеку, собрать силы в кулак и выманить из храма сильных экспертов, чтобы уничтожить их поодиночке.
С помощью Имина и бойцов Лун Юйюнь и Юй Ханьлу этот план был вполне осуществим.
— Судя по темпу нашего марша, мы доберемся до гор только через месяц, — Лю Юй подошел ближе и заглянул в карту. — Может, стоит за это время кого-нибудь пощипать?
— Нет нужды, — Гу Чэньша усмехнулся. — Мы знаем всё о варварских племенах, но и у них разведка не дремлет. Они прекрасно осведомлены о нашем наступлении. И, учитывая, что моя армия кажется самой слабой среди принцев, варварские эксперты наверняка сами придут по наши души. Это будет отличной тренировкой для вас. В джунглях они не смогут бросить против нас армию, придется посылать элитных убийц. Сколько бы их ни пришло — все лягут здесь.
Варвары знали лишь о том, что Гу Чэньша убил четырех старых демонов, но о существовании Имина они не подозревали.
К тому же, чтобы выследить их в ядовитых джунглях, мастера третьей трансформации будет недостаточно. Кожа защитит от укусов, но не от ядовитых испарений. Только эксперт четвертой трансформации , чьи внутренности подобны плавильной печи, способен игнорировать любые яды.
Первая и вторая ступени Дао — это всё еще люди из плоти и крови. Они сильны, медленнее стареют и живут дольше, но на этом их отличия заканчиваются. А вот с третьей-четвертой ступени начинается истинное перерождение. Эксперт четвертой ступени может выжить в самых экстремальных условиях.
— Мы идем уже три дня и отмахали тысячу ли. Без отдыха. Сегодня ночуем здесь, набираемся сил, — приказал Гу Чэньша и внезапно прыгнул в чащу.
Пара ударов кулаками и ногами — и несколько огромных деревьев с треском рухнули на землю. Гу Чэньша очистил их от веток, превратив в массивные бревна, и вбил их в землю по определенной схеме. Затем он ударами раздробил несколько скал и насыпал землю вокруг бревен.
— Готово!
Как только последнее бревно встало на место, воздух внутри очерченного ими круга, где расположился отряд из двухсот человек, внезапно очистился. Легкий ветерок принес ощущение свежести и эйфории.
— Массив Сбора Духов! — Три Сян были поражены. Они и представить не могли, что Гу Чэньша способен за считанные минуты, используя лишь особенности местного рельефа, возвести Массив Сбора Духов! Это было невероятно сложно. Даже эксперт уровня Дао, способный поглощать энергию, не всегда умел строить формации.
Для этого нужно чувствовать духовные волны предметов и разбираться в тонкостях фэншуй.
Создать массив вот так, из подручных материалов, буквально на коленке — это высший пилотаж!
Аристократы в столице тратили годы, огромные деньги и нанимали лучших мастеров геомантии, чтобы построить Массив в своих поместьях. А тут — раз, два, и готово!
«Его понимание природы вещей достигло божественного уровня!» — Три Сян не могли поверить, что человек с такими навыками всё еще не прорвался на уровень Дао.
— Верно, это Массив Сбора Духов, — Гу Чэньша удовлетворенно кивнул, чувствуя, как в воздухе собирается слабая, но чистая энергия. — Мы измотаны переходом. Дневка здесь позволит не только восстановить силы, но и подпитать Броню Рогатого Дракона духовной энергией. Это залечит микротрещины и восстановит ее защитные свойства.
Броня Рогатого Дракона изнашивается от длительного использования и суровых условий. Если ее не обслуживать, она рано или поздно рассыплется. Лучший способ ремонта — поместить ее в Массив Сбора Духов. А если есть духовная жидкость — броня может даже эволюционировать.
Созданный Гу Чэньша на скорую руку массив, пусть и слабенький, отлично справлялся с усталостью, защищал от болезней и даже помогал в культивации.
Бойцы с удовольствием растянулись на земле прямо в доспехах, наслаждаясь притоком энергии. С Броней Рогатого Дракона спать на голой земле было безопаснее и теплее, чем в любой палатке. Она защищала от холода, сырости и жары. Никаких обозов и палаток — твой дом всегда на тебе!
— Хозяин, если бы вы достали скелет мастера со Стеклянным Нефритовым Телом и поместили его в центр массива, плотность энергии возросла бы в десятки раз, — шепнул Имин.
— Не могу. Здесь эти Три Сян — шпионки Лоу Байюэ. Я не хочу светить свои козыри, — ответил Гу Чэньша. — Поэтому, если на нас нападут, старайся не вмешиваться. Я хочу проверить свои силы, тем более с Броней Великого Дракона меня теперь не так-то просто убить.
— Слушаюсь, хозяин. Но если это будет эксперт четвертой трансформации, ваш клинок для убийства демонов даже не поцарапает его кожу. Ваши атаки будут бесполезны, — Имин нахмурился. — Мне вмешаться в таком случае?
— Действуй по ситуации, — Гу Чэньша понимал, что Имин прав. Мастера третьей трансформации можно убить скрытым ударом энергии, разрушив его уязвимые внутренности. Но на четвертой ступени тело и внутренности становятся единым монолитом, твердым как сталь. Гу Чэньша не сможет его пробить, даже использовав «Убийство солнца и луны».
Разве что он сам прорвется на уровень Дао, и мощь «Убийства» возрастет.
— Хозяин, я тут вспомнил кое-что важное. Когда доберемся до храма, не торопитесь убивать экспертов. Наша первая цель — найти Озеро Трансформации Дракона и украсть оттуда Жидкость Трансформации Дракона, — глаза Имина загорелись. — Это величайший секрет варваров. Они используют эту жидкость для создания оружия и тренировки своих лучших воинов. Они конденсируют духовную энергию, добавляют редчайшие травы, кровь первобытных зверей и освящают это силой злого бога Маха! Получается божественная вода, которая и образует озеро. Конечно, она не такая чистая, как Небесная роса, но невероятно эффективна! Если вы украдете ее и искупаете в ней свою Броню Великого Дракона, она может эволюционировать в Броню Королевского Дракона! А ваши солдаты смогут прорваться, и их Броня Рогатого Дракона станет Броней Истинного Дракона!
— Правда?! Какая прелесть! — Гу Чэньша просиял. — Воровать — это по моей части. В этом мне равных нет!
И он не хвастался. С пространством Солнечно-Лунного алтаря он был идеальным вором. Если удастся украсть Жидкость Трансформации Дракона, мощь всей его армии взлетит до небес.
— Эта технология — секретная совместная разработка варваров и демонов. Озеро создано по откровению Бога Маха и Владыки Гнезда Мириад Драконов Ли Ваньлуна, — продолжил Имин. — Оно тесно связано с Башней Трансформации Дракона. Их цель — вырастить из варвара гения, способного бросить вызов Императору Небесному Талисману. За последние двадцать лет число варварских экспертов выросло в десять раз именно благодаря этому озеру!