— Всё верно. Вы невероятно проницательны, хозяин, вы уловили самую суть, — с восхищением произнес Имин. — В древности первобытным людям потребовались миллионы лет, чтобы перейти от сырого мяса к приготовленному и обрести высокий интеллект. А практике поглощения духовной энергии нет и сотни тысяч лет. Человечеству еще очень далеко до полного эволюционного перехода. Но не будем забегать вперед, вернемся к практике. Ваша первоочередная задача — изучить принципы работы Массивов Сбора Духов. Вы должны научиться силой мысли чувствовать магнитные полюса Земли и объединять это чувство с вашим боевым духом. Только тогда у вас появится шанс ступить на уровень Дао.
— Твои познания невероятно глубоки, они превосходят знания многих прославленных конфуцианских ученых Великого Юн. Неужели у варваров тоже есть своя цивилизация? — удивился Гу Чэньша. По общепринятому мнению, варвары были дикарями, застрявшими на уровне первобытных племен.
— Разумеется, у нас есть своя цивилизация. Но из-за влияния злых богов мы пошли по иному пути, — Имин задумался, на его лице отразилась внутренняя борьба. — Теперь, когда я больше не верую в них, я вижу всё ясно. Злые боги просто используют нас. Мы для них — рабы, инструмент для убийств в материальном мире, чтобы поставлять им нужные души. Если бы не они, мы бы давно построили империю, не уступающую вашей.
— Да, это всё проделки злых богов, но с этим ничего не поделаешь. Люди не могут противостоять богам, особенно у вас, где вера вросла в плоть и кровь, — Гу Чэньша был внутренне рад. Если Имин начал так рассуждать, возможно, со временем он действительно встанет на праведный путь.
— Когда вы, хозяин, будете строить свое поместье, я могу взять руководство на себя и возвести настоящий Массив Сбора Духов. Вся ваша резиденция будет пропитана духовной энергией без малейших утечек, — предложил Имин. Будучи архитектором, руководившим постройкой храма, он был мастером на все руки.
Достичь седьмой трансформации Дао мог лишь человек выдающихся способностей.
Гу Чэньша начал перенимать у него искусство сбора духовной энергии. Он слушал лекции о геомантии и магнитных полюсах, впитывал понимание уровня Дао, перенимал опыт прорывов варварских мастеров и изучал приемы из «Канона Подавления Ада Маха». Сравнивая это с «Великим искусством духа» и «Искусством Императорской Канона», он постепенно выстраивал собственную, систематизированную методику культивации.
В состоянии легкого транса ему казалось, что мир вокруг сжался, а сам он вырос. Время летело незаметно. Огромный массив информации укладывался в голове гармонично и четко, подобно прозрачному ручью.
Прошло три дня и три ночи. Гу Чэньша был полностью поглощен обучением.
Очнувшись от этого транса, он не чувствовал ни капли усталости. Стоило ему слегка разогнать ци и кровь, как жизненная энергия бурным потоком хлынула по венам, мгновенно достигнув каждого уголка тела. Каждая мышца и сухожилие стали мягкими как хлопок, но прочными как сталь. Его понимание «Закалки солнцем и луной» и «Трансформации солнца и луны» вышло на новый уровень.
— Вы сделали огромный шаг вперед, хозяин. Я чувствую изменения в вашей ци и крови. Ваша энергия стала необъятной, но при этом спокойной, подобно вечно сияющим солнцу и луне. Ваша техника поистине поразительна, — Имин тоже внимательно наблюдал за ним, изредка давая советы.
— Мне кажется, «Канон Подавления Ада Маха» — это не совсем еретическое учение. Напротив, это путь усмирения демонов. Он требует необъятного сердца, способного вместить в себя весь мир, чтобы подавлять адскую нечисть. Я внимательно изучил начальные принципы этого канона и нашел в них много общего с концепцией наказания зла у школы Фа, — Гу Чэньша продолжал задавать вопросы.
— Бог Маха может быть как праведным, так и злым. В мифах он предстает и как страж, подавляющий ад, и как король всех демонов и злых богов преисподней. Поэтому в «Каноне Подавления Ада Маха» переплетено и добро, и зло — их невозможно разделить. То же касается и тех, кто его практикует. Стать демоном или бессмертным — зависит лишь от воли самого человека, — объяснил Имин. — Но этот канон состоит из трех томов. Моего уровня хватает лишь на первый. Следующие два слишком сложны, и к ним у меня нет доступа.
— А на каком уровне сейчас Король варваров Калуо? — вспомнил Гу Чэньша о несостоявшемся визитере из пространственного разлома.
— Он достиг двенадцатой трансформации Дао — «Похищение Души и Захват Духа». Куда бы он ни пришел, все люди в радиусе десяти ли становятся марионетками, подчиняющимися его божественной воле. Это абсолютное оружие против армий Великого Юн, — ответил Имин. — Девятая трансформация и выше — это область души, духовной воли и ментальной энергии. Десятая трансформация — «Один Разум, Тысяча Использований» — позволяет разделить сознание на тысячи потоков, способных выполнять разные задачи одновременно, не мешая друг другу. Вычислительная мощность на этом уровне просто немыслима, поэтому для ее поддержания необходим мозг, укрепленный «Стеклянным Нефритовым Телом». Без этого мозг просто не выдержит даже десяти потоков мыслей, и человек превратится в идиота. Одиннадцатая трансформация — «Щупальца Души». Тысячи мыслей, словно невидимые щупальца, расходятся от тела во все стороны, сканируя окружающее пространство. Это дает картину куда более четкую, чем обычное зрение, позволяет видеть сквозь стены и даже анализировать структуру материи. Это то, на что гань-ци не способна. А двенадцатая трансформация, «Похищение Души», означает, что эти ментальные щупальца могут проникать в тела других людей, подавлять их сознание и брать управление под свой контроль. Мастер такого уровня, идущий среди людей — это настоящий кошмар наяву.
— Щупальца Души... Похищение Души... Да, это действительно ужасающая мощь, против которой нет защиты, — ужаснулся Гу Чэньша. — Если твой уровень ниже, он может подавить твой разум и превратить тебя в марионетку на расстоянии десяти ли, даже не взглянув на тебя. От врожденной гань-ци можно увернуться или защититься — она материальна. Но от силы разума не спастись.
— Именно так. Сила бывает разных уровней. До пятой трансформации Дао используется грубая физическая сила плоти и крови. С шестой по одиннадцатую — врожденная гань-ци, то есть внутренняя сила. А начиная с двенадцатой трансформации в дело вступает божественная сила! Сила Изначальной Души, сила духа! — детально разъяснял Имин. — Это как эволюция орудий труда у древних людей: от камня к бронзе, а затем к железу. Каждый переход несет качественные изменения.
— Я досконально изучил все изменения, происходящие при переходе от смертного к уровню Дао, а также методы управления магнитными полюсами для извлечения духовной энергии из высших измерений. Проще говоря, чтобы шагнуть на уровень Дао, человек должен скоординировать вибрации ци и крови с дыханием, а затем направить ментальную энергию на то, чтобы превратить свое тело в миниатюрный фэншуй-массив. Это усилит проникающую способность собственного магнитного поля, позволяя втягивать духовную энергию и сливать ее с ци и кровью, укрепляя плоть и открывая сотни акупунктурных точек, — Гу Чэньша всё понял. После этого обучения его разум стал кристально ясным. Он бесчисленное количество раз прокрутил в голове весь процесс перехода на уровень Дао.
Теперь он чувствовал, что этот уровень близок как никогда. Оставалось лишь проткнуть тонкую бумажную перегородку, как только представится случай.
— Вы всё правильно поняли, хозяин. У вас больше нет ни сомнений, ни иллюзий, и это отлично скажется на вашей культивации. Но будьте осторожны: не тратьте Небесную росу попусту. В ней заключена тайна сотворения мира. Когда вы достигнете уровня Дао и начнете поглощать духовную энергию, сочетая это с Небесной росой, скорость вашей культивации возрастет в десять раз! Роса усиливает всё, к чему прикасается, и наделяет духовностью любой предмет, — вновь предостерег Имин. — Первая трансформация Дао — это лишь поглощение духовной энергии и накопление резервов, на что уходит от пяти до восьми лет непрерывных тренировок, прежде чем тело изменится и достигнет второй трансформации. Но если вы, хозяин, будете использовать Небесную росу для усвоения духовной энергии, вам потребуется всего дней десять! При должном усердии вы достигнете третьей трансформации за год, четвертой — за три, а пятой — за пять лет максимум! Потенциал Небесной росы поистине безграничен.
— Неужели у Небесной росы так много применений? — Гу Чэньша с сожалением вздохнул. Потратить четыреста капель на улучшение Брони Истинного Дракона теперь казалось чудовищным расточительством. — Кстати, я тут раздобыл Волшебный Меч Рассечения Законов. Как мне его подчинить?
Гу Чэньша облачился в Броню Истинного Дракона и легким движением руки извлек из пространства алтаря серебряную рыбку-меч.
Оказавшись снаружи, меч мгновенно вспыхнул ослепительным сиянием и, излучая подавляющую ауру, рванул в небо, едва не утащив принца за собой.
Слава богу, Имин был начеку. Он молниеносно выбросил руки, и пузырь из врожденной гань-ци заключил меч в ловушку.
Меч отчаянно бился, но вырваться из хватки мастера седьмой трансформации Дао не мог.
— Это невероятный клинок, — на лице Имина отразилось явное потрясение. — Сейчас он обладает лишь десятой частью своей истинной силы, так как ему не хватает духовной энергии. Будь он заряжен полностью, даже я не смог бы его удержать. Знаете, в свое время варвары не смогли завоевать династию Сянь именно из-за того, что пять мечей — Беззакония, Истребления Законов, Конца Законов, Разрыва Законов и Рассечения Законов — были объединены в колоссальную формацию вместе с «Картой Небесного Пути Мириады Законов». Эта формация могла уничтожить даже Варварского Императора. Но после однократного использования массиву требовалось целое столетие, чтобы вновь накопить духовную энергию.
— Вот оно как, — кивнул Гу Чэньша. — Люди из клана Чэнь говорили, что Великий Наставник Вэнь Хун близок к прорыву на двадцать седьмую трансформацию Дао — «Два Мира Без Границ», и что он скоро вернет этот меч. Это правда?
— Скорее всего, да. Вэнь Хун — фигура эпического масштаба. Он практикует «Искусство летящего бессмертного мириады звезд» и, по слухам, заполучил останки павшего древнего бога, слив их со своим телом, что равносильно тысячелетней культивации. Такое чудо позволило ему далеко превзойти обычных мастеров, — Имин всё еще боролся с мечом. — В этом клинке стоит печать Вэнь Хуна. Его невозможно подчинить, если ваша культивация не выше его собственной. Но где найти такого человека? Разве что Император Небесный Талисман сможет очистить его одним щелчком пальцев. Впрочем, если я проведу Ритуал Маха, принеся в жертву живых существ, я смогу использовать силу Бога Маха, чтобы стереть клеймо Вэнь Хуна.
— Жертвоприношение? — Гу Чэньша тут же осенило. — Зачем приносить жертвы Богу Маха, если можно найти способ принести жертву Небесному Дао? Это наверняка сотрет печать. Но я пока не нашел в книгах нужного ритуала.
— Имин, ты был в высших эшелонах варваров. Как думаешь, какова истинная сила моего отца? Нынешняя кампания против варваров означает прямое столкновение со злыми богами. Каковы наши шансы на победу? — это было то, что волновало Гу Чэньша больше всего.
— Император Небесный Талисман — величайший владыка всех времен. С ним не сравнятся даже древние Истинные Императоры. Я не раз получал оракулы от Бога, и Бог... напуган. Скорее всего, ваш отец действительно достиг вершины тридцать шестой трансформации, «Чужого Превращения в Свободу», или даже превзошел ее! Но у варваров много злых богов. Кроме того, Небесным Талисманом недовольны и некоторые праведные божества. Династия Давэй, находящаяся за сотни миллионов ли отсюда, тоже почувствовала угрозу и уже объединилась с нами, чтобы противостоять ему. И это еще не всё! Секты бессмертных, скрывающиеся в Пещерных Измерениях, тоже сочли Императора слишком опасным и начали объединяться. Против Небесного Талисмана выступает бесчисленное множество могущественных существ со всего Бескрайнего Континента. Справиться со всеми ними будет невероятно сложно, — Имин говорил серьезно. — Но это уже за гранью нашего понимания. Даже Небесный Дао имеет свои изъяны. Мы все — лишь ничтожные пешки в грандиозной игре.