После того как малыш черной черепахи перестроил фундамент, замок Гу Чэньша превратился в настоящее гнездо черной черепахи. Девять магических артефактов стали невероятно могущественными. Свиток гор и морей содержал в себе формации, способные искажать пространство, создавать иллюзии, запутывать и сковывать врагов.
Находясь внутри замка, Гу Чэньша мог использовать эти пространственные искажения, чтобы мгновенно перемещаться в любую точку. В бою это давало ему колоссальное преимущество — враги просто не смогли бы к нему прикоснуться.
И это только благодаря одному свитку гор и морей, а в замке были и другие восемь мощных артефактов.
Даже святой от рождения вроде Фа Усяня дважды бы подумал, прежде чем вторгаться в нынешний замок Гу Чэньша.
— Приветствуем, Ваше Высочество! — Юй Хаслу и Лун Юйюнь, мирно пившие чай, тут же опустились на одно колено, увидев Гу Чэньша.
Лун Юйюнь заговорила первой: — Поздравляем с недавним ошеломительным успехом! Весть о том, что вы убили короля громовых зверей, уже разлетелась по всему миру!
— Тут не с чем поздравлять, — Гу Чэньша жестом велел им подняться. — Встаньте. Давайте впредь обойдемся без лишних формальностей. Я позвал вас по делу. Вы и Лун Цзайфэй отправитесь в Государство Божественного Нефрита, чтобы официально завершить процесс их присоединения к империи. В качестве силовой поддержки с вами отправится Ичжэн. Это эксперт на семнадцатой трансформации Дао, разделении Дао и изначального духа. Раньше его звали Руруха, и он был верховным жрецом храма Адской Змеи.
— Мой брат уже ввел меня в курс дела, — ответила Лун Юйюнь. — Но... Ваше Высочество, для такой важной миссии, как присоединение целого государства, ваше личное присутствие необходимо. Народ Государства Божественного Нефрита должен видеть, что императорский двор воспринимает их всерьез. Если вы не приедете, люди решат, что двору на них плевать.
— Я понимаю, — кивнул Гу Чэньша. — Я не отказываюсь от поездки. Но вы должны отправиться первыми, запустить процесс и убедиться, что всё пройдет без сучка и задоринки. Только тогда я прибуду, чтобы успокоить народ. Если я отправлюсь сейчас, я сразу же стану мишенью. Враги начнут плести интриги и строить козни. Я не боюсь покушений, я боюсь, что это сорвет всё дело. Если меня там не будет, им будет гораздо сложнее осуществить свои планы. Считайте себя моим авангардом, прощупывающим почву.
— Ваше Высочество, ваша предусмотрительность вызывает восхищение, — с уважением произнесла Юй Хаслу. — Мы с Юйюнь всё это время работали не покладая рук, переманивая на свою сторону министров Государства Божественного Нефрита. Но наследный принц уперся как баран и категорически отказывается от присоединения. Всё из-за влияния секты Великого Единого, которая его науськивает. К тому же, династия Великого Вэй прислала своих послов, и сейчас они гостят у принца. Мой отец-король недавно встречался с ними.
— Я в курсе, — Гу Чэньша всё просчитал. — Именно поэтому я и не могу поехать прямо сейчас. Представьте, если из-за происков бессмертных сект и династии Великого Вэй принимающая сторона нарушит протокол и проявит ко мне неуважение? Это будет не просто оскорбление меня, это будет плевок в лицо императорскому двору. Если весть об этом дойдет до столицы, двор будет вынужден применить силу, чтобы сохранить лицо, и я не смогу этому помешать.
Гу Чэньша был далеко не так прост, как казалось. Он обдумывал каждый свой шаг.
Если он отправится туда в качестве официального представителя двора, это будет не частный визит, а государственная миссия. Он должен прибыть с подобающей свитой и помпой, а Государство Божественного Нефрита обязано оказать ему прием по высшему разряду, чтобы продемонстрировать всему миру свою лояльность.
Но пока внутри Государства Божественного Нефрита нет единства, любой дипломатический инцидент может обернуться катастрофой для престижа империи. Такое Гу Чэньша не мог спустить на тормозах.
Поэтому он должен был быть уверен, что почва подготовлена, прежде чем делать свой ход. Любая неосторожность могла привести к непоправимым последствиям, и он сам стал бы мишенью для критики при дворе. Хоть он сейчас и был любимчиком императора, провал столь важного дипломатического задания сильно ударил бы по его авторитету, и даже сам император не смог бы его защитить от праведного гнева чиновников. Этого он хотел избежать любой ценой. В этом деле всё должно быть рассчитано до миллиметра.
— Присутствие эксперта на семнадцатой трансформации Дао обеспечит нам необходимую защиту, — Юй Хаслу задумалась, в душе восхищаясь осторожностью и прозорливостью Гу Чэньша.
— И еще кое-что, — добавил Гу Чэньша. — Вы должны быть предельно осторожны: Руруха когда-то поглотил душу Ли Яояна, непревзойденного гения из секты Двойного Ян. Эта секта может использовать это как предлог для вмешательства. Поэтому я прикажу Ичжэну скрывать свою личность. С послами династии Великого Вэй тоже шутки плохи, будьте начеку. Чтобы вы могли лучше справляться с трудностями, я сейчас повышу вашу силу. Сядьте и очистите свой разум.
— Слушаемся! — девушки тут же сели со скрещенными ногами.
Гу Чэньша развел руки в стороны, и из его ладоней вырвался поток драконьей гань-ци солнца и луны. Гань-ци мгновенно приняла форму гигантского котла, который накрыл обеих девушек.
Это была техника "плавильный котел солнца и луны" из арсенала закалки солнцем и луной — использование врожденной гань-ци для переплавки и перековки всего сущего.
Оказавшись внутри котла, девушки были полностью окружены гань-ци. Огромная энергия начала проникать в их тела и даже перековывать их магические артефакты.
Оружием Лун Юйюнь был меч из кости дракона, а у Юй Хаслу — око Нефритового Бога. Раньше Гу Чэньша усиливал их оружие небесной росой, но теперь он использовал драконью гань-ци солнца и луны. И если небесная роса уступала драконьей крови солнца и луны, то кровь ни шла ни в какое сравнение с гань-ци.
Даже крошечная капля драконьей гань-ци солнца и луны могла превратить обычный меч в летающий меч бессмертных.
Треск! Треск!
Меч из кости дракона и око Нефритового Бога засверкали тысячами лучей. Кровь в телах девушек забурлила, откликаясь на мощь гань-ци, словно рев драконов и тигров.
Спустя час Гу Чэньша рассеял плавильный котел. Девушки опустились на землю, чувствуя, как их переполняет неиссякаемая энергия.
— Ну вот, я еще раз очистил ваши тела и усилил ваши артефакты. Теперь вы стали в несколько раз сильнее! Продолжайте упорно тренироваться, и это принесет вам еще больше пользы, — сказал Гу Чэньша.
— Благодарим, Ваше Высочество! — девушки были вне себя от радости.
— Помните, главное — всё сделать правильно. Не торопитесь и не рискуйте понапрасну, — напутствовал их Гу Чэньша. — И если столкнетесь с чем-то, с чем не сможете справиться, немедленно свяжитесь со мной.
— Слушаемся! — девушки поклонились и удалились.
Они обе были опытными и способными, так что Гу Чэньша мог на них положиться.
Проводив их, он покинул замок и направился в восточную часть своего поместья. Там, среди зеленых гор, располагался комплекс зданий, выстроенный в форме лазурного дракона. Это был филиал секты Множества Сокровищ, основанный Бао Мин'эр.
На юге поместья находился комплекс в форме киноварной птицы — владения Ло У.
Конечно, хоть эти постройки и имели форму лазурного дракона и киноварной птицы, настоящих божественных зверей там не было. Они могли лишь частично впитывать ауру из гнезда черной черепахи, но даже это было для них огромным благом.
Бао Мин'эр часто культивировала здесь. Гу Чэньша пришел к ней, чтобы разузнать о делах в династии Великого Вэй и, если повезет, попытаться переманить её на свою сторону.
Как только он подошел к воротам, изнутри раздался её голос: — Это ты, Чэньша? Заходи.
Из ворот вырвалась полоса врожденной гань-ци, образовав мост, по которому Гу Чэньша вошел во дворец.
«Её культивация весьма глубока, она определенно скрывает свою истинную силу. Но даже так, она мне больше не ровня», — уверенно оценивал ситуацию Гу Чэньша, просчитывая каждый свой шаг.
Войдя в зал, он увидел Бао Мин'эр, которая занималась дыхательными практиками. Похоже, она пыталась постичь какую-то сложную технику. Гу Чэньша приземлился перед ней. Бао Мин'эр встала и окинула его внимательным взглядом: — Не думала, что ты станешь настолько силен. Убить короля громовых зверей... Даже я бы с ним не справилась, а ты так легко с ним расправился.
— Брось, всё дело в моих вратах, — с улыбкой ответил Гу Чэньша, открыл рот, выпустил врата трансформации дракона и, позволив Бао Мин'эр рассмотреть их, проглотил обратно.
— Ты... ты превратил пагоду во врата трансформации дракона?! — Бао Мин'эр была потрясена до глубины души. — Неудивительно... В тот день, когда ты убил Лэй Уша, я поняла, что что-то не так. С твоим уровнем ты бы ни за что не смог сделать это с помощью одной лишь пагоды. Но ты ведь пришел сюда не для того, чтобы хвастаться своими игрушками, верно?
— Конечно, нет, — усмехнулся Гу Чэньша. — Я пришел обсудить кое-что важное. Скажи, как обстоят дела внутри секты Множества Сокровищ? Есть ли хоть малейший шанс, что вы согласитесь платить налоги Управлению Цзинсянь?
— Даже не надейся, — Бао Мин'эр категорично замахала руками. — Это абсолютно исключено. С твоим умом ты и сам должен это понимать.
— Ты права, — Гу Чэньша горько усмехнулся и сложил руки в знак уважения. — Тогда скажи, что ты думаешь о моих планах по присоединению Государства Божественного Нефрита?
— С твоей нынешней силой это будет проще простого, — Бао Мин'эр опустила глаза. — Я слышала, что ты, не без помощи Лоу Байюэ, подчинил себе Руруху, верховного жреца храма Адской Змеи. И он даже украл для тебя мешок змеи ба, глотающей солнце. Это же кожа древней змеи ба, несущая на себе ауру первобытных драконьих врат! Похоже, ты использовал силу черной черепахи, чтобы вплавить его в свои врата.
— От тебя ничего не скроешь, — Гу Чэньша был искренне удивлен её осведомленностью. — Но я боюсь, что в процессе присоединения Государства Божественного Нефрита наши с тобой интересы могут пересечься.
— Что? — глаза Бао Мин'эр вспыхнули. — Причем тут я и Государство Божественного Нефрита?
— Ох... — вздохнул Гу Чэньша. — Как мне теперь к тебе обращаться? Сестрица Мин'эр или... Лорд Дракона?
— Ты! — Бао Мин'эр напряглась, её врожденная гань-ци была готова вырваться наружу, но она усилием воли подавила гнев. — Понятно. Значит, ты всё знаешь. Наверняка это Лоу Байюэ разнюхала. И что ты собираешься со мной делать?
— «Делать» — слишком громко сказано, — отмахнулся Гу Чэньша. — Я не хочу враждовать с тобой. Как ты на это смотришь? Если тебе нужны мои врата для культивации, я могу дать их тебе на время, но подарить не могу — у меня и так слишком много врагов.
— Какой ты добренький, — Бао Мин'эр усмехнулась, но в её глазах не было веселья. — Если мне не изменяет память, я когда-то наложила скрытую печать на твою пагоду. Ты сразу её заметил и уничтожил каким-то невероятно мощным способом. Но ты и виду не подал, продолжая играть со мной в кошки-мышки. Твоей хитрости можно только позавидовать. И теперь ты хочешь меня использовать?
— Ты преувеличиваешь, — мягко ответил Гу Чэньша. — Ты — Лорд Дракона, в твоих руках власть над миллиардами подданных, ты вершишь судьбы. Как бы я смог использовать кого-то столь могущественного? Я пришел к тебе с открытым забралом именно потому, что хочу избежать вражды.
— Вражды... — Бао Мин'эр на мгновение замолчала. — Раз уж ты так откровенен, то и я не стану скрывать. Испокон веков Божественный континент был под покровительством небесного дао. Мы, живущие за его пределами, всегда считались варварами. Но теперь небесное дао отвернулось от императора Небесного Талисмана и благоволит нашей династии Великого Вэй. Мы должны стать новыми владыками Божественного континента, и мы придем сюда. Это государственная политика. Как подданная своего государства, я обязана служить его интересам. Мы просто по разные стороны баррикад.