— Честно говоря, мне нечего скрывать, — Гу Чэньша решил быть откровенным. — Это окаменелое яйцо Черной Черепахи, которое я случайно нашел. Сейчас я пытаюсь напитать его духовной энергией в надежде, что оно вылупится.
— Что?! Яйцо Черной Черепахи?! Вы серьезно?! — Ши Чжунчань был ошарашен. — Найти яйцо божественного зверя — это невероятная удача, о которой можно только мечтать! Но раз это древняя окаменелость, боюсь, шансы на вылупление ничтожно малы, ведь жизненная сила давно иссякла, оставив лишь густую эссенцию. Однако для поддержания формации «Черепахи, выходящей из воды» лучшего ядра просто не найти! Оно идеально подходит. Если добавить к нему девять артефактов, я гарантирую, что даже мастер девятой трансформации обломает здесь зубы.
— Настолько сильно? — Гу Чэньша загорелся идеей. — Тогда я немедленно свяжусь со Сяншань Чжэньсюном и закажу эти артефакты у Академии.
— Похоже, Ваше Высочество скрывает колоссальное богатство. Могу сказать, что даже Седьмой принц, если бы не клан Фа, не смог бы позволить себе эти Девять Артефактов без огромных долгов, — Ши Чжунчань не ожидал, что принц окажется настолько богат.
Девять Артефактов Черной Черепахи, даже их копии, были бесценными сокровищами. Даже сильная бессмертная секта, отдав все свои ресурсы, едва ли смогла бы создать один такой комплект. Откуда у принца без сильной поддержки такие деньги? Но Ши Чжунчань не стал допытываться, предпочитая молча наблюдать.
Гу Чэньша достал Шкатулку Микрокосма и связался со Сяншань Чжэньсюном. Через пару часов представитель Академии Небесного Мастерства медленно опустился с неба на подвесной мост. Сяншань Чжэньсюн сиял. — Ваше Высочество, какой крупный заказ вы приготовили для нас на этот раз? Напоминаю: если это не прямой приказ Императора, Академия работает только за хорошую плату. Честность и прозрачность гарантируем!
— Я знаю правила, — принц указал на свой замок. — Господин Сяншань, фэн-шуй моего замка — «Черная Черепаха, выходящая из моря», но мне не хватает Девяти Артефактов, чтобы завершить Великую Формацию Девяти Дворцов и обеспечить должную защиту.
— Верно подмечено, — кивнул Сяншань Чжэньсюн. — Эти девять артефактов — истинная душа этой формации. Уверен, вы понимаете их ценность. Их создание — титанический труд даже для Академии. Ваших прежних средств хватило лишь на базовый каркас замка.
— Знаю. Теперь я хочу, чтобы Академия выковала их и превратила мой замок в неприступную крепость, — сказал Гу Чэньша. Замок был прекрасен и мог отразить атаку целой армии, но перед лицом истинных мастеров он был уязвим.
— Девять артефактов. Деньгами тут не расплатишься, — Сяншань Чжэньсюн прищурился. — Ни у кого нет столько денег. Давайте так: если у вас остались Пилюли Очищения Разума Семи Мудрецов, мы готовы отдать один артефакт за одну пилюлю. Идет?
— Губа не дура, — рассмеялся Гу Чэньша. — Артефакты сильны, но они и в подметки не годятся Пилюлям Семи Мудрецов. Древние святые читали проповеди, с небес падали цветы, образуя эти пилюли. Сейчас их рецепт утерян навсегда. Четыре пилюли за девять артефактов.
— Мое последнее слово — шесть пилюль. Ни пилюлей меньше, — Сяншань Чжэньсюн покачал головой. — Академия любит иметь дело с решительными людьми.
— Тогда добавьте к ним пять тысяч комплектов Брони Рогатого Дракона и пять тысяч кувшинов Вина Боевого Духа, — выдвинул свои условия Гу Чэньша. — Я тоже люблю решительных людей. Да или нет?
— М-м... — Сяншань Чжэньсюн достал свою Шкатулку и связался с начальством.
После долгой паузы он кивнул. — Договорились. Но оплата вперед и полностью.
— По рукам, — Гу Чэньша достал шесть золотых флаконов и передал их Сяншань Чжэньсюну.
— Ваше Высочество, откуда у вас столько пилюль? — поразился тот. — Вы что, ограбили сокровищницу богов?
— Что-то вроде того, — усмехнулся Гу Чэньша. Храм Демонической Обезьяны Хаоса действительно был сокровищницей бога. Но самые ценные вещи — Башню Трансформации Дракона и Демоническую Шариру — он до сих пор держал при себе, еще не разобравшись, как использовать последнюю.
— Минутку, Ваше Высочество. Сокровища скоро прибудут, — Сяншань Чжэньсюн сжег даосскую печать, держа флаконы в руке.
Гул!
С небес спустился столб золотого света, и шесть пилюль бесследно исчезли. В следующее мгновение с неба упали девять ярких лучей, ударив в девять башен замка, и мгновенно скрылись внутри.
Следом спустился золотой талисман, прямо в руки Гу Чэньша. Замок преобразился в одно мгновение. Он словно ожил, наполнившись необъяснимой, мистической энергией.
— Сам Господин Гуйфу соизволил вмешаться! — обрадовался Сяншань Чжэньсюн. — Ваше Высочество, Девять Артефактов на месте. Можете проверить. Способ управления ими записан в золотом талисмане. Вам нужно привязать его кровью. Он свяжет ваш разум с артефактами и даст полный контроль над замком. Что касается вина и брони, мы доставим их в течение трех дней.
— Отлично, — Гу Чэньша не терпелось осмотреть изменения в замке.
Сяншань Чжэньсюн поклонился и отбыл.
Принц бросился в свой кабинет в центре замка. Первым делом он капнул кровью на золотой талисман. Талисман превратился в парящее золотое зеркало, в котором отразились девять артефактов.
«Жемчужина Укрощения Моря, Карта Гор и Морей, Молот Великой Силы, Башня Поглощения Звезд, Кнут Девяти Солнц, Лампа Черного Пламени, Меч Синих Волн, Лук Падающего Солнца и Стрела Пронзающая Солнце». Гу Чэньша видел, как они покоятся на скрытых алтарях внутри башен, впитывая духовную энергию замка.
В кабинет вошли Ши Чжунчань и Имин, который тоже почувствовал изменения. — Ваше Высочество, с помощью этого зеркала вы можете управлять артефактами одной мыслью, — сказал Ши Чжунчань.
— Хозяин, не пытайтесь использовать их прямо сейчас, — предупредил Имин. — Это копии. Они не могут сами поглощать энергию извне, им нужно черпать ее из самого замка. Они далеко не так эффективны, как пять божественных мечей Лю Юя и остальных. Каждая активация этих артефактов требует огромного количества энергии. По правилам, им нужно заряжаться здесь целый год, чтобы выстрелить один раз. Иначе у вас просто не хватит сил их пробудить.
— Я в курсе, — Гу Чэньша подошел к главному алтарю в центре кабинета, где покоилось яйцо Черной Черепахи. — Этот алтарь предназначен для могущественного артефакта, который питал бы энергией все девять. Или же на него нужно лить чистую духовную жидкость, которая будет передаваться в башни. Сейчас яйцо питает их, но это истощает его жизненную силу. Овчинка не стоит выделки. Похоже, нам не хватает духовной жидкости или кристаллов. Будь у нас запас духовных кристаллов, мы могли бы активировать артефакты в любой момент.
— Однако Девять Артефактов вступили в резонанс с яйцом и стимулируют его жизненную эссенцию, — Ши Чжунчань внимательно присмотрелся к окаменелости. — Я чувствую биение жизни внутри. Это не просто мертвый камень. Может, оно и правда вылупится?
— У меня есть свои методы, — Гу Чэньша знал, что его Кровь Дракона Солнца и Луны — это непревзойденное сокровище. С ростом его культивации кровь становилась гуще, и вскоре она действительно сможет возвращать к жизни мертвых и наращивать плоть на костях.
— Ваше Высочество, изучайте артефакты, а я пойду тренировать солдат и собирать мастеров, — сказал Ши Чжунчань. — Я непременно найду для вас людей из бессмертных сект.
— Благодарю, брат Ши.
Оставшись один, принц сосредоточился на алтаре, золотом талисмане и сокровищах в девяти башнях.
Он дохнул на золотой талисман, и тот снова стал зеркалом, показывая каждый уголок замка. В каждой из девяти башен стоял алтарь, на котором покоился один из артефактов.
Девять алтарей были связаны с главным алтарем в кабинете. Энергия, излучаемая яйцом, текла от центрального алтаря к периферийным, питая артефакты, которые в ответ начинали слабо пульсировать духовностью.
Гу Чэньша попытался активировать их силой мысли через талисман, но безуспешно. Артефакты не накопили достаточно энергии для удара.
По его расчетам, им потребуется около двух месяцев для полной зарядки перед одним выстрелом. Изначально требовался бы год, но присутствие яйца придало замку одухотворенность и многократно ускорило зарядку.
Но этого всё равно было недостаточно.
Тогда он пустил кровь, чтобы напитать яйцо. После создания «Неуклюжего кулака» его понимание форм Императорского Канона углубилось. Энергия свободно циркулировала по его телу, а Алтарь Солнца и Луны очищал кровь, делая ее еще более концентрированной.
Из его пальцев сочилась кровь. Он рисовал ею даосские печати, и они излучали ослепительный, непреходящий свет солнца и луны.
Покрыв всё яйцо печатями, он начал дышать на него, вливая свою ци, чтобы ускорить процесс поглощения.
Закалка требовала огромных затрат энергии. Вскоре он почувствовал слабость, но, к счастью, у него была Небесная роса. Проглотив несколько десятков капель, он мгновенно восстановил силы, и его тело вновь наполнилось кипящей кровью.
Он перестал капать Небесную росу прямо на артефакты — это было слишком расточительно. Куда эффективнее было пить росу самому, преобразовывать ее в Кровь Дракона и уже ею закалять артефакты. Так процесс шел намного быстрее.
Имея огромный запас Небесной росы, он не только не истощал себя, но и очищал свою собственную культивацию, постоянно обновляя кровь.
Сейчас он тратил кровь только на три вещи: яйцо Черной Черепахи, Броню Великого Дракона и Клинок Сдавшегося Дьявола. Остальные сокровища он игнорировал — у него просто не хватило бы крови на всё.