Две девушки-змеи, несмотря на свои неплохие таланты, не могли в одночасье постичь глубочайший смысл Книги Небесного Демона. Но Гу Чэньша — совсем другое дело. Он уже давно разгадал многие заклинания из этого трактата и, объединив их со своими собственными знаниями, в мгновение ока применил "Трансформацию звездного демона-бога".
Высшей ступенью эволюции в демонической расе считалось превращение в одного из четырех божественных зверей. Двадцать восемь созвездий на небесах напрямую соответствовали этим четырем существам.
Понимание Гу Чэньша природы черной черепахи превосходило понимание любого обычного культиватора. Поэтому он смог напрямую использовать энергию звезд, чтобы сформировать Звездную Черную Черепаху, которая прорвала "Пятицветный дым, сковывающий богов" и мгновенно перенесла сестер-змей в безопасное место.
Уходя, он тайно направил поток своей энергии в тела сестер, пробудив в них некую скрытую силу, которая и заставила Книгу Небесного Демона последовать за ними.
Как он мог позволить такому сокровищу достаться Гу Таньцзяню?
Его вмешательство было настолько ювелирным, что даже сами сестры-змеи не поняли, как им удалось спастись.
Троица исчезла без следа. К тому времени, когда Гу Таньцзянь и его люди взмыли в воздух, беглецов уже и след простыл.
— Проклятье! Эти змеи оказались не так просты. Они тайно овладели этой божественной техникой! — Гу Таньцзянь осмотрел окрестности, но не нашел никаких зацепок.
Он и не подумал подозревать скромного ученого. Его наблюдения показывали, что Чэнь Гун был всего лишь великим мастером боевых искусств. Если бы маскировка, созданная с помощью "Изменений солнца и луны", была так легко раскрыта, Искусство Императорского Канона не заслуживало бы своего названия.
— Проклятье, — Ли Тяньшэн тоже был в ярости и растерянности.
Тем временем Гу Чэньша и сестры-змеи находились в сотнях ли от места происшествия, в глухих горах, не оставляя после себя ни малейшего следа или колебания энергии.
Гу Чэньша использовал руны невидимости и скрытности из арсенала символов солнца и луны. Они были гораздо совершеннее любых заклинаний из Книги Небесного Демона, и обнаружить их было практически невозможно.
Они приземлились в лесу.
— Сестра, что это было? — Сяо Цин до сих пор не могла поверить в случившееся.
Девушка в белом, казалось, была гораздо спокойнее. Она пристально посмотрела на Гу Чэньша, а затем грациозно поклонилась ему: — Оказывается, вы — непревзойденный эксперт, господин. Мы были слепы и не распознали истинное сокровище. Спасибо, что спасли нас.
— Что?! Сестра, ты хочешь сказать, что это он нас спас? — Сяо Цин была в шоке. — Да быть того не может!
— Ты весьма проницательна, — Гу Чэньша расправил плечи, возвращая себе истинную ауру, властную и уверенную. — Догадалась, что это моих рук дело. Даже Гу Таньцзянь и ваш так называемый 'Молодой господин' ничего не поняли.
— Это правда ты? Не верю, — Сяо Цин упрямо замотала головой. — Хватит придуриваться. Наверняка это была сила Книги Небесного Демона! — с этими словами она внезапно бросилась на Гу Чэньша.
Гу Чэньша, твердо решивший взять сестер под свое крыло, перестал скрываться.
Он просто поднял ладонь и слегка хлопнул. Этот, казалось бы, простой жест таил в себе бесконечную глубину и мудрость боевых искусств, сводя самую сложную трансформацию к одному неуловимому движению. Атака Сяо Цин, сотканная из врожденной гань-ци, была мгновенно рассеяна. Одновременно гань-ци Гу Чэньша превратилась в руну, которая прилепилась к Сяо Цин и парализовала её.
Это была "руна оцепенения" из Искусства Императорского Канона. Прорвавшись на десятую трансформацию Дао, Гу Чэньша получил возможность использовать духовную силу, что увеличило мощь символов солнца и луны в десять раз. Эта руна могла парализовать даже эксперта, стоящего в полушаге от формирования золотого ядра, не говоря уже о Сяо Цин, которая была лишь на восьмой трансформации.
Увидев это, девушка в белом окончательно убедилась в своей догадке. Изначально она лишь предполагала, что их спас этот ученый, но теперь, увидев, как легко и грациозно он использует столь глубокие истины боевых искусств, она поняла: обычный смертный на такое не способен.
— Кто вы, господин? Если вам нужна Книга Небесного Демона, пожалуйста, забирайте. Только не причиняйте нам вреда, — понимая, что сопротивление бесполезно, девушка в белом почтительно протянула ему фолиант обеими руками.
— Меня не интересует Книга Небесного Демона, — Гу Чэньша отмахнулся. — Мое собственное искусство намного превосходит всё, что там написано. Мне просто было скучно, и я решил посмотреть, что задумали Ли Ваньлун и покровитель Гу Таньцзяня. Вот и решил немного развлечься с вами. Не бойтесь. Если бы я хотел забрать книгу, я бы давно это сделал.
С этими словами он снял руну оцепенения, и к Сяо Цин вернулась способность двигаться.
— Ты... ты притворялся слабым, чтобы одурачить нас! Кто ты такой?! — хотя Сяо Цин всё еще хорохорилась, она попятилась назад, явно напуганная.
— Раз вы так проницательны, госпожа Бай, может, попробуете угадать? — Гу Чэньша с улыбкой посмотрел на девушку в белом.
— Вы не похожи на культиватора бессмертного пути, господин. Ваша начитанность и глубокое понимание введения к Книге Небесного Демона говорят о том, что вы — выдающийся ученый, — начала рассуждать девушка в белом. — Но вы сами сказали, что ваше боевое искусство превосходит Книгу Небесного Демона, а это уже интригует. Этот трактат — творение древнейших мудрецов демонической расы, и даже секретные техники великих бессмертных сект вряд ли могут с ним сравниться. В нынешнем мире есть только два учения, способных превзойти эту книгу: Искусство Императорского Канона древних сынов небес и Великое искусство убийства богов, созданное нынешним императором Небесный Талисман. Искусство Императорского Канона давно утеряно, значит, остается только Великое искусство убийства богов. Неужели вы... один из принцев?
— А ты действительно умна, белая змейка, — мысленно похвалил её Гу Чэньша, но вслух произнес: — Насколько я знаю, император Небесный Талисман не передавал Великое искусство убийства богов своим сыновьям. Единственный человек, владеющий им, — это Лоу Байюэ, глава Управления Цзинсянь. Может, я и есть Лоу Байюэ?
— Это... действительно странно, — нахмурилась девушка в белом.
— Хватит гадать. Вы настроили против себя Ли Тяньшэна, так что в демоническом мире вам больше нет места. Не хотите ли перейти на мою сторону? — прямо предложил Гу Чэньша. — У вас на руках Книга Небесного Демона, и скрыться в горах вам не удастся. На вас будут охотиться не только короли демонов, но и бессмертные секты, желающие 'очистить мир от скверны'. Только я могу обеспечить вам защиту.
— Слишком громкие слова, — пробормотала Сяо Цин, прячась за спину сестры.
— Значит, вы положили глаз на нас, господин, — девушка в белом тихо вздохнула. — Получается, у нас нет выбора?
— Я лишь указываю вам верный путь. Решать вам, — Гу Чэньша не собирался их принуждать. — Но, так как благодаря вам я смог прочитать введение к Книге Небесного Демона и освоить несколько полезных заклинаний, я в долгу перед вами. Я помогу вам переродиться, чтобы у вас появился шанс достичь девятой трансформации Дао и сформировать нефритовое тело.
Гу Чэньша сложил руки в печати, и перед ним из ниоткуда возникла гигантская печь, сотканная из энергии.
Сестры-змеи, не успев даже понять, что происходит, были втянуты внутрь печи и оказались в эпицентре ревущего пламени.
— А теперь используйте технику 'Сбрасывания Панциря Небесного Демона' из книги, чтобы по-настоящему обрести человеческие тела. Пока что вы всё еще змеи, маскирующиеся под людей с помощью рун трансформации. Если эти руны убрать, вы вернетесь в свой истинный облик, — громко скомандовал Гу Чэньша. — Посмотрите на Цзян Сюэхэ и Короля Железного Руха: они пытаются перестроить свои меридианы и акупунктурные точки, чтобы стать людьми, но у них ничего не выходит. Они остаются уродливыми мутантами, ни людьми, ни демонами.
Человеческое тело — с его меридианами и акупунктурными точками — идеально соответствовало законам небесного дао. Тела демонов, за редким исключением (таким как черная черепаха), не могли с ним сравниться.
Многие демоны, достигнув высокого уровня культивации, пытались перековать свои тела, чтобы стать похожими на людей. Но этот процесс был невероятно сложным. Либо демон должен был достичь шестнадцатой трансформации Дао ("заимствование трупа для возвращения души"), чтобы напрямую вселиться в человеческое тело (что наносило урон душе). Либо он должен был годами, десятилетиями кропотливо перестраивать свои акупунктурные точки и меридианы.
Но даже второй вариант редко давал идеальный результат. Чаще всего демоны оставались полукровками, как тот же Король Железный Рух, у которого было человеческое тело, но птичья голова, крылья на спине и хаотично переплетенные меридианы.
Эта проблема мучила большинство демонов. Решить её мог только демон с невероятно высоким уровнем культивации. Например, некоторые сыновья Ли Ваньлуна обладали безупречными человеческими телами, но это было заслугой их отца, который использовал высшие демонические искусства при их рождении.
Обычным демонам, даже таким сильным, как король громовых зверей Лэй Уша, которого убил Гу Чэньша, так не везло. Хотя Лэй Уша был потомком доисторических монстров, обладал гигантскими размерами, повелевал молниями и был гораздо сильнее людей в бою, его тело не позволяло ему в полной мере постичь Великое Дао. Поэтому любой демон, стремящийся к высшему просветлению, обязан был обрести человеческий облик.
В Книге Небесного Демона была подробно описана идеальная техника "сбрасывания панциря". Демону нужно было лишь достичь восьмой трансформации (огонь трех самадхи) и сформировать нефритовое тело (девятая трансформация). В процессе формирования этого тела он мог переродиться в человека.
Гу Чэньша решил помочь им, используя плавильный котел солнца и луны.
В котле бушевало пламя. Культивация Гу Чэньша достигла небывалых высот; в некоторых аспектах он уже превосходил даже древних монстров бессмертного пути.
Он помогал сестрам разрушать энергетические блоки в их телах, вливая в них свою драконью гань-ци солнца и луны. Для демонов змеиного происхождения эта энергия была бесценным даром.
Бум!
Прошло полчаса. Две девушки выпрыгнули из котла. На них больше не было ни следа демонической ауры, а их кожа сияла, как безупречный нефрит. Они наконец обрели истинно человеческие тела.
— Спасибо, господин, за вашу помощь, — девушка в белом низко поклонилась, коснувшись лбом земли. — Ваша магия творит чудеса. Мы не смели и мечтать, что сможем так быстро обрести истинно человеческие тела.
Сяо Цин молчала. Она украдкой поглядывала на Гу Чэньша, наконец осознав истинный масштаб его силы.
— Вы еще не достигли девятой трансформации Дао, но теперь вы настоящие люди, без малейшей примеси демонической ауры. Усердно изучайте Книгу Небесного Демона, и со временем вы обязательно займете место среди величайших экспертов демонического мира, — Гу Чэньша испытующе посмотрел на них. — Ну так что? Вы решили уйти или останетесь со мной?
— Господин, мы глубоко признательны вам за ваше предложение. Но мы привыкли жить в уединении, вдали от мирской суеты. Простите, но мы вынуждены отказаться, — девушка в белом отклонила его предложение, бросив на Сяо Цин взгляд, запрещающий ей вмешиваться.
— Воля ваша, — Гу Чэньша ничуть не расстроился. Сделав хватательное движение, он материализовал две руны. — Я создал эти руны сам. Если окажетесь в беде, активируйте их, и я приду на помощь. Но помните: в Гнездо Мириад Драконов вам путь заказан. Если мы встретимся по разные стороны баррикад, мне придется уничтожить вас ради блага простых людей. И поверьте, даже с Книгой Небесного Демона вам меня не одолеть.
Он не стал их удерживать.
— Ваше благородство не знает границ. Мы никогда этого не забудем, — девушка в белом потянула Сяо Цин за собой, они поклонились и взмыли в небо.
Гу Чэньша смотрел им вслед, качая головой: — Владение сокровищем без силы его защитить — само по себе преступление. Боюсь, теперь они не узнают покоя.
Он остался на горе, продолжая наблюдать за небом, пытаясь разгадать тайну Звезды Боевых Искусств.
Приближался рассвет, звезды начали тускнеть. Он уже собирался спускаться, когда увидел, что сестры-змеи возвращаются. Они приземлились перед ним и упали на колени.
Девушка в белом заговорила: — Господин, вы поистине великодушны. Вы даже не попытались забрать Книгу Небесного Демона. Мы согласны следовать за вами.