Флот быстро отдалился на тысячи ли от берега, так что суша скрылась из виду. Гу Чэньша впервые оказался в открытом море. Это было совершенно новое для него чувство. В прошлый раз, когда он спасал семью Лун Цзайфэя из поместья Первого принца, он видел океан лишь мельком и не заходил далеко от берега.
Море и небо сливались в одну линию, волны бушевали, не зная границ. Изредка вдали показывались спины гигантских морских чудовищ, выбрасывающих фонтаны воды на десятки чжанов в высоту. Это зрелище захватывало дух, словно он перенесся в первобытную эпоху.
Небо могло быть кристально чистым, но в следующее мгновение уже гремел гром, сверкали молнии и лил проливной дождь. Погода в море менялась с пугающей скоростью, и было невозможно предугадать, что случится в следующую секунду.
Обычный корабль перевернулся бы при первом же серьезном шторме. Но этот флот рассекал волны, оставаясь незыблемым, как гора, даже в самый сильный шторм.
"Корабль Пустынной Акулы" и так был гигантской боевой крепостью, а после того как Гу Чэньша укрепил его своими рунами, ему было море по колено. Накопив достаточно духовной энергии, корабль мог даже взлететь и мчаться над водой как выпущенная стрела.
Другие корабли, Ветряные Акулы, шли плотным строем, защищая флагман. Эта непобедимая армада была способна смести всё на своем пути.
Бум!
Небо затянуло грозовыми тучами. Сверкали молнии, гремел оглушительный гром.
Гу Чэньша, наблюдая за бурей, внезапно почувствовал внутренний импульс. Он беззвучно взмыл с палубы Корабля Пустынной Акулы, как стрела вонзившись в грозовые облака.
Треск! Треск!
В сердце бури бушевали такие молнии, что даже тысячелетние монстры спрятались бы в ужасе, боясь, что их демоническая ци притянет разряд и они сгорят заживо. Но Гу Чэньша намеренно хотел поглотить силу молний.
Изучая символы и жертвоприношения солнца и луны, он нашел в них методы управления громом. Природные молнии хранили в себе невероятные тайны: они несли энергию жизни и смерти. Это была квинтэссенция столкновения энергий инь и ян, доведенных до предела и порождающих сокрушительную мощь.
Согласно легендам, когда вселенная была первозданным хаосом, энергии инь и ян вступили в конфликт, что привело к гигантскому взрыву. Этот первобытный гром расколол хаос, породив бесчисленные миры.
Именно поэтому из всех магических техник самыми разрушительными считались техники грома и молний.
Среди символов солнца и луны были "руна взрыва грома", "руна трансформации грома", "руна поглощения грома" и многие другие. Все они были предназначены для того, чтобы укрощать энергию молний, очищать её и извлекать из нее чистейшую эссенцию жизни и смерти.
Иногда, во время сильных гроз, мощь стихии могла разорвать пространство, высвобождая странную внеземную материю, богатую первозданной эссенцией.
Гу Чэньша забрался в самую гущу туч. Удары молний грозили разорвать его на куски. Огромное напряжение окутало его тело, готовое мгновенно испепелить его.
К счастью, он практиковал Искусство Императорского Канона и обладал драконьим телом солнца и луны, которое было в сотни раз прочнее тел обычных культиваторов того же уровня. К тому же его защищали врожденная гань-ци, врата трансформации дракона и королевская броня. Иначе он бы не продержался в этой буре и пары секунд.
Даже эксперты девятой трансформации Дао, обладающие нефритовым телом, панически боялись молний.
— Солнце и луна поглощают гром, врата перековывают молнии! — Гу Чэньша применил свою технику.
Толстые разряды молний, извиваясь как драконы и змеи, устремились в его тело и были мгновенно засосаны во врата трансформации дракона. Врата превратились в гигантский водоворот, который перемалывал молнии, расщепляя их на изначальные энергии инь и ян. Затем эти энергии снова сливались воедино, претерпевая глубокие изменения, и наполняли тело Гу Чэньша.
«Отличный шанс использовать силу молний для закалки тела! Я попрактикуюсь в создании символов и проведении жертвоприношений, чтобы одним махом прорваться к восьмой трансформации Дао — огню трех самадхи. Только повысив свою силу, я смогу на равных противостоять Гу Хо с его золотым ядром великого дао», — думал Гу Чэньша, жадно впитывая молнии. Под воздействием энергии жизни и смерти, извлеченной из молний, его меридианы начали формировать новые, еще более сложные руны.
— Жизнь и смерть — суть творения, незыблемость неба и земли, истина солнца и луны, нет ничего выше богов! — Гу Чэньша начал читать формулу жертвоприношения солнца и луны, устанавливая связь с небесным дао.
Суть любого жертвоприношения — это коммуникация. Жертвоприношение солнца и луны позволяло общаться с небесным дао, звездами, другими измерениями, а также, разумеется, с солнцем и луной. И среди них было "жертвоприношение грома".
Во время грозы можно было провести этот ритуал, чтобы установить связь с молниями и постичь тайны взаимодействия инь и ян.
Молнии били не переставая. Гу Чэньша продолжал закаливать свое тело. Энергия молний расширяла его акупунктурные точки, меридианы и даньтянь.
Так прошло полчаса. Гроза начала стихать. Лицо Гу Чэньша светилось, как драгоценный камень. За эти полчаса его драконья кровь и гань-ци солнца и луны стали значительно гуще и плотнее. Эти полчаса тренировки в грозовых облаках заменили ему три года упорной культивации в обычных условиях.
Но, несмотря на это, он так и не смог прорваться к восьмой трансформации Дао.
«Неужели это так сложно? — нахмурился Гу Чэньша. — Неужели мне придется снова совершенствоваться вместе с Лоу Байюэ, чтобы преодолеть этот барьер?»
Когда он тренировался с ней, всё шло как по маслу. Любые трудности исчезали, словно их и не было. Будто никаких преград для них не существовало. Да и Лоу Байюэ чувствовала то же самое.
Им обоим казалось, что они уже не могут друг без друга.
Хотя после этой тренировки Гу Чэньша не смог зажечь огонь трех самадхи, его дух и восприятие стали намного острее. Его глаза могли видеть сквозь облака и пронзать взглядом толщу океана, а его интуиция мгновенно улавливала малейшую опасность.
В каком-то смысле он обрел "глаз дракона солнца и луны". Конечно, он уступал настоящему "оку небес" пятнадцатой трансформации Дао, но разница была не столь огромной. В этом и заключалась прелесть Искусства Императорского Канона.
Разумеется, "око небес" имело и другие способности, помимо простого дальновидения, до которых Гу Чэньша было еще далеко.
«Мм?» Гу Чэньша собрался спускаться на корабль, как вдруг его глаз дракона солнца и луны уловил движение глубоко под водой. Там метнулась какая-то демоническая тень и тут же исчезла. Можно было бы подумать, что ему показалось.
Но Гу Чэньша так не считал. Искусство Императорского Канона, помноженное на Великое искусство убийства богов и воплощенное в Дао неуклюжести, даровало ему невероятное чутье на опасность. В это мгновение он точно знал: кто-то или что-то опасное уже взяло их флот на прицел.
Вжух!
Он приземлился в каюту и созвал всех. Снаружи буря улеглась. Ярко светило солнце, море было спокойным и переливалось всеми оттенками синего, как гигантский сапфир.
— Вы почувствовали какую-нибудь опасность? — спросил Гу Чэньша.
— Нет. До сих пор плавание проходило гладко. Я медитировал и не ощутил никаких тревожных знаков, — ответил Лун Цзайфэй.
— Во время грозы я не рискнул выпускать свой изначальный дух для разведки с помощью ока небес, — виновато произнес Ичжэн, падая на колени. — Прикажете осмотреться сейчас? Молнии были смертельно опасны для изначального духа.
— Не нужно. Если ты сделаешь это сейчас, то только спугнешь их и выдашь себя, — остановил его Гу Чэньша. — С этого момента всем быть начеку. Держитесь вместе, подготовьте защитные формации.
— Поняли. Если мы объединим усилия, наша формация будет безупречна. Нам ничего не грозит, — кивнула Юй Хаслу.
— Отлично. Будьте готовы к бою. Тщательно скрывайте свои ауры, — Гу Чэньша предположил, что демоническая тень могла и не заметить его на корабле. В этом был их шанс.
Флот, сохраняя внешнее спокойствие при внутренней готовности, продолжил свой путь. Прошло еще несколько часов. Наступил вечер. Солнце скрылось за горизонтом, уступив место бескрайнему звездному небу. Звезды отражались в спокойной воде, создавая волшебную картину.
Гу Чэньша смотрел на небо, чувствуя необъятную энергию звезд. Свет, который он видел сейчас, возможно, начал свой путь миллионы лет назад, а сами звезды, испустившие его, уже давно угасли. Недавнее падение "зловещих звезд" было не физическим падением небесных тел, а скорее выбросом колоссальной звездной энергии. Гу Чэньша глубоко изучал астрологию. В Великом искусстве духа, Демоническом Каноне Хаоса и даже в пути Несовершенства содержались методы использования звездной энергии. Звезд было бесчисленное множество, и каждая имела свои свойства: были звезды демонов, звезды убийств, звезды радости, звезды бедствий, звезды удачи...
Но самым известным мастером управления звездной энергией был Вэнь Хун со своим "Искусством летящих бессмертных мириад звезд". А получив сферу Чжоутянь из дворца Несовершенства, Вэнь Хун выведет свое искусство на совершенно новый уровень.
Впрочем, методы работы со звездами в "Совместном сиянии солнца и луны" Гу Чэньша были еще более изысканными. Символы солнца и луны включали множество рун, связанных со звездами, а Жертвоприношение солнца и луны содержало бесчисленные методы поклонения им. Звезды были куда более древними и могущественными сущностями, чем боги. Боги жили десятки тысяч лет, а звезды — миллиарды.
Наблюдая за звездами и размышляя об их природе, Гу Чэньша углублял свое понимание боевых искусств.
Внезапно с моря подул резкий, тошнотворный ветер. За ветром пришел густой, непроглядный туман, в котором нельзя было разглядеть и собственных пальцев. Флоту пришлось остановиться, чтобы не сбиться с курса и не столкнуться друг с другом.
Морская погода была капризной, туманом никого было не удивить, но этот туман был явно неестественным. Вскоре после его появления море вздыбилось. Огромные волны начали раскачивать корабли, грозя потопить весь флот.
Со всех сторон раздался леденящий душу вой, похожий на плач призраков.
— Началось.
Гу Чэньша открыл свой глаз дракона солнца и луны. Сквозь туман он разглядел мелькающие силуэты демонов. А глубоко под водой закипала колоссальная сила, намеревающаяся перевернуть их корабли.
— Ичжэн! Защищай корабли! Я спущусь под воду и успокою море! — с легкой улыбкой произнес Гу Чэньша и прыгнул прямо в бушующие волны.
Бум!
Волны внизу были такой силы, что могли разорвать на части любое морское существо. Они с легкостью могли перевернуть даже самые крупные военные корабли. Но как только Гу Чэньша оказался в воде, от него во все стороны хлынула мощнейшая врожденная гань-ци.
За долю секунды она сконденсировалась у него над головой, приняв форму гигантской жемчужины.
Жемчужина была размером с целое поле.
Её появление сопровождалось мощной пульсацией, которая мгновенно успокоила бушующее море в радиусе десятков ли. Волны улеглись, наступил полный штиль.
Это была "Сфера фиксации моря". Один из девяти артефактов черной черепахи.
Гу Чэньша использовал "совместные изменения солнца и луны", чтобы сымитировать этот артефакт с помощью своей гань-ци. Конечно, его копия уступала оригиналу, созданному самой черной черепахой, но её силы было более чем достаточно, чтобы успокоить этот участок океана.