Академия Небесного Мастерства славилась своим высокомерием. Кроме Императора Небесного Талисмана, они не признавали авторитетов. В Академии собрались величайшие гении и эксперты со всей империи. Император собрал их вместе, руководствуясь принципом: просто иметь высокую культивацию и сильную магию — это ничто. Истинное мастерство — это способность изменять мир.
Именно поэтому каждый мастер в Академии умел ковать артефакты, конструировать механизмы, выстраивать массивы и дни напролет изобретать новые, причудливые вещи.
Когда-то Десятый принц Гу Чжэньша пытался получить тысячу комплектов Брони Рогатого Дракона от двора. Даже при поддержке Седьмого принца Гу Фаша ему это не удалось — дело застряло в бюрократии. В итоге ему пришлось на свои деньги покупать несколько сотен комплектов у Академии, и от потраченной суммы он до сих пор скрипел зубами.
Так было со всеми принцами: хочешь хороший товар — плати деньги. Никаких поблажек. Таковы были правила, установленные самим Императором.
Но если вы могли предложить им нечто по-настоящему ценное, их скорость работы поражала воображение.
Как только Гу Чэньша упомянул Пилюлю Семи Мудрецов, Сяншань Чжэнсюн мгновенно сорвался с места, чтобы подготовить чертежи, сгорая от нетерпения.
Когда глава филиала удалился, Лун Юйюнь осмотрела сокровища: — Это тоже из Храма Демонической Обезьяны? Хотя, постой, кроме Камней Звериных Душ, в Храме вряд ли стали бы хранить Пилюли Усиления Крови и броню Демонического Быка. Для аристократов это ценность, но для Храма — мусор.
— Это я забрал из храма в уезде Тао, который мы атаковали твоими Разрывными Сферами, — ответил Гу Чэньша, убирая Камни Звериных Душ обратно в алтарь. — Продай пилюли и броню. Я не силен в торговле, мне еще учиться и учиться. Как думаешь, сколько это стоит?
— Пилюли Усиления Крови и Кровавого Владыки сейчас в страшном дефиците. У тебя их тут целая гора, уйдут по высшей цене. Думаю, вместе с броней выйдет около тринадцати миллионов. Если добавишь Камни Звериных Душ — цена взлетит до восьмидесяти-девяноста миллионов, — Лун Юйюнь моментально произвела оценку, как и подобает опытной правительнице.
— Камни я продавать не буду, — отрезал Гу Чэньша. — Остальное — продавай.
— И правильно, — кивнула Лун Юйюнь. — Твое мастерство создания Массивов Сбора Духов уже превосходит мое. Камни в сочетании с Флагом Небесного Дракона будут ежедневно производить уйму духовной жидкости. Это источник бесконечного дохода. Я вообще советую тебе ничего не продавать. Тебе предстоит развивать феод, набирать людей, ресурсы понадобятся самому. С продолжением войны с варварами цены на оружие, броню и эликсиры будут только расти.
— Продав это, я планирую закупить в Академии Пилюли Укрепления Фундамента и Истинной Сущности. Это качественные эликсиры. Плюс нужно купить Боевое Вино, Броню Рогатого Дракона и прочее. От варварского снаряжения нужно избавляться, я хочу создать элитную армию, — объяснил Гу Чэньша. — Я не собираюсь, как другие принцы, грести всё подряд и копить бесполезный хлам.
В Академии производили лучшие вещи, и Гу Чэньша собирался заменить весь низкокачественный товар на первоклассный. Десять солдат в броне Демонического Быка не ровня одному в Броне Рогатого Дракона.
— Хорошо, я всё организую. И еще: если хочешь построить в замке хороший Массив Сбора Духов, тебе понадобится нефрит. Попроси у Юй Ханьлу, это сильно увеличит мощность, — посоветовала Лун Юйюнь.
— Я жду, — Гу Чэньша загадочно улыбнулся. — Если Ханьлу решила твердо встать на мою сторону, она должна понимать, что для стройки мне нужен нефрит, и предложит его сама. Если нет — значит, она просто использует меня. Конечно, если она подарит нефрит, я отплачу ей еще более щедрым подарком. Мне от нее нужно только подтверждение ее позиции.
— А ты, оказывается, куда расчетливее, чем я думала, — Лун Юйюнь не ожидала от него такой проницательности. — Хотя с ней ты и так поступил щедро. Кто еще раздает Небесную росу направо и налево?
— Истинный правитель не должен полагаться на интриги, но обстоятельства вынуждают, — философски заметил Гу Чэньша.
Прошло всего несколько часов. Ближе к ночи Сяншань Чжэнсюн вернулся с ворохом чертежей и разложил их перед принцем.
— Ваше Высочество, вот вариант: Синий Дракон и Белый Тигр по флангам, озеро служит Чашей Богатства. В горах строятся дозорные башни для подавления геомантических линий. Эта формация называется «Логово Дракона и Тигра, Собирающее Богатство». С ней в феоде всегда будет отличный урожай, скот будет плодиться, а аура Дракона и Тигра отпугнет болезни и вредителей... — Сяншань перешел к следующему чертежу. — А вот формация «Сотня Мудрецов Приветствуют Истину». На четырех горах возводятся статуи Мудрецов, смотрящие в центр. Внутри феода строятся академии и арсеналы. На озере — Зеркальный Павильон, отражающий свет солнца и луны на статуи, чтобы они всегда сияли. Это наполнит земли литературной аурой, повысит интеллект жителей и даже смягчит агрессию варваров-рабов. В таком месте не будет ни воров, ни преступников. Минус — статуи слишком заметны, могут привлечь варварских экспертов, дороги в обслуживании, да и защита уступает другим проектам...
— А вот это формация «Черная Черепаха выходит в море», — Сяншань развернул третий чертеж. — Черная Черепаха — древний божественный зверь, гибрид черепахи и змеи. Черепаха — защита, змея — атака. Это идеальный баланс обороны и нападения. По периметру устанавливаются тяжелые орудия и неприступные форты. Самый безопасный вариант, но, конечно, без бонусов к богатству или интеллекту...
Сяншань говорил без остановки, с увлечением представляя каждый проект.
Гу Чэньша слушал и изучал чертежи, чувствуя, как расширяется его кругозор. В каждом проекте крылась глубокая мудрость, контроль над геомантией, горами и реками, способность по желанию изменять мир.
Изучая чертежи, он вновь ощутил прилив озарения, его понимание Дао углубилось. У него даже возникло желание бросить всё и пойти учиться в Академию. Знания, которыми они владели, заставляли его чувствовать себя дикарем, не знающим настоящей цивилизации.
«Я слишком невежественен. Нужно учиться», — подумал он.
Ближе к полуночи он изучил десятки чертежей, еще глубже постигнув искусство создания массивов.
— Я выбираю «Черную Черепаху», — наконец произнес он. — Мой приоритет — защита и способность нанести ответный удар. Варвары не дадут мне спокойно развиваться.
— Полностью поддерживаю, — кивнул Сяншань. — Однако этот проект требует большого количества артиллерии. Придется строить батареи на горах вокруг замка, возводить мосты, соединяющие горы и форты. Плюс перестройка озера и закладка фундамента — всё это обойдется недешево...
— Две Пилюли Очищения Разума Семи Мудрецов, — Гу Чэньша прервал его. — Кроме того, мне нужна тысяча комплектов Брони Рогатого Дракона, тысяча бочонков Боевого Вина, тысяча ружей с огненными талисманами, тридцать тысяч патронов к ним, пять тысяч Пилюль Укрепления Фундамента, три тысячи Пилюль Истинной Сущности, тысяча Пилюль Энергии Ци и десять Парных шкатулок Всеохватывающего Неба. И вдобавок — множество древних книг по ритуалам жертвоприношений, деяниям древних императоров и искусству создания массивов.
— По рукам! — Сяншань согласился мгновенно, без тени сомнений, словно боясь, что принц передумает.
Гу Чэньша, ожидавший долгого торга, опешил. Он понял, что, видимо, сильно продешевил. Но слово не воробей — принц не мог отступить. Он лишь мысленно усмехнулся и решил, что в следующий раз на переговоры пошлет Лун Юйюнь.
— Надеюсь, сделка с Пилюлями останется в секрете, — предупредил Гу Чэньша.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Это коммерческая тайна. За разглашение Академия лишает званий и ссылает в подземные лаборатории до конца дней. Там они работают как рабы, пока не искупят вину, — серьезно ответил Сяншань.
— Отлично. Когда начнете? — спросил Гу Чэньша.
— Сегодня ночью, — Сяншань свернул чертежи. — Ваш замок будет готов примерно через три дня. Дорогу проложим за десять. Это максимальная скорость Академии. Вас устроит?
— Три дня?! — Гу Чэньша резко вскочил.
— Что-то не так, Ваше Высочество? Слишком медленно? — удивился Сяншань.
— Нет-нет! — принц замахал руками. — Слишком быстро! Такой гигантский проект... Я думал, это займет минимум несколько месяцев, а то и год! Как вы управитесь за три дня?
— О, пустяки, — рассмеялся Сяншань. — Я уже получил разрешение сверху. Руководство крайне заинтересовано. Мы используем талисманы-эдикты для призыва Великих Духов-Строителей. Ваше Высочество может возвращаться и готовиться к приему работ.
— Великие Духи-Строители? — Гу Чэньша вспомнил, как при прокладке каналов целые горы исчезали за ночь, что было явно не под силу смертным. Неужели в его феоде используют те же методы? Это стоит увидеть! — Хорошо, я немедленно возвращаюсь.
— Вот контракт. Прошу расписаться и внести аванс — половину суммы. Вторая половина — после сдачи объекта. Таковы правила, мне нужно отчитываться перед Императором, — Сяншань достал документ.
— Без проблем.
Подписав контракт, Гу Чэньша передал Лун Юйюнь всё трофейное оружие, включая Кровавый Кнут Патриарха и золотую броню с алебардой варварского генерала. Ему этот хлам был не нужен, лучше обменять его на хорошую экипировку для солдат.
После этого он ночью вылетел обратно в феод.
Он также отправил во дворец рапорт о захвате варварского поселения.
«С Броней Великого Дракона я могу преодолеть тысячи ли за одну ночь. Без нее на дорогу туда-обратно ушло бы полмесяца!» — думал он, мягко приземляясь в своем феоде.
Ночь была не темной. В свете факелов варвары-рабы под присмотром солдат продолжали рубить лес.