— Мы с братом Тайман Ди оказались достойными противниками. Немного пообщавшись, мы придумали неплохой план, — первым заговорил Гу Чэньша, стараясь сохранить лицо Тайман Ди.
— Спасибо за заботу, но я не нуждаюсь в утешении, — Тайман Ди пренебрежительно махнул рукой. — Проиграл так проиграл, я не собираюсь из-за какой-то гордости отрицать очевидное. Юй Хуан, возвращайся к себе, мне нужно обсудить с братом Чэньша будущее Государства Божественного Нефрита. Не волнуйся, твои интересы не пострадают.
— Слушаюсь, — Юй Хуан был наследным принцем, но перед Тайман Ди он не смел даже пикнуть.
— Хаслу, иди готовься к присоединению, — поручил Гу Чэньша Юй Хаслу. — Мы с братом Тайман Ди обо всем договорились. Но действуй осторожно, не спеши, чтобы не вызвать недовольство среди простого народа.
— Слушаюсь! — обрадованная Юй Хаслу поспешно удалилась.
Юй Хуан быстро сообразил, что вопрос о присоединении решен окончательно и бесповоротно, и сопротивляться бессмысленно. Но обещание Тайман Ди сохранить его привилегии немного успокоило его.
В кабинете остались только Тайман Ди и Гу Чэньша.
Переглянувшись, Гу Чэньша заговорил первым: — Брат Тайман Ди, что ты думаешь о текущей ситуации в мире?
— Империя Великий Юн возникла из ниоткуда, народ воодушевлен и полон сил, а император Небесный Талисман обладает божественной мощью, потрясающей древность и современность. Его окружают бесчисленные мастера, а среди молодежи выделяетесь ты, Лоу Байюэ, Гу Хуаша и Фан Лин. У вас уже сформировалась сильная команда, — ответил Тайман Ди. — Что касается варваров, то сейчас они держатся только благодаря варварскому святому Хуну, а многие злые боги уже запечатаны. Их падение — лишь вопрос времени. Что до нас, бессмертных сект... хотя мы и не подчиняемся приказам двора, но как только император Небесный Талисман освободится, нам, скорее всего, придется сдаться.
— Ого? — Гу Чэньша впервые слышал, чтобы кто-то из бессмертных сект так высоко оценивал перспективы империи. — Брат Тайман Ди действительно так считает? Большинство культиваторов, с которыми я общался, утверждают, что императорский двор идет против воли небес и обречен на скорую гибель. А недавние затмения и падения метеоритов только подтверждают это.
— Говорить можно что угодно, но разве великие свершения когда-либо обходились без катастроф? — в голосе Тайман Ди звучало уважение. — Я внимательно изучал историю императора Небесный Талисман. Ведь когда-то он сам был учеником бессмертной секты. С момента своего появления он не знал поражений. Возможно, он действительно способен создать совершенно новый мировой порядок.
— Поразительно! Никогда бы не подумал, что встречу среди культиваторов такого единомышленника! — Гу Чэньша радостно хлопнул в ладоши. — Мы могли бы обменяться опытом в боевых искусствах. Наш прошлый поединок был слишком коротким. Честно говоря, с тех пор как я сформировал врожденную гань-ци, мне не составляло труда побеждать противников на четыре-пять уровней выше меня. А ты — первый из моих ровесников, кто смог сражаться со мной на равных. Не мог бы ты показать мне, как работает Жемчужина Великого Единого?
— С удовольствием.
Тайман Ди открыл рот и выпустил жемчужину, которая зависла у него над головой.
Она выглядела как сгусток первозданного хаоса, в котором непрерывно циркулировали энергии инь и ян, принимая любые формы по желанию владельца.
— Невероятно, — Гу Чэньша внимательно изучал артефакт. — Говорят, что даже крошечная искра хаоса, оставшаяся от сотворения мира, может превратиться в гору. Способность Изначального Небесного Владыки перековать её в артефакт поистине непостижима.
— Брат Чэньша, у тебя ведь тоже есть могущественный артефакт. Можешь показать его? — попросил Тайман Ди.
— Конечно.
Гу Чэньша высвободил врата трансформации дракона.
— Так это и есть врата трансформации дракона. Только они созданы не природой, а выкованы вручную и впитали в себя ауру множества древних реликвий. Неудивительно, что ты управляешь ими с такой легкостью — ведь ты создал их сам, и они связаны с тобой кровными узами, — вздохнул Тайман Ди. — Артефакт, созданный другим человеком, всегда будет немного чужим, и раскрыть его полный потенциал гораздо сложнее.
Они долго изучали артефакты друг друга, делясь опытом и секретами культивации.
Гу Чэньша даже рассказал Тайман Ди о Демоническом Каноне Хаоса, Великом искусстве духа, божественном кулаке Несовершенства и технике "Девяти бедствий и катастроф", чем немало удивил своего собеседника такой щедростью.
Особенно его впечатлил божественный кулак Несовершенства, созданный древним сыном небес Чжоу. В нем скрывались тайны созидания и разрушения богов и демонов, а также глубочайшие принципы предвидения и расчетов.
В ответ Тайман Ди, будучи сыном главы секты и зная практически все секреты Великого Единого, тоже не стал скупиться на информацию.
Главным сокровищем секты был трактат "Канон спасения от страданий Великого Единого", который, по легенде, мог избавить мир от любых бед. Он содержал в себе непостижимые тайны и был невероятно сложен для понимания.
Помимо него, в секте были и другие тайные учения: "Канон иллюзорного меча", "Секретная ци летящих в небеса", "Тайный метод пещеры пустоты", "Искусство алхимии пяти элементов", "Техника восьми врат блокировки первородной ци"... Каждое из них обладало своими уникальными особенностями, и многие ученики, практикующие их, достигали невероятных высот.
Гу Чэньша слушал с жадностью, впитывая каждое слово.
Тайман Ди с самого рождения получал лучшее образование, какое только могла предложить вторая по силе бессмертная секта после Врат Небес и Земли. Тысячелетия опыта по воспитанию элиты были вложены в его обучение.
Для Гу Чэньша это было похоже на открытие совершенно нового мира.
Благодаря таланту непревзойденного гения он мгновенно усваивал любую информацию, анализировал её и выделял самое главное, чтобы обогатить свой Дао неуклюжести.
Пять тысяч проекций в его море сознания без устали проводили расчеты, и всего за пару вдохов он мог постичь суть любого боевого искусства.
Их дискуссия о боевых искусствах и путях культивации была захватывающей и плодотворной.
Гу Чэньша, прочитавший множество древних текстов, был хорошо знаком с историей и преданиями бессмертных сект, что делало его рассказы невероятно интересными для Тайман Ди.
Ведь Тайман Ди всю жизнь только и делал, что тренировался, и у него не было времени на изучение истории.
За три дня и три ночи они обсудили не только боевые искусства, но и детали присоединения Государства Божественного Нефрита. Тайман Ди даже предложил Гу Чэньша вместе исследовать океанские глубины, уверенный, что вдвоем они смогут проникнуть гораздо дальше и найти множество ценностей.
Гу Чэньша, естественно, отказался.
Зная, что на дне покоится голова Син Цюнши, он не собирался играть с огнем.
Эту тайну он решил пока держать в секрете от Тайман Ди, чтобы никто не смог использовать её в своих целях.
Достигнув соглашения с Тайман Ди, всё остальное пошло как по маслу. Гу Чэньша освободил даоса Тайхэ и остальных учеников, предварительно перековав их сломанные мечи, сделав их еще более мощными.
Избавившись от сопротивления династии Великого Вэй и секты Великого Единого, процесс присоединения пошел гладко.
Гу Чэньша провел в Государстве Божественного Нефрита еще три месяца, тайно координируя все процессы, и наконец дело было завершено. Только после того, как всё было тщательно подготовлено, он официально встретился с королем и министрами, зачитал императорский указ, и, как он и ожидал, всё прошло без сучка без задоринки.
Обычно подобные масштабные присоединения занимали годы, но в этот раз всё решилось за несколько месяцев, что было просто невероятно.
В итоге Государство Божественного Нефрита стало частью империи Великий Юн, объединившись с Островом Драконьего Меча и Островом Морского Птицы Рух в единую территорию.
Успешно завершив эту миссию, Гу Чэньша отправил отчет императорскому двору и вернулся в Управление Цзинсянь.
В Управлении Цзинсянь дел было невпроворот, и его помощь была необходима, так что о спокойных тренировках можно было забыть. Однако за те месяцы в Государстве Божественного Нефрита он не терял времени даром: усердно тренировался, изучал даосизм, управлял вратами трансформации дракона и интегрировал все знания, полученные от Тайман Ди.
Его ментальная сила также значительно возросла. Теперь он мог одновременно управлять девятью тысячами потоков мыслей, оставаясь в одном шаге от десятой трансформации Дао.
Если обычный культиватор на десятой трансформации мог управлять тысячей потоков мыслей, то Гу Чэньша стремился к десяти тысячам.
Способность разделить свой разум на девять тысяч независимых потоков, каждый из которых мог анализировать, рассчитывать и комбинировать различные факторы, делала его контроль над врожденной гань-ци пугающе точным.
За это время он также усовершенствовал врата трансформации дракона, клинок сдавшегося дьявола и королевскую драконью броню, сделав их еще более грозным оружием.
Тем временем империя постепенно приходила в себя после разрушительного землетрясения. Повсюду развернулось масштабное строительство, и жизнь снова забила ключом.
Благодаря огромным резервам империи, катастрофа не только не подорвала её основы, но и стимулировала экономику, заставив деньги работать.
Это был тот самый случай, когда беда обернулась благом.
Эффективные действия властей по устранению последствий и отсутствие новых катаклизмов успокоили народ.
Управление Цзинсянь также пожинало плоды: сотни мелких и средних бессмертных сект присягнули на верность, обеспечив стабильный приток налогов. Умелое инвестирование этих средств превратило Управление в настоящий финансовый локомотив, чьи доходы стали надежной опорой для государственной казны.
Огромные поступления от Управления Цзинсянь позволили правительству без проблем финансировать масштабные строительные проекты по всей стране.
Единственным поводом для беспокойства было то, что император Небесный Талисман всё чаще находился в затворничестве. На доклад Гу Чэньша и Лоу Байюэ о голове Син Цюнши он ответил лишь короткой резолюцией: "Ознакомлен".
К счастью, император всё же периодически появлялся на публике, не давая повода для паники при дворе.
Бум!
Раздался оглушительный раскат грома, поднялся ураганный ветер, небо заволокло черными тучами, и хлынул проливной дождь.
Гу Чэньша стоял во внутреннем дворе Управления Цзинсянь. Взмахнув руками, он создал из врожденной гань-ци водоворот размером в полму.
Притянутые этим водоворотом, молнии с неба, словно бесплатные дары, одна за другой били прямо в него, бесследно исчезая.
Иногда водоворот засасывал даже шаровые молнии.
Спустя полчаса всё небо очистилось от грозовых туч, дождь прекратился, и выглянуло солнце.
— Девятнадцатый брат, твоя культивация становится всё более устрашающей. Боюсь, мне с тобой уже не совладать, — к нему подошел Четвертый принц, Гу Хуаша. — Эта техника поглощения небесных молний и извлечения из них энергии созидания и разрушения просто невероятна.
— Четвертый брат, ты мне льстишь, — скромно ответил Гу Чэньша. — Погода в диких землях непредсказуема: то солнце светит, то буря бушует, в одних местах невыносимая жара, в других — вечная мерзлота.
— Это из-за дисбаланса энергий инь и ян в земле. Как только империя полностью покорит дикие земли и мы начнем управлять их энергетикой, климат нормализуется, — к ним подошла Лоу Байюэ. — Заходите внутрь. Только что прибыл ответ императора на наш последний доклад. Появилась новая информация: возможно, обнаружен человек, в котором переродилась звездная аура.