Талант святого от рождения был несоизмеримо выше таланта непревзойденного гения. Гу Чэньша, пройдя через ряд испытаний, украл ауру Сына Неба династии Великого Вэй и, принеся её в жертву небесам, смог стать непревзойденным гением. Но чтобы сделать следующий шаг и стать святым от рождения, ему бы не хватило ауры Сына Неба даже десяти или ста таких, как Гу Хо.
Единственным способом для него стать святым от рождения было бы самому сесть на трон императора династии Великого Вэй, провести грандиозный ритуал и пожертвовать колоссальным объемом национальной удачи и ауры Сына Неба своего государства.
Но это нанесло бы непоправимый урон стране, истощив её жизненные силы. В исторических хрониках часто упоминались места с прекрасной природой и изобилием духовной энергии, из которых внезапно выходил один великий человек. После этого земля словно истощалась, и в тех краях больше никогда не рождались таланты. Это означало, что этот один человек выпил всю духовную эссенцию родной земли.
Понимая этот принцип, Гу Чэньша не стал использовать императорские указы империи Великий Юн, а пожертвовал указами династии Великого Вэй. Династия Великого Вэй была вражеским государством, поэтому ослабление её национальной удачи было для Гу Чэньша приятным бонусом.
— Достигнув девятой трансформации и обретя нефритовое тело, я накопил достаточно сил. Благодаря Гу Хо, присоединение Государства Божественного Нефрита пройдет без проблем, — Гу Чэньша втянул свою гань-ци обратно. Теперь все его боевые искусства работали плавно и безупречно, а его ментальная сила возросла настолько, что никто не смог бы вырвать его душу даже без защиты Небесного жертвенного талисмана.
Двенадцатая трансформация Дао, похищение души, позволяла контролировать разум любого человека ниже девятой трансформации. Но достигнув стадии нефритового тела, когда голова очищена огнем трех самадхи, душа культиватора становилась невероятно прочной, и подчинить её было крайне сложно. А уж разум Гу Чэньша, перекованный Искусством Императорского Канона в "драконий мозг солнца и луны", был и вовсе несокрушим.
Стоило ему лишь пожелать, как его врожденная гань-ци разделилась на три тысячи сгустков. Каждый из них мог принять любую форму или даже сложиться в иероглифы, образуя целые тексты. Он овладел способностью "один разум, три тысячи использований".
Разумеется, он еще не достиг десятой трансформации Дао, просто число "тысяча" в названии было условным. Обычные мастера на десятой стадии могли разделить свою гань-ци на тысячу частей, действуя как тысяча разных людей. Но техники Гу Чэньша были настолько продвинутыми, что уже на девятой трансформации он мог делить разум на три тысячи частей. Когда он перейдет на десятую стадию, он без труда сможет управлять десятью тысячами потоков одновременно. К тому моменту его манипуляции с врожденной гань-ци станут недосягаемыми для любых других мастеров.
Способность разделять внимание была ключом к виртуозному управлению гань-ци. Чем больше потоков ты контролируешь, тем сложнее и смертоноснее твои техники.
— Я слил звездное кольцо дракона с вратами, — доложил малыш черной черепахи, выплюнув врата трансформации дракона.
Теперь врата были размером с кунжутное зернышко. Внутри них, в черно-белой круговерти, казалось, само пространство искривилось, образуя пустоту, поглощающую даже свет.
— Сила врат действительно возросла на восемьдесят процентов! — Гу Чэньша был в восторге. Врата и раньше были невероятно сильны — именно благодаря им он, будучи на седьмой трансформации Дао, смог противостоять Гу Хо, находившемуся на восемнадцатой. А теперь, когда врата стали еще мощнее, а его собственная культивация подскочила на два уровня, он был уверен, что сможет одолеть любого, кроме совсем уж древних и могущественных монстров. Не стоит забывать и про помощь малыша черной черепахи.
Вжж!
Чтобы отблагодарить черную черепаху, Гу Чэньша влил в её тело огромную порцию драконьей гань-ци солнца и луны. Малыш блаженно вытянул лапы, наслаждаясь потоком энергии. Драконья кровь и гань-ци солнца и луны были для него лучшим питанием. Неспроста в древности четыре символических божественных зверя всегда предпочитали находиться рядом с истинными Сынами Неба.
Эта порция энергии равнялась для малыша нескольким месяцам естественного роста. Закончив все приготовления, Гу Чэньша покинул пространство алтаря солнца и луны, оставив черную черепаху внутри для дальнейшей культивации. Ей нельзя было показываться на глаза, чтобы не привлечь внимание старых монстров. А внутри алтаря, купаясь в свете солнца и луны, она могла быстро расти и очищать свою родословную.
Флот продолжал свой путь, и море оставалось на удивление спокойным. Если надвигался шторм, Гу Чэньша просто формировал из своей гань-ци Сферу фиксации моря и бросал её в воду. Сфера создавала вибрации, гасящие бурю, и возвращала океану первозданную гладь. С его нынешней силой он мог успокоить море в радиусе ста ли, а его навыки управления гань-ци оттачивались с каждой такой тренировкой.
Во время грозы он взмывал в тучи, поглощая энергию молний для закалки тела и трансформации её в драконью гань-ци. Когда его собственные запасы переполнялись, он передавал излишки черной черепахе, помогая ей расти. Параллельно он использовал огонь трех самадхи для непрерывной перековки клинка сдавшегося дьявола, королевской брони и врат. Энергия свободно циркулировала между тремя артефактами, наделяя их всё новыми и новыми свойствами.
Он также успел провести полную инвентаризацию сокровищ из звездного кольца дракона. Самой ценной находкой оказались пилюли Черного и Желтого. Эти пилюли создавались путем извлечения чистейших эссенций из пустоты с помощью методов созидания. Всего одна такая пилюля могла мгновенно восстановить всю врожденную гань-ци, укрепить изначальный дух и провести полное очищение тела.
Создавать подобные пилюли могли лишь мастера высочайшего уровня, овладевшие искусством созидания из пустоты. Это был совершенно иной уровень по сравнению со смертными алхимиками, которые варили травы на обычном огне. Истинные мастера могли извлекать нужные элементы прямо из эфира и материализовать их. Например, извлекая энергию металла гэнцзинь, они создавали любые металлы, а извлекая энергию дерева иму — различные растения. Такие способности были сродни божественным.
Скорее всего, эти пилюли были созданы самим Императором Черного и Желтого Драконов и предназначались для его самых преданных слуг. В звездном кольце они представляли наибольшую ценность, и Гу Чэньша насчитал их более трехсот штук.
Кроме пилюль, там были различные руны, созданные самим Гу Хо, обладающие огромной разрушительной силой. Для Гу Чэньша они были бесполезны, поэтому он раздал их Лун Цзайфэю и остальным для самозащиты. Руны, созданные мастером с золотым ядром великого дао, несли в себе частицу его изначального духа и были невероятно мощным оружием.
В сокровищнице также нашлось множество материалов для ковки: звездное метеоритное железо, древние шкуры и кости зверей, редчайшие виды нефрита. Гу Чэньша отобрал то, что могло пригодиться ему для улучшения королевской брони и клинка сдавшегося дьявола, а остальное передал Лун Юйюнь, Юй Хаслу и Лун Цзайфэю на продажу.
И, наконец, там были банковские билеты. Билеты банков династии Великого Вэй, номинированные в золоте и серебре. Пачки билетов громоздились стопками, и Гу Чэньша даже не стал их пересчитывать. В империи Великий Юн они были просто бумагой, но он планировал позже обменять их через Бао Мин'эр.
Встреча с Гу Хо принесла Гу Чэньша баснословное богатство. Одна пилюля Черного и Желтого, хоть и уступала по силе Пилюле семи мудрецов для закалки сердца, стоила бы целое состояние на рынке бессмертных сект. Гу Чэньша и сам мог их использовать для ускорения своей культивации.
Так прошел месяц. Флот пересек океан и наконец-то увидел на горизонте россыпь островов, за которыми виднелась полоска суши.
Движение на воде стало гораздо оживленнее. Это свидетельствовало о процветающей экономике Государства Божественного Нефрита. Среди кораблей можно было заметить множество торговых судов из империи Великий Юн.
Многие аристократические семьи, чиновники и крупные купеческие гильдии регулярно закупали здесь нефрит в огромных количествах. Даже императорский двор имел свою квоту на закупки.
Несмотря на обилие торговых судов, ни один караван не мог сравниться своим величием с флотом Гу Чэньша. Даже военные корабли самого Государства Божественного Нефрита выглядели бы блекло на его фоне. Поэтому при приближении его флота остальные суда спешно уступали дорогу. Люди на палубах с благоговением указывали пальцами на проплывающие мимо гиганты.
Среди них был один весьма крупный купеческий караван, состоящий из десятков бронированных кораблей. В любой другой ситуации они бы внушали уважение, но рядом с флотом Гу Чэньша казались нищими родственниками.
На мостике самого крупного броненосца стояли несколько молодых людей из богатых семей и с тревогой смотрели на проходящую мимо армаду.
— Молодой господин Ци, наш Торговый союз Цзинъу строил этот флот больше ста лет, но по сравнению с этими гигантами мы просто ничтожества, — произнес один из них.
— Скорее всего, это флот Девятнадцатого принца, князя Чэнь. Он прибыл, чтобы присоединить Государство Божественного Нефрита, — нахмурился молодой человек, которого назвали молодым господином Ци. — Если ему это удастся, расстановка сил в регионе кардинально изменится. Нам придется заново выстраивать все наши деловые связи. Это может сильно ударить по нашему бизнесу.
— Ваша правда. Наш Торговый союз Цзинъу поддерживают многие влиятельные семьи — Фа, Лэй, Фань и другие. А мы знаем, что эти семьи находятся в напряженных отношениях с Девятнадцатым принцем. Если он получит здесь власть, он наверняка начнет нас притеснять. Что тогда будет с нашей торговлей? — подхватил другой.
— Нам остается только ждать решения Главного Управляющего, — вздохнул молодой господин Ци. — Нам не под силу изменить ход таких событий.
В этот момент к ним подошла молодая служанка: — Господа, Главный Управляющий просит вас зайти.
— Идем! — Слушаемся, — молодые люди мгновенно сбросили с себя спесь и почтительно проследовали в надстройку корабля, поднимаясь на самый верхний уровень. Хотя их броненосец и уступал Кораблю Пустынной Акулы, он был довольно высоким. На верхнем, самом закрытом ярусе, располагались покои Главного Управляющего.
Войдя внутрь, они увидели Главного Управляющего Торгового союза Цзинъу. Это была девушка с лицом, скрытым за вуалью.
— Вы звали нас, Главный Управляющий? — молодые люди низко поклонились.
— Вопрос о присоединении Государства Божественного Нефрита напрямую затрагивает наши интересы в торговле нефритом. Мы не можем пустить это на самотек. Что вы предлагаете? — спросила девушка в вуали.
— Мы как раз обсуждали это. Но последнее слово в любом случае за вами. Ваши мудрые решения привели наш Торговый союз к процветанию. Если бы не давление со стороны Академии Небесного Мастерства, мы бы уже давно стали крупнейшей гильдией империи, — подобострастно ответил молодой господин Ци.
— Академия Небесного Мастерства была основана самим императором, и там собраны невероятно могущественные старики. Нам с ними не тягаться, — спокойно произнесла девушка. — Особенно с двумя её лидерами — старым Гуем и Шэньгуном. Один — верховный патриарх секты Яньло, другой — создатель секты Первородного Греха. Их сила сопоставима с силой богов. Но их время на исходе, и они цепляются за жизнь, полагаясь на милость императора Небесный Талисман. На самом деле, большинство этих стариков в Академии находятся в таком же положении. Если они предадут императора, их жизнь тут же оборвется.
Молодые люди не понимали, к чему она клонит и почему говорит о вещах, столь далеких от их бизнеса, но молча слушали, не смея перебивать.