— Ли Тяньшэн, отдай мне этих двух змей, — Гу Таньцзянь сразу перешел к сути. — А Книгу Небесного Демона можешь забрать себе. Что скажешь?
— Ты мне угрожаешь? — рассмеялся Ли Тяньшэн. — Эти две служанки — одни из моих самых способных подчиненных в демонической расе. Если я просто так отдам их тебе, что станет с моей репутацией?
— Нет, нет, нет, — Гу Таньцзянь замахал руками. — Брат Тяньшэн, ты меня неправильно понял. Это не угроза, это деловое предложение. Мне приглянулись эти красавицы, и я готов обменять их на две Пилюли Взращивания Дракона. По рукам?
«Пилюля Взращивания Дракона!» — Ли Тяньшэн уже был наслышан о том, что Гу Таньцзянь обладает этими древними пилюлями, способными превратить глупца в гения. — Но эти служанки и так гениальны, и я вложил в их обучение немало сил. Твое предложение больше похоже на грабеж!
— А как насчет десяти Пилюль Взращивания Дракона? — Гу Таньцзянь достал прозрачный флакон, внутри которого парили десять пилюль.
Десять пилюль — это десять потенциальных гениев.
Гу Чэньша, наблюдавший за всем из тени, был поражен: «Откуда у Гу Таньцзяня столько Пилюль Взращивания Дракона? С его уровнем культивации он не мог создать их сам. За ним явно стоит кто-то невероятно могущественный. Неужели это действительно Великий божественный дух?»
«Десять Пилюль Взращивания Дракона!» — даже Ли Тяньшэн не мог скрыть жадности во взгляде.
Выросший в Гнезде Мириад Драконов, он прекрасно понимал ценность этих пилюль. Десять гениев-подчиненных могли бы многократно усилить его фракцию и расширить влияние.
Но, взглянув на сестер-змей, которые с надеждой смотрели на него, он холодно усмехнулся: — Десять Пилюль Взращивания Дракона — это просто вещи. Я не променяю своих верных подчиненных на какие-то таблетки.
— А как насчет одной Пилюли Создания Дракона?
Гу Таньцзянь убрал флакон и достал кристалл. Внутри кристалла была запечатана пилюля, похожая на крошечное божество с телом человека и головой дракона. От неё исходила аура, тяжелая, как гора, и безбрежная, как океан.
Пилюля Создания Дракона.
Одна такая пилюля могла превратить человека в непревзойденного гения.
Даже Гу Чэньша не мог создавать такие пилюли. Это было за гранью возможностей даже богов. Такая пилюля могла появиться только из энергии первобытных врат трансформации дракона.
Увидев Пилюлю Создания Дракона, Ли Тяньшэн всерьез заколебался.
— Брат Тяньшэн, я знаю, что твой талант находится на пике уровня гения, но ты всё еще не стал непревзойденным гением. Поэтому, как бы усердно ты ни тренировался, тебе будет невероятно трудно сформировать золотое ядро великого дао, — слова Гу Таньцзяня били в самую цель. — Обычно гениям нужно невероятное везение, чтобы достичь стадии золотого ядра, и тебе этого везения пока не хватает. Вот почему Ли Ваншэн постоянно обходит тебя. Но с этой пилюлей ты сразу же выделишься среди своих братьев, завоюешь огромное влияние в Гнезде Мириад Драконов и получишь доступ к неисчерпаемым ресурсам. И за всё это тебе нужно лишь отдать двух служанок и принять мою дружбу. К тому же, я в курсе, что у тебя есть враги в Гнезде. Например, наложница твоего отца, Цюэ Ин'эр. Она пользуется его благосклонностью, плетет интриги и переманивает на свою сторону королей демонов, по крупицам отбирая твою власть.
— Откуда ты так хорошо осведомлен о делах Гнезда Мириад Драконов? — нахмурился Ли Тяньшэн. — Более того, ты переманил моего подчиненного, Цзян Сюэхэ! Я еще не свел с тобой счеты за это.
— Это мелочи, — отмахнулся Гу Таньцзянь. — Свести счеты? Со мной? Будем откровенны, если бы я хотел, ты бы сегодня не покинул Учжоу! Не веришь? Можем проверить. Я предлагаю тебе честную сделку. Иначе я бы просто взял то, что мне нужно, силой. У тебя нет права со мной торговаться.
— О? Хотелось бы посмотреть, как ты собираешься меня схватить, — в глазах Ли Тяньшэна вспыхнул гнев.
— Глупец, — Гу Таньцзянь бросил что-то в воздух.
Мгновенно весь двор заволокло пятицветным облаком. Земля тоже покрылась разноцветным туманом.
— Это же... — Ли Тяньшэн побледнел. — Пятицветный...
— Верно, это Пятицветный дым, сковывающий богов. Его создал один древний бог, а я довел его до совершенства. Находясь внутри, ты не сможешь сбежать. Если не веришь, попробуй атаковать, — Гу Таньцзянь стоял, заложив руки за спину, излучая абсолютную уверенность.
— Клинок! — в руке Ли Тяньшэна появился сверкающий длинный клинок. Взмах — и луч энергии, способный разрубить гору, полетел в Гу Таньцзяня.
Но, пролетев всего три шага, луч энергии столкнулся с пятицветным облаком и бесследно исчез.
— Ну как? В этом Пятицветном дыму любая твоя атака будет поглощена, — Гу Таньцзянь даже не пытался нападать. Он словно играл с Ли Тяньшэном. — Ты — сын Ли Ваньлуна, ты должен знать, насколько страшен Пятицветный дым, сковывающий богов.
— Чего ты хочешь? — Ли Тяньшэн уже убедился в силе дыма. Гу Таньцзянь был для него загадкой, и Ли Тяньшэн не смел действовать опрометчиво.
— Я же сказал: я хочу быть твоим другом, — Гу Таньцзянь взмахнул рукой, и пятицветный туман исчез так же внезапно, как и появился. Небо снова стало ясным, и на землю пролился свет звезд.
Ли Тяньшэн вздрогнул. Гу Таньцзянь контролировал этот могущественный артефакт в совершенстве.
— Молодой господин, наследник предлагает вам отличную сделку. Две змеи — это пустяк. Зачем отказываться от такой щедрости? — подал голос Король Железный Рух, до этого молча стоявший в тени.
— Король Железный Рух, так ты тоже предатель?! — поразился Ли Тяньшэн.
— Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше, — Король Железный Рух ничуть не смутился. — Наследник обладает невероятной силой и поддержкой непостижимых сил. Служить ему — это честь. В нашем мире правит сила. Советую вам, Молодой господин, тоже присоединиться к наследнику. С его помощью вы легко вернете себе власть в Гнезде Мириад Драконов.
— Отлично... просто отлично, — Ли Тяньшэн дрожал от ярости. — Вы с Цзян Сюэхэ предали меня. Не боитесь моего гнева?
— Не нужно этих громких слов, Молодой господин, — ухмыльнулся Король Железный Рух. — Мы — короли демонов, мы правим своими территориями. Да, мы подчиняемся Повелителю Демонов и из уважения называем вас 'Молодым господином'. Но вашей собственной силы недостаточно, чтобы заставить нас слепо повиноваться. Ваше влияние падает, вас теснят Ли Ваншэн и наложница Повелителя. Вы ничего не можете нам дать. Неужели вы думали, что мы будем верны вам до конца? Даже эти две змеи служат вам лишь из чувства долга, не более.
— Ты! — Ли Тяньшэн не нашел что ответить.
В демоническом мире сила и выгода решали всё. Гнездо Мириад Драконов было священным местом для демонов, и многие короли признавали его власть, но они были скорее вассалами, чем рабами. Это не была империя людей, где император мог одним словом казнить или возвысить кого угодно.
— Довольно, Король Железный Рух, — Гу Таньцзянь жестом остановил демона. — Брат Тяньшэн, объединив усилия, мы сможем добиться великих свершений. Зачем нам враждовать?
— Хорошо, я согласен, — лицо Ли Тяньшэна исказилось, но он принял решение. — Забирай змей, давай Пилюлю Создания Дракона, и я ухожу.
— Молодой господин! — в отчаянии крикнула Сяо Цин. Интуиция подсказывала ей, что Гу Таньцзянь не сулит им ничего хорошего.
— Молодой господин, мы — королевы кланов Белой и Зеленой Змеи с горы Шоуян. Вы не имеете права продавать нас, как скот! — холодно заявила девушка в белом.
— Молчать, жалкие рабыни! Я же говорил, что они неверны, — злорадно оскалился Король Железный Рух.
— Как вы смеете противиться моему приказу?! — Ли Тяньшэн окончательно вышел из себя.
— Тогда верните нам Книгу Небесного Демона, — девушка в белом стояла на своем. — Это наша судьба. Мы собирались передать её вам из уважения к старому хозяину Гнезда Мириад Драконов. Но раз вы отворачиваетесь от нас, мы отнесем её ему сами.
— Как вы смеете так разговаривать с Молодым господином?! — зловеще рассмеялся Король Железный Рух.
— Не обращай внимания на этих змей, брат Тяньшэн, — махнул рукой Гу Таньцзянь. — Оказавшись в моих руках, они станут покладистыми. Им от меня не сбежать. Давай обсудим детали. Я помогу тебе вернуть власть в Гнезде Мириад Драконов.
— Отлично, — Ли Тяньшэн не собирался возвращать Книгу Небесного Демона. — Брат Таньцзянь, твоя помощь мне как раз понадобится, чтобы разобраться с теми, кто строит против меня козни.
— Но сначала я заберу своих змеек. Они мне очень нужны. Еще раз спасибо, брат Тяньшэн, — Гу Таньцзянь повернулся к сестрам-змеям.
«Бедняжки. Если бы они спрятались и изучали Книгу Небесного Демона, то через пару лет им бы никто не был страшен. Но теперь они не должны попасть к Гу Таньцзяню», — Гу Чэньша уже всё продумал. — «Их судьба неразрывно связана с Книгой Небесного Демона. Заполучив их, Гу Таньцзянь сможет призвать и саму книгу. Я не могу этого допустить».
— Духи небес и земли, звездный свет озаряет небеса! — Гу Чэньша внезапно активировал свое заклинание.
В небе над северной частью горизонта ярко вспыхнула россыпь звезд.
— Деревянный Жай Созвездия Ковша, Золотой Бык Созвездия Быка, Земляная Летучая Мышь Созвездия Девы, Солнечная Крыса Созвездия Пустоты, Лунная Ласточка Созвездия Опасности, Огненная Свинья Созвездия Палаты, Водяной Барсук Созвездия Стены. Семь Созвездий Черной Черепахи Севера, явитесь!
Как только Гу Чэньша произнес эти слова, звездный свет Семи Созвездий Черной Черепахи обрушился с небес, сливаясь в единое полотно.
Древняя астрология делила небо на двадцать восемь созвездий, сгруппированных по четырем направлениям: Семь Созвездий Лазурного Дракона на востоке, Семь Созвездий Алой Птицы на юге, Семь Созвездий Черной Черепахи на севере и Семь Созвездий Белого Тигра на западе.
Звездный свет материализовался в виде семи божественных зверей, которые закружились в танце и слились в гигантскую Черную Черепаху, сотканную из чистой звездной энергии.
Это была истинная мощь Гу Чэньша.
Он соединил силу небес с тайнами звезд, пронзил взглядом землю и постиг законы девяти преисподних.
Звездная Черная Черепаха появилась во дворе, издав оглушительный рев.
Она мгновенно окутала сестер-змей и Гу Чэньша, вспыхнула мириадами звезд, разметав остатки пятицветного дыма, и в мгновение ока бесследно исчезла вместе со своими пассажирами.
Сразу после этого Книга Небесного Демона вырвалась из рук ошеломленного Ли Тяньшэна, вспыхнула светом и умчалась в том же направлении.
Всё произошло так быстро, что ни Гу Таньцзянь, ни Ли Тяньшэн не успели даже среагировать.
— Это Трансформация звездного демона-бога из Книги Небесного Демона! — взревел Гу Таньцзянь. — Как эти две жалкие змеи смогли освоить столь сложное искусство?!
Гу Чэньша провел свою атаку настолько скрытно, что никто не заподозрил скромного ученого. И Гу Таньцзянь, и Ли Тяньшэн были уверены, что это сестры-змеи применили какую-то секретную демоническую технику, чтобы сбежать.