Вжух!
Гу Чэньша приземлился на палубу гигантского корабля и снял с себя маскировку.
— Приветствуем, Ваше Высочество!
Юй Хаслу, Лун Юйюнь, Лун Цзайфэй и Ичжэн уже ждали его на палубе. Они собирались выйти в море, но, получив приказ Гу Чэньша, остались в порту, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Встаньте. Я здесь инкогнито, так что обойдемся без лишнего шума, — Гу Чэньша взмахнул рукой. — Пройдемте внутрь.
Все спустились в каюту.
— Значит, этот Корабль Пустынной Акулы — новейшая разработка? Я слышал, они не продаются на открытом рынке. Как вам удалось его достать? — Гу Чэньша, чьи навыки в создании артефактов значительно выросли, сразу же оценил уникальность судна. Сталь, из которой оно было сделано, имела необычную структуру — она состояла из микроскопических частиц, сплетенных в руны. Изящные узоры пронизывали весь металл насквозь, делая корабль невероятно прочным, легким и быстрым, а также придавая ему удивительную устойчивость в шторм.
— Ваше Высочество, этот Корабль Пустынной Акулы княгиня Юэ выменяла у Академии Небесного Мастерства, — поспешно ответил Лун Цзайфэй. — Она передала им чертежи драконьего судна Сюаньхао, а взамен получила множество ценных вещей, в том числе и этот корабль. Сталь, из которой он сделан, — это рунная сталь. Академия изобрела её, изучая конструкцию судна Сюаньхао. Лун Цзайфэй, будучи непревзойденным гением, после всех пережитых испытаний стал очень внимательным и осторожным, не упуская ни одной детали.
Затем он подробно всё объяснил Гу Чэньша.
Оказалось, что военно-морской флот династии Великий Юн обновлялся стремительными темпами, каждый год выпуская новые модели судов. «Корабль Пустынной Акулы» был улучшенной версией «Корабля Огненной Акулы». Его корпус был изготовлен из новейшей разработки Академии Небесного Мастерства — «рунной стали». Этот материал получали путем сплавления различных металлов и выковывания рун прямо внутри его структуры.
Рунная сталь по своим свойствам превосходила даже эссенцию пяти металлов и стала самым желанным приобретением для аристократических семей, вольных мастеров и даже культиваторов бессмертного пути.
— Вот как. Значит, технологии Академии Небесного Мастерства шагают вперед семимильными шагами.
Гу Чэньша направил свою истинную ци внутрь корпуса корабля и мгновенно "считал" структуру рунной стали, поняв принцип её ковки.
Всё это стало возможным благодаря его владению символами солнца и луны. Овладев этой техникой, он мог интуитивно понимать любые руны в мире. К тому же, он изучил "Великое искусство Сюаньхао".
В свое время Лоу Байюэ добыла из недр дворца Несовершенства три артефакта: тысячу океанов, флаг мириад миражей в облаках и драконье судно Сюаньхао.
Тыкву она отдала Гу Чэньша, а из флага и судна извлекла техники "искусство побега облачного миража" и "Великое искусство Сюаньхао", обучив им Гу Чэньша.
Гу Чэньша уже досконально изучил "Великое искусство Сюаньхао", поэтому конструкция "Корабля Пустынной Акулы", основанная на тех же принципах, не представляла для него никакой загадки.
— Корабль, несомненно, хорош и таит в себе интересные задумки, но методы ковки Академии еще далеки от совершенства. Они не смогли полностью раскрыть потенциал рун внутри этого судна. Раз уж нам предстоит выйти в море и, возможно, вступить в бой, нам нужно усилить этот корабль, — внезапно Гу Чэньша пришел в движение.
Над его головой заклубилось облако врожденной гань-ци, из которого начали формироваться всё новые и новые руны.
Бум!
Повинуясь его воле, руны, сотканные из гань-ци, вонзились в корпус корабля. Внезапно весь гигантский корабль словно потерял вес и был готов взмыть в небеса.
Треск! Треск!
В самых недрах корабля структура рунной стали начала трансформироваться.
Гу Чэньша на одном дыхании впечатал в корабль руны "полета", "сбора духовной энергии", "прочности" и многие другие. Теперь корабль мог самостоятельно впитывать духовную энергию из окружающего пространства, скользить по энергетическим потокам мира и даже парить в воздухе.
Корабль Пустынной Акулы и так был оснащен множеством функций, включая скорострельные пушки, но Гу Чэньша не стал их трогать. Он лишь усилил прочность, скорость и добавил новые возможности, увеличив общую боевую эффективность судна как минимум в несколько раз.
— Невероятно! Какая мощная врожденная гань-ци! — поразился Лун Цзайфэй. — Вы перековали весь Корабль Пустынной Акулы в одиночку! Этот корабль вмещает восемь тысяч человек! Это настоящая плавучая крепость. Чтобы превратить его в магический артефакт, потребовались бы усилия как минимум сотни мастеров с нефритовым телом, а вы справились один!
Лун Цзайфэй был непревзойденным гением и знал, что рождается один на миллиард. Несмотря на свою показную скромность и уважительность, в глубине души он был горд и самоуверен. Его культивация росла с каждым днем, он постиг множество тайн и обзавелся скрытыми козырями. Но сейчас, глядя на Гу Чэньша, он понимал, насколько огромна пропасть между ними.
Он мысленно отчитал себя за гордыню и поклялся быть более скромным.
— Я уже в курсе информации, которую вы получили от Бао Мин'эр, — врожденная гань-ци Гу Чэньша была поистине безграничной, а поглощающая способность его врат трансформации дракона теперь напоминала черную дыру. Энергия, потраченная на перековку огромного корабля, быстро восполнялась благодаря усиленному всасыванию духовной энергии.
— Мы получили ваше сообщение и немедленно остановились, ожидая приказов, — поспешно ответила Лун Юйюнь. — По данным моей разведки, самый сильный эксперт в составе посольства династии Великого Вэй находится лишь на седьмой трансформации Дао — небесном восхождении.
— Информация Бао Мин'эр заслуживает доверия, у нее нет причин обманывать меня, — анализировал ситуацию Гу Чэньша. — Это значит лишь то, что послы отлично скрывают свою истинную силу, и вы просто не смогли их раскусить.
— Это наше упущение, — тут же взяла вину на себя Юй Хаслу. — Мои шпионы в Государстве Божественного Нефрита тоже ничего не смогли разузнать.
— Сейчас нужно думать, как решить эту проблему, а не искать виноватых, — Гу Чэньша не собирался их отчитывать. — Лун Цзайфэй, что скажешь?
— Отвечаю Вашему Высочеству, — Лун Цзайфэй задумался на мгновение. — Династия Великого Вэй — наши заклятые враги. Люди другой расы всегда будут таить в сердце злой умысел. Лучшим решением было бы собрать группу экспертов и нанести молниеносный удар, убив этого Гу Хо и уничтожив всё посольство. Это лишило бы предателей в Государстве Божественного Нефрита поддержки и послужило бы отличным уроком для бессмертных сект.
— Этот Гу Хо — эксперт уровня золотого ядра великого дао. Убить такого человека невероятно сложно. Даже если я столкнусь с ним лицом к лицу, я смогу в лучшем случае защититься, но не победить, — Гу Чэньша трезво оценивал свои силы. — Даже если мы нападем на него все вместе, далеко не факт, что мы сможем его убить. Не говоря уже о том, что в династии Великого Вэй полно мастеров, и у них наверняка есть запасной план. Напасть в лоб — значит подвергнуть себя смертельной опасности.
— Может быть, попросить княгиню Юэ присоединиться к нам? Если вы объедините силы, то наверняка одолеете его, — предложил Лун Цзайфэй.
— Лоу Байюэ сейчас занята делами с бессмертными сектами, она не сможет приехать, — покачал головой Гу Чэньша. Он знал, что вместе с Лоу Байюэ они смогли бы убить мастера с золотым ядром великого дао. Но присоединение Государства Божественного Нефрита было его личным заданием. Если Лоу Байюэ вмешается, это вызовет кривотолки при дворе, а он сам упустит отличную возможность набраться опыта. Сейчас Управление Цзинсянь было перегружено делами. И Лоу Байюэ, и Гу Хуаша работали на износ. Он должен был научиться действовать самостоятельно и снимать с них часть нагрузки.
— Хозяин, на самом деле я знаю одну тайную технику, — внезапно заговорил Ичжэн. — Я могу пожертвовать этим воплощением в обмен на невероятную разрушительную силу. Если я выберу подходящий момент, я смогу серьезно ранить даже эксперта уровня золотого ядра великого дао.
Гу Чэньша посмотрел на юное лицо Ичжэна — воплощение Ли Яояна, непревзойденного гения из секты Двойного Ян. Это воплощение было невероятно могущественным, во много раз превосходя по силе оригинальное тело Ичжэна.
Культивация Ичжэна находилась на семнадцатой трансформации Дао — "разделении Дао и изначального духа". На этой стадии можно было разделить свой изначальный дух на три части. Сейчас у Ичжэна было три изначальных духа, но только два физических тела, так как он еще не нашел подходящей оболочки для третьего.
Вселяться в тело посредственного человека не имело смысла — это лишь повредило бы изначальному духу и затруднило бы дальнейший прорыв к золотому ядру великого дао. Ичжэн подло убил непревзойденного гения Ли Яояна, забрал его тело и поглотил его душу, что дало ему огромный прирост силы. Хотя он и не мог стать настоящим непревзойденным гением, он позаимствовал часть таланта Ли Яояна, и его мощь стала поистине пугающей.
— Это исключено, — Гу Чэньша наотрез отказался. Каждый раз, глядя на воплощение Ли Яояна, он невольно задумывался. Он обратился к Лун Цзайфэю: — Посмотри на него. Этот Ли Яоян был непревзойденным гением, подающим огромные надежды в бессмертном пути. Он был высокомерен и считал себя непобедимым. И к чему это привело? Он попал в лапы демона и превратился в безвольную марионетку. Пусть это послужит тебе уроком.
— Я всё понимаю, — поспешно ответил Лун Цзайфэй. — Каким бы талантливым ни был человек, он не должен терять бдительности. "Дерево, которое выше других в лесу, обязательно сломает ветер". Это старая как мир истина.
— Главное, чтобы ты это помнил, — Гу Чэньша строго посмотрел на Ичжэна. — В прошлом ты совершил слишком много зла. Тебе предстоит еще долго искупать свои грехи. Смерть была бы для тебя слишком легким выходом. К тому же, тело Ли Яояна может понадобиться нам в будущем, если мы решим помириться с сектой Двойного Ян.
— Слушаюсь, хозяин, — Ичжэн покорно склонил голову и замолчал.
Хотя Гу Чэньша и подчинил Руруху, он не доверял ему до конца, помня о его кровавом прошлом и миллионах погубленных им жизней, поэтому регулярно читал ему нотации.
— Ладно, выступаем, — Гу Чэньша подошел к иллюминатору и посмотрел на бескрайние морские просторы. — Сколько людей с нами?
— Флагманом идет Корабль Пустынной Акулы, его сопровождают тринадцать Кораблей Ветряной Акулы. На борту десять тысяч элитных воинов и различные товары. Большинство из этих людей — не регулярные войска империи, а воины с Острова Драконьего Меча и Острова Морской Птицы Рух. Я объединила их в торговый флот для ведения коммерции со странами архипелага, — отчиталась Лун Юйюнь. — Поскольку это тайная миссия, мы стараемся не привлекать внимания и маскируемся под обычных торговцев.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнул Гу Чэньша.
Флот медленно снялся с якоря и направился в открытое море. Погода стояла прекрасная, океан был спокоен.
Однако как только корабли вышли из порта, в самых темных глубинах океана открылись чьи-то злые глаза, следящие за их курсом.
Демоническая тень скользнула в толще воды, посылая мысленный импульс: — Глупцы, ищущие смерти. Пусть же стихия станет вашей могилой.