Гу Хуаша не скромничал. Среди его подчиненных действительно не было ни одного таланта уровня «непревзойденный гений». Да что там Гу Хуаша, даже в семидесяти двух древних бессмертных сектах непревзойденные гении были редкостью.
— Четвертый брат, девятнадцатый брат, берем три дня на подготовку Управления Цзинсянь, — распорядилась Лоу Байюэ с присущей ей решительностью. — Соберите всех своих людей, выстройте структуру. Через три дня мы втроем снова отправимся в Землю Мертвых и заберем Дворец Несовершенства. За эти три месяца уединения я многое осознала, и теперь уверена, что смогу вырвать кусок мяса из пасти тигра. Даже если мы не захватим весь дворец, мы обязаны получить Сферу Чжоутянь.
— Если мы заполучим Дворец Несовершенства, у нашего управления появится настоящий фундамент и абсолютное сокровище, подавляющее злые силы. Жаль только, что Святые Драконьи Воины не будут готовы через три дня, иначе наш успех был бы гарантирован, — с сожалением вздохнул Гу Хуаша.
— Выбора нет. Мы не можем ждать тридцать шесть дней. Если дворец попадет в руки варваров или Гнезда Десяти Тысяч Драконов, последствия будут катастрофическими, — ответила Лоу Байюэ.
— Варварам и демонам Ли Ваньлуна не стоит праздновать победу раньше времени, — холодно хмыкнул Гу Чэньша. — Я уже пустил слух. Скорее всего, все семьдесят две секты уже знают о дворце. Ситуация станет хаотичной, и только взбаламутив воду, мы сможем поймать в ней рыбу.
— Отлично. Тогда расходимся и готовимся, — Лоу Байюэ первой взмыла в небо, торопясь собрать надежных людей для управления.
Гу Чэньша и Гу Хуаша также разошлись по своим уделам.
Один камень поднял тысячу волн.
Публичный выговор первому принцу Гу Хэнша, создание Управления Цзинсянь, возвышение девятнадцатого и четвертого принцев, а также Лоу Байюэ, награждение седьмого и третьего принцев — все эти новости с совета разлетелись со скоростью света. Весь мир затаив дыхание следил за грядущими переменами.
В последующие два-три дня, несмотря на колоссальные масштабы катастрофы, благодаря активным действиям Академии Небесного Мастерства и местным чиновникам, спасательные работы шли полным ходом. По всей стране не вспыхнуло ни одного мятежа, и народ в целом сохранял спокойствие. Судя по всему, уже через несколько месяцев империя не только восстановится, но и станет еще процветающей.
Удел принца Цинь-ван Хэн (Гу Хэнша). Замок был построен с поистине имперским размахом, состоя из девяти уровней, что соответствовало Формации Сбора Ци Девяти Небес. Эта мощная формация была гораздо эффективнее обычных формаций сбора духовной энергии, позволяя напрямую использовать силу Девяти Небес для прорыва измерений и насыщения территории концентрированной энергией. Как старший принц, за которым стоял могущественный клан святых, Гу Хэнша не поскупился на строительство своего замка.
Но сейчас над замком словно нависла темная туча, отражая скверное настроение его хозяина.
Крэк! Очередная драгоценная нефритовая ваза разлетелась вдребезги.
Лицо Гу Хэнша исказилось от гнева, он кричал: — За что?! За что?! Все эти годы я верой и правдой служил, совершал подвиги, а он даже не попытался сохранить мне лицо! Унизил меня перед всем двором! Как мне теперь жить?! Кто в правительстве станет меня слушать?!
Пока он бушевал наверху, внизу, не смея поднять глаз, на коленях стояли его подчиненные и семья. Впереди всех находился его старший сын и наследник, Гу Таньцзянь, вместе с братьями и сестрами, а позади — наложницы и слуги.
— Отец, не стоит так гневаться, — попытался успокоить его Гу Таньцзянь. — В конце концов, во всем виноват этот Гу Чэньша. Если бы он не наговорил гадостей дедушке, император не стал бы так вас отчитывать. И дело не только в Гу Чэньша, наверняка за этим стоит еще и Лоу Байюэ.
— Я убью этого маленького ублюдка! — прорычал Гу Хэнша, его голос был полон свирепости.
— У вас будет еще много возможностей избавиться от него, отец. Нет нужды спешить, — Гу Таньцзянь холодно улыбнулся. — Мне кажется, вам стоит обсудить произошедшее с кланом Хэн. Возможно, гнев дедушки был направлен не на вас лично. Может быть, он ругал вас, а метил в кого-то другого?
— О? — Гу Хэнша немного успокоился. — Ты хочешь сказать, что император недоволен кланом Хэн? В последнее время они действительно ведут себя странно. Хэн Будун связался с Гнездом Десяти Тысяч Драконов... Неужели император узнал об этом?
— Это уже давно не секрет, — усмехнулся Гу Таньцзянь. — Отец, по тайным каналам уже прошел слух: Лоу Байюэ и Гу Чэньша были в Земле Мертвых и вступили в схватку с Хэн Будуном, Юань Шашэном и Ли Ваншэном.
— Что?! Как такое могло произойти? Откуда у тебя эта информация? — Гу Хэнша вдруг понял, что недооценивал своего сына.
— Я давно внедрил своих шпионов в клан Хэн, — невозмутимо ответил Гу Таньцзянь. — Просто последние три месяца вы усердно культировали, и я не хотел вас отвлекать.
— Отлично! Вот это мой сын! Тебя ждет великое будущее, — обрадовался Гу Хэнша. — Не зря я в свое время передал тебе Кольцо Гигантского Духа.
— Помогать отцу — мой сыновний долг, — сказал Гу Таньцзянь. — Отец, сейчас вам лучше затаиться. Позвольте мне заняться делами в тени. Император одарил Управление Цзинсянь щедрыми дарами, но это ведомство — магнит для неприятностей. Ожидать, что эта троица сможет противостоять всему бессмертному пути — нелепая фантазия.
— Всё это — часть плана императора, — нахмурился Гу Хэнша. — Он не стал бы создавать Управление Цзинсянь, чтобы выставить себя на посмешище. Если отец за что-то берется, он всегда добивается своего.
— Императору Небесный Талисман скоро самому понадобится помощь. Иначе он бы предотвратил это небесное знамение, а не позволил бы земле расколоться, — раздался чей-то голос снаружи.
— Дядя Будун, раз уж вы здесь, почему бы не войти? — Гу Таньцзянь ничуть не удивился.
В комнате появился Хэн Будун, всё в той же бронзовой маске, скрывающей лицо. Его глаза пристально смотрели на Гу Таньцзяня: — Не ожидал, не ожидал... Ты, сопляк, посмел внедрить шпионов в мой клан Хэн?
— Ха-ха-ха! А разве клан Хэн не подсылал своих людей к моему отцу? — Гу Таньцзянь рассмеялся, ничуть не испугавшись. — Дядя Будун, можете искать моих шпионов сколько угодно. Если найдете — признаю свое поражение.
— Малец, ты слишком много на себя берешь, — Хэн Будун внезапно щелкнул пальцами, и кроваво-красный луч, подобно крюку, устремился к Гу Таньцзяню.
— Брат Будун, не тронь моего сына! — в панике закричал Гу Хэнша, его лицо побледнело.
Бах! Бах! Бах!
Кровавый луч ударил в Гу Таньцзяня, но был мгновенно отражен невидимой силой. Юноша даже не шелохнулся, лишь презрительно усмехнулся.
— Мм? — Хэн Будун отступил на пару шагов, осматриваясь. — Это не твоя сила. Кто стоит за тобой? Кто этот эксперт?
— Эксперт? — Гу Таньцзянь продолжал насмехаться. — Да, за мной кое-кто стоит. И его сила такова, что если только святой предков клана Хэн не воскреснет из мертвых, вам со мной не справиться. Так что, дядя Будун, умерьте свой пыл и лучше расскажите, зачем пожаловали. Мой отец получил сегодня публичную выволочку из-за вашего клана. Думаю, клан Хэн должен как-то компенсировать этот ущерб.
— Гу Хэнша, у тебя и правда отличный сын, — Хэн Будун присел. — Ладно, давайте без враждебности. В конце концов, мы почти семья. Я пришел сказать, что император Небесный Талисман теряет контроль. Боюсь, скоро его настигнет расплата за его гордыню!
— И ты думаешь, я в это поверю? — спросил Гу Хэнша.
— Ваше право, — отмахнулся Хэн Будун. — Он бросил вызов небесам, и катастрофа должна была случиться уже давно, но он сдерживал её силой. Но разве человек может вечно противостоять небесному дао? Это знамение — доказательство того, что его контроль слабеет. Подумай сам: он подавляет небесное дао, подавляет богов, подавляет демонов... А теперь он решил бросить вызов бессмертному пути. Даже с его культивацией должен быть предел.
— Ты хочешь сказать, что эта катастрофа — знак того, что император теряет хватку, и мне нужно готовить пути к отступлению? — задумался Гу Хэнша.
— Мы, клан Хэн, уже давно подготовили отступление. И более того, когда император Небесный Талисман падет, мы получим огромную выгоду, — Хэн Будун расслабленно откинулся назад. — Хочешь ли ты поглотить его культивацию после его смерти?
— Это бред сумасшедшего! — Гу Хэнша испуганно огляделся. — Если твои слова услышат, нас всех казнят, а клан Хэн будет стерт с лица земли в одно мгновение.
— Двор? — Хэн Будун презрительно рассмеялся. — Двор скоро рухнет. Император знает, что его дни сочтены, поэтому он и создал это Управление Цзинсянь, доверив его Лоу Байюэ и остальным.
— И какие же пути к отступлению подготовил клан Хэн? — спросил Гу Хэнша.
— Мы уже наладили связи с Вратами Небес и Земли, — ответил Хэн Будун. — Недавно вернулись три истинных Небесных Владыки, которые прятались где-то на задворках вселенной. Они — наставники бесчисленных древних сынов небес и истинные основатели бессмертного пути: Изначальный Небесный Владыка, Владыка Путо и Владыка Сражений. Они уже созвали лидеров семидесяти двух сект, чтобы взять ситуацию под контроль. Даже Ли Ваньлун теперь боится высунуть нос.
— Это правда? — Гу Хэнша вздрогнул, услышав эти имена. — Об этих трех Владыках упоминается лишь в самых древних текстах. Говорят, они существовали еще до сотворения мира и являются воплощением первозданного хаоса.
— Такое масштабное знамение не могло не привлечь внимание этих древних монстров. Но это слишком далеко от нас. Главное, что ты должен усвоить — император обречен, — сказал Хэн Будун. — Изначально я пришел просить тебя о помощи, но теперь передумал. Твой сын интригует меня гораздо больше.
— Неужели? — Гу Таньцзяня это ничуть не заботило. — Ты ведь хочешь захватить Дворец Несовершенства, так?
— Ты знаешь слишком много. Кто за тобой стоит? — Хэн Будун понял, что совершенно не может просчитать этого юнца.
— Вы спрашиваете об этом уже во второй раз, — ответил Гу Таньцзянь. — И всё равно ничего не узнаете. И найти ничего не сможете. Чем больше вы знаете, тем меньше у вас шансов выжить.
— Тогда отправишься со мной в Землю Мертвых, — Хэн Будун резко поднялся. — Мне всё равно, кто за тобой стоит. Против колеса истории все вы — лишь жалкие букашки. Святой нашего клана явил свою волю. Клан Хэн готовился к этому десять лет. Каждый ваш шаг у нас как на ладони.
— Хватит пустой болтовни. В Землю Мертвых я точно пойду. Но не с тобой, потому что Дворец Несовершенства тебе не достанется, — Гу Таньцзянь сжал кулак. — Дворец будет моим. Ни Лоу Байюэ, ни тебе он не по зубам. Только я смогу им завладеть.