Вжух!
За спиной Лоу Байюэ вновь появились лук и две стрелы. Это был высший божественный артефакт клана Фань, воссозданный с помощью великого искусства убийства богов — лук освобождения и стрелы постоянства и непостоянства. Их мощь была колоссальной.
Многие демоны, варвары и представители бессмертного пути, прятавшиеся в глубинах дворца Несовершенства, содрогнулись от страха, увидев, как она снова применяет эту технику, с помощью которой только что без малейших усилий убила принца Моча.
Но Лоу Байюэ была настроена решительно очистить территорию и не обращала внимания на их страхи.
Две стрелы захватили цель — варвара.
Этот варвар, скрыв свое тело, прятался за каменной стеной одного из дворцов. Судя по всему, он что-то обнаружил и теперь тайно концентрировал свою волю, пытаясь проникнуть сквозь стены дворца Несовершенства и разглядеть, что находится внутри.
Дворец Несовершенства был невероятно прочным. Какой бы высокой ни была культивация, какой бы мощной ни была врожденная гань-ци, нанести ему хоть малейший урон было невозможно. Те повреждения, что уже имелись, были оставлены во времена древних битв между богами и демонами. Только божества могли разрушить этот дворец.
Хотя разрушить его было нельзя, можно было использовать силу изначального духа для сканирования и поиска уязвимостей, что могло привести к получению выгоды и шансам на успех.
Все прибывшие сюда были экспертами, но использовать силу изначального духа для сканирования могли только те, кто достиг как минимум одиннадцатой трансформации Дао, духовных щупалец.
Другими словами, этот прячущийся варвар находился на этом уровне или даже выше. Если бы ему действительно удалось найти множество возможностей во дворце Несовершенства, его культивация резко возросла бы, что в будущем принесло бы неисчислимые беды.
Звон тетивы.
Две стрелы в мгновение ока оказались рядом с варваром. Бесчисленные черные лучи мгновенно разрушили его маскировку, намереваясь убить на месте.
Тело варвара резко раздулось, а его врожденная гань-ци закружилась, образовав подобие водопада, закрывающего небо. Внутри этого купола переплетались бесчисленные фантомы драконов и змей, которые каким-то образом смогли заблокировать две стрелы.
Треск! Треск!
Под ударами стрел купол издавал оглушительный грохот, подобный ударам небесных барабанов, но пробить его защиту стрелы так и не смогли.
— Это сильный противник, — Гу Чэньша и Гу Хуаша немедленно бросились в атаку.
Лоу Байюэ, двигаясь неспешным, но невероятно быстрым шагом, опередила их и первой оказалась перед варваром. Две стрелы вернулись к ней.
Она заговорила: — Руруха, верховный жрец храма Адской Змеи. В свое время ты убил пять губернаторов провинций, трех наместников областей, десятки генералов и бесчисленное множество чиновников различных уездов императорского двора. Если мне не изменяет память, в первые годы правления Небесного Талисмана именно ты устроил кровавую резню в семи уездах префектуры Ичуань. Все жители этих семи уездов, включая чиновников, погибли за одну ночь, а их души были поглощены. Семь уездов, сотни тысяч человек... Раз уж мы сегодня встретились, думаешь, я позволю тебе уйти?
— Ха-ха-ха... — верховный жрец храма Адской Змеи Руруха громко рассмеялся, заговорив на варварском языке. — Верно, это моих рук дело. Я поглотил души сотен тысяч людей. И что ты мне сделаешь? Убив этого никчемного принца Моча, ты лишь помогла нашему племени возвыситься. Я даже должен поблагодарить тебя.
Крупные варварские племена не были сплоченными. Они постоянно враждовали, стремясь поглотить друг друга, и не представляли собой единый монолит.
— Очень хорошо, — кивнула Лоу Байюэ. — Раз так, сегодня тебе не уйти от правосудия. Этот дворец Несовершенства станет твоей могилой.
Говоря это, Лоу Байюэ пришла в движение. Она легко и непринужденно нанесла удар ладонью.
Клинок сдавшегося дьявола в руках Гу Чэньша издал звук, похожий на рев дракона и рык тигра, и он нанес удар мечом. Движение казалось неуклюжим, не быстрым и не медленным. Оно напоминало ползущую черепаху, детские каракули или старуху, вдевающую нитку в иголку. Оно было мирным, гармоничным, простым и лишенным прикрас, но в то же время несло в себе высший смысл возвращения к истокам.
Меч устремился прямо в лицо Рурухе.
В то же время Гу Хуаша сделал легкое нажатие рукой, уже активировав технику кулачного боя, сердце витает за пределами небес в бескрайней выси.
Все трое атаковали одновременно.
Культивация Рурухи, верховного жреца храма Адской Змеи, была невероятно высокой. Раз он смог поглотить души сотен тысяч жителей семи уездов за одну ночь в первые годы правления Небесного Талисмана, значит, он уже тогда достиг тринадцатой трансформации Дао, пожирания демонов и духов.
На этом уровне можно было поглощать не только демонов и призраков, но и живые души людей и зверей, переваривая их внутри себя, чтобы усилить свою духовную мощь и изначальный дух. Это было необходимо для достижения четырнадцатой трансформации Дао, выхода изначального духа, когда дух мог покидать тело, путешествовать по миру, не боясь небесных и земных магнитных полюсов и прочих бедствий, обладая бесконечным множеством трансформаций.
В те годы Руруха уже находился на стадии пожирания демонов и духов, а сейчас его сила, должно быть, возросла многократно.
Но Гу Чэньша был предельно осторожен. Его интуиция подсказывала, что Руруха непостижимо силен. Раз он смог заблокировать атаку двух стрел, значит, он, вероятно, превосходит даже встреченного ранее Ло Сю, не говоря уже о принце Моча.
Следует отметить, что Ло Сю был главой секты Трех Крайностей, и хотя это была бессмертная секта второго или третьего эшелона, его собственная культивация была чрезвычайно высока — он уже достиг шестнадцатой трансформации Дао, заимствования трупа для возвращения души.
С таким уровнем культивации даже в семидесяти двух древних ортодоксальных сектах он мог бы занять почетную должность старейшины, пользоваться всевозможными привилегиями и быть опорой секты.
— Хе-хе-хе...
В этот момент из кожаного мешка за спиной Рурухи внезапно выскочил человек. Он хлопнул в ладоши, блокируя атаки Гу Чэньша и Гу Хуаша, а сам изверг из своего тела огромное количество врожденной гань-ци и сцепился с Лоу Байюэ.
Бум!
Все трое были отброшены назад.
Гу Чэньша изменил свое положение, отступая и одновременно растворяя всю направленную на него врожденную гань-ци, поглощая её пагодой трансформации дракона. Он почувствовал, что гань-ци противника была невероятно острой и густой, намного превосходящей гань-ци Ло Сю, как минимум на целый уровень. Даже его пагоде трансформации дракона было нелегко с ней справиться.
Троица расступилась, образовав треугольник вокруг Рурухи.
В этот момент Гу Чэньша заметил, что рядом с Рурухой стоит еще один молодой человек. Культивация этого юноши была чрезвычайно высокой, не уступающей самому Рурухе. У него были брови, напоминающие звезды, и глаза, подобные мечам, а его осанка излучала величие. Очевидно, он был непревзойденным гением, ничуть не уступающим Лун Цзайфэю.
Но самое жуткое было то, что каждое движение этого юноши в точности повторяло движения Рурухи. На духовном уровне они были настолько похожи, что казались одним и тем же человеком.
— Как я и думала, — Лоу Байюэ прищурилась. — Ты действительно достиг семнадцатой трансформации Дао, разделения Дао и изначального духа. Если я не ошибаюсь, этого юношу звали Ли Яоян, он был самым выдающимся учеником секты Двойного Ян. Но ты поглотил его душу, завладел его телом и вселил в него свой второй изначальный дух.
— Семнадцатая трансформация Дао, разделение Дао и изначального духа! — услышав это, Гу Чэньша резко напрягся.
Так называемое разделение Дао и изначального духа означало, что изначальный дух, достигнув предела своего развития, разделялся на три части, создавая трех разных себя. Каждая из этих частей могла перевоплотиться или использовать чужое тело для возрождения.
На демоническом пути это называлось изначальным духом трех трупов, а у бессмертных — одна ци превращается в трех чистых.
Достигнув этого уровня, человек обретал поистине великие магические способности, и убить его становилось крайне сложно.
Но эта трансформация была серьезным барьером.
Разделение изначального духа было таким же трудным процессом, как и раскол самого великого дао. Даже в древние времена мало кому удавалось успешно пройти этот барьер. Из тысячи культиваторов, пытавшихся прорваться силой, в лучшем случае преуспевал лишь один.
Но в случае успеха сила возрастала втрое, так как это было равносильно появлению трех себя. К тому же, если эти трое объединялись в формацию и действовали сообща, это было далеко не простое сложение сил.
Можно сказать, что достижение этого уровня открывало совершенно новые горизонты, подобно переходу к восьмой трансформации Дао, огню трех самадхи.
Тридцать шесть трансформаций Дао представляли собой число четырежды девять.
Это означало, что каждые девять трансформаций происходил гигантский прорыв.
Переход от восьмой трансформации Дао, огня трех самадхи, к девятой трансформации, нефритовому телу, удваивал срок жизни и очищал тело, делая его прозрачным, как нефрит.
А семнадцатая трансформация Дао, разделение Дао и изначального духа, и восемнадцатая трансформация Дао, золотое ядро великого дао, были завершающими этапами вторых девяти трансформаций. Все уровни от десятой трансформации, один разум тысяча использований, до шестнадцатой трансформации, заимствования трупа для возвращения души, служили лишь подготовкой к этим двум трансформациям.
— Ты действительно достойна быть той, кого отметил император Небесный Талисман, — с усмешкой произнес Руруха на варварском языке. — Этот Ли Яоян считал себя непревзойденным гением, был заносчив и повсюду пытался истреблять демонов и защищать истинный путь. Но он еще не набрал полную силу, поэтому я устроил ему ловушку, убил его, поглотил его душу и занял его тело своим вторым изначальным духом. После упорных тренировок этот клон достиг моего уровня, и даже превзошел мое основное тело! Но сейчас мне не хватает третьего тела. Я хотел устроить засаду на Фа Усяня, но он оказался слишком бдительным. Раз уж ты здесь, я заберу твое тело и поглощу твою душу. Тогда достижение восемнадцатой трансформации, золотого ядра великого дао, станет для меня делом одного взмаха руки.
— Четвертый брат, девятнадцатый брат, этот человек — верховный жрец храма Адской Змеи, его статус равен статусу Юань Шашэна. Убив его, мы мгновенно обезглавим всех, кто поклоняется злому богу адской змеи, — лицо Лоу Байюэ оставалось спокойным. — Я с самого начала знала, что появление дворца Несовершенства — это отличный шанс убить экспертов варваров и прекрасная возможность для управления Цзинсянь заявить о себе.
— Верно! — Гу Хуаша был настроен решительно. — Таких предводителей варварских храмов нужно уничтожать без пощады!
— Мне очень хочется проверить, насколько я отстаю от настоящих мастеров, — Гу Чэньша уже имел опыт сражения с Хэн Будуном. Хоть он и не мог сравниться с Рурухой один на один, но с поддержкой Гу Хуаша и Лоу Байюэ, оттягивающих на себя основное давление, он мог оказать существенную помощь.
К тому же его роль была крайне важна: он мог поглощать врожденную гань-ци врага, не давая ему вернуть её обратно, тем самым постепенно ослабляя противника.
Великая битва была готова вспыхнуть в любую секунду.
Но в этот момент снова раздался смех. На поле боя опустился еще один человек.
Лоу Байюэ, Гу Чэньша и Гу Хуаша одновременно нахмурились. Прибывшим оказался верховный жрец храма Демонической Обезьяны Хаоса, Юань Шашэн.
Вслед за Юань Шашэном с другой стороны появился Ли Ваншэн. Его взгляд тут же остановился на Лоу Байюэ.
Появление двух столь могущественных противников заставило Лоу Байюэ задуматься о рисках, несмотря на всю её силу.
Во время их прошлой встречи Юань Шашэн так и не вступил в бой, но этот человек уже давно достиг шестнадцатой трансформации Дао, заимствования трупа для возвращения души. Гу Чэньша инстинктивно чувствовал, что он еще страшнее Ли Ваншэна и вряд ли уступает стоящему перед ними Рурухе. Не стоит забывать, что влияние храма Демонической Обезьяны Хаоса превосходило влияние храма Адской Змеи.
Если шансы Лоу Байюэ, Гу Хуаша и Гу Чэньша против Рурухи были пятьдесят на пятьдесят, то с добавлением Ли Ваншэна и Юань Шашэна поражение казалось неизбежным.
— Лоу Байюэ, а ты и вправду впечатляешь. По сравнению с нашей прошлой встречей твоя культивация заметно возросла, — глаза Ли Ваншэна сверкнули ледяным блеском. — Если позволить тебе расти такими темпами, что с тобой будет через год или полгода?
Стремительный рост Лоу Байюэ пугал его.
В их первую встречу она находилась лишь на седьмой трансформации Дао, и он легко победил её, прежде чем её успели спасти. Спустя всего чуть больше десяти часов она снова предстала перед ним и уже заставила его отступить ни с чем.
И вот, прошло еще три месяца, и Ли Ваншэн с ужасом осознал, что больше не является её противником.
Он видел её поединок с Фа Усянем, который закончился вничью. Ли Ваншэн понимал, что сколько бы он ни тренировался, ему не победить Фа Усяня, а значит, Лоу Байюэ представляла для него огромную угрозу. В этот момент у него возникло непоколебимое желание убить её.