Структура Сферы фиксации моря была невероятно сложной. В теории, лишь эксперт, достигший десятой трансформации и способный управлять врожденной гань-ци с ювелирной точностью, мог сымитировать её. Но даже так, её действия хватило бы максимум на квадратную милю.
Чтобы мгновенно успокоить бушующее море в радиусе десятков километров, как это сделал Гу Чэньша, обычно требовалась культивация шестнадцатой или семнадцатой трансформации Дао.
Но Гу Чэньша имел преимущество: он прекрасно понимал природу воды. Когда он вливал свою драконью кровь солнца и луны в яйцо черной черепахи, часть её родовой силы проникла в его тело. Он впитал её и постиг суть закона воды, поэтому использование гань-ци в море давалось ему легко и естественно.
Любому другому мастеру применять гань-ци под водой было бы крайне тяжело из-за колоссального сопротивления воды. Но Гу Чэньша здесь был как рыба в воде.
Как только Сфера фиксации моря была активирована, океан замер, и флот, который еще секунду назад был на грани гибели, мгновенно стабилизировался.
— Пагода поглощения звезд! — крикнул Гу Чэньша, и от него отделился еще один сгусток гань-ци, принявший форму башни. Вынырнув на поверхность, башня выросла до высоты трехэтажного дома.
Она начала бешено вращаться, создавая мощную силу всасывания, которая затянула в себя весь густой туман и пролилась обратно в океан чистой водой.
Воздух прояснился, и видимость восстановилась.
Сфера фиксации моря, свиток гор и морей, молот великой силы, пагода поглощения звезд, хлыст девяти солнц, светильник таинственного огня, меч лазурных волн, лук падающего солнца и стрела пронзающая солнце — все девять артефактов черной черепахи обладали невероятными свойствами.
Хотя копии, созданные Гу Чэньша из врожденной гань-ци, уступали оригиналам, они идеально подходили для устранения морских катастроф. Сфера фиксации моря укротила волны, а Пагода поглощения звезд развеяла туман. Опасность миновала.
Этот флот и сам по себе мог выдержать любой естественный шторм, но этот шторм был рукотворным. Какой-то невероятно сильный эксперт манипулировал погодой, и даже Ичжэн не смог бы противостоять такой мощи.
Это мог быть только Гу Хо, о котором говорила Бао Мин'эр. Только мастер восемнадцатой трансформации Дао с золотым ядром великого дао мог так играючи переворачивать моря.
«Сфера фиксации моря и Пагода поглощения звезд! Кто бы мог подумать, что здесь скрывается такой мастер», — раздался в голове Гу Чэньша холодный голос.
Бум!
Мощный духовный удар обрушился на его разум, словно кувалда. Гу Чэньша почувствовал головокружение и едва не потерял сознание. Это была ментальная атака — сила богов, невидимая и бесформенная. Врожденная гань-ци, способная отражать лишь физические атаки, была перед ней бессильна.
К счастью, его разум защищал Небесный жертвенный талисман. Иначе этот удар вырвал бы его душу из тела, оставив лишь пустую оболочку.
— Хм! Я был готов к этому! — Гу Чэньша не запаниковал. Почувствовав, как злая воля пытается поглотить его душу, он тут же активировал врата трансформации дракона.
Вууу! Вууу!
Из глубин врат вырвался призрачный силуэт гигантской змеи. Это была воля змеи ба, глотающей солнце.
Змея разинула пасть и мгновенно засосала всю духовную волну, пронизывающую тело Гу Чэньша. Вся злая воля, вторгшаяся в его разум, была поглощена и стала пищей для врат.
С тех пор как врата поглотили мешок змеи ба, их сила всасывания невероятно возросла, обретя поистине божественную мощь. Будучи главным сокровищем храма Адской Змеи, мешок мог поглощать всё что угодно, включая нематериальные духовные атаки.
Теперь врата были идеальным артефактом как для атаки, так и для защиты: они поглощали и врожденную гань-ци, и ментальные удары. Именно поэтому Гу Чэньша был уверен, что сможет выстоять против мастера с золотым ядром великого дао.
Мгновенно поглотив чужеродную волю, он увидел, как к нему метнулась демоническая тень. Её пальцы, изогнутые как когти, рассекли воду с леденящим свистом, пытаясь впиться в его тело.
Гу Чэньша мгновенно отреагировал: его гань-ци развернулась, превратившись в картину, изображающую горы и моря, которая стремительно расширялась, охватывая пространство вокруг него.
Это была формация Свитка гор и морей. В воде её мощь была поистине устрашающей, превосходя любую другую технику. Стоило тени коснуться картины, как она была втянута внутрь.
Тень попыталась разорвать картину и вырваться, но врата трансформации дракона внутри Гу Чэньша сделали резкий вдох, и тень была полностью засосана внутрь.
Ужасающая сила врат обрушилась на неё, мгновенно раздробив на куски.
Из врат донеслись жуткие вопли, но они быстро стихли. Тень была уничтожена силой змеи ба и переработана в чистейшую драконью ци, готовую кристаллизоваться в пилюлю взращивания дракона.
— Какая невероятно чистая энергия! Это почти треть от того, что я получил с Лэй Уша, — поразился Гу Чэньша. Затем он посмотрел в глубину океана и передал свой голос через воду: — Господин, вы ведь непревзойденный мастер. Зачем вам прятаться и нападать исподтишка, как мелкому воришке?
— Браво! — со дна океана поднялся пузырь, внутри которого находился человек.
Это был молодой мужчина, на вид ровесник Гу Чэньша, лет шестнадцати-семнадцати. Он был поразительно красив: брови вразлет, лицо чистое, без единой волосинки. Одет он был в роскошные шелка и носил пурпурно-золотую корону с драконами. От него исходила аура прирожденного правителя, привыкшего повелевать.
Вода вокруг него почтительно расступалась, словно признавая его власть. Сама природа, казалось, преклонялась перед его величием.
— Так ты и есть Гу Хо? — Гу Чэньша сразу понял, что перед ним очень важная персона. Эта аура была сродни ауре Фа Усяня: не такая подавляющая, как у святого от рождения, но всё же аура истинного баловня небес, перед которым не устоит никто.
На данный момент Гу Чэньша встречал лишь немногих с подобной аурой: Лоу Байюэ, Четвертый принц, Фа Усянь и Сяо Янь.
— О? Ты знаешь мое имя? — Гу Хо удивленно приподнял бровь, а затем, осознав что-то, добавил: — Какая дерзость. Неужели Бао Мин'эр решила предать династию Великого Вэй?
— О каком предательстве может идти речь? — гордо ответил Гу Чэньша. — Существует лишь одна законная империя — Великий Юн на Божественном континенте. Ваша династия Великого Вэй — не более чем вассальное государство. Только мы являемся истинной Небесной Империей.
— Какое самомнение, — Гу Хо даже не рассердился. — Ваша империя утратила благосклонность небес, и ваши пустые слова ничего не изменят. Впрочем, я допустил оплошность. Я не ожидал, что Бао Мин'эр раскроет тебе мое присутствие. Изначально я планировал отправить ваш флот на дно одним ударом.
— И ты думал, что я позволю тебе помешать нашему присоединению Государства Божественного Нефрита? — спросил Гу Чэньша.
— Не только Божественный Нефрит. Остров Драконьего Меча, Остров Морской Птицы Рух и все остальные архипелаги — это наша территория. Мы уже всё решили. Любой, кто попытается сунуться туда, будет уничтожен! — Гу Хо небрежно щелкнул пальцами. — Даже хорошо, что ты пришел. Я поймаю тебя и провезу в клетке по всем островам. Посмотрим, кто после этого захочет присоединиться к вашему Великому Юн.
— Для начала тебе придется это сделать, — Гу Чэньша приготовился к бою. — Я знаю, что ты недавно достиг стадии золотого ядра великого дао. И пусть я всего лишь на седьмой трансформации Дао, и нас разделяют одиннадцать уровней, тебе будет очень непросто меня одолеть.
— Разница даже в один уровень означает огромную пропасть в силе, — расхохотался Гу Хо. — А нас разделяют одиннадцать! Твоя самоуверенность зиждется лишь на том артефакте, что прячется внутри тебя. Без него я бы убил тебя так же легко, как раздавил бы букашку.
— Довольно болтовни. Раз уж ты хочешь моей смерти — нападай, — Гу Чэньша внимательно следил за обстановкой. Он не собирался бить первым, предпочитая защищаться и контратаковать.
Культивация противника была слишком высока, и любые атаки Гу Чэньша, скорее всего, оказались бы неэффективными. Его тактикой было поглощение врожденной гань-ци и духовных атак Гу Хо, их переработка в пилюли взращивания дракона и постепенное наращивание собственных сил за счет истощения противника.
— Сам напросился! — Гу Хо вытянул руку и сделал толкающее движение. Огромная, как гора, сила обрушилась на Гу Чэньша. Вода вокруг словно заледенела, сковывая его движения. Это была мощная запечатывающая техника.
Гу Чэньша сложил руки в печати, превращая всё свое тело в водоворот, который легко поглощал и рассеивал эту давящую силу.
Врата трансформации дракона были созданы для поглощения любых атак. Он вышел на этот бой именно для того, чтобы проверить пределы возможностей своих врат и получить реальный боевой опыт против мастера с золотым ядром великого дао. Хотя он успешно поглощал гань-ци и духовные атаки Гу Хо, для самого Гу Хо это была лишь капля в море. Давление с его стороны было колоссальным.
— И это всё? Покажи мне, на что ты действительно способен! — крикнул Гу Чэньша, пытаясь спровоцировать врага.
— "Невежество порождает бесстрашие"! — усмехнулся Гу Хо. — Я уже прощупал твой артефакт. Да, он может поглощать гань-ци и изначальный дух, что делает тебя почти неуязвимым, но на этом его возможности заканчиваются. Что ж, раз ты сын императора Небесный Талисман, я удостою тебя чести увидеть плод моих долгих трудов — двенадцать изначальных божеств-демонов бедствий.
Из его макушки вырвался золотой луч. Он пронзил толщу воды и устремился в небеса, озаряя своим светом океан на многие мили вокруг. Гу Чэньша увидел, что источником света было золотое ядро.
Золотое ядро великого дао.
Оно являло собой квинтэссенцию духа, ци и разума культиватора, прошедшего через бесчисленные испытания. С его формированием человек становился недосягаем для обычных болезней и демонов, и, можно сказать, прикасался к истинному Дао.
В сравнении с этим, простое поглощение ци и отказ от пищи казались детскими играми.
Из золотого ядра хлынули двенадцать потоков демонической энергии, превратившись в двенадцать грозных демонов-божеств, которые окружили Гу Чэньша плотным кольцом.
— Эти двенадцать божеств-демонов бедствий — результат моей упорной культивации. Они слились с моим золотым ядром и воплощают в себе три бедствия и девять катастроф. Если сможешь прорвать эту формацию, я признаю свое поражение, — Гу Хо говорил совершенно спокойно. — Я слышал, что в вашей империи появился святой от рождения по имени Фа Усянь. Я создал эту формацию специально для убийства святых. А ты станешь её первой жертвой.